《九三年》是雨果晚年的重要作品，這是他的最後一部小說。他是法國浪漫主義作家的代表人物，是19世紀前期積極浪漫主義文學運動的領袖，法國文學史上卓越的資產階級民主作家。雨果幾乎經曆了19世紀法國的一切重大事變。一生寫過多部詩歌、小說、劇本、各種散文和文藝評論及政論文章，是法國有影響的人物。
雨果出生於法國東部緊挨瑞士的杜省貝桑鬆，他的父親是拿破侖手下的一位將軍，兒時的雨果隨父在西班牙駐軍，10歲回巴黎上學，中學畢業入法學院學習，但他的興趣在於寫作，15歲時在法蘭西學院的詩歌競賽會得獎，17歲在“百花詩賽”得第一名，20歲出版詩集《頌詩集》，因歌頌波旁王朝複辟，獲路易十八賞賜，以後寫了大量異國情調的詩歌。以後他對波旁王朝和七月王朝都感到失望，成為共和主義者，他還寫過許多詩劇和劇本，幾部具有鮮明特色並貫徹其主張的小說。
1841年被選為法蘭西學院院士，1845年任上院議員，1848年二月革命後，任共和國議會代表，1851年拿破侖三世稱帝，雨果奮起反對而被迫流亡國外，流亡期間寫下一部政治諷刺詩《懲罰集》，每章配有拿破侖三世的一則施政綱領條文，並加以諷刺，還用拿破侖一世的功績和拿破侖三世的恥辱對比。
1870年法國不流血革命推翻拿破侖三世後，雨果返回巴黎。雨果一生著作等身，幾乎涉及文學所有領域，評論家認為，他的創作思想和現代思想最為接近，他死後法國舉國誌哀，被安葬在聚集法國名人紀念牌的“先賢祠”。
雨果最為法國人津津樂道的浪漫事跡是，他於30歲時邂逅26歲的女演員朱麗葉·德魯埃，並墮入愛河，以後不管他們在一起或分開，雨果每天都要給她寫一封情書，直到她75歲去世，將近50年來從未間斷，寫了將近兩萬封信。
《九三年》是一七九三年的簡稱。這一年在法國是革命的狂風暴雨時期：誕生不久的共和國尚未滿周歲，帝製的陰魂還在法國徘徊；在這一年的開頭（一月二十一日）國民公會就把路易十六送上斷頭台，由此引起了保王黨在旺代率領十萬農民叛變，在國外英國首相庇特為首聯合了奧地利、普魯士、荷蘭、西班牙、意大利、俄羅斯向共和國宣戰，侵略軍在各處邊境進攻法蘭西。六月二日巴黎公社派兵包圍國民公會，逮捕了背叛革命的吉隆特派議員，引起了各省吉隆特黨徒的反抗，加上旺代的叛變，全國四分之三的省份都在武裝反對共和國的心髒——巴黎，共和國處在風雨飄搖中，形勢岌岌可危。堅強的國民公會並不動搖，它組成了專政政府，豎起了斷頭台，用最嚴厲的措施來鎮壓反革命，六月間開始了前所未有的“恐怖時代”，共和政府同時號召全體公民參加軍隊來平息內部叛亂，抵抗外國侵略軍。一隊隊藍軍（共和國軍隊）被派遣到全國各地去。
《九三年》這部曆史小說的切入角度是獨具慧眼的。雨果選取了大革命鬥爭最激烈的年代作為小說的背景。一七九三年是大革命處於生死存亡的一年：在巴黎，雅各賓派取代了吉倫特黨，登上了曆史舞台；麵對著得到國外反法聯盟支持的保王黨發動的叛亂，以及蠢蠢欲動的各種敵人，雅各賓黨實行革命的專政和恐怖政策，毫不留情地鎮壓敢於反抗的敵對分子；派出共和軍前往旺代等地，平定叛亂，終於使共和國轉危為安，鞏固了大革命的成果。雨果在小說中指出：“九三年是歐洲對法蘭西的戰爭，又是法蘭西對巴黎的戰爭。革命怎樣呢？那是法蘭西戰勝歐洲，巴黎戰勝法蘭西。這就是九三年這個恐怖的時刻之所以偉大的原因，它比本世紀的其餘時刻更偉大。”他又說：“九三年是一個緊張的年頭。風暴在這時期達到了最猛烈最壯觀的程度。”以這一年發生的事件來描寫大革命，確實能充分反映人類曆史中最徹底的一次反封建的資產階級革命。
雨果尊重曆史，如實地展現了革命與反革命鬥爭的殘酷性，描寫出這場鬥爭激烈而壯偉的場麵。在小說中，保王黨叛軍平均每天槍殺三十個藍軍，縱火焚燒城市，把所有的居民活活燒死在家裏。他們的領袖提出“殺掉，燒掉，絕不饒恕”。保王主義在一些落後地區，如布列塔尼擁有廣泛的基礎，農民盲目地跟著領主走。他們愚昧無知，例如農婦米歇爾·弗萊夏既不知道自己是法國人，又分不清革命和反革命；她的丈夫為貴族賣命，斷送了性命；乞丐泰爾馬什明知政府懸賞六萬法郎，捉拿叛軍首領朗特納克，卻把他隱藏起來，幫助他逃走。農民的落後是貴族發動叛亂的基礎，小說真實地反映了這種社會狀況。麵對貴族殘忍的燒殺，共和軍以牙還牙；絕不寬大敵人。在雅各賓派內部，三巨頭--羅伯斯比爾、丹東、馬拉，雖然政見有分歧，但都一致同意采取強有力的手段。他們選中主張“恐怖必須用恐怖來還擊”的西穆爾丹為特派代表，頒布用極刑來對待放走敵人的嚴厲法令。因為要保存革命成果，就不得不用暴力來對付暴力。
一七九三年是法國大革命的恐怖時代，紛繁複雜的階級搏鬥極為激烈，這段曆史在《九三年》中得到生動的再現，使我們觸摸到法國大革命的脈搏。書中驚心動魄的情節，尖銳的矛盾衝突，雄偉的氣勢，濃烈的色彩，使這本書成為一部不朽的傑作。