太後被氣暈的事很快傳到了勤政殿，皇上趕過來時人已經醒來，太醫正在請脈。
“太後如何？”
“回皇上，太後身體無大礙，一時氣急攻心，隻是太後年事已高，平常多加注意，不可再輕易動氣。”
皇上抬手示意太醫退下，然後看了一眼仍然跪在地上的陌生麵孔，隨後看向離親王。
兄弟倆相視無言。
“母後，三弟哪裏惹到您了？朕再賞他二十大板。”
太後一聽，心裏又緊張了，兩個兒子裏她偏心的就是小兒子，對不起的也是小兒子，自己都舍不得打。
“皇上不是已經打過了，也沒見他長記性。”
“罷了，打什麽打。”
“你說說他，想娶誰不好，非得要娶一個丫鬟。”太後看一眼跪著的雪梅，心裏頭就煩。
“確實。”皇上去指責離親王，“母後說的沒錯，一個丫鬟是不配做離親王妃的，不管怎麽說，離親王妃也要有個殷實的家世背景。”
“母後，不如給這個丫鬟……”
“皇上不可！”眾人不知為何，太後的聲音陡然拔高，像是被踩了尾巴的貓。
“皇上，此等混肴視聽的事不可再做。”太後撚著佛珠的手加快速度，心裏似乎很不安。
司徒元鶴深深望向他們。
何為“再”？
太後深吸一口氣：“總之，鶴兒，你絕不能娶一個丫鬟婢女為妻，絕不能娶她。”
“母後，您的意思是三弟隻要不娶她，不娶丫鬟奴婢的人就行是吧？”皇上抓著漏洞，趕緊補充，“要娶的人起碼也要家境殷實，家世清白，對吧？”
太後“嗯”一聲，“姚姑娘很合適。”
皇上笑道：“家境殷實、家世清白的不止姚家，三弟不願娶姚家姑娘，且再等等。這事交給朕來辦，母後您就不用操心了，朕向母後保證，絕不會讓三弟娶一個丫鬟。”
太後猶豫不決。
“朕也保證，不會再重蹈覆轍。”
太後這才不情不願地點頭：“皇上已經這麽說了，哀家又能如何。”
司徒元鶴意外地看向皇上，兩人一道出去後，皇上便說：“朕明日就下令，讓你後日北上，留一日讓你與容氏告別，可夠？”
皇上知道他心悅的人是雨棠，這一點司徒元鶴並不是很驚訝，隻是後日，太快了。
“容氏剛和離，你也別這麽心急。”皇上似乎知道他的想法，不疾不徐道，“中秋和年底你都會回來，怕甚麽，有句詩寫得好，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
“回府吧，太後這兒自有朕給你擔著。”
“臣弟謝主隆恩。”司徒元鶴帶著雪梅一道回府。
馬車裏，雪梅期期艾艾道：“王爺是不是不需要雪梅了？”
“本王曾許你的賣身契，以及五白銀兩，到了府裏，自去找管事領。”
“王爺。”雪梅的眼眶又紅了，始終不見王爺有所行動，她隻得抹了把眼淚，“是，王爺。”
“隻是王爺，奴婢有句話想說。”雪梅垂著眸，睫毛遮住眼底的一抹精光，“王爺當初找奴婢來蒙蔽太後，是為了保護容夫人，想必王爺也是知道太後不會同意王爺娶容夫人為王妃的。”
“王爺何不聽從太後的，先娶姚姑娘為王妃呢？容夫人若是心悅於你，定會願意做側妃……啊！”
雪梅的臉上挨了一巴掌。
“本王從未打過女人。”司徒元鶴目含冷意，“你是第一個。”
“奴婢知錯，奴婢知錯。”雪梅捂著臉，在略微顛簸的馬車裏跪下，跪得有些踉蹌，“王爺，奴婢知錯。”
司徒元鶴沒讓她起身，一直就這麽跪到王府。
雪梅下了車，便去找管事太監拿賣身契，還有銀票，回屋裏收拾行李的時候，其他婢女都迎上來。
“雪梅，真是羨慕你，當初我們這麽多人想要這差事，都拿不到。”
“誰讓你沒雪梅漂亮。”
“也是，還沒雪梅聰明，都不懂得毛遂自薦。”
話裏話外有實打實的羨慕，也有實打實的嫉妒。
當初毓秀姑姑來選人的時候，說是要找個人貼身伺候王爺，幫王爺擋一擋太後和皇上的賜婚。
王爺不想成親總抗旨的事府裏人都知道，不過王爺抗旨挨板子的事是頭一遭。
難怪要找人來擋一擋。
貼身伺候王爺可是美差，事情完成了，還能拿走賣身契，拿到銀票，誰不願意啊。
府裏的婢女們都來了。
毓秀姑姑正挑人的時候，雪梅忽然站出來毛遂自薦。
“姑姑，您看奴婢可以嗎？不過奴婢除了爹娘給的這張臉以外，沒別的什麽長處，大字也不識幾個，不過，奴婢聽過一個詞，狐媚惑主。”
此話一出，毓秀姑姑上下打量雪梅一番，說：“臉蛋是生得不錯，身段也不錯，還有些聰明在身上，就你了。”
是啊，既然是選來做擋箭牌的，總不能選個相貌平平的奴婢。
相貌平平的奴婢怎麽會迎來王爺的青睞？除非此人才華橫溢。
丫鬟婢女中又有幾個能識大字，都是早早被賣到大戶人家裏去做活。
雪梅正是知道這一點，才會說那番話，毓秀才覺得此人有些腦子。
沒想到的是有腦子，似乎並不多，竟敢去觸王爺的逆鱗，挨了一巴掌。
毓秀看著她臉上的紅印，就知道是王爺打的，她上前去詢問：“你是怎麽回事？忘記之前如何跟我保證的嗎？絕不會動歪心思，你瞧瞧你近日都做了些什麽，以為上次王爺命人把你關進柴房，你會有所悔改。”
“姑姑。”雪梅聲音委屈，“我沒有。”
“相處這些時日，我能不知道你？”毓秀搖頭歎息，多往她手裏塞了些首飾，“這些銀錢首飾足夠你好好過日子了。”
雪梅熱淚盈眶：“姑姑。”
“行了，我也是看在你平日裏勤勞，會給我搭把手，也會陪我說說閑話，又一口一個姑姑地喊著，才來提醒你這些，去吧，拿了賣身契，你就自由了。”毓秀送她到王府後門。
雪梅換了身衣裳，戴著遮臉的麵紗離開了王府，她手中有了銀子，終於可以去嚐嚐天下一品的菜了。
巧的是，她在天下一品遇到了姚姑娘。
姚姑娘身旁的婢女說：“姑娘，您真的不想嫁給離親王嗎？嫁了，你就是離親王妃，王爺許你的好處，你成了王妃，一樣會有，甚至更多，咱們六房也就出人頭地了。”
雪梅一愣。
是啊，她要是成了王爺的侍妾，好處不是更多？
她不也出人頭地了嗎？