不過看起來, 會這麽想的似乎隻有草野朔一個——至少從早瀨浦宅彥有些發綠的臉色上看，他就不這麽認為。
“那好吧。”草野朔若無其事地將資料又往口袋裏壓了壓，替所有人決定道, “我們就和你們走一趟。”
赤井秀一默不作聲地打量這些人, 他們中有不少穿著犯人的囚服，容貌卻顯得十分陌生——他似乎並沒有在前麵的監獄中見過他們。
態度也顯得十分詭異。
這些人, 全都是怪物——沼澤人嗎？
怪物, 一旦用了這樣的稱謂，就會讓人下意識認為與對方沒有交流的可能，相遇的同時就會爆發戰鬥。
至少，赤井秀一也沒想到，對方竟然會選擇半威脅半強迫地邀請他們進去, 說有人想要就見他們。
這種行事風格，仿佛這不是什麽怪物的巢穴, 而是某個極道組織的據點。
“果然……”他低聲感慨道，“就算親眼見到, 也很沒有實感。”
指著一群和正常人類看起來沒有任何區別的人說是怪物,
就這樣邀請他們深入……
母體, 那名似乎是女性的原始實驗體，難道是因為草野朔和她認識嗎？
……不, 想到草野朔口中那個奇怪的故事，赤井秀一總覺得不會這麽簡單。
按照描述, 實驗體當初還隻是一名高中學生，是什麽讓她對草野朔起了殺心, 並付諸實踐？
現在的短暫和平，虛假而不堪一擊，時刻都會破碎在任何一方轉變的念頭裏。
越向內深入, 頭頂燈光就愈發暗淡，草野朔夜視能力良好，此時便觀察到，早瀨浦宅彥的表情已經漸漸染上幾分焦慮。
但這些人不知有意還是無意，行走間都守在對方身側，不留一絲縫隙，將每一條可供逃跑的路線都堵得嚴嚴實實。
這些人的目標是早瀨浦宅彥，他們幾個應該隻是順帶的。
想到對方就是從裏麵跑出來的，草野朔若有所思地又看了他一眼。
正好對上對方看過來的視線。
“你之前說……”早瀨浦宅彥沉聲道，“已經有組織研發出了可以分析思想粒子，構建井的裝置，這是真的嗎？”
草野朔詫異地看向周圍的無關人士，對於他們的談話，這些人隻是稍微注意了一下，見沒有逃跑的意向，就不再關注。
於是他便也回答道：“是啊，騙你又沒什麽好處。”
早瀨浦宅彥眉頭緊皺：“這不可能……”
“有什麽不可能的？”
“……”
對方顯然就是衝著他們的研究來的，此事過後，他必定要想辦法滅口，此時自己暴露與否就已經不再重要。
“思想粒子雖然可以被儀器分析，但迄今為止，隻有罔象女擁有根據思想粒子，構建出潛意識世界的能力。”
在井的搭建中，罔象女作用就相當於服務器的主機，她可以將思想粒子容納進自己的思維，而其中包含那些潛意識，將會以具現化的方式，在她的思維中呈現出來。
怪不得飛鳥井木記總是不斷被殺人犯進入夢境，一遍遍在夢境中殺死。
思想粒子是在殺意中誕生的，其中蘊含的潛意識，也都會圍繞著殺意進行。
這些潛意識一旦在她的夢境中具現化，就會以殺死她的方式進行呈現。
這也解釋了為什麽早瀨浦宅彥會出現在飛鳥井木記的夢裏，並不斷引導殺人犯進入她的夢境。
飛鳥井木記就是罔象女，罔象女就是飛鳥井木記。
草野朔從勝山傳心的地下室將她帶走，這個以她為中心的研究便陷入停滯；當誤以為對方已經死亡，早瀨浦宅彥在失態中表現出完全的憤怒。
但現在，那股憤怒從他身上消失，比起心血被毀於一旦，對方現在的狀態看起來平和不少。
“所以這恰恰證明了，那個罔象女並不是必要條件。”草野朔聳聳肩，“你們被已有條件限製了研究思路。”
比如他自己，他也有將人拉入夢境的能力，甚至不限於殺人犯的身份。
草野朔覺得，自己當主機比飛鳥井木記穩多了——怎麽會有沒有管理員權限的主機啊！
但與之相對的是，他解析不了思想粒子，無法探究對方的潛意識。
早瀨浦宅彥質疑道：“那你們用什麽完成井的搭建？”
“說不定程序也能達到類似的效果。”
這或許就是組織找到板倉卓，威脅他開發軟件的緣由。
這個模棱兩可的回答顯然不是對方想要的結果，但此刻，他們已經來到通道盡頭。
層層疊疊的階梯通向幽深的地下，似乎是要阻止他們逃跑，這些人靠得又近了些，彼此之間的距離被進一步縮小。
早瀨浦宅彥看出他們是要鉗製自己，臉色卻漸漸由鐵青轉為正常，舉手投足間也有了些局長的風度。
走下樓梯，眾人來到一處極為寬敞的弧形房間，十數個穿著囚服的人圍成一圈，最中間的門前，站著四五個穿著警服與白大褂的人。
再加上草野朔一行人，房間裏也不顯任何擁擠。
弧形的牆麵上開了好幾扇門，最外側的兩扇被完全打開，草野朔往裏麵瞥了一眼，依稀見到幾台破碎的培養缸。
赤井秀一也注意到了這點，這就解釋了為什麽這裏能有這麽多他沒見過的、穿著囚服的犯人。
他們不在牢獄裏，沒有趁著今天暴動逃竄出來——他們原本就待在這裏。
這是那些被帶走實驗，又在實驗結束後被“處理”，再也沒有回去過的人。
“早瀨浦局長，你又騙了我一次。”有個女聲從人群最深處響起，“不過，比起上次漫長的等待，我沒想到，你這次竟然這麽快就又回來了……”
“你說，這次我要怎麽對你比較好呢？”
是個人都能聽出其中夾雜著的譏諷，早瀨浦宅彥臉上卻沒有半點動容。
“就按你想的做吧。”路上的焦慮早已消失不見，他上前兩步，不慌不忙地回答，“不過我想，你還是需要我的幫助，不是嗎？”
像是接到了無聲的訊號，圍在一起的人群緩緩退開，露出站在最中央的那個女人——她沒有回頭，除去蓋過臀部的長發，背影看起來和當年沒什麽不同。
至少，草野朔一眼就認了出來。
“早瀨浦局長，你還是那麽自信。”山下千鶴背對著他們，自顧自道，“但你不會總是贏，我已經無法再相信你的說辭，除非……”
“——你能真正地加入我們。”
在當前的語境下，這句話顯得有些耐人尋味。
“即便成為和你一樣的怪物，‘我’也仍然是‘我’，我們有著一致的思維。”早瀨浦宅彥不為所動，“你能站在這裏威脅我，不過是因為放出了被我封存的那些實驗體，隻憑你自己，不可能成此氣候。”
“而但麵對全副武裝的警方，如果沒有身為局長的我的周旋，你們毫無反抗之力。”
從周圍那些人有些憤怒的表情來看，這番不留情麵的話顯然有些觸怒對方。
“這不一樣。”山下千鶴冷然道，“如果你成為我們的同胞，自然會明白什麽叫做真正的上下一體。”
說罷，她又笑起來：“早瀨浦局長，看你在幫我保存心髒的份上，你放心，我會吃得溫柔一點。”
早瀨浦宅彥老神在在地背著手：“那我就會立刻死在你麵前，在我死後，我的虹膜很快就會因為瞳孔自然放大而無法被機器識別，更何況你手上並沒有我的個人密碼。”
“如果你執意如此威脅我，那你永遠也打不開你麵前那扇大門。”
山下千鶴咬牙道：“如果這樣，裏麵的人也一樣出不來！”
“等趕來的警方增援將你控製住，他們會有辦法的。”早瀨浦宅彥笑嗬嗬道，“我活得夠久了，死亡對我而言，並非不能接受的結果。”
在結果已經確定的情況下，死亡甚至可以成為被他利用來達到目的的手段。
隻是早瀨浦宅彥一樣說了謊，大業未成，他可不會現在就死在這裏。
一切如他所料，雖然被兩個礙事的家夥幹擾了部分計劃，但隻要控製住實驗體，他仍然能重新翻盤。
“……”
沉默已經說明了什麽，半晌，山下千鶴緩緩轉過身——
兩年時間並沒有給她的臉部容貌帶來什麽巨大改變，還是那副草野朔記憶裏的模樣。
然而，視線下落，一道縫合的疤痕從鎖骨一直延伸到胸前，凸起的血管在**的皮膚上顯得尤為刺眼，整個胸腔向外鼓出一個詭異的弧度。
在眾人的注視下，那裏正以一種富有節奏的規律不斷顫動。
——就像是心跳一樣。
看著這一幕，早瀨浦宅彥神色有些晦暗。
在以為罔象女已經死亡後，他便想要重啟有關沼澤人的計劃，卻沒想到對方竟然先他一步……
這是他的疏忽，在沒有心髒時，實驗體本身並不具備捕食人類的能力，因此，在大清理後，他們都以為外麵的怪物已經被徹底處理幹淨。
卻沒想到還有漏網之魚。
還好，費了不少功夫，終於將形式重新掌握回手中，不至於被那兩個礙事的人破壞計劃……
剛這麽想著，早瀨浦宅彥卻看到山下千鶴睜大眼睛，視線落在他身側——
那裏站著淪為背景板，十分無所事事，幹脆看天看地四處走神的草野朔。
早瀨浦宅彥心中一突，勉強按捺住忽然升起的不妙預感：“怎麽，難道你還有什麽問題？”
沒有人理會他。
注意到忽然安靜下來的房間，草野朔眨眨眼，對上山下千鶴直白而灼熱的視線，朝她露出一個微笑。
“好久不見。”他說，“你好像沒什麽長進啊？”
他們竟然認識！
早瀨浦宅彥眼前一黑，耳畔隻留下山下千鶴尖利的聲音。
“殺了他——！”她尖叫道，“我命令你們，立刻！馬上！給我殺了他們！”