人生的第一次，很重要，因為第一次是最初始的、最基礎的，對於未來相關的一切都有著強烈的塑造和指導意義。這種意義，尤其發生在一個人的主動選擇上。所以，第一次並不是一個短暫而孤立的行為，它會與一個人的一生相伴，是最開始也是最持續的戰略。
每一個第一次，要盡力，不要將就；要果斷，不要猶豫。就像一個俠客習武練功，師從哪一門哪一派？究竟是練劍宗還是氣宗？是追隨張無忌鑽研《九陽真經》，還是追隨令狐衝苦練《獨孤九劍》？這不僅決定了要追隨的師宗流派，更有可能決定了他未來的江湖地位。一個生於明朝的讀書人，要在科舉中考取功名，那麽進士及第是在嘉靖二年，還是嘉靖十四年；是進士及第，進士出身，還是同進士出身，這些都會伴隨讀書人的一生，甚至是政治生活中最重要的依據。而在現代社會，在美國華爾街的投行做交易員，人生中交易的第一隻股票，往往決定交易員未來的交易偏好、交易思路，甚至整個職業生涯的業績。
古語有雲：“國之大事，唯祀與戎。”這句話的意思是說，一個國家最大的事情，就是祭祀與打仗。而“第一次”的意義，堪比一個人人生的戰爭祭祀。
俠客是哪門哪派，與好壞無關係，卻是一種選擇。為了這個第一次，一個人擁有什麽、放棄什麽、選擇什麽、去做什麽，會在很大程度上影響並決定著一個人的格局、氣度和成長。這些第一次包括選擇來到的第一座城市、第一所大學、第一份工作、第一位導師、出國的第一個國家、創業的第一家公司等等。
我僅談談我自己的幾個第一次，闡述這些第一次對於我的影響與塑造，它們帶給我離合悲歡、脆弱堅強、柔軟剛硬，也正是它們塑造了今天的我。
城市定義自信
我成年後選擇的第一座城市，是北京。雖然當時我隻是一個四線城市的“三本”成績的差學生，但我沒有猶豫，我要考北大。雖然困難重重，很多人都說我是癡人說夢，但我盡力向前，最終完成奇跡。第一次選擇的城市，它是我人生濃墨重彩的一筆。對我的影響，自然也是最大。
選擇北京帶給我極強的自信。我始終能感到，我已經與中國最優秀的人相處在一起。如北京這樣的巨型城市，往往是新道德、新科技、新文明的助產師，是創新的源頭。在北京，一切離經叛道都可以被原諒，都可以被接受，甚至都可以被鼓勵。因為我選擇了北京、來到了北京、學會與北京相處，所以我未來的一切才皆有可能。
大學影響特質
我所選擇的第一所學校是北大，北大給我的最大影響是“注定不會甘於平庸”的特質。北大人總是追求更多的東西，一些別人看起來很虛、很宏大的東西。用湖畔大學校董，萬通董事長馮侖先生的話來說，北大就是塑造了北大人胡說八道的性格。北大的人七嘴八舌地說、高談闊論地說，關心學校、城市、國家、世界，甚至整個人類的前途命運。這種特質與優秀的工科學校所培養的“聽話多出活”的特質完全不同。
出國提升視野
為什麽我要去美國？因為這個國家有不一樣的氣質。我一到美國，整個人的心態就不一樣了，我仿佛變成了一個世界公民，意味著全世界的事情都變成了自己的事。當時在北大，也有不少同學畢業選擇去荷蘭、意大利、德國、法國等歐洲國家，而這些國家的氣質，我認為可以用“小國寡民”四個字來形容，整個國家充斥著“人類和我沒關係，我自己開心就夠了”的感覺。當然，這裏不是想說這種氣質是不對的，隻是這種氣質與我不相符。去什麽樣的國家，就要想清楚自己是什麽樣的人，雖然我的家境非常一般，父母勒緊褲腰帶讓我去美國念書，我還沒辦法去改變什麽，但至少從思想和氣質上，我關心更宏大的事情，擁有更宏大的願景，這是在美國的世界公民才能夠接受和享受的。
德國擁有成熟的工業體係和世代的工匠精神，他們做出的杯子堅固耐用、價格昂貴，不僅是工具，更像是藝術品。可美國人不會這麽想，美國人做杯子，會想全世界居然有如此多窮人用不起杯子，那麽就把杯子的價格從五十元降到五毛錢，賣給全世界的人。
汽車是德國人發明的，全世界都知道德國車是最好的；愛馬仕做世界上最好的皮具，這跟德國的工匠精神一脈相承，但是它們有個共同的特質，就是價格昂貴。美國人卻說，汽車很好，皮具也很好，但是這樣做太貴了，我們要讓每個人都能開汽車，都能用皮具。於是就有了福特汽車、蔻馳皮具。
可口可樂、麥當勞等都是美國甚至世界的大眾消費文化。美國人的氣質是最適合當創業者的，偉大的公司幾乎都是美國的公司。舉個例子，比爾·蓋茨寧願成果被盜版也要讓全世界用Windows操作係統，雖然這有微軟在市場覆蓋率方麵的考慮，但不得不說，隻有美國人有意願也有能力這樣做。德國和法國小而美、好而貴，當然有其存在的意義，但注定是世界的配角。
一個想當主角的人，當然要見識主角的國度和這個國度中的風景。
大學重塑特質
我的第一間研究生院是美國費城的賓夕法尼亞大學。每個學校都有自己的風格和缺點，而這些都會帶給它的學子，像母體孕育一個人一樣。從巴菲特到川普，他們是完全不一樣的人，但擁有同樣的背景：都從賓大畢業，始終貼著實用主義的標簽。
賓大的創辦人是美國國父富蘭克林，他是典型的實用主義者。美國曆史上，華盛頓負責規劃高大上的理想，而實現理想的具體行動則由富蘭克林負責。富蘭克林負責解決問題，負責掙錢，然後再說服各個國家支持美國。富蘭克林不是在獨立戰爭前線鬥爭的人，但正是因為他持續地以超強的能力籌措資金、運用手腕，才能保證美國的建立。所以，真正改變美國人生活和現狀的人，不是像林肯那樣的演講家，而是有老黃牛精神的像富蘭克林這樣的實幹家。
賓大產出的都是在世俗界取得巨大成功的商人，其中不缺乏“Dreamer”，也就是夢想家，更可貴的是，他們幾乎都是能夠實現自己夢想的人。學校三個傑出的代表，埃隆·馬斯克（特斯拉的創始人）、巴菲特和川普，他們進入這所學校就決定了日後從商的道路。他們在商業中發現和創造了一係列能為他人帶來價值的精神，不懈地努力推動國家的進步。而這，也是我身上的烙印：夢想遠大，但不空想。我需要在有夢想後，用合理的手段將他們實現。
Problem Solver（問題解決者），是殘酷世界最需要的，提供解決方案。北大賦予我“噴子”精神，不畏權威。賓大賦予我解決問題的能力。換句話說，賓大和北大傳承的兩種精神在我身上實現了互補，如果我去了耶魯和哈佛，隻會助長我“噴子”的氣焰。是賓大打磨了我，讓我從一個傾向空談的人，變成了實幹家。無畏的質疑權威的精神是創新者必備的，但不能為了質疑而質疑，隻有解決問題，獲得滿足，才是個合格的企業家和創業者。
見聞決定格局
我從美國回來創業之後，第一所修讀的商學院——湖畔大學的校長是馬雲。當我得知湖畔大學招生的消息後，我沒有絲毫的猶豫，馬上申請。雖然我是所有申請者中最年輕的，所創辦的公司也是個繈褓中的嬰兒。我的申請成功可能性似乎是最低的，但我果斷盡力，最終“杠”掉了眾多對手，成為馬雲老師的學生。
同樣氣質的人總會走到一起，美好的事情總會發生。我和湖畔大學的願景相似：在成功之外多想一些事，願意被納入到這個宏大的環境體係。這是我非常開心的。
馬雲是我上商學院後的第一個老師，我現有的係統性的商業理論、價值觀、世界觀，都是馬雲傳授給我的。他對我的影響，可能要過很久才會漸漸沉澱出來。就像一顆被丟入杯中的墨團，漸漸舒展，真正呈現的形狀，要多年後才有定論。但我可以確認，馬雲老師對我的影響，將伴隨我的整個人生。
“種一棵樹，最好的時間是十年前，其次是現在。”所謂種樹就是人生的各個重要的第一次。一個人第一次如何選擇，是種樹、種花還是種草，需要盡力想明白、想清楚。一旦做出決定，就要不折不扣地執行。
“第一次”不單單是“一次”，更是最重要的一次。第一步的方向和時間，幾乎可以決定未來的道路。想好了，就上路吧。