離開采茶店，方瑞和朝碧霞鎮中央大路走去。
高興的胡掌櫃臨走前向她介紹了個招工的地方，一天能有一百文工錢。
方瑞和循著大概的方位，卻在一處告示前迷了方向。
好不容易確定了位置，沒有兩步就被突如其來湧入的人群擠來擠去。
水函**起波瀾，方瑞和被擠得暈頭轉向，打濕的裙擺隨著主人步伐的挪動，緊緊地貼在腳踝處。
等她反應過來，自己已經隨著人群帶到了一處陌生的地方，眼前出現了用石頭壘起來的四方擂台，上麵鋪著繡花的紅毯子。
昂貴的金絲菊和粉紅牡丹作為點綴擺在四周，四方八麵築起了一人高的圍欄，圍欄頂端飄揚著“舒”字的展旗。
方瑞和隨機拉了個路人：“這是誰家要打擂啊？”
路人震驚她不知道這家姓舒的富戶，開始噴灑唾沫為她普及舒老爺的豐功偉績。
碧霞鎮富戶不多，但能真正稱得上有錢人家的隻有舒老爺一家。
他是富戶之首，據說家業已經達到了一個令人瞠目結舌的數字，祖父輩還與皇家有過姻親，娶了個縣主，既有身份又有地位。
舒老爺十分有名望，想要和他扯上關係的人不在少數，但他向來都是委婉拒絕，像這樣公開打擂遞發名帖的行為還是第一次。
“五天後是舒老爺的六十歲大壽，摒棄往年的低調操辦，今年他特地宴請四方，還搭了個擂台，想通過打擂台的方式選出一個有資格進入他府邸參加壽宴的人。”
路人越說越激動，眼裏冒著餓狼撲食般的精光，恨不得現在就到台上去拚個你死我活：“擂主不僅能進入舒府參加壽宴，還能得到一錠金子的獎勵，舒老爺真是下了血本了！”
前麵的話方瑞和不當回事，但最後一句她卻來了精神。
一錠金子在碧霞鎮重二兩，換算成人民幣就是四千塊錢！
不就是打擂台嗎，無論如何她今天也要拿到這筆巨款！
“快告訴我到哪裏報名！”
路人十分理解她激動的心情，看了眼她身上的布料，搖了搖頭：“別說舒老爺打擂是從四書六藝裏抽的，就算是真的比武，看你渾身上下也拿不出一兩銀子吧？”
指了指擂台旁排起的長隊：“想要參加的人，上交一兩銀子作為報名費，不論輸贏，最後都會還給你。看到那炷香了沒？隻要香沒斷，你就有機會。”
擂台設在舒府前，兩名小廝站在台下，手中捧著一鼎香爐，嬰孩臂粗的高香正飄著嫋嫋輕煙。
看這粗細，她還有兩天的時間籌足銀子。
離開了人群，方瑞和捏了捏幹癟的荷包，裏頭隻有買完衣裳剩下的五百文錢，回村的牛車錢已經付給了停在鎮口的老伯。
將荷包揣回兜裏，她回到了之前無聊侯溫子的攤上。
見人還是一副爛醉如泥的模樣，方瑞和重重歎了口氣，眉心突突地跳動，頓時覺得腦仁一陣疼痛。
“喝了我的酒還裝死，信不信我砸了你的攤。”
“哎喲別別別，這可是我吃飯的家夥啊。”
剛才還一點意識都沒有的人，瞬間恢複清明，要不是方瑞和親眼看著他將一壺白酒喝下了肚，還真以為他是裝的。
侯溫子腳下極穩，眼神明澈，對於她能看透自己的內心表示讚許：“你這女娃娃還挺聰明，說吧，要我去哪？”
“跟我來。”
方瑞和帶人坐上了牛車，一路蜿蜒，從碧霞鎮來到了一個荒落的小山村。
牛車在齊家大院停下，方瑞和領著人來到了齊李氏的屋子。
齊喜正在給她擦嘴，見她回來了，頓時喜出望外。
“侯神醫，我娘就拜托你了！”
“包在我身上。”
關上房門，姑嫂二人來到廚房，邊烤火邊聊著碧霞鎮的事。
“哇一錠金子！”齊喜眼睛都瞪大了，手裏的雞蛋差點沒掉進柴堆裏，“我身邊也沒一兩銀子，一會問問娘。”
“什麽銀子？”羅璧摘下襜裳，順手從大鍋裏拿了個窩窩頭啃著。
在聽到打擂台的事，她手裏的窩窩頭都被捏扁了：“真的？！”
方瑞和點頭，搓搓逐漸回溫的雙手：“而且我很有信心，你那裏有沒有一兩銀子，等我拿到錢就還給你。”
羅璧眼裏的光堪比天上的太陽，但沒一會就暗淡下來，看著方瑞和的方向，咬著牙，有些憤憤：“都怪你！我哪還有私房錢，不全都被娘收走了。”
是哦，上回還是她故意丟在飯桌上，讓齊李氏沒收的。
方瑞和摸摸鼻子：“我去問娘要，娘知道了一定會支持我的。”
齊李氏屋內，侯溫子正在收拾自己的東西。
“不行！”齊李氏厲聲打斷了方瑞和的請求，突如其來的聲音把侯神醫嚇了一跳。
“你現在是個寡婦，怎麽能在那麽多人麵前拋頭露臉？那碧霞鎮是什麽地方？那舒老爺又是什麽人？會讓你一個小小女子輕而易舉地拔得頭籌、贏得魁首嗎？”
“舒家是有名望，但私下返還報名費的事隻有你我能知，就算不還給你，你將此事傳揚出去，別人也隻會說我們齊家輸不起，又有誰還會去求證此事？”
“一無利益二丟臉麵，這樣的事我是絕不允許發生在齊家，你就死了這條心吧！”
齊李氏越來越激動，說到最後差點一口氣沒上來，伏在榻上瘋狂咳嗽，絲毫不看方瑞和遞過來的溫水，顫抖著手指著她：“別說一兩，就是一文錢我也不會給你的！”
被趕出來的方瑞和被罵得滿身唾沫，她不理解齊李氏為什麽會這麽重視臉麵和名聲。
明明飯都吃不起了，房子在隨著年份逐漸老化，就算不建新房子，補修房子的銀子都是一筆大支出。
但就這樣讓她放棄打擂，方瑞和說什麽也不願意。
於是她瞞著齊李氏，私下找附近的鄰居借銀子。
可他們不是推拒說沒錢，都是勸她打消念頭，連一向不缺錢的塗家嫂嫂也支吾地拒絕了她。
方瑞和和她有過交道，於是找她問了緣由。
塗家嫂嫂為難地看了她一眼：“不是我不借給你，是你家老太太不允許我們借銀子給你。你也知道老太太那張利嘴，哎喲可可怕了，我們可不敢違背她的話。”
“聽說你借銀子是要買衣裳？聽嫂子一句勸，再漂亮的衣裳有啥用？還不如給你娘買點肉吃，別再想這事了。”
齊李氏沒有將她要錢的真相告訴大家，胡謅了個買衣裳的謊，應付了過去。
離開了塗家，方瑞和又往楊大嫂家方向走去。
隻是還沒進家門，就聽見裏麵傳來了熟悉的聲音。
她豎起耳朵細聽，是齊李氏的聲音，聽對話兩人是在做針線活，似乎還要在楊家吃飯。
既然她在這裏，今天這錢是借不到了，方瑞和隻能無功而返。
消停了一天，她還是坐不住了。
今天是報名的最後一天，要是錯過了就真的沒有指望了。
方瑞和摸了摸頭上僅有的珠釵，不夠，又從妝奩裏拿出雙亡父母給原主的嫁妝。
女人咬著唇，捏著上頭的珠子，猶豫再三還是將它揣進荷包，再次坐上了前往碧霞鎮的牛車。
碧霞鎮一如既往地熱鬧，可方瑞和沒了第一次來這裏閑逛的心思，一股腦衝進當鋪，將兩隻銀釵和碧璽珠一同當了活期。
活當錢不多，除去利息，她手裏也隻有三兩銀子罷了。
當鋪開在明巷的盡頭，方瑞和急著去交錢，出巷時差點和一個人撞上。
她匆匆道歉，卻被那人拉了個正著：“恩人！”
是胡掌櫃。
方瑞和停下腳步，看著不同於兩天前的頹唐，如今的掌櫃一身錦衣，笑得滿臉成褶。
看他這樣就知道自己的方法起了效：“生意怎麽樣？”
“托恩人的福，我不僅將打折前的本金全部賺了回來，還掙了不少利潤，這兩天數錢數到手抽筋，銀子看多了都有些頭暈眼花。”
胡掌櫃笑得嘴都合不攏，恭恭敬敬地請方瑞和到采茶店一觀。
昔日昏暗的店鋪一去不複返，重新裝修過的鋪麵煥然一新，這裏到處都飄散著茶葉的清香，匾額上的“錦泰茶莊”在日頭的照耀下熠熠生輝。
胡掌櫃給她倒了杯茶：“恩人請。”
“別叫我恩人，我姓方，掌櫃叫我方娘子便好。”
“方娘子。”胡掌櫃從善如流，方瑞和也接過茶盞，輕輕抿了一口，緊接著放下了盞子。
一雙美眸注視著他，啟唇道：“如今采茶店起死回生，掌櫃可還記得你我的約定？”
胡掌櫃是個實誠人，不假思索地點了點頭：“娘子說要我的一個承諾，不知是何承諾。”
“我要買下你的茶田，成為這家‘錦泰茶莊’的幕後東家，每年按利分成。”方瑞和目光如炬，不給他半點拒絕的機會，“開個價吧胡掌櫃。”