伴隨著長長的汽笛聲, 白色的輪船破開海浪，海鳥掠過頭頂澄澈的湛藍色天空，鳥鳴與海浪共同奏響一曲大自然和諧的樂章。
琴酒沒興趣出門, 伏特加本想在船上提前打探些消息，在出門前卻被他攔住了。
“讓科涅克去。”他頭也不抬地說, “主動加入進來的人總要有點用處。”
“你可以直說是因為我比伏特加聰明、更適合做這個。”草野朔直白地反駁, “而且, 你們兩個的打扮太惹眼了，壓根不合適去打探情報。”
像他身上這件十分富有海濱風情的、短浴衣樣式的外褂就很合適。
他看向有些坐立不安的宮野誌保“你要不要一起來？”
“……這樣可以嗎？”她不確定地問。
要是有得選，比起和看起來喜怒無常, 還經常一言不合往外放殺氣的琴酒同處一室，她寧願選擇和草野朔待在一起。
況且，即使表現得十分早熟，她也不過是個不到十七歲的少女，平常都被悶在組織的實驗室，很難有出來遊玩的機會。
“要學會珍惜任務間隙的閑暇啊, 雪莉小姐。”草野朔當著酒廠頭號勞模的麵給同事傳授摸魚秘訣，毫無疑問招來琴酒充滿警告的眼神。
“任務歸任務，享受歸享受。”他搶在對方開口之前理直氣壯地說，順勢拉了一把宮野誌保，“快走, 再等一會兒船就開到了。”
從東京都到若狹灣的美國島，坐船大概需要三個小時的時間, 當然沒有草野朔口中號稱得這麽快。
他頂著琴酒危險的眼神把宮野誌保拉出門, 兩個人一起跑到甲板上吹海風。
宮野誌保趴在船舷上, 享受地眯起眼睛, 清涼的海風消解了一部分盛夏的灼熱, 她安靜地等了一會兒，見草野朔遲遲沒有動作，疑惑地小聲問道“不是說要來收集消息嗎？”
對方看起來隻是待在甲板上曬太陽吹海風，難道是在觀察其他遊客？
草野朔姿態放鬆地靠在欄杆上，同樣小聲回答“不這樣說，怎麽合情合理地跑出來玩？”
人生前十六年中，完全不知摸魚為何物的天才科學家震驚地看著他。
“別被他們帶跑偏了，你想想，伏特加看起來怎麽說都有三十歲吧？琴酒看起來長得年輕，但伏特加喊他大哥，誰知道真實年齡是多少。”草野朔給她冷靜分析，“他們已經習慣當社畜的生活了，而我才隻有十八歲而已。”
宮野誌保“……全是歪理邪說。”
但聽到對方這麽胡亂編排一通那兩個渾身冒著血氣的男人，她趴在船舷上的姿態都變得更加放鬆了。
午後的陽光熱烈得刺目又耀眼，在這種環境下聆聽甲板上遊客三三兩兩的交談，還要順便收集情報，就算有海風幫忙降溫，沒過一會兒，草野朔就他覺得應該采取點措施。
“太曬了。”他忍不住吐槽道，“喜歡日光浴的人都是怎麽想的？”
“我帶了防曬霜。”宮野誌保說，“不過放在房間的行李箱裏，要回去拿嗎？”
“讓琴酒看著我跑回去拿防曬霜？”草野朔想象了一下那個場景，“也不是不行，不過有點麻煩。”
他這會兒還是不繼續挑戰對方的忍耐了，攢攢等回來再說。
不過，他很滿意宮野誌保的反應，這樣才有點度假的意思，等到上島以後再提出摸魚建議，至少也該是隱形的二對二。
況且，作為目前沒有背叛嫌疑的科學家，琴酒不可能完全不在乎她的意見。
怎麽能讓工作狂占據隊伍裏的大多數呢？
在確認傳說的真實性之前，他可是完全把這趟出行當作公費旅遊來看的。
草野朔手搭涼棚四下張望一番，發現船上果然有賣度假用品的商販，交代宮野誌保留在原地等他，自己跑去選了兩頂據說是手工編織的草帽。
一個膚色黝黑的年輕男人正在看攤位上的東西，見到他隻是問了下價格就毫不猶豫地掏錢買下，臉上的表情頓時變得有些欲言又止。
草野朔瞥了他一眼，沒搭腔，拿起一頂帽子扣在自己頭上，轉身就朝沒人的船艙內走去。
沒走幾步，身後立刻傳來一陣腳步聲。
“那位先生，請等一下！”
他立刻止住步伐，隨著呼喚轉過頭，跟過來的果然是那名男性。
與剛才短暫的一瞥不同，草野朔借著他叫自己的機會，光明正大地上下打量對方。
男人看起來年齡不大，**在外的皮膚十分黝黑粗糙，指節粗大，手掌上布滿老繭，應該都是長時間在日曬下勞作所致。
一陣海風拂過，將海浪鹹腥的味道也帶著一同鑽入鼻腔，草野朔皺了皺鼻子，問“有什麽事嗎？”
“抱歉，我隻是想說……”突兀地對上他的視線，年輕男人頓時有些手足無措，“那個，如果想買紀念品或是用品，可以到島上的商店去，慶典時很多商店都會有折扣和優惠，但盡量不要在船上買……”
他四下張望，確認周圍沒有人經過，才誠懇地小聲道“船上賣得太貴了，是專門拿來宰遊客的。”
草野朔“……”
他沉默地看著對方，看得年輕男人都莫名緊張起來，才輕飄飄開口道“沒關係，有人替我出錢。”
反正這趟是公差，他為什麽要給組織省錢？
男人聞言，有些尷尬地撓了撓頭“抱歉，是我多事了。”
“沒事，還要謝謝你的提醒。”草野朔客氣地道，“如果是其他人，這就是一條很有用的建議。”
確定男人沒有其他要說的，草野朔頓了頓，反而主動問道“看起來你很了解這座島嶼，是本地人嗎？”
男人笑起來時會露出一口被黝黑的皮膚襯托得更加雪白的牙齒，這讓他看起來更加憨厚了“很容易看出來？”
“普通遊客對島上商店的經營情況可沒那麽了解。”草野朔擺出一副很有興致的樣子，“我還有一起來旅遊的朋友在甲板上，介意和我們介紹一下慶典嗎？”
年輕男人先是愣了一下，接著馬上就爽快地同意了。他自我介紹自己名為真守東樹，是居住在人魚島的居民，這次離島是因為要前往內陸辦事。
草野朔隻介紹了自己的名字，就帶著他走向宮野誌保，將手裏的草帽抬手扣在對方的頭上。
“……說實話，我不太想接受這個審美。”宮野誌保沉默了一下，考慮到愈發熱烈的陽光，在掙紮後還是沒有把草帽拿下來。
雖然她有塗防曬霜，但也怕一下子曬過頭把皮膚曬傷了。
草野朔擺擺手“出來度假啦，不要在意這麽多。”
看在還有陌生人在的份上，為了不引起懷疑，宮野誌保沒反駁他，她好奇地看向真守東樹“這位是……？”
她剛剛親眼看著草野朔忽然走進船艙，接著這個陌生男人也跟了進去，沒過多久，兩人又一起回到這裏。
真守東樹連忙又自我介紹了一次。
“是個好心的本地人。”草野朔誇道，“願意給我們講講解本地的情況，好讓我們的假期更加豐富多彩。”
“您實在是過獎了。”真守東樹連忙謙虛道，“我也不過是仗著從小在島上長大而已。”
“每年的這個時候，島上都很熱鬧，因為我們要舉辦一年一度的儒艮慶典。”他將草野朔等人當作來遊玩的遊客，介紹得十分認真，“在慶典當晚，長壽婆會選出三名幸運的參與者，將儒艮之箭送給他們。你們來得時間很巧，明天就是正式的祭典，今天剛好是可以登記名冊，購買抽簽號牌的最後一天。而且，雖然祭典在明天舉行，但慶典晚會從今晚就開始了，兩位可以好好逛逛。”
宮野誌保斜他一眼，露出“她就說吧完全是宣傳策略”的神情。
“哦，長壽婆啊，我在電視上看過她的新聞。”草野朔沒有被她影響，做出眼前一亮的表情，明知故問道，“她真的因為誤食人魚肉而長生不老了嗎？”
“這……雖然長壽婆好像的確很長壽沒錯……”真守東樹尷尬地笑了笑，“但長生不老什麽的，簡直就像是神話裏的說法，怎麽可能在現實中出現啊？”
“哎？但是我明明有聽到，當地有人魚出現的傳聞啊。”草野朔失望地說，“不是說拿到儒艮之箭的話，就可以獲得長壽嗎？本來還以為有兩種渠道，一種是拿到儒艮之箭，一種是捕獵人魚吃肉，這樣獲得長壽的幾率就會大一點呢？”
他問得真守東樹冷汗都要冒出來了，隻好一邊尷尬地笑著，一邊無所適從地撓著頭。
“作為本地人，他畢竟也是祭典的承辦人員之一。”宮野誌保理所應當地道，“你這樣問，不就是強迫他自己拆穿那些營銷宣傳嗎？他當然不會回答你咯。”
她隻是在堅持表達自己的看法，但這對真守東樹來說，也算得上是解圍了，他幹巴巴地補充道“如果你真的對這些好奇，可以到島上的神社看看，祭典就是由神社那戶人家負責舉辦的。”
草野朔帶著失望的神色點點頭，真守東樹有些愧疚，隻好絞盡腦汁地回憶還有什麽能滿足這位遊客求知欲望的內容。
宮野誌保戳戳他，小聲道“這個人有點老實過頭了吧。”
換個人被草野朔這樣問，早就該發怒了，真守東樹竟然還會因為沒答上來而感到愧疚。
“用虛假的宣傳把別人騙來旅遊消費，這屬於商業欺詐行為。”草野朔嚴肅地小聲說，“他感到愧疚也是正常的。”
“……這就放棄你的童年幻想了？”
草野朔還沒有回答，就聽真守東樹高興地拍了下手“我想起來了，你對人魚感興趣的話，島上的神社裏麵埋著一具據說是人魚的屍骸。”