“我們此去是要返回瑞安尼亞，大人也想造訪龍之首都嗎？”
伊內斯塔問。
“對。”
“不知道大人去那裏做什麽呢？”
去那裏複仇，去那裏找回失去的東西，去那裏動搖龍之統治，懲戒惡龍的仆人們。
希蘭度心想。
“和你無關。”
“哈哈，當然……
但如果您要去瑞安尼亞的話，恐怕現在還不是時候。”
伊內斯塔誠懇地說，“為什麽？”
“我說，那位叫‘埃利亞納’的夥伴，身份恐怕有些特殊吧。”
“嗯。”
希蘭度點頭，不知為何他忽然提起這一點。
“我們不能冒險。
瑞安尼亞是一座曠世雄城……
它背倚偉岸丘、瑞安山，正麵有三個入口，‘龍焰之門’，‘聖門’，‘黑門’。
聖門專門用來讓龍座聖所的祭司們穿行，黑門用來放逐罪人和奴隸，龍焰之門是供我們正常人通過的。
禦門龍看守著那裏，它能記住每個過客的味道。
如果埃利亞納先生曾經去過瑞安尼亞的話，禦門龍恐怕……”“所以它叫‘龍焰之門’。”
希蘭度若有所思。
“如果您不嫌棄的話，我的生意夥伴裏還有一個合適的，她在遠郊有一座官邸，正適合您們暫避風頭。
待我到瑞安尼亞站穩腳跟以後，再安排您們進入瑞安尼亞，如何？”
伊內斯塔費盡心思想要看透希蘭度的麵具，揣測自己的措辭是否冒犯到這位神秘人物的情緒。
“挺好的。”
希蘭度點點頭，“你說‘她’，是一個女人？”
“當然，她是一個溫文爾雅、而且相當富有的人。”
伊內斯塔閉上眼睛，出神地描述著，“她非常漂亮，舉止從容，學識淵博，對高低貴賤一視同仁。
鮮少有女人能像她那樣，明白自力更生的重要性……”“她單身。”
“單身。”
伊內斯塔撓頭，“您怎麽知道。”
“龍之國會有這樣的女人……”希蘭度覺得有些不可思議。
“啊呀，我覺得您是有點想岔了。”
商人微笑，“她並非出身於龍之國，而是來自臨湖城。”
“臨湖城？”
“對，那是湖畔諸城中的一座，在數年前被我國吞並。
許多人都因此歸化入瑞安尼亞人的行列。
那些城邦發展出了相當出色的藝術、戲曲和劇作文化，對我國的文化事業做出了巨大貢獻。”
由於立場不一，這些話聽起來怪怪的。
日影已沉，雙月高懸，伊內斯塔打了個長長的哈欠，摸了摸他的肚皮，感到心滿意足。
周圍是多麽的寧靜，遠處點綴著鄉村的亮光，道路旁的樹上吊著被剝皮的罪犯，田野裏的奴隸們戴著鐐銬回到自己的窩棚，放眼所及之處既文明又富有秩序，商人對國境內的一切感到滿意，那些士兵造成的不快回憶已經遠去。
“你曾經想過……
反抗龍之國嗎？”
希蘭度看著他的模樣，“經曆了這麽多，你有沒有想過……
反抗這個秩序，建立一個新的，一個能從那些暴徒手中保護你自己財產的國度。”
“什麽？
不，不不。”
他連忙擺手，“我從未想過，您看到的隻是龍之國的一部分。
它提供的更多是保護與安全，我真是愛死這個國家了，如果不在這裏，哪裏能施展我的抱負呢？”
頓了頓。
“我是一個自律的人。”
他接著宣布，“如果您同意的話，我想，能否容許我退下，好好睡上一覺？”
“去吧。”
希蘭度點點頭。
伊內斯塔晃悠悠地離開後，希蘭度環視商隊的宿營地，大部分帳篷都已經熄了燭火，人們趕緊休息蓄足精力，以便應付明日的酷熱。
唯有一間帳篷仍然亮著光影，顯得特別與眾不同。
他信步走到帳篷邊，稍微揭開篷布，看到之前見過的那個錦衣、留兩撇胡須的男人伏案疾書。
相當的好奇，希蘭度悄無聲息地走到對方身旁，看對方在做什麽。
隻見錦衣男人拿著一根又細又硬、像是植物莖稈的筆，在一張褐黃色的薄布上寫著什麽，並不是希蘭度已經了解過的瑞安尼亞字母，而是一些富有變化的新的符號，旁邊注著一些詞匯像是“庫存”、“盈餘”之類的標記。
這對希蘭度來說非常新奇，山民文字是橫平豎直的，不見許多弧度，因為他們把字雕刻在貼滿黏土的泥板上，要麽刻在石頭上，所以必須刻痕有序。
而錦衣男子寫的符號卻由許多點、彎曲和圓組成，寫得又迅速又流暢。
“那是什麽？”
希蘭度忍不住詢問。
“啊，先生。”
錦衣男人抬起頭，看到希蘭度，連忙起身致意，“尊敬的先生。”
“沒事。”
希蘭度連忙示意他坐下，“我想知道你在做什麽。”
“在記賬，得確認一下商隊的財富。”
他坐下來繼續匆忙地寫著，旁邊有一個小陶碗，裏麵裝滿了像是黑色稀泥樣的東西，他時不時把筆在裏麵戳一戳，沾上了黑色顏料，之後又在布上麵記錄。
“這些不是文字。”
希蘭度肯定地說。
“嗯？”
對方第一時間沒聽懂希蘭度在表達什麽意思。
希蘭度一直盯著他看，於是錦衣男人不得不絞盡腦汁，思考希蘭度指代的對象。
足足對視了大概十秒，他才有所反應。
“噢……
當然，這些不是文字，是數字。
湖畔城邦傳來的數字。
您看，一個點代表一，兩個就是二，一豎代表五，一橫一豎代表十……”他給希蘭度娓娓道來。
希蘭度坐在旁邊，一直看著他如何記賬，對一旁草稿紙上的算式指指點點。
萬分無奈之下，錦衣男子除了計數法之外，又把湖畔城邦的數學成果告訴給希蘭度，如何做加法、減法、乘法和除法。
“我不是很清楚。”
希蘭度困惑不解。
錦衣男人微微歎了口氣，他起身，打開帳篷角落一個裝滿書的盒子，從裏麵拿出一本小冊子遞給希蘭度。
“這是什麽？”
希蘭度翻開一看，裏麵寫滿了公式和問題，有些題目得到了作答，大部分是空的。
“我以前在學校裏用的練習冊，您拿去好好學學。”
“好。”
希蘭度鄭重地點頭，“我還要一支筆，以及你用的那個……”他指了指桌上裝著黑泥的罐子。
“這叫墨，請便。”
錦衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好筆，客氣地奉給希蘭度。
如獲至寶，希蘭度拿著冊子、紙筆離開帳篷，跑到營地中央的火堆旁邊。
兩個守夜的商隊成員有一茬沒一茬地談論著瑞安尼亞的風俗產業，而希蘭度則借著火光，把冊子放在膝蓋上，認認真真地研究冊子上談論的知識。
數字的奧秘在希蘭度的腦海中縈繞著，他急切地學習和分析著題目和知識。
這些叫做“算術”的知識恐怕阿比蓋爾也不知道，希蘭度一想到這裏，便感到動力十足。
第二天早上。
埃利亞納在第一縷曦光時爬起來，舒舒服服地伸了個懶腰。
他要趁著商隊出發之前找個地方洗澡，身上黏糊糊的不太痛快，進入龍之國之後，埃利亞納又想起了那些文明的習慣。
剛一揭開帳篷，埃利亞納就看到營地中間熄滅的火堆，以及在旁邊胡亂地躺下的希蘭度。
“大人，大人！”
他擔心是不是希蘭度吃壞肚子了，趕緊走到希蘭度身邊，搖了搖他。
希蘭度迷迷糊糊地睜開布滿血絲的眼睛：“你覺得零可以作為除數嗎？”
“說屁呢，我一點也不關心。”
埃利亞納聽得大惑不解，“您是不是吃錯東西了？
昨晚您和誰吃的飯？”
“誰也沒有。”
希蘭度翻了個身繼續躺下，手裏還緊緊抓著冊子和筆。
大約又過了兩三個小時左右，日影漸升，商隊成員們將帳篷收起來，重新裝上馬車，將宿夜造成的狼藉稍微打理，堆在泥土中。
商隊整好隊列，沿著龍之國的直道向瑞安尼亞前進。
但走了沒多久，很快又折向一條小徑，背離大路，朝較為偏僻的方向駛去。
埃利亞納剛開始還以為伊內斯塔圖謀不軌，要把他們送到什麽地方，後來才從希蘭度的解釋中得知用意。
“我看這就是瞎操心，我們可以直奔瑞安尼亞。
什麽龍焰之門，簡直就是一塌糊塗，從來沒見過禦門龍噴火。”
埃利亞納隨口說說。
“你從龍焰之門進入的城市？”
“卑微的我呀，是從罪門進入瑞安尼亞的。”
埃利亞納伸了個懶腰，“但是軍營裏拉練的時候……
起碼六十次經過龍焰之門吧，禦門龍和我老相識了。”
“那你怎麽進瑞安尼亞？”
希蘭度有些迷惑。
“其實我不用進。”
埃利亞納又沒重要的東西落在龍之都，“老實說，我還真不能去……
我可不想挨火燒……
而且那裏那麽多熟人……
一下就會被發現……
最近又是聖月，那麽多有頭有臉的人都往瑞安尼亞鑽，還有聖衛啦，龍血將軍啦……”希蘭度語氣轉冷：“你不想對龍之國複仇嗎？”
“……”“你『必須』去瑞安尼亞。”
希蘭度一字一頓地說，“不然你要從哪裏複仇起，對著這片曠野、對那些衣不蔽體的窮人、對和我們同在一個車隊、並且和我們一起飲食的商人們複仇嗎？”
埃利亞納抿了抿嘴，一句話也說不出來。
“大人。”
他囁喏著，“您說的是對的，我確實應該去瑞安尼亞。”
“你不去也行，伊內斯塔會把我們送到一個合適的別館，他說那座屋子的女主人非常和藹，她會收容和保護你的。
現在的你還沒有做好覺悟。”
希蘭度慢慢地說。
埃利亞納的臉色劇烈地變化了一陣。
為了掩飾自己的猶豫不決，他心裏隨即想好了措辭，類似‘大人，我不能容許你質疑我的勇氣’。
或者‘難道我之前的奮戰還不足以證明我的決心嗎’。
還未等他決定怎麽說，外麵忽然傳來一聲叫嚷。