正因為如此難，李大英才會這般看重這份工作，甚至在沒有收入的時候差點兒崩潰。
江小芳解釋：“我嫂子說她以前對你態度不好，在背後說你的壞話……她心裏頭很過意不去。 我哥說你不會介意，但我嫂子還是擔心得很。 她讓我上來跟你說，要她幹啥都行，千萬別讓她丟了飯碗。”
“不會的。”我再次做出保證，“海味廠那邊的事都是廠長他們在打理，我不會胡亂插手，更不會公報私仇。 而且，我跟江嫂子也沒什麽仇怨，犯不著做這樣的事。”
江小芳總算徹底放下心，帶著小鈴鐺下樓去了。
這時，隔壁肖大姐從窗口探頭出來。
“顧醫生，剛剛是——小芳姑侄來竄門？”
我微笑點點頭。
肖大姐滿臉八卦：“她有對象沒？ 她告訴你沒？”
“……沒吧。”我解釋：“我們隻是聊一小會兒。 我跟她不算熟稔，就沒問太多。”
肖大姐“哎喲”兩聲，皺眉道：“那丫頭呀，眼光還是太高了啊！ 樓下劉大媽過年那會兒給她介紹了兩個同鄉小夥子，聽說她是一個都沒瞧上。 老江一向疼他這個妹妹，也沒說她啥。 她嫂子一個勁兒勸她麻利找人嫁了，再等就成老姑娘了，可她就是不聽！”
我忍不住問：“她……她有沒有說要什麽條件的？”
“必須有錢！”肖大姐答：“她說了，至少得有一套房子，有摩托車，一個月三百塊工資以上。 而且還強調說了，是最低的標準，最差也隻能這樣。”
我微愣，有些詫異竟是這樣的答案。
肖大姐壓低嗓音：“小姑娘家，沒啥人生經曆。 而且是鄉下來的，心思都比較直接。 老家那邊窮，不想再過窮日子了，所以就想直接奔錢去。 她還說了，隻要有錢，年紀大些也沒關係。”
我忍不住想起上輩子她嫁給一位老華僑，對方還極可能是自己的親舅舅，心情頓時頗複雜。
“人各有誌吧……說不上對錯。”
肖大姐“啊？”了一聲，問：“你還不知道吧？ 她老家那邊的事？”
我茫然搖頭。
肖大姐低聲：“開春那會兒，她老家那邊有一個小姐妹跑來找她，說想要來這邊找一份活兒幹。 小芳本來還拜托我幫忙找找，可那會兒我單位忙，搭不上手。 那小姐妹在老江家住了幾天後，找不到合適的工作隻能回去。 前一陣子小芳的爹媽發了電報過來，說那小姐妹已經死了……是上吊死的。”
什麽？！！
我嚇了一大跳，問：“上吊死的？ 怎麽一回事？”
肖大姐搖頭歎氣：“她嫁的那戶人家嫌棄她不會生娃，還吃掉米糧。 讓她出來賺錢，她卻賺不到。 她婆婆狠心不給她飯吃，回娘家那邊爹媽卻隻會一個勁兒趕她回婆家。 多半是心灰意冷，幹脆找了一棵老樹上吊……大好年華就這麽沒了。”
我暗暗心驚。
可憐啊！ 一條鮮活年輕的生命就這麽沒了！
肖大姐低聲：“要我說啊，小芳她也沒錯。 她是被嚇著了啊。 她家嫂子那會兒沒了工作，沒了收入，差點兒就把自個給急瘋了。 她呀，都通通看在眼底。 那個小姐妹跟她從小玩到大，感情好得很。 她想要找一個有保障的家庭，也是怕以後日子過不下去——窮怕了嘛。”
我頗理解點點頭。
“人往高處走，水往低處流。 這是人之常情，也是正常的追求。”
“是是是！”肖大姐笑開了，道：“你是文化人，通情達理得很。 這麽一說，道理也就通了嘛！”
那天傍晚，我和阿秉接老父親出去吃飯。
老父親笑嗬嗬道：“不用，咱在家裏做點兒好吃的就行，出去吃太費錢了。”
“不差一頓兩頓。”我撒嬌：“一整個星期都在家吃，來了也在家吃。 爸，我想換換口味嘛！”
老父親立刻點頭：“好！ 那咱就出去吃。”
阿秉寵溺微笑，俯下幫我換鞋。
我的肚子已經很大，站著的時候看不到腳，手短大肚皮，坐下的時候連鞋都換不了。
幸好阿秉夠體貼，洗腳換鞋剪腳趾甲的事都主動包攬了去。
關好門窗，老父親率先往樓梯口走。
路過隔壁的時候，他似乎想起什麽，給我擠了擠眼睛。
“前天黃鑫和蔡芳芳來了，還突然跑來我這邊，說有事要找你，跟我要你的聯係電話。 我問他們啥事，他們支支吾吾不說。 我直覺他們準沒好事，幹脆不告訴他們。”
“哦。”我搖頭：“不管他們，如果真有什麽事，他們會去軍屬大院找我的。”
吃過晚飯，我們送老父親回去。
回大院的路上，阿秉告訴我，說大姑姐打算送一位保姆過來幫忙帶孩子。
“保姆？”我遲疑問：“信得過不？ 是大姑姐身邊的人？”
阿秉搖頭：“是我媽那邊的遠房親戚，不是老宅裏的幫傭。 我們小時候就認識她，那會兒她家裏拮據，過來老宅幫忙打掃衛生賺工錢。 她姓‘柳’，我們都喊她‘柳姨’。”
我仔細想了想。
上輩子大姑姐身邊貌似有一個很貼心的老保姆，好像便姓“柳”。
阿秉曾跟我介紹說，對方是遠房親戚，不是普通女傭或仆人。
“她大概多大年紀？ 帶孩子是很費力費神的事——她能幹得來不？”
林秉點點頭：“她現在也才四十多歲，不是年邁老人。 我們認識她的時候還是孩子，那會兒她很年輕，為人善良，性格也溫和。 後來她回去嫁人，我奶奶還給她備了一份嫁妝。 她時不時會回老宅看望我們，給我們帶一些自家種的農產品。 算是老熟人了。”
我聽得頗滿意：“熟人最好。 她已經這個歲數了，應該也帶過自己的孩子，算是有經驗。”
林秉解釋：“她的幾個孩子都大了，家裏要供幾個孩子讀書很不容易。 屋漏又逢連夜雨，去年她的愛人得病去世了，隻剩她一個人撐著偌大的家庭，過得很淒苦。 年初她找去老宅，我姐留她住下幹活。 我姐說她帶孩子有經驗，打算讓她來這邊幫我們。”
我遲疑道：“不過，我爸已經決定幫我們帶了……”