金星是全天空最明亮的一顆星星。

晚間在西方天空出現時，被叫做“長庚星”。早晨在東方天空出現時，被叫做“啟明星”。它距太陽的平均距離為1．08億千米，距時間太陽的角距離為47～48度，人們之所以能時常看到它，主要是因為其大部分時間同太陽的角距離較大。夜空中除了月亮以外，其他所有的星星在亮度上都比不上它。由於常有銀白色的、像金剛石的閃光從金星發出，所以，它在中國素有“太白”的別稱。

科學家們後來知道，金星非常明亮的原因與其周圍有濃密的大氣層有關，大氣反射了照在它上麵的75％左右的太陽光。金星離地球最近時，平均為4000多萬千米。人們常將金星視為地球的孿生姊妹，因其大小、質量和密度與地球差不多。金星的公轉周期約為225天。20世紀60年代初，通過用雷達反複測量，天文學家得知其自轉周期為243天，竟然長於它的公轉周期!另外，金星的自轉方向是逆向的，確切地說，它的自轉方向是自東向西的，在金星上太陽西升東落，這就更讓人驚訝了!晝和夜(一天)的時間遠遠長於地球，在那裏看到的太陽約是我們所見到太陽大小的1．5倍。口金星有厚厚的大氣層，這一點天文學家很早就知道了。用望遠鏡觀看，金星隻是一個模糊不清的淡黃色圓麵，在金星大氣的籠罩下，根本無法看清其“廬山真麵目”。人們現在所掌握的金星表麵及其大氣等知識，主要來自空間飛行探測。口自1961年以來，蘇聯和美國先後向金星發射的探測器有30多個(雖然有幾個發射失敗)，獲得了大量的研究成果。1970年8月17日，蘇聯的“金星”7號無人探測器成功地實現了在金星表麵上著陸探測，曾測得金星溫度高達480~C，表麵為100個大氣壓。此後還有多個蘇聯的探測器都在金星表麵實現了成功的軟著陸。美國於1989年5月發射了“麥哲倫號”探測器對金星進行空間探測，為期5年，取得了大量的研究成果。

人類根據對金星的探測結果得知，它那厚厚的大氣層幾乎全部由二氧化碳組成，因此，它具有巨大的溫室效應。其高層大氣中的二氧化碳達97％，而低層處可達到99％。從許多宇宙飛船發回的照片來看，金星的天空帶有橙色，大氣中有激烈的湍流存在，還有強烈的雷電現象，有人推算金星上的風速約達100米／秒。更讓人驚訝不已的是，厚厚的濃雲籠罩在金星表麵上30～70千米左右的高空，雲中有具有強腐蝕作用、濃度很大的硫酸霧滴。

總體上看，金星大氣層好似一個巨大的溫室或蒸籠。盡管金星大氣將約3／4的入射太陽光反射掉了，但其餘那部分陽光到達金星表麵並進行加熱。大氣中的二氧化碳、水氣和臭氧好似溫室玻璃，‘阻止了紅外輻射，結果金星蓄積了大量所接受到的太陽能，因而使那裏的溫度高達465℃～485℃。

與水星不同的是，金星上麵環形山很少，表麵比較平坦，但也有高山、懸崖、隕石坑和火山口。金星上的凹地與月麵上的“海”(平原)相似，“海”上有火山。金星有十分活躍的地質活動，其表麵有眾多的火山、巨大的環形山、許多地層斷裂的痕跡以及湧流的熔岩。

金星表麵最高的麥克斯韋山位於北半球，高達12千米，遠遠高於地球上的珠穆朗瑪峰；在南半球赤道附近並與赤道平行的地方，是阿芙洛德高原。金星上有一處橫跨赤道的大高原有近10000千米長，3200多千米寬。有些探測器成功地完成了在金星上的自動鑽探、取樣和分析任務，人們因此知道了金星表麵最多的是玄武岩。

隨著科學技術的發展和進步，人類有關金星的探索和研究將會取得更大的成就，金星也將不再神秘。