宰相張玉書見皇宮裏放著兩隻玉筒，價值連城，早想打它的主意。一天夜裏，他真的叫心腹偷走了一隻。
第二天早朝，乾隆皇帝知道玉筒被偷，立即命張玉書破案。張玉書故弄玄虛，哈哈大笑，說：“恭喜皇上，玉筒被竊，此乃天意，大吉大利！”乾隆忙問：“何以見得？”張玉書答道：“不讓江山分兩筒（統），江山萬代成一筒（統）！”乾隆聽了很高興，連連稱讚玉筒偷得好。
過了不久，張玉書又叫心腹把另一隻玉筒偷走，換上一隻鐵筒。乾隆知道，又問張玉書：“難道這又是天意？”張玉書稟道：“對對對！陛下聖明，這更是天意呀！”乾隆迫不及待地問：“此話怎講？”張玉書得意地說：“大清江山如鐵筒！”乾隆高興得笑起來：“好一個大清江山如鐵筒，哈哈哈……”