為什麽流星穿過大氣層被燒掉，而人造衛星發射時也穿過大氣層，卻沒有被燒掉呢?
流星穿過大氣層前，本身就具有一定的速度。在地球強大的吸引力作用下，流星越靠近地球，地球對它的引力就越大，因此它的速度迅速地增大，最後能達到每秒20～70公裏。流星以這麽高的速度在大氣層中運動，受到了巨大的摩擦力，使流星達到幾千度的高溫，足以燒掉流星。
人造衛星發射前，相對於地球的速度為零，在發射過程中還要不斷克服地球的引力，開始的速度很慢，以後逐漸增加。在目前技術條件下，第一級火箭發動結束後才增加到每秒2至3公裏。這時衛星已經離地麵50～100公裏高，那裏的大氣密度還沒有地麵的千分之一。當衛星進入軌道時，速度達到每秒79公裏以上。可是由於高度更高，大氣更加稀薄了。所以，在人造衛星發射過程中，雖然由於空氣摩擦而產生的溫度相當高，但比流星穿過大氣層時的溫度要低得多，所以不會被燒掉。但盡管這樣，還是要用耐高溫的合金來做火箭的外殼。為了減少人造衛星與大氣層的摩擦，還采取了下麵的措施：
(1)衛星和火箭的聯結總體的外殼，要造得盡量光滑，‘以減少大氣的阻力。
(2)與前進方向垂直的火箭橫截麵越大，受到的阻力就越大，因此火箭要做成細長的。
(3)發射衛星時，為了盡快脫離最濃密的低層大氣，一般采用垂直於地麵，或基本垂直於地麵向上發射的方法。
人造衛星發射穿過大氣層時不使其燒掉用的是這些辦法，那麽宇宙飛船返回地球穿過大氣層時用什麽方法不讓它燒掉呢?一般都用這些方法：當飛船返回地球，將要進入大氣層時，飛船向前進的方向噴氣，就像噴氣飛機那樣，不過是向前噴，不是向後噴，使飛船的速度減慢。這時飛船開始下降，當它進人大氣層時，不是像一塊石頭那樣筆直地從幾百公裏高空直衝下來，而是逐漸轉成一個弧形很大的下降軌道，斜著飛下來，一般要繞著地球飛行半圈以後，再打開強大的降落傘，這時飛船就可以緩慢而安全地落到地麵了。