“先了解你要做什麽，然後去做。”對行事容易魯莽衝動的人來說，這是很好的座右銘，尤其是前半段。假如決斷和行動是邁向成熟的部分必要條件，則表示我們所采取的行動，必須根據良好的分析與判斷。
“躍進之前先仔細看。”或“投資之前先仔細研究。”，均不表示我們做事要猶豫沒有決斷。這些話的意思是要敬告我們：采取行動千萬不可魯莽、倉促，要認清事實的真相。
假如醫師在急救病人的時候，沒有事先把病況弄清楚，則極有可能給病人帶來不幸。不錯，在許多情況之下，立即行動是必要的，但其成功的比例往往視其對問題診斷的正確度而定。
舉一個較為明顯的例子：
住在新墨西哥州阿布魁克市的泰德·考絲太太，好幾年前曾為財務問題而煩惱不已。她有一位多病的母親住在布魯克林，由兩名婦人負責照料她的起居。考絲太太後來發覺很難維持這樣的開銷，而一位時常在財務上資助她的叔父，也打電話問她是否可以減少開支。如減少那兩名看護人員的薪水，或縮減房屋的維修費等。
考絲太太一時不知該如何作決定，便說她需要時間研究一下，等作了決定之後再回電給他。考絲太太十分感謝這位叔父長期的幫忙，也覺得應該想辦法減輕這位叔父的負擔。
“我取來一些紙張，然後開始分析。”考絲太太描述道，“我先把母親的收入——如有價證券、叔父給她的補助等——列出來，然後再列出所有開支。沒多久，我便發現母親在衣、食方麵的花費極少，但那棟擁有11間房的住所，卻得花一大筆錢來維持——光是每月的煤氣費就得二三十塊錢。再加上各種雜項開支和稅金，還有保險費等等，為數十分可觀。當我看到這些白紙黑字的數據，便知道事情該如何處理了——那房子必須解決掉。
“從另一方麵來看，母親的身體愈來愈壞，我擔心這時移動她可能不太妥當。她一直希望能在那棟房子度過餘生，我也願意盡可能成全她的願望。於是，我去拜訪一位醫師朋友，請他給我一些意見。這位醫師認識一名經營私人療養院的婦人，地點離我們住的地方隻有三分鍾路程。
“這位婦人不但心地好，人又能幹，所收的費用也極合理，因此我決定把母親送到她家去，好讓她照顧。
“這件事處理的結果，對每人都十分理想。母親受到極好的照顧，一直還以為她仍住在家裏。我現在每天都能抽空去探望她，而不是每星期一次。叔父的負擔減輕了，我們的財務問題也獲得解決。此次經驗告訴我：假如我把問題寫下來，便能完整、清楚地看到所有的事實，問題往往也迎刃而解。自此以後，我碰到問題都用這種方式來解決。”
考絲太太的例子，很清楚地顯示出：一個行動是否會成功，往往要看事前的分析情況。假如考絲太太沒有好好去研究問題所在，也沒有好好去組織所要采取的步驟，則很可能不但不能解決財務問題，甚至還會嚴重影響到母親的健康。
這種把事實列在紙上，讓它們自己把問題或解決方法顯現出來的方式，對處理金錢問題尤其有用。而如今，哪個人不會在金錢或其他方麵碰到麻煩呢?
住在伊利諾州奧尼市的一對年輕夫婦，葛莫先生和葛莫太太，也有這樣的經驗。像許多新婚夫婦一樣，葛莫先生和太太在蜜月後不久，便已發生財務問題。那時正值第二次大戰期間，葛莫先生必須入海軍服役，但他們的許多賬單都還沒有付清。葛莫先生回憶道：
“後來，太太和我知道光是發愁沒有什麽用處，便坐下來打算好好想出解決的辦法。事實是這樣的：我幾乎欠鎮上每一家商店錢。雖然每家欠得都不多，卻也沒有辦法在入伍之前全部還清。為了保持良好的記錄，我們最後決定這麽做——每個月向每家商店償付一點錢。
“事實上，最困難的部分大概就是去麵對那些商店老板，並向他們說明我無法在入伍之前把債務還清。但出乎我意料之外的，當我向第一家商店老板說明我的困難，但表示願意每月逐漸付清款項的時候，他的反應極其懇切，使我不禁鬆了口氣，以下的幾家也都進行得十分順利。結果，這些債務後來都還清了，有家商店老板甚至在我退伍回家之後還特地來找我，表示感謝我遵守諾言。
“總而言之，若不是我們事前先坐下來仔細分析狀況，我們很難做出適當的決定，並且付諸行動。事實證明，我們當初的決定是對的。”
我們有許多人常常沒有像葛莫先生這麽做——先坐下來仔細研究困擾我們的問題，相反的，我們常常為問題輾轉不能入眠，卻又一再拖延做決定的時間，或是，我們沒有經過仔細研究判斷，便在短時間內做出倉促決定。結果不但沒有解決問題，反而使問題更惡化。我們常常盡可能不去麵對事實，或是收集更多有關問題的真相。然後，可能的話，更進一步去分析資料，多了解自己所處的狀況。
戴爾·卡內基先生曾訪問過哥倫比亞大學的已故院長赫伯·郝克先生（Dean Herbert EHawkes）。在訪問過程當中，卡內基特別提到郝克院長的書桌是多麽整潔——因為像他這麽一個大忙人，桌上通常會堆滿許多資料或文件。
“要處理這麽多學生的問題，你一定要隨時做許多決定。”卡內基先生說道，“但是，你看起來十分冷靜、從容，一點都不焦慮的樣子。請問，你是如何做到這一點的?”
郝克院長回答道：“我的方法是這樣的：假如我必須在某一天做某一項決定，通常我都事先收集好各種相關資料，並認定自己是‘發掘事實的人’。我並不浪費時間去設想該如何做決定，隻是盡可能去研究與問題有關的所有資料。等我研究完畢，決定便自然產生了，因為這都是根據事實而來的。聽起來十分簡單，是嗎?”
不錯，原則是十分簡單，卻常常被我們忽視了。我們的行動通常會受情緒、成見、急躁或其他非分析性做法的影響，這都是不成熟的表現。就好像小孩子喜歡凡事“馬上去做”；或過馬路的時候沒有注意兩邊的來車；或在大太陽下跑到海邊遊玩，結果卻中了暑等等，都是沒有顧到事實，隻憑衝動便糊塗行事的幼稚行為。
有名婦女向我訴說她的丈夫似乎有不忠的行為。她不知自己該對丈夫采取攻擊的行動，或是應該攜兒帶女回娘家去。
“是什麽讓你懷疑到他有不忠的行為?”我問道。
“是他的行為方式。”她回答道，“他一向是個很好相處的人，現在卻變得脾氣暴躁，凡事挑剔。他時常工作到很晚才回家，並表示由於太累，不能陪我到任何地方去。這些都是芝麻綠豆的小事，但多了也會讓人受不了。他甚至忘了我們的結婚紀念日，完全不像他以前的樣子了!”
聽起來的確是有問題。但我仍然要她在采取任何激烈的行動之前，再多找些事實來印證。
我建議她做的第一件事，便是去找她丈夫的醫師談談，並要丈夫好好檢查一下身體。此外，也要看看他的工作是否有什麽問題。
結果是第一個建議有了效果。醫師發現她丈夫急需動一項手術。動了手術之後，她丈夫便恢複正常，而這位太太也完全去除了自己的疑心。
像這種瀕臨破裂的婚姻，其誘因通常隻是某一方麵的疑心。假如這名婦女不顧一切采取魯莽的行動，則後果便完全不一樣了。
行動能力的確是成熟心靈的必備條件之一，但必須有知識和理解做基礎，而不是冒然采取措施的魯莽行為。