它與《聖經》、《資本論》同列影響人類曆史的十部偉大著作榜。
它對近代世界的政治思想產生了極其重大的影響。
一方麵，它被列為政治禁書；另一方麵，它卻被歐洲君主奉為政治成功的秘籍。它為作者在生前身後贏得了無數的讚譽或惡名，卻未能幫助作者實現重返政壇的理想。
它是一部闡述帝王之術、敢於否定公認道德的奇書。
它就是尼古拉·馬基雅維裏的《君主論》。
尼古拉·馬基雅維裏（1469—1527），意大利文藝複興時期著名的政治哲學家。當時的意大利是一個富裕卻分裂的商業國，在歐洲作為資源供給國，卻沒有太多政治話語權。馬基雅維裏在他14年的政治生涯中，主要負責佛羅倫薩共和國的防務和外交，參加國務活動，出使意大利各邦和法德等。他一生都醉心於使意大利統一而強大。他運用在長期外交生涯中積累的經驗和敏銳的觀察力，分析和思考使意大利統一而強大的途徑。可以說，他是一位政治理念的思想者和實踐者。根據當時意大利的形勢，他思考實施君主製，創建國民軍，並提出近代國家的概念；他用現實主義和功利主義的研究思想，使政治從宗教和道德中脫離出來，提出權力是政治統治的核心；他用經驗研究取代了規範研究。他作為“泄露天機者”，將古來帝王明君的帝王之術和幾百年間意大利的“政治實驗和激烈變革”收集整理、提煉研究，並進行理論性總結，最終寫就《君主論》。
《君主論》討論了“君主國是什麽、它有什麽種類、怎樣獲得、怎樣維持”以及“為什麽會喪失”的問題。書中將君王的政治行為和宗教、道德行為截然分開，否認君主隻通過宗教教化和道德約束就能夠保有權力。他認為，“君主應該學會同時扮演獅子和狐狸兩種角色。因為獅子不能防止自己落入陷阱，而狐狸不能抵禦豺狼。因此，一個君主必須是一隻狐狸，以便認出陷阱，同時又必須是一頭獅子，以便使豺狼感到恐懼”。
《君主論》以“性本惡”為認識基礎，認為人性天生惡劣。作為管理者，君主要從人性最壞的角度思考如何管理民眾，實現國家的統治和治理在權杖的指揮下順暢無虞。《君主論》說：“因為關於人類，一般地可以這樣說：他們是忘恩負義、容易變心的，是偽裝者、冒牌貨，是逃避危難、追逐利益的。當你對他們有好處的時候，他們是整個兒屬於你的……當需要還很遙遠的時候，他們表示願意為你流血，奉獻自己的財產、性命和自己的兒女，可是到了這種需要即將來臨的時候，他們就背棄了你。”
《君主論》認為，所謂權力，實際就是使人畏懼的實力和暴力，“如果沒有那些惡行，就難以挽救自己的國家的話，那麽就不必因為那些惡行的責備而感到不安。一些事情看起來是惡行，可是如果照著這樣辦了，卻能給他們帶來安全與福祉”。《君主論》進一步闡釋說：“政治是應權力的需要而產生，權力才是政治的終極目標。要掌握權力，就必須去謀求獲得、掌握和運用權力的必要手段和力量。為了獲得、掌握和運用權力這個目的，必須采用一切手段和力量，傳統的公認的道德若阻礙了力量的獲得和運用，那麽就打破它、不受它的約束。讓最終的安全與福祉來證明采用的政治策略的正確性，而不是讓傳統的公認的道德來評判對與錯。”
這部書幾經毀譽。推崇備至者有之，言其是魔鬼的走卒者有之，也有學者認為“罪惡”思想的背後，是偉大的道德情操和濃厚的愛國情懷。但是，親愛的讀者，請您用現代的眼光、用深沉的心靈，一次、再一次地閱讀它，得到自己的思索吧……
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——王維強