劣質青焰在酸腐的夜雨中封閃著幽弱的暗光。終日不見光日的牢房如一口巨大棺材, 處處蠕動和堆滿了各種蟲鼠與腥臭的腐物。甬道卷疾而來的寒風間或揭起犯人並不怎麽合身的囚衣，使得他們看起來麵色可怖，狀如厲鬼。
死前的靜闃從黑暗的上方沉沉壓下來, 這裏關押的多半是窮凶惡極的罪犯, 日夜充斥在耳邊的除了吱吱的蛇鼠叫聲外，其餘別的便是受刑時淒厲的慘叫。今夜聽說上頭來了人親審罪犯, 平靜之餘又帶了幾絲忐忑地聽著房間裏傳來的陣陣嘔聲。
連連的作嘔聲來自於牢房裏的安白。
牢房不大，有兩三條長凳靠在低矮的泥沙牆邊，上麵淩亂地丟著鐐銬、刀器、繩索，凳腳邊的爐子裏放著燒紅的鐵器, 直至現在還在滋滋地冒著皮膚的燒焦味。刑架上的人被鐵鏈綁住, 滴滴答答地往地上滲血，從遠處一端蔓延到安白腳邊。
安白吐得腹中隻剩酸水，便是見慣了拷問刑犯的獄吏, 也是不忍卒視地別開了臉。
黑衣人身上已無一塊完好的皮肉，不, 他身上是否還有皮肉這件事也理當存疑。暗紅的人體難捱疼痛地抽搐, 獄卒相繼拔出他體內的鐵釘, 迸出的血液飛濺在江愁予的身周。殷紅血珠將他雙目染得猩紅, 又自他沉默垂著的長睫滾滾落地。
分明他才是那個引導施虐的人, 然而他的一呼一吸卻格外得遲鈍與緩慢。
仿佛瀕死的人是他般。
牢房裏無人敢與他搭話, 獄吏默不作聲地將氣息奄奄的黑衣人拖了下去, 安白則是就著昏昧光線重新謄抄先前被血水打濕的口供。黑衣人作的口供字數雖不多, **的事情卻……
安白將供詞抄錄好，心驚膽顫地將東西擱在江愁予麵前。
單薄紙張被鎮尺壓製, 剩下四方邊角在夜風的鼓動下嘩嘩拍桌。
江愁予終於動了動, 幽冷雙目望向供詞。
上麵一字一句皆是他親自逼問, 他怎麽能再不清楚供詞寫了什麽。白紙黑字的“二郎為尋江女郎夜潛府邸，江女郎助二郎順利出逃”“二郎這段時日一直待在京畿，便是伺機想帶女郎南下入蘇州”，無一不是刺得他雙目灼痛、腹上傷疤難耐作癢。
難怪。
他想，難怪。
難怪這段日子待他這般好，好得讓他暈頭轉向，好到輕言細語地哄騙他吃藥、不辭辛苦地往返五芳齋買梅子糖，恐怕便是在這等著他了罷。那一晚她假裝被杜從南劫持，那一晚她有意為杜從南擋劍，樁樁件件似接二連三的箭鏃攢射在他的胸口。
她欺騙了他，她欺騙了他。
靛藍的天幕漸漸褪去顏色，憔悴的眼窩彰示著他一夜不曾闔過眼。他睡不著，更不願意睡下，他將短短三頁的供詞翻來覆去，像是得了一場曠日持久的瘧疾般，在間歇性的痛苦中來回往複。
安白在一邊也似百爪撓心，他想勸勸郎君歇會兒，又想問問他如何處理夫人的事。
在他的猶豫不決中，天不知不覺得亮了。
“傳信給蘇州水路使，讓他排查經過蘇州的漁船。”
熹微光線中，江愁予啞聲說了這麽長時間的第一句話。
安白緊跟著站起：“郎君現在哪裏去？”
“沐浴，上朝。”
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被拷打的黑衣人應當是杜從南的心腹，否則杜從南兩次的緊要行事也不會將他帶上。除卻審問出杜從南的行跡外，江愁予還從此人口中套出了別的。今日早朝，他聯動數名朝中官員彈劾丞相長孫信有不二之心，助端王同黨杜從南在流放途中逃跑為一，背地裏與端王來往為二。
長孫信自然矢口否認，然而他激動的一番說辭在人證物證前顯得格外蒼白。
金鑾殿中他被當場揭下烏紗帽，留下丞相一職的空缺。
自古以來，帝王與權臣之間的紛爭從未止歇。
長孫信的倒台，意味著一批主張分化事權的臣子們失勢。偌大宮殿中傳出蠢蠢欲動的嗡躁聲，他們亟於舉薦出一人來頂替長孫信的位置，卻聽帝王聲音道：“今丞相之位空缺，還需選出一人輔朕萬機。朕觀中丞禦史年少捷思而腹有奇謀，助朕霸業。任職以來所為之事曆曆可察，不如讓他暫代丞相一職，如何？”
“不可！”
“百官之長，豈能這般隨便！”
“禦史中丞自上任後雖在官民一事上頗多建樹，然而中丞擔任此官不滿期年，焉能擔起卿相之責？！”一群人憤憤舞袖，道，“我朝數代丞相皆年逾六十，讓資曆淺薄的中丞擔任豈非可笑？”
“開封尹大人這話，未免太一棍棒打死所有人。”立馬有人跳出來反駁，道，“昔江左周郎年二十一時，已隨小霸王孫策平定江東；秦國甘羅年僅十三，就使計得十三座城池，封侯拜相……中丞大人自上任以來頒法立規，推崇新法，以此才能，為何擔不得我大晉以來最年輕的丞相？”
“你……”
兩派人你一言我一語，吵得麵紅耳赤。
與長孫信同幫派的人見聖上偏向於江愁予這邊，無可奈何下退讓了一步。
禦史中丞暫代丞相一職，為期三月，三月後以其官績衡量其去留。另外，既是為了避免江愁予在官事上出錯，也是出於製衡他權勢過大的目的，置左右丞相輔佐帝王之業。混跡官場四十餘年的知樞密院事擔任左相，江愁予任右丞。
僅僅在一早朝的功夫裏，整個大晉朝廷便已改頭換麵。
“梅雨時節，蘇州一帶極易水患。”早朝結束前，聖上不知出於什麽目的，意有所指地對他說了這麽一句話，“先皇每年這個時候都會親自南下考察民情，恨隻恨朕一時間走不開，去疾，這一趟，你替朕去。”
啟程時，不過也是二月十五夜的第三日。
彼時烏雲摧城，山雨欲來。
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京畿官員南下撫恤民情一事，不亞於一聲平地驚雷在蘇州一帶炸開。
江晚寧步履匆匆地走著，沿街的議論爭先恐後地湧進她的耳朵。
“曆代以來皆是皇帝南下巡查的，今年倒比往年反常些，也不知上麵來得什麽人？”
“長孫信因為叛君被處以極刑了，聖上增設左右丞相，南下巡查一事會不會與此相關？”一路人屈起胳膊肘捅捅同行的，“欸，你兄弟不正好在知州官爺身邊做事，怎都不曉得？”
那人無奈：“來的都有五日了，要是能知道早就知道。不過是上麵瞞得緊，不讓打聽。”
“……”
“啪”一聲的關門隔絕市街的喧嚷，江晚寧的身軀無力靠在門上，幕離下的姣好容顏浮現出迷惘之色。她怎麽能不懷疑來的人是他，否則江南九州他怎就偏偏選了蘇州落腳；她又難免存了分僥幸，想來得人不是他，若以他的性子，他必是來的第一日就將她帶走了。
客棧外雨聲沙沙，有如千萬條蠶蟲侵食。
江晚寧心如亂麻，聽到門外傳來沉悶的敲門聲。
“我是二郎身邊的人。”
江晚寧聽出門外人的聲音，是杜從南身邊的心腹。
杜從南每回辦事都帶著他，她熟悉這個人的聲音。不過自從她明確說明自己想一個人待著後，杜從南與其心腹已很久沒有出現了，想不到他們還在蘇州，甚至清楚她的去向。
皺了皺眉，江晚寧上前為對方開門。
來人道：“二郎讓屬下代替他問一問，女郎的親眷可找到了？”
來蘇州不過兩日，江晚寧卻幾乎踏遍了整座蘇州城。她竭力打聽過生父的一切，包括他的官跡、家族、生平等等，得到的結果不過卻是生父遭到迫害後家族四散，在西郊上隻剩一片坍圮的舊址；她聽說生母的家人是當地有名的富商，為了尋找女兒流落在外的孩子，這些年一直雲遊四海。
江晚寧垂下失落的眸子，和緩搖搖頭。
“二郎說，女郎若是找不著人暫時便緩一緩罷。”那個人麵色駭沉，頗帶了些火燒眉毛的嚴峻，道，“想必女郎在外走動時已聽到了些風言風語，上麵來了人。隻怕女郎還不清楚另一件事，今日獄中逃了個罪犯，知州命人封了城還要挨家挨戶地搜查。不過是緝拿一個嫌犯，實在犯不上如此……”
“二郎身份特殊，也許是他在蘇州地消息被走漏風聲……”那人眼珠一轉，直盯住她，“也有可能是女郎您，倘若是您，二郎簡直是無妄之災，不過現在說什麽都晚了……二郎已派人打點過了，今夜子時會有渡船接應，還請女郎不要耽擱了時候及時來，免得拖累了二郎。”
江晚寧才張了張嘴，卻見對方身影一閃，消失在視線。
她怔立在原地，過了許久之後，才如提線木偶般的踅身整理行李。
子時星月慘淡，淡朱的一輪圓月如犬獸瘋狂搏動的心髒，一聲聲得恫嚇著萬籟沉寂。腥風血雨自身後銜起錚錚的尖齒，推著她、撲著她，一直跌跌撞撞地朝前走，走至波濤滾滾的渡口邊。
不遠處依稀簇燃著兩點幽綠色的亮光，應當是杜從南安排的渡船上的燈焰。
嘩嘩雨勢下，江晚寧眯著模糊的雙目，尋跡吃力前行。
幽綠色的光亮，竟來自於一頭驃壯惡犬。
惡犬前兩掌撲地，兩掌之間夾著一塊血淋淋的生肉與看起來似腿骨之類的東西。見到麵前戰栗不止的女郎，它停下進食，殘留碎末的唇吻見口涎止不住地下淌，獸類雙瞳陰冷地盯住她，警惕地甩尾。
她低低驚叫一聲，被雨水衝刷得酸澀的眼眶霎時有了生理的反應。
下一刻，一聲粗亮的犬吠響徹雲霄，陸陸續續的火把撐起混沌的夜雨，官兵們冒著如墨粘稠的霧色趕來。江晚寧蒼白的臉頰被火焰騰騰的溫度灼得通紅，竭力撐住發軟的雙膝，急裏忙慌地朝著渡口跑去。
心慌意亂下摔了一跤，尖利砂石刺入手掌心，留下的血跡被雨水衝淡。
她很快站起來，慌不擇路地跑上了船隻。
黢黑的船身上寥寥數人，甲板上分別站著一名麵生的侍衛與沉默的船夫。二人各司其職卻並無一句交談，隻有停在桅杆上避雨的數點寒鴉夜啼。江晚寧並未意識到丁點不對，以為是自己來得晚，杜從南與他的心腹先行離開了。
高擎火把的官兵們漸漸逼近渡口，更甚者彎弓引箭，準頭直直地對準船身。
江晚寧不知怎的，一瞬間心如擂鼓。
淚水混跡著腥冷的雨水混入口鼻，江晚寧潮濕的眼簾被雨水浸泡得無法抬動，隻半翹著惴惴地顫抖。她隱約在岸上看見了幾個熟悉的麵容，皆是那個人身邊的手下，她竭力忍住喉嚨裏的哭腔，求助距離自己最近的、在薄夜裏略顯得清瘦的船夫。
棕櫚皮製地的蓑衣使他與無邊暗色甚是相稱，他的麵容隱沒在陰翳中，唯有**在外的修長指尖隨著船槳一起一伏，像開悟似點撥著她，像玩弄似諷笑著她。淙淙水流聲路過，偶爾像那個人用削瘦的指尖摩挲過她的肢體，倘若她能衝破雨勢看清得話。
岸上低嚎的犬吠聲順水漂來。
江晚寧急忙道：“這位船夫，能否快……”
連雨聲都沉寂下來，在滾滾東流的河麵留下黑色紋路。她口中的船夫微微頷首，低垂的蓑笠與他沉默的壓迫性一道洶湧襲來。她撞上對方撞上對方陰鷙的、略帶了點兒興味的恣睢神情，霎時間僵住，如覺冷風灌體。