本傑明·富蘭克林f公元1706-一1790年)是美國著名的社會活動家、物理學家。他在電學領域的研究為物理學的發展做出了傑出的貢獻。
18世紀中葉，富蘭克林在摩擦起電與火花放電等電現象的啟發下，才認為雷電是一種大氣中的強烈放電現象。他進行了一次具有深遠意義的物理實驗——“風箏實驗”。
1752年7月的一天，在暴風雨來臨前的最黑暗時刻，富蘭克林帶著他的兒子來到野外，等待著電閃雷鳴的到來。富蘭克林事先用一塊大絲綢做成一隻菱形的風箏，十字形的風箏骨架上裝上了金屬絲，他把放風箏的麻繩係在金屬絲上。如果他的推斷正確，風箏就能將空中的閃電引到地麵上來。著名的“風箏實驗”成功地證實了他的推斷。
狂暴無情的閃電，經常威脅著人類及高層建築的安全。根據這一原理，富蘭克林開始研究如何消除雷電的侵害。經過多次研究，富蘭克林發現，在高樓頂部用不導電的材料固定一根金屬棒，然後把金屬棒連上一根導線通到地下，這樣，雷雨時天空中的電荷就可以直接流入地下，不再對人和建築物造成傷害。這樣，人類最早的避雷針就問世了。不久，避雷針就在美國推廣使用，隨後傳人了歐洲。1784年整個歐洲的高樓頂上都裝上了避雷針。200多年來，世界各地凡是按富蘭克林學說裝上避雷針的建築物連同其室內的人和物一起，均無被雷電侵害的紀錄。