對於80後來說，在求學的過程中，小學6年，初中3年，高中3年，眼看就要走進高考的考場了，卻趕上國家擴招，70%的人也都能混個大學文憑。稀裏糊塗在大學混了4年，使盡渾身解數拿到英語4級、計算機等級證，但卻不一定用得著。畢業證、學位證，二證齊全了，卻怎麽也找不到如意的工作。有的就連一般的工作都找不到——剛畢業就失業了。
從選定方向開始
不可否認，有一些80後在上學時是沒有明確的目標。他們也曾被追問過什麽才是理想。而他們的回答也被老師和家長教育得千篇一律：我以後要當科學家、我以後要當老師、我要上大學……實際上，“大學”和“科學家”對年紀尚幼的他們來說隻是一個單純的詞匯，沒有任何形象化的東西與之對應，腦袋裏隻有父輩、老師們灌輸的概念“上大學當科學家是件很了不起的事情。”他們那樣說，80後也就那麽做了。80後發現，每當他們給出類似的答案的時候，就會被老師或者家長誇讚：“有出息，有理想！”於是他們以後再被問到類似問題的時候也就學會程序化的做出回答。於是，80後的理想就模糊了，目標也淡化了，就像是一隻隻沒頭的蒼蠅。每天隻是為了學習而學習，沒有任何目標，這種狀況像極了一個流傳很廣的故事。
在非洲撒哈拉沙漠中，有一個叫比塞爾的村莊，它靠在一塊1.5平方公裏的綠洲旁，從這裏走出沙漠隻需要三晝夜的時間。可是這兒的人沒有一個走出過大沙漠。為什麽世世代代的比塞爾人始終走不出那片沙漠呢？原來，比塞爾人一直不認識北鬥星，茫茫大漠中，沒有方向的他們隻能憑感覺向前走。然而在一望無際的沙漠中，一個人若是沒有固定方向的指引，他會轉出許許多多大小不一的圓圈，最終回到他起步的地點。
有很多80後的大學生都有這樣的感受，他們認為在自己考大學的時候甚至都不知道選擇什麽專業，不知道每個專業要學什麽，將來能做什麽，因為他們都把精力用在了高考上，都用在了學習上，脫離了社會太久；準確地說根本就沒有涉足過社會。這多來自與家長，老師，學校，社會的壓力，沒有給十幾歲的高中生所應有的時間去娛樂，接觸社會，探討社會。太多的功課壓得他們喘不過氣來，一切都沿著家長，社會製定的路線前進。而他們自己根本就沒有正確的學習目的，因此有很多大學生在考入大學之後因為沒有了高考的束縛，也就失去了學習的目標，於是便成天沉迷於網絡。
武漢某高校機械工程學院大二學生小任說，有位同班同學已經一年沒有見過了。上大課時人多難遇見，上其它課也看不到他，聽說他基本上在宿舍玩遊戲。而當初，這位同學是以很好的成績考進大學的，如今卻掛了很多科。女生也不例外，華中師範大學數學專業一女生每天在宿舍裏玩遊戲，常常是一袋泡麵、一袋餅幹過一天，課也不上。
大學教育與其他教育不同，一般的教課形式是上課教授完成任務，下課學生自己學習。這樣的教育方式雖然有利於培養學生的自學能力，但隨著社會的發展變化，大學生心理已經從過去那種自覺狀態變成一種自由狀態，而過度的自由必然導致無所事事，直接後果，就是在虛擬環境中尋找寄托，特別是假期、雙修日等業餘時間成了他們自由放縱的天地。
如果一個人在求學時沒有明確的目的，卻有充裕的時間，另外還伴隨著刺激的網絡遊戲。在這種情況下，怎能讓他不沉迷？往往在現實中找不到方向與目標的人，就像上麵故事中講述的比塞爾村的村民那樣，很難走出沙漠。可是如果有了明確的目標，即使困難再大，隻要你掌握科學的方法，也是有機會實現的。
2006年11月1日，一則振奮人心的消息傳遍祖國大地：由北京航空航天大學14個本科生花費一年獨立研製完成的“北航l號”探空火箭，在甘肅酒泉衛星發射中心成功升空，並按預定設計達到一萬米高度。這是中國首枚由大學在校生獨立設計製作的探空火箭發射成功!
一年前，北航宇航學院四年級學生張莘艾和何兆偉等14人，因品學兼優被學校確定為保送研究生，學院決定將“學生探空火箭項目”交由他們小組自主研製。身為大學在校生能參與研製探空火箭，這樣難得的機會讓每位同學都興奮不已。躍躍欲試。
“北航l號”是一枚探空火箭，主要用於大氣參數測量。毫無疑問，從接手項目到成功發射全過程，不僅有效地提升了這些學子的專業能力，更極大地加深了他們對宇航事業的熱愛。負責總體設計的朱浩同學說：“幾乎每一步都會遇到新的問題，大家攻克了研製過程中彈道設計、氣動特性計算等許多難題，對工程項目的設計和研製有了實戰型的深度把握。”負責發動機設計和試驗的王文龍同學深有感觸地說：“以前雖然學過相關課程。但實際設計製作一個發動機需要掌握大量書本上學不到的工程實踐知識和經驗，為此我們先後赴內蒙古航天六院實地學習了十多次。”如今，原設計小組中的大多數同學，都滿腔熱忱地隨導師投入了研究生階段的學習和實踐‘北航l號’雖不是最新的，也不是最難的，卻是我們北航學生親手設計和製造的，是我們賦予了它生命!”參與研製的張莘艾同學說。
從上麵的例子不難看出，目標對於一個人有多麽重要的意義。如果當初這幾個同學沒有要完成這個任務的目標，可能他們一輩子也不可能造出火箭。雖然絕大多數人不能像上麵例子中的那位同學那麽出色，可是確立人生的目標應該不成問題，而將目光轉向現實，你卻會發現大多數的學生，他們沒有明確的目標，他們的求學經曆就是為了應付各種考試。從中考到高考、從高考到考研、英語4級到英語6級，一連串的考試下來，可是到頭來卻連工作也找不到。25歲就成為董事長的著名人物覃彪喜曾經在書中做過這樣的論述。
大學裏有一部分同學每次上課總是提前坐在了教室前排，記筆記也不分青紅皂白一律工工整整地記錄下來。他們認為逃課是不上進的表現，並覺得自己從不逃課的行為難能可貴甚至非常崇高。這種人完全就是在用讀中學的思維讀大學，能學到的東西恐怕比中學也多不到哪去。什麽課都不逃，跟什麽課都逃沒什麽兩樣。
還有一些人屬於“逃課遊擊隊”，如果老師和藹可親並且從不點名就逃之夭夭，如果老師非常嚴厲或者每節課都有點名的雅興，那就成了遵紀守法的一等良民。這種人還停留在“有組織，無紀律”的初級階段，尚不能變被動為主動，所以無法享受逃課的樂趣。因為逃課缺乏目的性、係統性和主動性，所以很多該逃的課沒逃，不該逃的課卻逃掉了，得不償失。
姑且不論逃課是否應該，我們可以從上述文字中提煉出一個思想就是，學習要有目的性、要有係統性、主動性。所謂的學習要有目的性，其實很簡單，就是要“學為所用”。有了明確的目標指引，也就有了前進的動力。
在本文開始時講到的那個比塞爾人的故事中，後來一個叫肯·萊文的人發現了這個村莊，他把識別北鬥星的方法教給了比塞爾人。於是，比塞爾人相繼走出了他們世代相守的沙漠。再後來，比塞爾成為了一個旅遊勝地，每一個到達比塞爾的人都會發現一座紀念碑，碑上刻著一行醒目大字：新生活是從選定方向開始的。
考試，用來武裝自己
麵對日益激烈競爭的就業市場，當學曆和文憑隻被80後們當作是就業的基本條件並不滿足於這一紙文憑時，他們就開始利用各種方式學習新的實用技術武裝自己。增加自己在求職競爭和提升自己、發展自己的砝碼，而考取各種資格證書正是提高自身競爭力的一個極其重要的標誌。於是，公務員、外語等級、計算機水平、律師證、會計證、駕駛證和電子技術、汽車維修等各種考試都成為80後競相追逐的目標。
讓我們來看一則這樣的報道：
2005年11月5日，《時代商報》記者王術現場報道了遼寧省報考國家公務員的火爆場麵。
一字排開的人牆將遼寧工業展覽館圍了整整一圈，足足超過千米。11月4日，遼寧工業展覽館的國家公務員考試現場確認引起過往行人的關注。為得到身份確認，拿到一張準考證，全省各地近萬名報考者在這裏足足等了3個小時。如果不是親眼看到，記者很難想象國家公務員考試現場確認的火爆程度。偌大一個遼寧工業展覽館廣場被前來確認的報考者圍了整整一大圈。十分鍾內。處在隊伍尾部的報考者幾乎沒有挪動一步。可能是時間太久的緣故，一些報考者互相攙扶站著，有的男生甚至直接坐在了地上。“我們都是從外地坐車趕來的，已經在這裏等了將近兩個小時了。中午飯還沒來得及吃呢。”在隊伍的中間位置，來自錦州的兩名女生滿臉焦急，如果今天確認不上，晚上還要住在這裏，真不知道怎麽辦好。記者了解到，由於國家公務員考試現場確認隻有4日、5日兩天，而全省網上報名人數近1.3萬，絕大部分報考者又選擇在第一天現場確認，所以出現了“塞車”現象。
由於現場確認人數眾多，原定的6個確認攤位不得不臨時增到8個。70名警力和40名工作人員也在現場幫助疏通人群，原定的午休時間也被迫取消。遼寧人事考試中心薛主任看上去一臉疲憊：我從早上7時就來到現場。嗓子都喊啞了!不過，經過調整，現場確認速度終於上來了，現在一小時大約可以確認1000人。
從前幾年的幾十個人競爭一個職位。到現在幾百甚至上千人爭一個崗位，公務員熱的確有點出乎預料。遼寧人事考試中心有關負責人接受記者采訪時表示，公務員熱一方麵反映了大學生就業難，另一方麵也反映了公務員已經成為人們非常向往的職業。在短期內，我國的公務員熱還很難改變。
除了公務員考試受到80後重點關注，近年來始終保持熱度的計算機考試和外語考試依然熱度不減。
有一份調查報告顯示，在接受調查的80後人群中，分別有35.8％和27.3％的人表示最想學習這兩方麵的知識或考取相關證書。除了計算機和外語，職業資格考試也越來越受到人們的重視。尤其是在公司、企業工作的人，希望考取職業資格證書的比例達31.4％，比平均水平高出12個百分點。由於社會的需求，80後們在注重知識學習的熱潮中，還注重學習實用技術。
據中國青少年研究中心的一份城市青年的調查，有52.4％的青年把“實用技能”作為自己現在最需要學習的內容。在被調查的青年願意自費學習的技能中，超過4／5的青年選擇了駕駛執照考試，3／5左右的青年選擇了法律，l／4左右的青年分別選擇了金融知識、公共關係、工商管理、財務、修理技術及烹調，10%的青年選擇了國際貿易、歌舞樂器、廣告設計、文秘、武術和服裝設計等。
盡管對於考證熱社會上有著褒貶不一的說法，但由此呈現出人們對未來職業發展生涯的危機意識和積極投入知識儲備的做法，是值得肯定的。
在這個提倡“多條腿走路”的年代，多掌握幾種生存技能，用考試來武裝自己，已經成為80後的自覺追求。經過調查，他們表示，學習是為了在當前激烈的競爭中保持優勢；學習隻是為了“充實自己的生活”，是自己喜歡的一種生活方式；“原有的知識不夠用了”，並且年齡越大，這種感覺越為強烈；還有4．2％的調查者坦言，多學點東西就是為了“多掙點錢”。
大學，可以不上
大學是國家的高等教育學府，選拔具有高中以上學曆者進行教育和培訓，並以考試考核的方式檢驗其所學知識和技能。對於60、70後的人來說，能夠進入大學校園是一件夢寐以求的事情，而對於80後來說，大學卻不再具有如此強烈的吸引力。甚至有人對於複旦大學這樣名校的邀請而婉言謝絕。
大學可以不上
韓寒是80後作家的代表人物之一。讀初中的那年，他的短篇小說《彎彎的月亮》和《書店》就分別刊登在《少年文藝》(南京)1997年第7期和第9期上。自此一炮打響後，他就迷戀上繼續寫作，衝動一發不可收拾。隨後，他的另外幾篇短篇小說又相繼被《少年文藝》(上海)采用。因此，他的作品還分別榮獲這兩家少年文藝刊物的“少年文藝獎”。1998年中考時，韓寒以低於482錄取最低線14分的成績和長跑特長被鬆江第二中學破格錄取。
1999年，在上海《萌芽》雜誌社和北京大學等7所大學聯合舉辦的麵向全國中學生的第一屆“新概念作文大賽”中，作為一名高一學生的韓寒，他參選的3篇文章《書店》、《求醫》和《杯中窺人》全部入圍，並最終以《杯中窺人》榮獲一等獎。同年，韓寒在上海《新民晚報》上發表文章揭露批判他所受的應試教育。2000年，他再次參賽，《穿著棉襖洗澡》一文以文筆流暢、思想深刻，受到評委的一致好評，獲得二等獎。在《穿著棉襖洗澡》一書中，韓寒有這樣一句名言：“所謂教科書，就是指你過了九月份就要去當廢紙賣掉的書，而所謂閑書野書也許就是你會受用一輩子的書。”
2000年6月，作家出版社出版了他的21萬字的長篇小說《三重門》，並由北京大學中文係教授曹文軒作序，引起極大轟動。該書剛發行即銷售一空，上市至今，銷售量已逾23萬多冊。
韓寒取得如此輝煌的成績，的確不簡單；但同時他也為此成就付出了不少代價。
韓寒迷戀上寫作後，除了抽時間抓緊讀《錢鍾書傳》、《草原部落》、《資治通鑒》和台灣作家的書與寫自己的小說《三重門》外，幾乎很少花時間用於文化課學習。原本還不錯的成績便一落再落。1999年，因考試7門課亮紅燈，韓寒按有關規定不得不留級，重讀高一。2000年，4月4日，因期末考試又7門課亮紅燈，萬般無奈之下的韓寒隻好辦理了休學一年的手續。休學後，他呆在家中繼續他想幹的事。此後，陸續有複旦大學等知名高校邀請韓寒加盟，但被韓寒婉言拒絕，韓寒要繼續走他想走的路。
對於韓寒的特立獨行，我國著名教育學博士石筠弢發表了自己的看法：就韓寒的年齡來說，在文學上取得如此成績，稱他為人才，並不過分。至於他休學，不應受到指責，他已完成了九年義務教育，不違法。實事求是地講，現實中生活的人，根本沒有必要也不可能對人類所有知識一定都要知道。尤其是當今社會，信息增長的速度和數量已經讓人類難以準確判斷，更談不上完全掌握。非要讓一個喜好文學、樂意研究文學的人學完高中數學、物理、化學等課程，並無多少實際意義。
“學而優則仕”這是中國的傳統思想，可是80後卻敢於挑戰這種傳統。有位80後曾**自己的心聲：“我們在‘高考’中喪失才華，消磨個性，就像龔自珍筆下的一株株病梅，在別人的剪刀下失去自己的天性和方向。我欽佩韓寒的勇氣，更欽佩他的義無反顧。我懇請社會不要扼殺這一份執著，並大聲對韓寒說：抓住你的夢想別放！”
一直有人將高考比喻為“千軍萬馬過獨木橋”，而希望能夠在這根“獨木橋”上勝出，這也是社會上絕大多數人的思維模式。而80後卻旗幟鮮明的高呼：“大學，可以不上。而統招也未必就是精英。”
並非統招才是精英
隨著近幾年大學招生規模一再擴大，越來越多的80後能夠通過高考順利地邁進大學的門檻，但成人教育、自考、函授、電大、民辦高校、網絡教育等形式的大學生仍然有增無減，在整個大學生群體中占據著相當大的比重。這已經說明了，在80後的這些新新人類的求學觀念中，他們認為，並非統招的學生才是精英。
小寧是一名民辦高校的畢業生。高考時，小寧的考試成績離本科線隻差3分。上一個公辦院校專科應該沒問題，但為了學習自己喜歡的國際金融專業，他毅然報考了民辦大學——北京海澱走讀大學。當時的海澱走讀大學條件非常艱苦，學生連吃飯都沒有自己的食堂。每當小寧去人民大學的食堂吃飯。隻要別人知道他的身份。他就難免會迎來很多鄙夷不屑的眼神。
但是小寧並沒有因此而感到自卑。他將自己受到的嘲諷化為奮鬥的動力。大學畢業的時候，小寧懷揣著民辦高校的學曆進入了聯想集團。工作了1年後，小寧又參加了全國高等教育自學考試，取得了財務會計專業本科學曆。並獲得了中國人民大學經濟學學士學位。2002年。他又拿到了中國人民大學EMBA研究生課程班的結業證書。
從進入聯想集團開始，小寧先後在管理部、培訓中心、資金部等部門工作，後又調任柳傳誌總裁助理，負責聯想的客戶培訓、集團資金融資、內部資金管理、組織聯想最高層會議等許多方麵的工作。
在80後中有很大一部分人都認為，一個像小寧一樣真正有實力的人，不管他是民辦高校的畢業生，還是成教、自考出身，都照樣能夠爭取到自己的生存空間。相對於統招生，民辦高校生、成教生、自考生完全毫不遜色，最重要的是自身的能力。任何一個非同招生，隻要積極進取勇於拚搏，並且審慎地選擇自己的人生之路，他就是位精英！
研究生，現在很熱
在當今的大學校園，考研熱是近年來的普遍現象。80後身上出現的考研熱突出表現在考研人數持續攀高上。
2008年5月6日，教育部發布的《2007年全國教育事業發展統計公報》中顯示，2007年全國招收研究生41.86萬人，比上年增加2.07萬人，增長5.20%；其中博士生5.80萬人，碩士生36.06萬人。在學研究生119.50萬人,比上年增加9.03萬人，增長8.17%；其中博士生22.25萬人，碩士生97.25萬人。畢業研究生31.18萬人，比上年增加5.59萬人，增長21.84%；其中博士生4.14萬人,碩士生27.04萬人。
考研熱之所以幾年來“高燒不退”，實際上是與當前大學生就業的現實情況密不可分的，經調查顯示，用人單位對高學曆人才的需求日益增加。目前，40．9％的單位最希望用的對象為碩士和博士生。清華大學1999年研究生的供需比為l：10.1，而在該校當年的3279名本科畢業生中，選擇讀研的學生就有2199人。至於那些被考研大軍冷落的專業，也大半是畢業分配較困難的專業。
在人數日益增多的考研大軍中，也有不少在職80後，其中不乏工作穩定、收入較高的80後，為了提高學曆，有的甚至不惜辭職。他們感到了未來的壓力，要趁年輕多學點，而且拿個高點的學曆今後會有更好的機會。大學生就業難的現象開始出現，於是考研在一定程度上便成為緩解就業壓力的另一種選擇。
郝女士是一位剛上大學的學生家長，在孩子準備去報到時，郝女士就大學期間的學習與孩子進行了一次深談。她囑咐兒子，現在就業壓力比較大，本科學曆在人才市場已不具備優勢，如果自身不優秀，以後很難找到好工作，所以還要繼續好好學習，爭取考上研究生。郝女士還說：“我們上大學時無論是父母還是自己，對未來的期望值都沒有現在這麽高，父母也沒有對我提出具體的學習要求。因為我們是包分配，沒有就業壓力，雖然同學學習也很有勁頭，但不像現在的很多大學生學習目的那麽明確，我們隻想著把專業學紮實了，希望畢業後能分配到一個好單位。但是現在不一樣了，孩子找工作太難！如果不能考上研究生，以後孩子在麵臨就業時可能會麵對許多問題。”
其實郝女士的觀點很簡單，她認為，考研可以改變命運。80後們無法改變不公平的教育製度和環境，卻可以憑自己的努力和奮鬥，贏得更好的教育條件，跨進更高的殿堂。在高等教育大眾化的大趨勢下，很多重點大學的80後都找不到工作，他們隻有繼續深造，增強自身競爭力，爭取更好的就業機會。在本科就業“一次選擇”不盡人意的時候，以考研謀求“二次選擇”的機會。可是，令人遺憾的是，持郝女士這種觀點的人忽視了眼前的事實，目前有很多人在他們研究生畢業之後並沒有得到讓其滿意的答案。
有一位同學本科畢業的時候嚐試著去找工作，經過幾次麵試以後得到了廣州一家媒體的聘用，月薪2500元。當時這已經算是很不錯的工作了，但是他選擇了留在學校讀研究生。他希望三年以後拿到碩士學位的時候能夠找到月薪5000元以上的工作，可是，事與願違。幾經周折以後他才找到工作。通知他上班的仍然是兩年前廣州那家媒體，可是這次他能得到的月薪隻有2000元了。
相信像上述事例中這位同學的情況在如今並不罕見，華中科大計算機學院一位負責人曾介紹說，該院2004年研究生就業形勢雖然很不錯，但以去華為公司為例，3年前本科畢業去該公司的學生不僅當時月薪已達5000餘元，且現在大多已成技術骨幹，月收入基本上已經過萬，而2004年去該公司的碩士研究生月薪能到4000元就不錯了。事實擺在眼前，研究生與本科生在收入水平上並不具備絕對的優勢，而研究生的就業麵與本科生比較劣勢卻非常明顯。一般來說，學曆越高，就業麵越窄。
29歲的張鵬是西歐近代思想史博士研究生。他說：“我真不知道自己的未來在哪裏，本來對口的單位就不多，除了去研究所、高等院校，或者考公務員以外，就找不到更好的出路了。聽說上屆畢業的師兄中，有好一些到現在還在‘漂著’。”張鵬的話裏充滿了無奈，但這不僅僅是他一個人的想法。據了解，文史類專業的博士生大多對就業信心不足，原因是受專業限製，就業麵太窄。
學不能致用，這樣的問題不僅僅發生在張鵬身上，有許多研究生在學習的時候隻注意課本裏的知識，甚至陷入“本本主義”的窠臼，他們在麵對突發問題或是課本中不曾涉及的知識時常常會慌了手腳，這也使得“研究生”這塊的金子招牌的含金量日益降低。
小昭是北廣新聞學專業的研究生，按理來說進新聞媒體應該是非常簡單的事情，可事實並非如此。她在北京先後應聘了中央電視台、新華社等多家大型新聞媒體，但都铩羽而歸。後來她索性來到深圳，並很快得到了深圳電視台的麵試機會。雖然深圳對於學校、專業和學曆並不非常重視，但小昭作為一個北廣的新聞學碩士，難免會具有一定的優勢。但是，小昭在麵試過程中的表現卻很讓人失望。
主考官提出的問題是：“深圳關外有一些食品加工廠完全不具有法定的衛生條件。但這些廠家非法加工食品以後總能通過某些渠道將其不合格的產品堂而皇之地擺上了不少超市的貨櫃。作為一名電視記者，你如何看待這一現象?如果要向社會公眾披露這一現象，你將采取哪一些方法進行跟蹤拍攝?”這其實並不算是一個很難的問題，在電視上也會經常看到類似的新聞，可是，小昭卻一籌莫展了。她隻含糊其詞地說要對這種現象進行采訪，並背出了教材上關於新聞采訪的很多理論。
主考官進一步問道：“如果你在秘密拍攝了某個地下工廠的流水線以後。對方發現了你的身份並威逼利誘讓你交出菲林，你會怎麽做?”小昭想了想。將教材裏關於新聞職業道德的一些條條框框背了一遍。最後得出結論：一定不會妥協。然後主考官又問：“那假如你的人身安全受到了威脅。就算你不妥協也很難將攝像機帶出工廠，怎麽辦呢?”小昭頓時犯難了，猶豫了半天才支支吾吾地說：“我們老師好像不曾教過這方麵的內容。”
上述事例已經能夠說明，雖然“考研熱”逐年升溫，但研究生的文憑並不代表一切。山東省人大代表、濟南大學副校長張承芬是一位心理學領域的博士生導師，她向人們舉了一個在兩會上剛聽來的例子：“一位代表說，分到其辦公室的一個文科研究生竟連個公文報告都寫不了。這種尷尬反映出，高學曆低能力現象還一定程度地存在。”
無論是社會的原因，還是自身的原因，不可否認的是“考研熱”這一現象在80後身上已經表現得非常明顯，在80後的求學觀裏，考研的目的就是為了就業，有條件要考，沒有條件，創造條件也要考！
留學，是一種潮流
說到出國留學，這並不是中國獨有的現象，而是國際社會許多國家發展振興的必由之路。中國曆史上，因為經濟繁榮和科技發達，曾吸引了包括鄰國日本在內的許多外國留學生。中國早期聞名的留學生應屬到印度學習佛經的唐朝僧人玄奘。
與曆史上的留學生相比，80後留學生無論是留學人數、留學國別、留學專業、留學形勢乃至留學動機都發生了翻天覆地的變化。這次留學大潮來勢之猛，持續時間之長，給中國國內帶來的變化之大，都是前所未有的。可以說，在80後的心中，留學已經成為了一種潮流。
連續數年的春天在北京舉辦的教育展引發了人們的普遍關心。據統計，目前中國的留學生人數已經成為美國的海外學生中第一大戶，在49萬美國海外學生中，中國的留學生達10.97萬人，並以每年10％的數字增長。以北京大學、清華大學近年來畢業生自費出國的統計數字來看，1996年北大本科自費出國人數為275人，占畢業生總數的12％，清華這一數字為229人，占9.7％；1997年，北大為457人，占總數的15％，清華為351人，占14.6％；1998年，北大為301人，占14％，清華為379人，占15.4％。而碩士、博士的自費出國數字，北大1996年為150人，占16.7％，清華239人，占24.6％；1997年北大為176人，占17％，清華345人，占3l％；1998年北大為261人，占23.7％，清華388人，占36.3％。2000年，這兩校的應屆本科畢業生出國留學人數共為700人。
在北京，上述比例雖然沒有這麽高，但連續兩年在北京舉辦的外國教育展上，大量學生家長的出現足以表明，學生出國留學已經成為一種潮流。
對於出國留學，80後的意識空前提高。在其他年代，對於絕大多數民眾來講，出國留學是不可思議和十分遙遠的事情。但近些年，談論留學，想辦法讓子女到國外留學，則變為街談巷議，成為日常生活中談論的一個重要話題，這在中國曆史上是破天荒的，是80後渴望走向世界和留學意識高漲的顯著標誌。
從考托福（TOEFL）和“GRE”那長長的隊伍裏可以感受到出國留學的火熱。自從美國1981年在中國舉辦托福考試，參考的人數直線上升。以北京為例，1981年首次考試為285人，1985年即上升為8000人，1986年達18000人。1989年全國的考生有4萬多人。到了21世紀90年代，眾多的80後為了出國留學，常常要通宵排隊，但仍有未如願者。而托福和“GRE”的成績則越考越高，北京新東方學校的補習班則越辦越火。日益高漲的出國留學成了中國改革開放的一道亮麗的風景線。
80後們如此熱衷於出國的主要原因是因為中西教育體係的差異。國內所有的大學都不愁生源，每年的招生規模和招生方式都是一定的，而且一年隻有一次機會，考不上就要等下一年。為此，80後學習十幾年的目標隻有一個，就是為了高考成功進入一所好大學。而國外的教育體係則不同。以美國為例，一年有七次高考機會，排名前100位的大學在一個學年的前半年就可以同時報名申請，非常靈活。而且考試成績隻占總分數的50%左右，平時成績、實踐表現等占20%～25%，還有20%～30%是大學申請推薦信中反映出來的綜合評價等。相對而言，這樣的方式壓力更小，也更容易獲得進入高水平大學接受優質教育的機會。可見，中國國內優質教育資源的稀缺和國民對優質教育資源需求的矛盾是留學熱的主要原因。
隨著大批80後出國留學引發的留學潮，對中國社會產生了持久又重大的影響。大批的80後留學生走向世界，在無形之中促進了中國文化的傳播，中國文化從來沒有像今天這樣廣泛而深入被世界關注。而由於80後留學生在國外的學習和生活，也在無形之中將世界文化介紹到國內，中國人對世界的了解和認知也從來沒有像今天這樣深入和準確。留學生成為了中國和世界聯結的紐帶。大批留學生的學成回國，迅速成為推進社會全麵進步的生力軍，在各個行業裏散發出勃勃生機。活躍在各地的留學生創業園，集先進的技術、管理、資金、產品、物流於一體，有力地推進了社會向前發展的腳步。
當中國人開始用形象的語言把“海外歸來一族”比喻成“海歸”時，更預示了一個新的時代已經到來。今天的海歸潮，為中國帶來了遠遠超出當年付出的巨大收益。中國重新開放國門25載，在整整一代人靠聰敏和毅力完成了知識和財富的積累之後，中國終於在“海歸派”的集體回歸中得到了的喜人收獲。