蕭牧將信接過打開，其上可見是嚴軍師的字跡。
“沿途各驛站眼線，可都清理幹淨了？”看罷信，蕭牧問。
“回將軍，有薑令公相助，當下一切順利。”王敬勇道：“屬下已另命人緊盯此事，於沿途暗下皆設下層層防守，力保萬無一失，盡量拖延住各處消息傳入京中。”
蕭牧頷首，將信收起。
見自家將軍看向遠處，王敬勇猶豫了一瞬後，到底是問道：“將軍，可需設法將吉畫師救出？”
他們定北侯府非是耳目閉塞之地，吉畫師遭永陽長公主軟禁之事，自然是瞞不過將軍。
“她不是需為人所救者——”蕭牧看向衡玉所在的方向，道：“她是救人者。”
此時，她真正需要被保護的，是她的決定。
同一刻，永陽長公主府內。
“郎君留步。”
衡玉所在的居院前，一名守在院外的女使抬手將來人攔下。
“我今日聽聞阿衡在此已有數日未曾好好進食，特來看一看她——”少年溫潤清澈的眉眼間此刻寫滿了焦急與擔憂。
“殿下有過吩咐，除了每日送飯送藥的女使及其蓁嬤嬤之外，任何人不準靠近此處。”那女使神情淡漠，拿不容商榷的語氣說道。
“可……殿下為何要將阿衡拘禁在此？”
女使目不斜視：“這便不是郎君該過問的了。”
韶言看向院中方向，一時欲言又止。
他很清楚自己的身份，雖頂著長公主義子的名聲，但他心中一直明白，自己並非這座府邸真正的主人。
但平日裏，府中下人待他一貫還算和氣恭敬，如今這女使待他這般態度，顯然是一些事情已在他不覺間發生了改變……
而這些改變，他這些時日來也並非全然沒有察覺……殿下住進了宮中甘露殿，開始經手政事、外麵的諸多傳言、長公主府內外日漸戒備森嚴，處處可見一些陌生的護衛麵孔……
“郎君請回吧。”那女使麵無表情地提醒道。
“可是阿衡她……”韶言對上女使的神情，到底隻是道：“你們切記要照料好阿衡。”
女使的語氣依舊淡漠：“這是自然。”
最後看了一眼院中方向，韶言唯有帶著小廝離去。
“你去打聽打聽阿衡那日來府中後，究竟發生了何事，殿下因何要將阿衡關起來……”回到院中後，滿心不安的韶言交待小廝。
小廝應下，立時去了。
他與長公主院中的一名二等女使關係頗近，暗中打聽了一番，雖未能得知詳細，但也大致了解了情況——
“什麽！”韶言大驚：“你是說……阿衡她傷了殿下？！”
“不是小人說的，是殿下院中的阿央姐姐說的……且據說還傷得不輕，當晚幾盆血水先後從殿下房中端了出來！”
“怎會如此……”韶言隻覺不可置信：“不行，我必須去見阿衡一麵，當麵與她問個清楚！”
“郎君不能去！”小廝趕忙將人攔下：“方才您又不是沒瞧見那女使的態度，顯然是不可能讓您見到衡娘子的……且小的說句不該說的，殿下待衡娘子可是從未說過半字重話的，如今也能將人關起來，您若是忤逆了殿下之意，那隻怕更是……”
他縱隻是個小廝，卻也察覺得到，殿下如今和以往已是大為不同了。
“可我實在擔心阿衡……”韶言眼中反複不定：“我想知道究竟發生了何事，府中又為何會是如今這般局麵氣氛……”
他近來的疑惑不解實在太多太多了。
直到今日聽聞阿衡之事，這些不安便悉數再也壓製不住。
小廝勸道：“郎君莫急……無論外麵發生了何事，隻要郎君和往常一般不多做過問，安安靜靜地呆在院中，待事情過去，一切總會恢複平靜的。”
他當年是跟在郎君身邊的一個小乞兒，是因沾了郎君這張好皮囊的光，才得以一同進了這富足安定的長公主府，與郎君一樣，他同樣害怕回到從前那樣的日子——
韶言魂不守舍地坐回了椅中。
他是有幸得殿下憐憫被撿回來的，如此身份，就該識趣安靜，讓殿下省心不是嗎？
殿下是高高在上的長公主，而他是個滿身髒汙的乞兒，殿下對他笑時，他也總覺得充滿了無法消弭的距離感。
多年來，他心中從未卸下過敬畏。而眼下……更多的是畏。
少年的視線透過支開的窗看向夜色，又穿過夜色看向更遠處。
屋外為院，院牆之外的世界更大更開闊，卻也充滿了未知與危險。
年幼時所經曆的苦楚與不堪自眼前閃過，少年麵色微白，緩緩握緊了十指。
隻要和往常一樣，便可以嗎？
次日晨早，永陽長公主見罷兩名心腹官員後，與其蓁問起了衡玉的情況。
“一直未曾怎麽進食，婢子昨日回去看了一趟，衡娘子躺在**，不肯也沒什麽力氣說話，再這樣下去隻怕是……”其蓁的語氣不甚輕鬆。
“她這是要作何呢？”永陽長公主微微眯起眼睛思索道：“以死相要挾，想逼本宮放了她麽。還是說，另有什麽心思……其蓁，你可覺得她此番刺殺本宮之舉，過於魯莽了些？”
其蓁垂下眼睛，下意識地道：“若按衡娘子以往的性情來看，是魯莽了一些。但事關晴寒先生之死……她又視殿下如親母一般，乍然得知真相，覺得被欺瞞哄騙，打擊甚大……若換作尋常人，隻怕更是要失去理智的。”
聽她這般說，永陽長公主輕輕頷首：“這倒也是……她再如何，也隻還是個小女郎。縱是本宮同她一般大的時候，且還傻嗬嗬地在戰場上替我那傻子皇兄搏命呢，倒還比不得她如今頭腦清明，說她魯莽，卻至少還知在刺向本宮的匕首上淬毒呢。”
她歎息道：“人呀，總是要多經曆些事，才能真正慢慢成長起來的。”
其蓁見狀，便適時道：“殿下，衡娘子的性情您是知道的，非是可以養在籠中的鳥雀，短時日內她斷是不會低頭服軟的，您若當真隻是想教導她，而非是想見她折在此處，還是要慎重些好……”
“放是不能放的……她這性子，放了出去，必是要給我捅刀子的。如今這關頭，可不是縱著她胡鬧的時候。”永陽長公主輕歎了口氣：“可長此以往不進食，也不是個法子呀……”
“不如這樣罷。”她想了片刻，含笑交待道：“你明日代本宮傳句話給她，便說她一日不用食，本宮便讓人斬下她家中之人的一隻手送去給她瞧……她也可以自個兒選，想先瞧誰的，隻管說，便是她放在心尖尖上的那阿姝小女娃，本宮也是可以應允她的。”
她語氣隨意，還帶著一絲笑意，其蓁卻聽得後背微涼。
“是，婢子明日便去傳達。”
“不怕她不信，總歸本宮在意的，也隻她一人而已，吉家其他人的死活，我可懶得管。”永陽長公主抬手輕輕揉了揉太陽穴，漫不經心地問：“說到吉家人，他們如今是何反應？”
她問的細致，顯然是尚未完全放下戒心，其蓁便也細致作答：“每日都差人去府上詢問，很是著急，昨日聽聞衡娘子被殿下傳入了宮中，今早那吉家郎君便入了宮，托了東宮的人暗中打聽……”
“如此啊……”永陽長公主打了個嗬欠：“那便暫時隨他們去吧。”
旋即，她隨口問：“東西可製好了？李平那對母子，說是明早要來給本宮請安呢。果真膽小如鼠，依附上了中書省，卻仍不敢與本宮對峙，還要巴巴地來試探示好呢……”
其蓁低下了聲音：“回殿下……皆已準備妥當了。”
永陽長公主便輕輕點頭。
其蓁遂福身退了出去。
初夏的朝陽已有些刺目，其蓁走進日光下，眼底明暗不定。
當晚，衡玉和往常熄燈後一樣，自榻上無聲起了身。
待來至窗邊時，卻忽聽得有極輕的敲擊聲自窗外響起。
起初她隻當是夜風吹了沙石，然而不多時那聲音再次響起，每隔兩息便響上一聲，慢卻自有節奏在。
衡玉豎起防備，放輕腳步來至窗後，將聲音壓得極低：“何人？”
“阿衡，是我……！”得她回應，那人才敢低聲開口。
衡玉一怔後，輕輕將窗推開。
她白日裏總會將窗欞留一道縫隙在，不至於關得過死，推開時便不會發出太明顯的響動，從而驚動守在外麵的女使。
窗外植著幾株芭蕉，她剛將窗打開，便見芭蕉樹下站著一名身係墨色披風的如玉少年，夜色中一雙澄澈的眸子裏寫滿了焦急。
“阿衡……”他不安地看向她身後屋內，聲音低到隻二人可以聽聞。
“屋內無人，都在外麵。”衡玉低聲問：“韶言，你怎麽來了？”
“我擔心你……她們不許我來看你，我隻有……隻有讓阿瑞托著我翻牆進來了。”
衡玉有些意外地看著他。
借著月光見她神態，韶言不自在地問：“這樣做……是不是十分不妥？”
“不。”衡玉過於虛弱的臉上露出一絲笑意：“如此很好。”