卷一 順流逆流 四十三回 去官
鄧仕興聽得他問出這句話來，歎道：“若是章奏上寫明了這些前後因由，或者還有一分指望。隻是那劉詔為人很是陰毒，他若參劾大人，必定不會提及我軍大捷，反倒可能誣栽大人盜糧私糶。”桓震卻不明白私糶是甚麽意思，當下反問了一句。鄧仕興道：“私糶便是說暗地裏將糧食賣給韃子了。”桓震大吃一驚，那不是跟後來範文程使反間計，騙得崇禎殺袁崇煥時候的罪名一樣了麽？他雖不懂得甚麽大明律，袁崇煥的下場卻是久已如雷貫耳了的，然而那時袁崇煥畢竟距離他十分遙遠，並沒甚麽切身感知，現下耿如杞卻是自己的主官，驟然間告訴他這話，叫他安得不驚？
定了定神，問道：“既然他能上表彈劾，難道我們便不能上表辯白了麽？”鄧仕興歎道：“談何容易！莫說耿大人隻是個兵備，不能直接上書陛下，就算上得書去，也是一般無用。”頓了一頓，壓低聲音道：“那劉詔現下抱上了九千九百歲的粗腿，風光得緊呢！耿大人的奏章來不及到兵部，便要給他們截下了。”桓震想得一想，才明白九千九百歲便是魏忠賢，心中不由得苦笑不已。想起前些日耿如杞大罵劉詔居官無恥，不論怎麽說，這兩人也沒有盡釋前嫌的可能，看來這一本是參定了的。然而自己既然做了人家的幕僚，難道眼睜睜瞧著主官被參？他對明代官場中事不甚了了，當下請教鄧仕興該當如何才好。
鄧仕興沉吟道：“為今之計，隻有學那劉詔一般辦法。”桓震道：“仲成兄的意思，是要結好魏忠賢？”鄧仕興點頭道：“便是這麽說。隻是以耿大人的脾氣，哪裏肯做這等事？以往仕興也曾婉轉提過幾次，每次都給他好一頓訓斥。”桓震一拍桌子，道：“事急從權，耿大人當真便如此固執麽？”鄧仕興微微苦笑，道：“這個世道便是如此。其實眾人皆醉，我又何必獨醒？”
桓震一麵聽他大發感慨，一麵心中卻在計算，距離明年魏忠賢倒台，還有多少時日。按照正常的曆史，天啟將會在八月二十二駕崩，這個時間，恐怕是自己沒有能力提前的。而天啟駕崩之後，崇禎也並沒立即對魏忠賢下手，一方麵是懾於魏忠賢在朝中黨羽眾多，兵部、錦衣、東廠都掌握在他手中，恐怕操之過切將他激反，另一方麵也是因為並沒掌握他的確實罪證，雖然朝野正人，個個皆知他矯詔自重，可是畢竟每一份詔令上都蓋了天子玉璽，無憑無據，貿然動手，卻也搬他不倒。他想了又想，隻是記不起曆史上耿如杞這個人來，也難確定他這一次究竟是否能逃過一劫。
苦思半晌，始終覺得還是眼前自保要緊，袁崇煥為了不受掣肘，尚且要巴結宦官，何況耿如杞乎？斧鉞加於前而不避固然是英雄氣概，然而英雄之後卻甚麽也沒留得下來，又有甚麽用處了？氣節這種東西，在他現代人觀念之中，佩服固然是佩服，但要照著做去，便覺得十分不值了。除此之外，他心中還存了另外的打算，隻是此刻尚不知行得行不得。但想那耿如杞是個擇善固執之人，如何能說得他動，倒叫人頗費思量。鄧仕興突然道：“不如去請耿夫人勸說一番，或能奏效。”桓震連連搖頭，道：“這法子不好。你去見耿夫人，難道無須耿大人知道的麽？”努力回憶從前看過的史書、評話之類，想要找出一個兩個討好上官成功的例子，豈知想來想去都是些陳年貨色，不由得大歎中國人拍馬屁的工夫江河日下，一代不如一代。又想不知是否能求朱由檢幫忙在京中疏通一番，但想起他在信邸時候對魏忠賢的懼怕之狀，大約也不會有甚麽法門。
忽然靈機一動，說道：“莫如我二人瞞了他做去，如何？”鄧仕興驚道：“不可！百裏莫要胡來，萬一事情不成，反要給耿大人惹禍上身。”桓震唯唯答應，心中卻自有另一番計較。又談片刻，鄧仕興說是將房間讓給他養傷，自行別居，告辭離去。桓震一人躺在**，腦中來回盤算，不覺又睡著了。
到了次日，桓震安排一番之後，便要兩個兵丁將他抬了，到耿如杞房中求見。耿如杞連忙叫請，抬眼看時，卻見他一身素衣，頭上係了一根麻繩，腰間也是麻繩，不由得大驚道：“百裏這是何故？難道家中……”桓震知他疑心錯了自己家有喪事，當下搖頭道：“震這身打扮，並非別故，乃是特意來吊大人和這一營官兵的。”
耿如杞臉上變色，不悅道：“這是何意？莫非本道死在旦夕了麽？”桓震故作奇色，反問道：“難道不是？”耿如杞臉色愈加難看，將手中茶杯重重一頓，道：“本道傷勢未愈，有些疲倦了。”桓震知這便是對自己下逐客之令了，當下硬著頭皮笑道：“大人當真不願聽震說幾句話?”耿如杞兩手掩了耳朵，搖頭道：“不聽！”
桓震歎道：“也罷。大人既然不肯聽，震也無話可說。大人慷慨赴義之後，震當年年祭掃，供奉酒漿。”耿如杞大怒，雖說桓震是自己座師的好友趙南星推薦來的，但像他這般出言無狀，又有誰能不惱？當下喝道：“本道死與不死，天下自有公理在，無須桓先生替本道操心！”桓震聽得他說這種迂話說得慷慨激昂，不由得長歎一聲，道：“也罷。大人自認，比楊大洪如何？”楊大洪便是楊漣了，他彈劾魏忠賢大罪廿四，事情敗露，給魏忠賢陷害入獄，活活拷打而死，是明末人人皆知的一個忠臣。
耿如杞不假思索，答道：“那自然遠遠不如。楊大人為人磊落，誌節清高，我如何能與他比？”桓震聽得他這“為人磊落，誌節清高”八字讚語，想到楊氏後人的境遇，不由得略略歎息。旋道：“然則大人自認，比韓淮陰何如？”韓淮陰說的是韓信，早年韓信未發跡之時，曾經忍**之辱，後來終於為劉邦所用，成就大業。耿如杞聽得他拿自己與韓信相比，殊覺不倫不類，暗道韓信乃是一代名將，一大反王，你怎地將我同他相提並論起來？微微皺眉，道：“不如。”
桓震又想再說，卻給耿如杞揮手止住，道：“本道知道你的意思，是要本道暫且屈身事閹以圖後計，然而本道做人，自有為人的道理在。你也不必再勸。”說著將手一伸，做了一個“請”的手勢。桓震本就沒指望能說服他，當下說了幾句廢話，悶悶辭出。出來去尋鄧仕興，說了這般經過，鄧仕興也是束手無策，隻得將這樁事情暫且擱起。
又過得幾日，桓震傷勢逐漸痊愈，已經可以下地出門。在這幾日之間，他每天都跑到耿如杞的病床旁邊聒噪不已，指望能煩得他讓步投降，耿如杞倒像無事一般，隻是充耳不聞。與哈剌慎一戰，投降的俘虜八百有餘，桓震與鄧仕興一一甄別登記，也就花了不少時候。此外自己軍隊這邊，撫恤死傷，重新編製，也都是十分麻煩的工作，桓震每日跟著鄧仕興，倒也學會了不少東西。至於俘虜究竟如何處理，耿如杞未得上司批複，不敢擅斷，隻得暫且押在營外，支了帳篷給他們居住。
日子一天一天忙碌過去，眼看年關將近，眾人每日既盼朝廷詔令，又怕詔令來時竟是要將耿如杞逮京治罪，都是提心吊膽。隻有耿如杞一個行若無事，每日仍是批點公文，練習書法，很是自得。桓震一得機會，便去暗地窺視那個救了自己一命的枯瘦老兵，然而日日注意下來，並不覺他有什麽異常，雖然心中懷疑他便是鬧餉的真正主使，但手中苦無憑據，問孟豹時寧死不說，直接去問那老兵又怕打草驚蛇，隻得不動聲色。
這一日是臘月二十三，桓震正在打點祭灶，忽然一個士兵衝將進來，語無倫次地大叫不好，桓震好容易聽得明白，竟是奉命逮耿如杞入京的緹騎到了。他吃了一驚，本以為即使朝廷降罪，也要待到年後，不想竟然連年也等不及過了。當下隨著那士兵出去，隻見校場之中圍了一圈官兵，有些已經跪在地下，不時有人低聲哭泣。耿如杞已戴上了枷，站在囚車之中，見得桓震出來，遠遠向他這邊望了一眼，似乎有話要說，未及出口，囚車已經趕著走了。眾官兵放聲大哭，也許在他們心目中，已經把耿如杞當作活命父母一般看待了。
桓震瞧著囚車漸漸遠去，心下茫然若失，不知道自己應當做些什麽，才能讓耿如杞避免這一場禍事。正在那裏出神，忽覺一人推了他一把，抬眼看時，卻是不曾見過的，穿了一身官服。問身邊一個軍士，卻是原本營中該管的參將徐兆。他雖然是耿如杞的幕賓，但徐兆自是此地主官，卻也不能毫不為禮，當下上前參見。那徐兆神色間甚是傲慢，敷衍了幾句，隻說營中不缺人手，閑人不可逗留，要兩人明日一早便即離去。桓震心下惱怒，卻是無話可說，隻有收拾包袱準備走人。耿如杞關心遼事，雖然不懂軍事，卻喜歡搜集遼東形勢消息。桓震在他書房中搜羅一番，將有關的筆記全都找出，一並也帶走了。
他記得耿如杞家人尚在遵化，當下便邀鄧仕興同去探望。哪知鄧仕興推說要回山東老家，一力推辭不已。桓震暗歎人情涼薄，隻得由得他去。自去找到耿家時，卻已經是人去屋空，原來耿如杞被逮之時，家眷也一起給鎖拿進京了。他隻覺此事非小，猶豫片刻，便決定隨進京去瞧瞧。想到自己原本立心要在耿如杞幕中有一番作為，哪知道方來不久便遇到這等事情，離京不過一月又要回去了，著實是造化弄人。
囚車行路甚是緩慢，桓震一路換馬，加鞭追趕，不兩日便將囚車遠遠拉在後麵，終於大年三十這天，給他趕到了京中。
曆史上的耿如杞，是在天啟七年，劉詔建薊州生祠的時候，麵對魏忠賢像長揖不拜，而被誣陷為貪汙六千三百兩，下獄論死。