“這裏有一群瑞安尼亞殘軍，大約數十，從山上潰散下來。”
希蘭度用長矛末端在土地上比劃路線，“他們劃船從次子河逆流而上，意圖威脅聖峰。
我便放逐了他們的艦隻，迫使他們徒步在高溫和山林中返程，疲憊、士氣低落且缺少補給。”
“爐嶺的聖峰……”老人喃喃道，望向希蘭度的眼神中流露出敬畏之意。
他的目光停留在希蘭度的手背上，那裏還殘留著原珀聖痕。
“但是這裏離小仔林營寨很近啊……”一個星尾部男人撓頭，“恐怕……”附近有一片被稱作小仔林的地方，希蘭度是聽說過的，緣由是林中經常有半大的山豬仔出沒。
“……
關於這個營寨，你們了解多少？”
“規模很大！
有許多人。”
他撿起一根樹枝，在地上畫了個圈，“我們遷徙的時候，為了繞開小仔林，選擇了一條非常偏僻的路。
本來想躲開瑞安尼亞人，結果反而和許多族人走散了……”“他們捕捉奴隸。”
另一個男人補充，“很危險。”
就希蘭度的印象來說，小仔林離這裏大約不到一天路程。
“如果你們想要獲得足以生存的物資，唯一能動手的時間就在今晚。
瑞安尼亞人也是人，不是不可戰勝的。”
希蘭度瞟了一眼西向雙陽，“是奮力一搏，還是就此作罷，你們自己決定……”“就我們這幾個？
……”高夫指指點點，“我，拉凡德，埃羅，還有您……
四個……”“如果你覺得沒有把握，可以退出。”
希蘭度冷漠地說。
“這不是……
人太少了，很難行得通吧……”被稱作拉凡德的男人皺眉，他的額頭上綁著一圈麻繩，將亂發係住。
“決定權在你們。”
“話說回來，你到底是誰啊。”
埃羅麵色不善地打量著希蘭度，他體格結實，背著一麵橢圓形的蒙皮木盾，“戴著麵具，神神秘秘的，敢不敢露出你的臉。”
“嗬。”
希蘭度默默感受著周圍的自然靈氣，或許是因為靠近龍之國的緣故，這裏能得到的自然反饋相當稀薄，他隻能祈禱它們能自發響應他的召喚而不必動用原珀，在阿比蓋爾已經徹底休眠的情況下。
他高舉長矛。
“吾乃爐嶺聖峰永恒的看守者，自然凝聚的不朽精魂，應約而來者……”未等希蘭度把自己能想起來的所有名號報全，風卷動地上草葉，天空變色，長雲倒卷，群鳥驚飛，樹林沙沙作響，氣氛陡然變得神秘緊迫。
“聖山守衛！”
老人失聲確認，連忙引身下跪。
在場的星尾部族人不一定知道這個名字，但是看到老人如此劇烈的反應，以及周遭環境的明顯變化，心下意識到希蘭度身份非凡，連忙也對他拜一拜。
“那麽……
你們的決定是？”
希蘭度在他們的臉上掃過，他們抬頭，眼神中仍是擔憂。
星尾族人緩緩站起，謹慎地交換眼神。
婦女們麵露擔憂，嘴唇翕動，不敢開口勸說；僅存的幾個男人望了望身邊的族親，又望了望希蘭度的身影，眼神複雜；老人則默默地走進山洞之中，把決定權讓出。
“……
你們慢慢思考吧。”
希蘭度握著長矛，背過身，緩緩朝林中前行。
“等等我！”
夏涅一秒也不想和這些所謂氏族同胞待在一起，很快跟上希蘭度的腳步，濕毛狗跟在她身旁。
希蘭度朝之前高夫與瑞安尼亞人交手的地方返回，他寄希望於那些龍之國士兵留下了足夠跟蹤的痕跡。
“你會什麽？”
他側頭轉向旁邊矮小但眼神凶狠的夏涅。
“什麽都會。”
她用力地說，猶豫了下又補充，“凡是你需要的，我都會。
隻要你能帶我去瑞安尼亞。”
“試一試。”
希蘭度來到先前發生過小規模衝突的空地，抱著手，“告訴我你找到了什麽。”
夏涅皺了皺眉：“太空泛了。”
“你什麽都會。”
她瞪了希蘭度一眼，讓希蘭度聯想起小母狼。
女孩走入林間，仔細地審視著地麵，在叢生雜亂的草地上尋找價值，目光一遍又一遍掃過。
過了可能有幾分鍾，希蘭度幾乎要失去耐心，她忽然開口：“血，有人受傷了。”
她驕傲地指著一片沾著些許幹涸血跡的土壤，那是之前高夫被劃傷的時候滴下的。
這小小的成功鼓舞了她，她又快活地指著幾片可疑的血色痕跡對希蘭度報告。
老實說能做到這地步，希蘭度已經準備誇獎她，結果她還找到了一串踩踏土壤的足跡，蜿蜒來自長子河邊。
“一個人，還有一條狗的，是你們留下的。”
“誰教你這些技巧？”
希蘭度滿意地點點頭。
她頓了一下。
“我媽媽。”
“其他人說她失蹤了。”
“她想活下去。”
夏涅咬著嘴唇，悲傷占據心房，“她不是逃走了。
她想活下去。”
她重複了一遍。
希蘭度緩緩走到她身前，他仿佛能體會到她心中的哀傷。
“我知道。”
他輕輕地說，“我知道。”
夏涅的臉色好像隨時都會大哭，她轉過頭，故作輕鬆地指著一大片蕨類植物。
“那裏被踩扁了，有人從那裏跑過來。”
所指的方向正是那些瑞安尼亞兵士來的地方，希蘭度點點頭。
“你做的很好，現在我們要找到他們的臨時營地，襲擊他們，削弱他們，掠奪他們。
他們離小仔林營寨太近了，甚至可能已經達成聯絡，如果我們沒法在今晚解決掉他們，他們就會安全地和同伴匯合。
你恨瑞安尼亞人嗎？”
“我恨。”
夏涅的聲音充滿複仇之欲，“爸爸……
被捉走了……”希蘭度握緊脖子上的項墜，你教會我要同情他人，保持善良，做有分寸的事情，但瑞安尼亞人……
他們值得嗎？
他在心中歎息。
“我也恨他們。”
循著蹤跡一路跟上，希蘭度原以為要一路仔細辨別痕跡，過程會非常艱苦。
結果濕毛狗直接在前麵嗅聞引路，一路歡快又安靜，他們隻消跟在後麵。
不久，濕毛狗便駐足不進，豎起耳朵，抬起右爪，示意後麵的兩人停下。
希蘭度眯著眼睛遠望，看見樹叢背後一個窸窸窣窣、相當可疑的褐發腦袋，背對著他們蹲下，不知道在幹什麽。
“你看見了嗎？”
他對夏涅低語，她點點頭。
兩人的身形伏下，仔細觀察著對方的一舉一動。
良久，忽然響起一陣惡心的方便聲音，伴隨著那瑞安尼亞人一陣悲痛的低吼，緊接著就是稀水泄在土壤上的動靜。
看到他沒有起身的樣子，希蘭度估計他還要蹲在這很長一段時間。
“第一課，用你的弓。”
希蘭度指著那個褐色頭發的大好頭顱。
夏涅倏地一下竄起來，將短弓自背上解下，以橡木和鹿筋做成，手藝精巧。
她從靴子後麵裏拔出一根銅鏃箭矢，搭在弓上，仔細瞄準敵人。
她一隻手握住弓臂，一隻手扣弦，把弦緩緩拉開，開弓之聲細微，為山林的背景喧囂所遮掩。
尤其瑞安尼亞人他自己還一直在無奈地哼哼著，外界這點聲響很難使他從痛苦中分心。
咻——她突然鬆開手指，箭矢離弦飛出，正中對方的後腦勺，他的身體登時向前撲倒。
“第二課，檢查戰利品。”
希蘭度立即動身往前，推進數十米，撥開樹叢，一股惡臭撲麵而來，滿地汙穢不堪入目，還帶著些血跡，看來叢林之旅並不愉快。
瑞安尼亞人背朝天倒在地上，後腦勺上明晃晃地刺入一根箭矢，鮮血淙淙流出。
夏涅尾隨而來，看到自己這一箭正中，眼中露出天真的欣喜之色，這才比較符合她的年歲。
“把他拖走。”
希蘭度低聲囑咐，抬起士兵的雙腿，夏涅抱起左臂，濕毛狗叼起右臂，很快把他轉移到了遠處一棵大樹下。
夏涅把箭矢拔走，希蘭度將屍體轉到正麵，這是個典型的瑞安尼亞人，雙眼瞪大，死不瞑目，鼻梁較山民更低一些，皮膚略黯，嘴微張。
特別是褲子脫到一半，露出那話。
希蘭度在山上見慣衣不蔽體，不以為意。
夏涅望著他**，看得津津有味。
“那就是？”
她大膽地手指著。
“也許。”
希蘭度聳聳肩，他解下屍體的腰帶，上麵有一個銅製的腰牌，刻有一些瑞安尼亞文字。
“你認識瑞安尼亞語嗎？”
“不認識。”
她拿過腰牌，仔細端詳，“上麵刻著龍耶。”
“瑞安尼亞人往什麽東西上都繪龍。”
除了腰牌還有個錢袋，他解下然後拋給夏涅，“這是你的戰利品。”
“銅龍！”
夏涅抽掉錢袋口的紅繩，翻開眼前一亮，“真不少。”
“你不忌諱瑞安尼亞人的東西吧？”
希蘭度拿下士兵的一副皮護臂，遞給她。
“好像……
很酷。”
夏涅把錢袋放在自己的皮兜裏，然後把護臂放在手臂上，希蘭度教她如何戴好。
“還有這個……”希蘭度看著士兵這一身盔甲，是件鑄造的青銅甲，正麵一塊金屬板，背麵同樣，兩麵拚起來嚴絲合縫，在左右腰側和左右肩部留有成對小孔，用皮繩穿過打結，使盔甲兩麵並起、牢牢固定。
他把皮繩的結解開，從而將青銅甲兩麵分開。
“這麽多銅。”
夏涅好奇地撫摸著成對的青銅甲胄，“我們村子一年挖出來的銅才和這些差不多。”
“就是這樣。”
希蘭度低語，“他們是強權、霸權，所以能不遺餘力地武裝自己，傾盡全力，目的是征服一切、支配一切、控製一切。
你說你想去瑞安尼亞，那路上會有無數這樣的軍士，等著取你小命。
那麽……
你知道你該怎麽做嗎？”
“變得比他們更強。”
夏涅炯炯有神地看著他。
她還不知道自己要麵對的是什麽……
不過，這才是可貴的地方。
希蘭度深思。