那是什麽東西？某種種類奇怪的魚？傳說中會在深夜出沒的人魚？還是……與他任務相關的怪物？
這些猜測暫時隻能停留在心底, 尼龍袋落進波光粼粼的海麵裏，很快, 連那一點高出水麵的魚鰭, 也都隨著袋子在水中被拖行的漣漪，漸漸隱沒在海浪之下。
無法得見它全貌的草野朔遺憾地歎了口氣，灰色人影在海灘旁佇立良久, 隨後慢慢轉身, 一跳一跳地向著住宅區前進。
當靠近住宅區時，他又改為蹣跚的行走方式，向左拐了個彎, 繞開街巷中群聚的房子，走向遊離於住宅區外, 孤零零地立在荒野中的一棟日式別院。
那個裹著鬥篷的瘦小人影將正門推開一條縫隙，悄無聲息地擠進去，隻給他留下大門閉合時的一聲悶響。
草野朔維持著潛行的狀態悄悄靠近，與其他將名牌掛在門廊的人家不同, 這棟別院門口沒有任何能表明這戶人家身份的名牌。
他若有所思地繞著院落轉了一圈, 記下準確方位後才轉身離開。
等回到旅館, 草野朔站在自己房間門口, 看著裏麵的景象久久無語。
“……怎麽都聚在這裏？”
宮野誌保占據了房間裏唯一的書桌和椅子, 桌麵上擺放著伏特加先前提著的檢測儀器, 對他的提問充耳不聞，專心致誌地對那截指骨進行成分分析。
琴酒靠在陽台的拉門邊抽煙，伏特加則坐在門邊的墊子上警戒, 見到回來的人是他, 才放下端在手中的□□。
“你回來了, 科涅克。”草野朔一關上門, 伏特加就粗聲粗氣地告訴他，“我們提前埋伏在旅館，果然發現你的房間裏有動靜，雖然打開門後他就跳樓逃跑了，但大哥及時給了他一槍。”
草野朔驚了一下，下意識地問：“死了嗎？”
原來當時的槍聲就是這個，還真有人來夜襲啊？
“讓他跑了。”伏特加立刻慚愧地低下頭，“都是我沒能幫上大哥的忙。”
草野朔回想道：“所以神社那會兒，在我去跟蹤那個人的時候，你們就已經提前回旅館了……你們怎麽知道一定會有人來？”
連他自己都不能確定，隻是遇到那個古怪的老頭，出於萬無一失的考慮，才沒讓宮野誌保一個人待在旅館。
琴酒將燃盡的香煙掐滅，隨手向外彈開丟進夜色中：“在你提到有人暗示你提前動手的時候，我就開始懷疑——那幫人的目的是什麽？”
所以他在看到有人果然在今晚去神社挖屍骨時，想的不是提醒他們的那人好心，而是越來越懷疑對方別有用心、另有所圖。於是當機立斷，直接帶著伏特加殺了個回馬槍，果然在旅館發現了一隻鬼鬼祟祟的老鼠。
“神社的屍骨隻是放在明麵上吸引我們的誘餌，借此在今晚將我們全部調開，趁機進入房間調查，那夥人真正的意圖在於組織。”琴酒眯起眼睛，難掩語氣中的狠辣，“雖然暫時不清楚消息是怎麽泄露的……不過，膽敢覬覦組織的老鼠，全部殺掉就好了。”
草野朔：……真的假的？
“所以，你覺得這是兩撥人？”他先順著琴酒的話分析道，“一夥人和我們的目的相同，都是調查長生不老的真實性，因此今晚去挖走了屍骨，另一夥人提前得知這個消息，專程透露給我，借機從我們身上調查組織？”
聽起來好像很有道理，如果不是提前看過原著，加上剛剛親眼見過灰色人影奇怪的行為，對方說得他都要信了。
不說泥參會這種組織的針對之下走不過一回合的小角色，就算是紅方，至少也是FBI、CIA、MI6、日本公安以及柯南這個主角聯合起來，才跟組織打得算是有來有回——雖然這個“聯合”要先打上一個問號。
總之，在這個不起眼的小島上，是誰這麽狗膽包天？
“那就要看你的調查結果了。”琴酒沒給他明確的回答，“科涅克，你那邊是怎麽回事？”
草野朔在全盤托出和選擇性隱瞞之間猶豫了兩秒，堅定地選擇了後者。
“看起來是島上的居民，我一直跟著他，直到對方回到據點。”草野朔伸手指了指別院所在的方向，“如果不出意外，應該還有接應他的同夥。”
“先讓他們暫時保管兩天。”琴酒說著，不帶任何感情色彩地看了一眼正在分析成分的宮野誌保，“如果檢查出來有用，再從他們那裏拿過來。”
草野朔麵色自然，安靜如雞。
這就是他為什麽要選擇性隱瞞的原因了，總不能告訴琴酒他看著對方把屍骨丟進大海卻沒阻止吧？下一秒肯定就又要被對方拿著槍威脅了。
一行四人裏，除了他自己，連宮野誌保都不相信真的有人魚存在，琴酒雖然什麽都沒說，但那也隻是勞模的職業素養而已。
他本身也還沒有弄清楚那個海中的東西究竟是是什麽，與其在這裏一知半解地向對方解釋，無法取信於人不說，還會讓自己變得可疑起來，不如找到機會讓他們開開眼界。
反正按照琴酒這個疑心病的性格，隻要沒有親眼見到，他是絕對不會相信怪物真實存在的。
“別院的正門沒有掛名牌，等白天我就去打聽一下那戶人家的情況。”草野朔若無其事地用工作轉移話題，“順便看看都有誰在昨晚受了傷。”
說到這個，琴酒微微皺起眉頭：“那個人不對勁。”
他對自己的槍法一向很有自信，也確定自己擊中了目標，在那種傷勢下，對方究竟是怎麽逃脫的？
“不管怎麽樣，那個人應該受了很嚴重的傷。”草野朔思索道，“我會著重調查那些托病在家和行動不便的人。”
他們沒有選擇在今晚就弄出什麽大動作——這大概就是社畜們心照不宣的默契。
琴酒雖然開了一槍，但深更半夜沒有目擊者，普通人對槍聲並不敏感，隻要有個合理的解釋就能糊弄過去。
雖然其他三個人都不相信這些，但要是不按流程來一遍，誰知道那根箭究竟是本來就沒有作用，還是因為程序不對所以沒能發揮作用呢？
這都是為了儒艮祭典能順利進行。
在慶典的第二天早上，當地有開海的活動，本地人都會在此時聚集到小島東麵的海灘上，這也是個混跡在人群中四處打探的好機會。
島袋君惠也一早就來到了海灘，在看到草野朔時還高興地和他打了個招呼，順便關切地詢問了宮野誌保的去向。
草野朔：“她應該還在補覺。”
對方忙了一晚上，直到天光乍亮時才打著哈欠告訴他們，大概再過四個小時，就能得出結果。
大概是困到極致，她甚至沒怎麽過腦子就直接對他們說：“雖然結果還沒出來，但我覺得不會有什麽意外呢。”
雖然這個結論應該也在所有人意料之中才對。
島袋君惠理解地笑起來：“每年這個時候，來參加這項活動的遊客其實都沒有很多。”
看起來她今天心情不錯，草野朔想，對方應該還沒有發現墓碑被盜的事情。
昨天他們走的時候，連鐵鍬都隨意地被丟在大坑旁邊。但為了第二天的祭典能順利進行，在房間裏交換過情報後，草野朔又使喚伏特加去把坑填上了。
幾艘小船停在海灘上，幾位皮膚黝黑的漁民正做著出海前的準備——慶典時，作為活動舉辦的出海總比平時要多出幾分儀式感。
“平常大家出海打漁，一般也是從這裏出發。”站在人群中，島袋君惠還在貼心地向他解釋道，“今天出海的都是島上有名的捕魚能手，等到傍晚，漁船滿載著收獲歸來，我們就會在豐收的喜悅中舉辦儒艮祭典。”
草野朔問：“島袋小姐昨晚說真守先生也是捕魚的好手，他會參加這個活動嗎？”
“這個……”島袋君惠有些猶豫，“真守先生的確是有名的好手，不過……”
“島上的人似乎都在有意無意地排斥他——或者說，排斥真守家的人。”草野朔將她沒說全的話補充完，在對方驚訝的目光裏聳聳肩，“其實還挺容易覺察的，對吧？”
“沒想到你已經發現了……我從小在島上長大，和我同齡的孩子都成了關係很好的朋友，除了真守先生。”提到這個，島袋君惠的情緒有些低落，“不記事的時候，大人們好像就不會帶我們玩在一起，直到現在，真守先生在島上沒什麽朋友也成了不爭的事實。”
“說實話，我也不是很清楚為什麽他們要這麽做。”島袋君惠搖搖頭，“雖然有聽老人們說過，真守是從外麵來的人家，但……這也沒什麽吧？真守先生是和我們一起長大的，難道連這也不算本地人嗎？”
草野朔若有所思：“是外來者啊……”
他繼續問道：“昨天我在商店街看到了真守先生和他的母親，他們家的其他人……”
“我記得他們家好像有四口人，真守先生，真守先生的父母，還有真守婆婆。”島袋君惠回憶道，“不過真守婆婆已經很久沒在鎮上露麵了，聽說是腿腳不方便，一直待在家裏……至於真守先生的父親，好像也隻有晚上喝酒的時候能見到他。”
“至於真守太太……誒……？”島袋君惠有些疑惑地頓住了，伸手指向遠處，“……那是什麽？”
順著她手指的方向，遠處的海平麵逐漸浮現出一個隨波浪起伏的黑點。
起初隻是一個模糊的小點，隨時可能順流飄向更遙遠的地方，但大海卻仿佛有意識似的，一波又一波的海浪將那東西準確地推向海岸所在的方向。
到離岸邊還有一定距離的時候，所有人都看清了：
那是一具森然的白骨，被人完整地拚好，釘在一塊木板上；木板的另一麵卻綁著一個人，遠遠看去，隻能看到對方被海水泡發，腫脹不堪的屍體。
人群生出一片驚惶的嘩然，而島袋君惠的表情卻忽然凝滯了。
一個浪頭打來，波濤起伏之間，他們能清楚地看到，那具白骨的下半身空空如也。
“是……是人魚……”有人結結巴巴地說道，“是人魚回來複仇了！”