希蘭度幫忒拉畢擦洗那些肮髒的衣物，這些亞麻織物上沾滿灰塵與泥土，可想而知它們的穿戴者經曆了多少苦役。
搓洗著上麵的泥沙，冰涼的潭水讓希蘭度感到一絲絲內心平靜，周圍靜悄悄的，間或傳來幾聲水滴。
有些衣服上麵繡著簡單的符號和名字，天知道奴隸們從什麽地方找來針線，一點一滴細致縫上對他們來說彌足珍貴的符號和象征，以此來獲得簡單的內心慰藉，象征著他們對美好的原始追求。
當希蘭度的手指撫過這些縫紋時，他能感到某種悲哀。
成千上萬的奴隸填在這工程之中，就離他幾百米遠的地方，沉默而不為人知地工作著，鮮血和汗水無人知曉，更無人在乎。
就像他自己的努力奮鬥一樣，人們也許看到了戰鬥，但不知道那是他做的，也不知道那意味著什麽。
在這條道路上，希蘭度又一次感到深沉的孤獨。
忒拉畢經曆得比希蘭度還要多得多，他上了年紀，人生經曆幾次劇變，雖然衰老，顯得卻更加樂觀和從容。
“這裏太暗了，我什麽都看不見。”
他說，“但我知道，你肯定心事重重。”
“我還有未盡之事要完成。”
希蘭度頹喪地說，“但那些事看起來好遙遠，遠到我似乎不可能再去完成。”
“（笑）但我們現在手頭就有很多能完成的事情。
把衣服洗幹淨，把它們帶回去，找點吃的，休息一會，看看人和事情。”
忒拉畢輕鬆地說，“這是個混亂的世界，當我們把目光投得太遠的時候，我們忍不住在腦海裏繪製通往目標的路線，但實際上事情從來不可能完全按照那些路線發生，總是有變數，總是有打攪。
有的時候是因為我們自身的因素，有的時候是因為外力的幹擾。
但當我們老老實實腳踏的時候，實地就出現在我們眼前了。”
“我應該平靜下來。”
希蘭度意識到忒拉畢說這些話的用意，“……
但我隻擔心太遲。”
“有些事沒那麽重要。”
忒拉畢將衣服擰幹，放進桶裏，“在我五十歲生日的時候，我很擔心能不能按時返回臨湖城，參加家人給我辦的生日。
那時候我好著急，我已經那麽老了，卻像個毛頭小夥子一樣，沿途問每家每戶能不能載我一程，借我一艘小船……
我反複想象著他們會給我準備的禮物和蛋糕，想象著我唯一的孫子向我輕快地談論年輕人的煩惱。
當然我錯過了生日，等我回到城市的時候，已經過去三天了。
然而實際上並沒有我想象的那麽重要，一周後赫西俄王給我頒布了一枚謙遜的獎牌，我的妻子在授勳儀式上幫我補辦了生日，比之前的還好無數倍，即便十二年過去了，我依然經常夢到那天……
不好意思，我是不是說得太多了？”
“您是對的。”
希蘭度撫平自己的心緒，“事情不在於一時一刻。”
“你有收獲，你不是一無所獲。
你在這過程中磨礪了許多，變化了許多，當然，是往好的方向。
這就是事情至於臻美的方法。
在受挫中意識到困難、危險和經驗教訓，或者在無盡的一帆風順中掉入隱藏的深淵。”
忒拉畢聲音又輕又快，他在分享思想的時候既熱情又愉悅。
“事情發展得太好也會有問題。”
希蘭度喃喃道。
“很多人都渴望一下子成功，六歲的時候希望自己立刻獲得大人那樣的力氣，十五歲的時候希望自己馬上擁有自己的房子和家庭，二十七歲的時候希望自己成為城裏受人敬重、事業有成的名人……
如果那真的實現，反而會是一場災難。
他們會變得特別傲慢，目中無人，以為自己的成果來自於自己無可挑剔的天資和能力，從此拒絕接受別人的任何意見，變得剛愎自用，變得橫行無忌。”
“我受的苦太多，讓我意識到我並非完美無瑕。”
希蘭度睜大眼。
“也不盡然，如果吃苦就能讓人成功，那麽人人都和佩龍的苦行者那樣折騰自己就行了。
問題在於，要保持清醒，努力思考。
為什麽主人們一直在迫使奴隸成天工作，是為了讓他們的大腦和身體陷入疲憊……
不好意思，我是不是說的太多了？”
希蘭度和忒拉畢把衣服都放進桶裏，他們往返程的方向走去。
三重塔的地下工地非常寬闊，奴隸們在努力營造足以支撐塔的堅固地基。
他們融化金屬，將它們重新塑形，運來大量木材，對它們又切又削，將它們用一種人力機器運往高處，再施以建設。
到處都是敲打聲、滾動聲、叫罵聲和歎氣的動靜。
大量奴隸們在監工的威迫下埋頭於自己的工作，整座工地亂糟糟的，像一頭巨大的喘息的野獸，不住地吞吃著食物，排出糞便，在這過程中往前跋涉，朝目的地邁出緩慢的步伐。
雖然又慢又遲鈍，但它確實在往前走。
火焰明亮的高大火炬插在各個角落，將地下空洞照得明亮。
龍之國為了讓三重塔的地麵部分盡快展露在市民麵前，提前完工了三塔的內閣和外牆，然而最重要的地基，卻隻用密密麻麻的簡陋立柱來維持，勉強使用而已，隻能堅持幾個月，隨後就必然轟然坍塌。
希蘭度在地麵上製造的混亂已經嚴重影響了地基本身的穩固性，岩洞頂上出現巨大的裂痕，一些柱子也出現大規模的變形，行將崩塌。
“龍之國的工匠很聰明，他們充分吸收了臨湖國的技術。”
忒拉畢將裝滿衣服的桶放到岩壁一角，在那裏還堆著許多其他衣服，希蘭度順手拿過一條圍擋布，在腰間纏上，以此遮羞。
希蘭度望著如火如荼的工地。
“喂，發什麽呆，快去幹活。”
鄰近的一個工頭看希蘭度站在原地發呆，大叫一聲。
“不好意思。”
希蘭度點點頭，“我去哪？”
“過來。”
工頭見希蘭度一臉呆樣，粗暴地拉著他到一大堆原木邊上，遞給他一把鋸子，“全部切成木板。”
希蘭度看著這大約一抱寬的原木，又看了看自己手中渺小的鋸子，這才意識到苦役有多麽繁重。
在監工的嚴厲督視下，他將鋸子搭在原木上，橫豎用力切割起來，反複拉扯鋸子，將木板一寸一寸地往下剖出。
整根原木大約有十五丈左右長，希蘭度低頭悶聲不響地工作，拚命拉鋸直到滿頭是汗，也才不過鋸出一丈長左右，而右臂已經隱隱酸痛。
他抹了把汗，抬起頭，隻見周圍無數根原木，無數個奴隸都在以相同的姿勢切拉原木，動作遲緩，眼神疲憊，已然消耗了極大體力。
但監工們卻沒有絲毫同情，兀自喝罵不止。
希蘭度感到自己仿佛也成了這數千工人之一，沒有自己的思考空間，隻能拚命工作，為龍之國的偉大事業添磚加瓦，增加更多的建築材料。
他平穩地呼吸著，直到旁邊響起一陣動靜。
“過來看，更多的奴隸。”
從遠處一群奴隸被推過來，他們的脖子上連接著繩索，後麵人脖子上的繩子連接著前麵人脖頸後麵，如此一個接著一個，以極其屈辱的姿勢進入地下，“二十六個人。”
“好啊，把他們交給我。”
一個監工走過去，“正缺人呢，今天又死了四個，我打死一個。
你們聽到嗎？
隻要我想，就能抽死你們，老實點。”
他用鞭子在空中抽了一下，發出駭人的響聲。
奴隸們被推到近前，監工的腳步聲靠近他們。
“喲，還有個姑娘，讓我看看。”
似乎是激烈的反抗，希蘭度聽到一陣反抗的動靜。
“反了你！”
一聲鞭子掠過空氣，抽打在被縛者身上，她發出一聲尖叫。
希蘭度心頭一震，他放下鋸子，轉過頭去。
“喂！
你幹什麽呢！”
旁邊負責檢視鋸木板的工頭看到希蘭度停下動作，有些發怒，揚鞭朝希蘭度揮來。
希蘭度轉過頭，在鞭子落身之前伸手將它拽住，然後用力往自己這邊一拉，工頭腳下踩的砂土頓時滑動，他摔倒在地。
“哎喲！”
“你在幹什麽！”
周圍有人注意到希蘭度的動作，嚷嚷起來。
希蘭度心跳加快，大踏步走向那些被新捕來的奴隸。
那受到責罰的女孩抬起頭來，四目相對，皆是心喜。
“夏涅——”希蘭度加快速度。
“所有人都過來！”
“這邊有事發生！”
負責押運的士兵見狀，意識到事情不對，連忙拔劍出鞘。
“你別過來！”
“你別找死啊！”
“你他媽幹啥！”
之前向夏涅揮鞭的監工見到希蘭度的滿腔怒火，嚇得渾身一縮，“別過來！
——別過來！”
希蘭度一個箭步衝過去，迅速踹出一腳，踢在監工的腹部，把他生生踹倒在地。
低頭注意到監工腰間的小刀，信手把它抽出，然後衝到夏涅身邊，一刀割斷綁住她脖子的繩索。
她趕緊把被捆的手腕伸出，希蘭度也利落地幾下割開。
“反了！”
“出大事了！
過來！”
叫嚷聲在地下反複傳遞，如熱鍋炸裂，腳步聲匆匆混亂。
希蘭度摟住夏涅，冷眼看著這成千上萬人群。