“兩日前，有人於陽白山中發現屍身打鬥與痕跡，遂報於官府，後官府又於事發之處發現墜崖痕跡，遂命人前往搜尋……經查，死者之中，或有……有一人為營洲節度使定北侯蕭牧——”
那報信之人聲音顫栗猶疑，卻在殿中驚起了駭浪。
眾官員紛紛色變。
“胡言，定北侯是何時出的京？我等怎從未耳聞！”有人質疑道。
“官府昨夜已傳定北侯身邊副將前去認領屍身……已確定了正是定北侯無疑。”那報信者強自鎮定著，將手中之物高高捧起，道：“此為在那具殘破的屍身附近……搜尋到的盧龍軍兵符！”
此言出，如石破天驚。
——盧龍軍兵符？！
“這……定北侯何故暗中離京！”
“又因何遭此變故……是何人下手？！”
“……”
眾聲驚異混雜間，那先前暗中前往定北侯府，說動了蕭牧出京回北地調動兵馬的數名官員已是麵色慘白，其中一人猛地抬眼看向那聽政之人，隻見她亦做出驚愕不解之色。
“怎會如此……”永陽長公主不可置信地看向那道兵符，道：“此事恐有蹊蹺……快將兵符呈上來，讓本宮一辨真假。”
盧龍軍的兵符亦是宮中所製，而於兵符製樣之上，她總是比旁人更通曉的。
劉潛趕忙命人去接過那兵符，呈到了永陽長公主麵前。
她拿起細觀片刻，語氣複雜地道：“這確是盧龍軍的兵符無誤，看來蕭節使竟果真是出事了，怎會如此……”
“定北侯為何要攜兵符秘密出京？這分明是存了反心……欲圖回北地起兵！”有官員站出來定聲說道。
“定北侯此舉的確可疑——”
“幸在被阻殺於途中，否則放虎歸山，必生大亂！”
“……”
眼看定北侯已死，計劃破滅，此時又聽著這些長公主的黨羽迫不及待地出言要將汙名扣下，有士族官員忍無可忍地出聲道：“人都死了，是非黑白，自是由你們捏造了！定北侯死因究竟為何，尚未可知！”
這句話便如火引，照亮了周身，頓時引得無數明刀暗箭紛紛指向他——
“定北侯攜兵符擅自離京乃是事實，蔣大人開口便是替其‘平反’之言，不知是何故也？”
“莫非蔣大人也是定北侯離京一事的知情者，甚至是共謀此事的同黨不成？”
“……你們！”那雙鬢花白、姓蔣的大臣麵色翻湧，視線環視罷那一張張淩厲的麵孔，最終看向了上方的永陽長公主，麵龐顫栗著，凝聲道：“李蔚……這一切皆是你所策劃，你這陰毒婦人，妄圖篡位的反賊！實乃李氏之恥也！”
“謀害儲君者，恐非湘王……”他伸手指向永陽長公主，恨聲道：“先殺太子，再汙湘王，又借淮陽郡主之事黨同伐異，收攏權勢……這全是你的手段！”
他字字驚人，殿內卻愈發靜謐。
那被他口中罪名直指之人，卻半點不見驚惱慌亂之色，仍好整以暇地坐在那裏，似笑非笑地看著他。
此時才開口，滿眼無奈地道：“蔣大人說的都是些什麽話，本宮無權無勢，一介女流，何來如此通天本領……縱蔣大人恐坐實與定北侯同謀的罪名，卻也不該說出此等荒謬之言。”
“莫說本宮心知肚明自己未曾做過這些事了，便是問一問諸位大人，又有誰會相信？”她看向殿中官員，隨口點了一人：“陶太傅，您最是德高望重，試問蔣大人方才之言，您信嗎？”
年逾六旬的陶太傅麵色幾變，垂下眼睛未言。
“周大人信嗎？”永陽長公主又問一人。
“臣……”那年輕的官員抬手：“此等毫無根據之言，臣……自是不信的。”
殿內諸人神色各異。
中書省的例子擺在眼前，士族已遭血洗，朝中如今何人掌權，是明擺著的事。
而今甚至連定北侯也已“遭難”……
縱然他們有相抗之心，卻難免各有權衡思量，誰又願意於此時出頭，白白葬送性命？
“你們……你們這些見風使舵毫無脊梁之輩！竟屈服於這陰毒婦人**威之下！”那姓蔣的老臣麵色漲紅，眼看就要背過氣去一般：“李蔚，你遲早要遭反噬天譴！”
“蔣大人殿前失儀，無故出言汙蔑本宮，且將其帶下去等候發落。”永陽長公主隨口說道。
很快便有侍衛入內，將人押了下去。
隨著那憤慨的怒罵聲遠去，永陽長公主輕握起那隻兵符，道：“定北侯擅自出京之事還需立即徹查是否另有同謀，此時不知有多少諸侯蠢蠢欲動，此事必要徹查嚴懲，方可以儆效尤——”
眾官員應聲附和。
永陽長公主作勢思忖著道：“但盧龍軍還需及時安撫，念及尚未鑄成大禍，隻要他們不反，朝廷便不會降罪他們當中一人……為穩固北地局麵，以免生亂，本宮會讓人盡快前往營洲料理此事，也好讓他們真正看到朝廷的寬仁與誠意。”
殿內眾人聞言，甚至未敢交換眼神。
這哪裏是安撫，分明是要借機收攬掌控盧龍兵權了——
殿外雷聲大作，豆大的雨珠很快砸了下來。
“恭賀殿下，定北侯已死，若掌盧龍軍，即大勢將定，殿下很快便可如願了……曾節使處雖有些許不順，卻也不值一提了。”
趙欽明拜於甘露殿內，滿麵都是恭謹笑意。
“尚不可大意。”永陽長公主含笑道：“越是此等關頭，越要謹慎以待……如此緊要之時，本宮不希望有任何不識趣之人靠近京師，壞本宮好事。”
“殿下放心，京師各處布防皆已完備——”
永陽長公主遂露出舒心笑意，不忘交待一句：“晏泯那邊，你且繼續拖著。若哪日他也不識趣了，殺了就是。”
“是，屬下明白。”
趙欽明退去後，心情甚佳的永陽長公主命人備了酒水，立於窗前舉盞，含笑邀天地共酌。
短短數日，定北侯擅離京師，意圖調兵謀反的罪名便被坐實。其身死的消息也隨之被傳開，而朝廷將此解釋為“不慎遇山匪劫殺”。