楊俊傑
這裏把題記、前言以及正文第一節合起來，看作文章的第一個部分，且視為“總論”。核心內容是正文第一節，然而前言乃至題記也有值得留意的地方。由前言可知，本雅明有意識地以“論綱”（德語是Thesen）的形式進行寫作——也可以把這個德語詞翻譯成“提綱”。馬克思那篇著名的Thesen über Feuerbach翻譯成中文，正是《關於費爾巴哈的提綱》。前言裏明確指出，這篇“論綱”的主題是“當前生產條件下藝術的發展趨勢”。這意味著，要是願意設想《技術可複製時代的藝術作品》存在著一個其所預設的副標題，恐怕就是前言當中所說到的“關於當前生產條件下藝術發展趨勢的論綱”（Thesen über die Entwicklungstendenzen der Kunst unter den gegenw?rtigen Produktionsbedingungen）——以下為方便起見，有時會把這篇文章簡稱為“論綱”。
“當前生產條件”這一關鍵內容，在正文第一節裏得到了說明。本雅明所關注的，並非籠統而言的當前生產條件，而是與藝術發展密切相關的當前生產條件。其所關注的“生產條件”是技術複製，其所關注的“當前生產條件”是19世紀所發展出來的技術複製。他提到了石印在19世紀的興起，其更為在意的卻是照相作為一種技術複製手段在19世紀的興起。籠統說來，照相使得從前流傳下來的一切藝術作品都成為技術可複製的——誠然，從前流傳下來的藝術作品，一般說來隻能夠是造型類藝術作品。錄音技術的發展，則又使得一切音樂類藝術作品成為技術可複製的——確切地說，聲音的技術複製，大大拓寬了可以流傳的藝術作品的種類。本雅明這篇“論綱”，就像正文第一節最後一段話所表明的那樣，首先就是要對這些技術複製手段給藝術領域、藝術世界帶來的重大變化進行闡述。
對本雅明而言，照相可不隻是一種技術複製手段，它本身還是一種藝術，並且作為一種藝術，它還帶動形成了另一種值得留意的藝術，那就是電影。電影給藝術領域、藝術世界帶來的重大變化，亦如正文第一節最後一段話所表明的那樣，是“論綱”所要闡述的另外一個重要內容。很顯然，電影並非外部現實的單純複現，並非技術複製工具對活動中的外部現實進行複現。否則，本雅明就不會把電影藝術看成一種與“藝術作品複製”存在著“明顯”差別的事物，看成一種就“藝術性的處理方式”而言獨具特色，從而能夠在藝術領域奪得一席之地的新事物。
本雅明欣然引用瓦雷裏那段話，把它放在題記的位置上，是因為瓦雷裏也預感到藝術在當前生產條件下將會出現大變動，預感到“藝術概念”將“極其神奇地出現變化”。完全可以這樣說，本雅明在“論綱”裏所做的工作，其實就是對藝術概念怎樣“神奇地出現變化”做出具體闡述。正文第二節談到的“氣場”問題，尤其是藝術作品的氣場在技術可複製時代的“枯萎凋謝”，想來就是其中變化之一瞥。就藝術概念的“神奇”變化而言，本雅明最終所要談的，則是這篇“關於當前生產條件下藝術發展趨勢的論綱”的另外一個關鍵內容——“藝術發展趨勢”。正文第一節作為“總論”的核心內容，並沒有明確說到它。前言裏也隻是通過“論綱的戰鬥價值”“藝術政治方麵的革命要求”等用語，對它做出一種模糊的提示。隻有在文章最後一節那裏才能清楚地讀到，它原來是指藝術與政治之間的一種新型關係，即“藝術的政治化”。