第九回 傷逝
桓震心中一沉，連忙用力扶住，將兩人慢慢放在地上，顧不得探看傅鼎臣的狀況，先去試之謨的呼吸，隻覺觸手冰涼，毫無感覺，不由得心中暗自叫苦。劉黑虎本來走在前麵，聽得鼎臣一聲叫，便回轉身來，驚疑道：“我隻下了迷藥，何得如此？”桓震顧不上回答，伏在之謨胸膛上，也聽不到半下心跳，更漸覺他身體冰冷僵硬起來，竟是已經死去多時了。
桓震腦中一片混亂，茫茫然地放了手，站起身來，走了幾步，喃喃自語道：“不對，不對！”傅鼎臣蘇醒過來，呆呆看著父親屍身，突地跳起身來，一把抓住劉黑虎，聲嘶力竭地吼道：“你用的這是甚麽迷藥！我爹死了，我爹死了！”劉黑虎也是一臉迷茫不知所以，竟由得他踢打，一言不發。桓震定定神，拉開了傅鼎臣，抓住他手腕，和聲道：“青竹，你且莫急。咱們把事情搞清楚了，好不好？”傅鼎臣慢慢平靜下來，恨恨的指著劉黑虎道：“還有甚麽不清楚的？分明便是他用藥不慎，害死了我爹！”桓震卻不作如是觀，想了一想，問黑虎道：“劉大哥，你帶傅老先生出來之時，可曾留心他在作甚麽？”劉黑虎抓抓後腦，困惑道：“做甚麽？我先吹了迷煙，自己才進牢中，進去之時便隻見他趴在地下，至於原先他在做甚麽，那我也不知啊。”桓震“啊”地一聲，對傅鼎臣道：“青竹，你別激動，慢慢聽我說。這件事情似乎並不簡單，你暫且不可遷怒劉大哥，咱們慢慢查明真相。”傅鼎臣一臉怒色，瞪了劉黑虎一眼似乎又要說些甚麽，口唇一動，終於還是沒說出來。
劉黑虎性子何等暴躁，哪裏受得了這等冤枉？一頓足，大聲道：“桓兄弟，傅兄弟，姓劉的要是不將此事查個水落石出，便用老子這顆黑頭，送與你們祭傅老先生！”說著，頭也不回，大踏步地轉向廣靈方向去了。桓震隻覺事情十分不對，似乎眼中所見都不是實情，然而空口無憑，說甚麽都沒有證據，卻也不好開口叫黑虎回來，隻得任由他去了。傅鼎臣跌坐在地，不哭不叫，失了魂一般隻是瞧著父親屍身。
桓震深怕他傷心過度得了失心瘋，又不知該當如何出言勸慰，猶豫了一會，心想還是找些事情給他做做的好，當下按著他肩頭道：“青竹，逝者以矣，該當入土為安才是。”傅鼎臣呆呆望著地麵，喃喃地道：“入土為安？我爹明明沒死，為甚麽要入土？”桓震大驚，喝道：“你說甚麽瘋話！傅老先生的身子早已冷了！”傅鼎臣大叫一聲，暴跳起來，雙手左右開弓，連摑自己耳光，直摑的口角流血，氣竭力盡，這才停下手來，呼呼喘氣。桓震歎道：“眼下廣靈是回不去的了，我們正在逃命，帶著……帶著傅老先生的身子十分不便，不如……”傅鼎臣淡淡的道：“不如火化了罷。”桓震心中一驚，不料他竟能搶口說出這句話來，一時間倒無話可答了。
傅鼎臣仰天長歎，道：“請百裏兄為我準備柴草。小弟想多陪家父片刻。”桓震默默點頭，自去準備不提。
他將一切都預備好了，這才轉來叫傅鼎臣，兩人一起將之謨的屍身抬上柴堆，點起了火。桓震一麵看火，一麵心中不斷祈禱傅之謨英靈保佑，廣靈的差役沒那麽快追到。也不知是兩人運氣太好，還是真的有傅之謨在天之靈庇佑，火葬安安穩穩地進行完了。由頭至尾，傅鼎臣始終一滴眼淚也不曾流。桓震雖然替他擔心，但卻不好明說，隻得默默的幫他拾撿骨殖。在他心中，始終認為傅家所有變故都是從自己身上而起，因此對傅鼎臣總是存了三分歉疚之意，深怕他再出了甚麽事情，那麽自己就算死了，也沒有臉麵去見傅之謨了。
兩人將該做的做完，天色已經不早，算算周士昌和雪心也該到了槍峰驛。劉黑虎雖然不在，但該走的路還是要走。傅鼎臣將父親骨殖背了，一路上默默趕路，也不來跟桓震搭話。直到定更時分，方才趕到驛站。
大出桓震意料，周士昌和雪心竟然未到。這件事情除範大外旁人並不知道，偏偏範大有差使出去了，他又不能向其他的驛卒詢問，心中又是擔憂，又是著急，甚是悶悶。一夜過去，劉黑虎並未趕上來，桓震欲待回廣靈縣去探看一番，卻又不知縣城中情形如何，劫獄之事有無發作，曾芳是否下了海捕文書通緝自己兩人，這般莽莽撞撞的跑回去，實在與自殺無異。想來想去，還是應當回靈丘一趟，好歹還有蔣秉采在，至不濟也可從他那裏探聽些消息，打探一下周士昌祖孫的去向。他向來說做便做，好在日前自己騎來那兩匹馬還放在驛中，驛卒看範大的麵子，都好生喂養照看，當下牽了馬匹，囑咐傅鼎臣幾句，也不管他愣愣怔怔的聽進去了沒有，向著靈丘方向打馬便行。
這一回卻沒迷路，未時沒過便趕到了縣城。他自入靈丘縣境，一路上見到的蝗蟲已經不多，想來蔣秉采這幾日滅蝗甚有成效，不由得心下略感寬慰。他再不耽擱，直奔縣衙，離得遠遠的便聽人聲鼎沸，隻見一群鄉民，聚集在縣衙門口，衙門緊閉，門外卻是人人翹首而望，不知道做些甚麽。桓震心中奇怪，跳下馬來，扯住一個鄉農，問道：“這是出了甚麽事情麽？”那鄉農重重歎了口氣，道：“咳！蔣大人給參了，要卸官呢！”桓震吃了一驚，馬也顧不得拴，上去啪啪打門，一麵叫道：“我是桓震！”門子聽出他的聲音，將大門開了一條縫，放他進來，又將門緊緊閉上了。
桓震顧不得多說，直截了當的問道：“大人在哪裏？”那門子指了指大堂。桓震再不理他，徑直奔到大堂去，隻見蔣秉采一人負手而立，望著漆柱上那副“欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之”的對聯發怔。桓震不敢驚動他，悄悄走到身後站定。蔣秉采似是感覺到身後有人，回頭瞧了一眼，見是桓震，微露驚訝之色，旋即恢複平靜，淡淡的道：“世兄以為這副對聯如何？”桓震知道那是文天祥在揚州任職時的對子，想了一想，道：“得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官；吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”蔣秉采目中神光一閃而逝，道：“莫道百姓可欺，自己也是百姓？莫道百姓可欺，自己也是百姓？哈，哈哈，莫道百姓可欺，自己也是百姓！”他一連說了三遍，神色愈來愈是憤激。
桓震心知自己離開的這兩天定然出了甚麽變故，隻不敢開口詢問。倒是蔣秉采自己說了出來：原來那日桓震走後，蔣秉采便照著事前約定好了的，立刻組織農民捕殺蝗蟲。開初頭兩日甚有成效，靈丘的蝗蟲要麽被火堆引誘燒死，要麽被農民大掃帚撲打而死，要麽便被趕出了縣境，可是到了第三天頭上，忽然起了一陣謠言，說是這次蝗災乃是因為縣主蔣秉采不敬信蝗神，蝗神發怒，降下的災禍，更有兩個道士，闖來縣衙要求開壇作法。蔣秉采自然不吃這套，將兩個妖道一頓毒棒打了出去。不料其中一個道士，回去之後竟然當夜便死了。另一個道士次日便來呼冤，蔣秉采自然也不理他。那道士臨去之時，恨恨地威脅定要蔣秉采紗帽落地。不知他用了甚麽邪術，竟給他在一日之間設法通知了大同府的同夥。（作者注——有訓練的信鴿可以做到這一點。）那同夥也是個道士，本是馬士英親信之人，傳說還與馬士英有些不幹不淨，聽得同道身死受辱，當即吹了些枕邊風，定要催著馬士英立刻啟程，親自往靈丘去整治那膽大包天的蔣縣令。馬士英居然也就答應，先發一道文告，將蔣秉采暫行停職，俟後詳辦，跟著便大舉出行，以後的事情，桓震都知道了。衙門口的那些鄉民，都是受過蔣縣令恩惠的，聽得這個消息，一起前來挽留。蔣秉采知道與他們說再多也是無用，不小心又要被扣上一頂煽動無知愚民的大帽子，索性令人緊閉衙門，一個人也不教放入。
桓震聽他述說事情經過，愈來愈覺自己一時莽撞，牽連的人著實不少。蔣秉采卻似看出了他心思一般，拍拍他肩頭，道：“百裏，我那日與你一見之下，便覺得你將來定有一番成就。後來你入醉翁亭掌廚，我雖覺不善，卻並沒阻攔，你知道為什麽？”桓震迷惑不解，搖頭道：“請大人賜教。”蔣秉采歎道：“假如當時我要你來我這縣衙中任職，你可願意來麽？”桓震不假思索地點了點頭。蔣秉采道：“不錯。在縣衙供職，外人看來確是肥差，但若非親臨其境，誰又能知道其中辛酸啊。百裏，老夫本是江南揚州人，這一次若是給摘了紗帽，便要回鄉養老了。以後再無相見之日，老夫送你一言，請你莫要拋在腦後了。”桓震心情激**，好半天方道：“大人請說。震當銘記在心，不敢或忘。”蔣秉采目光望著遠方，緩緩道：“老夫要送你的，便是這兩句話。”說著伸手一指那漆柱上刻著的“欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之”，道：“一身榮辱，實不足道。百裏，日後你若牧民一方，老夫隻盼你能記住這兩句話，心中放明白何事做得，何事做不得，則百姓幸甚啊。”桓震再拜道：“震謹受教。”遲疑片刻，心想還是要問一下周士昌和雪心的下落，剛吞吞吐吐地開口，蔣秉采便哈哈大笑，道：“丕明兄聽說老夫有事，說是要找幾個京中故舊替老夫設法。日前已帶著雪心往京中去了。”桓震這才放下心來，與蔣秉采互道珍重，一握而別。
他既知周老和雪心無恙，心中一塊大石便落了地。也不管天色早晚，連夜趕路，趕到槍峰驛，已經是二更時分。還沒下馬，一個驛卒便迎上前來，告訴他傅鼎臣一早便離開驛站，不知往何處去了。桓震聞言大驚，心想莫不是他又回了廣靈？那與送死又有甚麽區別了？說不得，隻好再往廣靈去走一趟。他既已走過一次，這一回便熟門熟路，一麵趕路，心中一麵琢磨，傅鼎臣究竟會去哪裏？