“憑什麽？就憑這條路是朝廷建起來的，他現在是來收買路錢來了。”旁邊一個穿長衫的人接口道，“昨天我才在茶樓裏聽到一幫書生說，當初開絲路就是衝著充盈國庫去的。如今能掙錢了，還不趕緊來收租嗎。”
一個老者慢悠悠地呷了口濁酒，道：“什麽國庫不國庫的，不過就是朝中爭權奪利的借口罷了。”
趙璟鈺眼神一凜，脫口問道：“爭權？朝中爭什麽權？”
老者看了他一眼，許是看他那笑容溫和有禮，拿著筷子指點道：“無非是拿這筆錢去支持東宮那位，還是支持在野那位罷了。我說啊，你們這掙命的錢，能掙就掙，不能掙的也不必拿命去搏。這裏的苦處上頭哪裏能看到……就是看到了，也當作不知道罷了。”
趙璟鈺心中一跳，卻不動聲色地點頭笑了笑，“多謝老丈。晚輩受教了。”
這時柳森從內堂出來，“掌櫃的說，大小姐最近在鬼門關附近那個綠洲。我帶你過去。”
趙璟鈺失笑：“鬼門關？”看著是她的風格，就愛往這些奇怪的地方鑽。
柳森跟在趙璟鈺後麵去拉馬，“鬼門關是一處雅丹山丘地帶，那裏流沙毒蟲肆虐。當地人都不敢去的。附近有一個小綠洲。離這裏還有大半日路程。小姐過來這邊，倒是常去。”
“哦？上次我來，她還是在絲路的驛站。怎麽這次跑這麽遠了？”
柳森嗬嗬笑道：“據說大小姐出來就是為了躲婚的。既然是要躲，自然是越偏越好。”
“躲婚？你家小姐被逼婚？”趙璟鈺瞪大了眼睛。
柳森撓了撓下巴，“去年少主成親後，就開始給大小姐張羅了。再說今年……她也該有二十了。我家婆娘二十歲時，都給我生了兩個娃了。也難怪莊主和夫人著急。”
趙璟鈺眉心一挑，道：“那咱們快點走。”揚鞭打馬，率先往前去了。
柳森追上來，奇道：“不過還有半日路程了，公子怎麽倒著急起來了。”
趙璟鈺笑道：“我怕晚了可趕不及了。”
柳嫣坐在一泓清澈的湖水邊上，背靠著一顆歪柳樹，嘴裏叼著一根草葉，手邊是一個皮酒囊，以最悠閑的姿態看著水光雲影。
遠處的草場上有深沉的樂聲傳來，還有牧羊人悠遠的歌聲，帶著天高地遠的空曠，有一股淡淡的蒼涼韻味。那歌詞飄入耳中，字字入心。
“是誰，走過天涯，西風白馬，古道黃沙
拂去，塞外紅霞，江南柳又綠，遊子未還家。”
柳嫣微微翹起了嘴角，雖然這裏的綠洲有時會被稱為“小江南”，但這多半是牧民的想象罷了。
“……世上多少，人心變化，愛慕怨憎，亦真亦假，
說不出悲喜相加，惘不可察。
世間多少，蒼莽年華，來去尋覓，誰能回答。”
柳嫣坐直了身子，看著遠處的眼神微微散失了焦距。
“……草野低，狼歌遠，穹廬下，抖落生死塵痂。
許許多多人之中，為何愛上他，偏偏愛上他。”
柳嫣嘴邊的草葉掉了下來，她怔怔坐著，突然覺得萬箭穿心。
歌聲還在繼續……
“身後多少，血淚拋灑，恩怨分明，愛恨複雜。
輕輕走過了天涯，走過山長水遠啊，
走過千萬人，偏偏不是他……”（注）
那一字一句在她心裏千回百轉，幾乎要攝魂奪魄。
“姐姐……姐姐？你怎麽了？”顧爾雅驚詫的聲音在身邊響起。
柳嫣回神，才驚覺已經淚流滿麵。她胡亂的抹了把臉，尷尬笑道：“聽歌太入神了，那是什麽歌，真好聽。”
“哈，咱們這裏傳唱的給愛人的歌。姐姐可是想你的愛人了？”二丫頭口無遮攔。
柳嫣強笑道：“哪有什麽愛人。那樂器好聽罷了。”
顧爾雅不敢再問，隻笑道：“那是塤的聲音，能吹出風聲嗚咽聲。我就有一個，你看。”
她拿出一個灰白色的葫蘆形物事，按著圓鼓鼓的肚子上的孔，嗚嗚吹了起來。
柳嫣拿過來細看了看，笑問道：“看著倒有趣，能否幫我也做一個？”
“這個不難，我讓明達幫你做一個，他手藝可好了。”說起那個俊朗的牧人明達，顧爾雅的臉不自覺紅了。
那青澀自然的情感流露，看得柳嫣一恍神，嘴角也不禁浮出柔和的微笑。
這樣純正明媚的愛情，真好。
顧爾雅的哥哥顧南氣喘籲籲地跑了過來，“柳姑娘，你在這裏！那幫山匪又來了。族長叫我通知你過去！”
柳嫣皺起眉頭，“賊心不死！我馬上過去。”
她起身快步向村裏走去。顧南和顧爾雅忙小跑著跟了上去。快到了村長屋外，柳嫣猛地頓住了腳步。
身後的顧男刹不住腳，差點撞上了她的後背，“柳姑娘，怎麽了？”
柳嫣臉上的錯愕一閃而過，很快若無其事道：“沒事。”推開院門就進去了。
不一會兒，柳嫣就帶著村裏的獵手牧人離開了綠洲，往沙漠裏去了。
趙璟鈺和柳森已經下了絲綢之路，往鬼門關方向馳來。
趙璟鈺突然一指前麵騰起的一團黃雲，道：“那裏是怎麽回事？”
柳森一看，打馬衝了過去，“兩隊人馬在打架，有可能是官兵在剿匪，我去看看。”話音才落，趙璟鈺就仗著馬好，從他身邊竄了過去。
到了近處，才發現竟然是兩幫山民模樣的人在互毆。正躊躇間，趙璟鈺已眼尖的發現那個倩影。
“柳柳！”他呼喝一聲，仗劍衝入了戰局。那身影聞聲回眸一笑，在烈烈黃沙裏笑出了一朵優婆羅花。
戰鬥因為有他二人加入而很快結束。除了逃走的七八個人，剩下的二三十個沙匪都一路捆了帶回去。
此時柳嫣才笑著迎上趙璟鈺，“殿下千金之軀，卻委屈要來一起剿匪，實在是罪過。”
顧南則拉著柳森也喋喋不休地道謝：“那些沙匪看上我們那片綠洲，幾次來騷擾，最近好像得了什麽人的暗中支持，更是明著來搶奪。這次多虧你們。否則那些雜碎還沒這麽好收拾。”
柳森奇道：“這種剿匪的事，不該是官兵們的活嗎？你們自己能行？”
“咱們這裏離絲路有一段距離，距錦嵐關更遠。柳姑娘說等救援來到，花都落了。”顧南興致勃勃道：“而且那些人不過一群烏合之眾，她帶著我們村裏的獵戶牧人抗擊了幾次，每次都打的他們屁滾尿流。”