剛剛拿起獨裁統治這一邪惡權杖的墨索裏尼還沒有高興太長時間，一場危急其統治的危機悄然來襲——1929年，美國金融危機爆發，這場危機逐漸演變成為了一場世界經濟危機。
在短短的一年之內，意大利的工業產值縮水了33%，失業人數超過百萬之巨，全國上下有幾十萬農戶破產，失去土地的農民和失業的城市人口逐漸成為了社會上最不穩定的因素——他們搶劫商店，甚至襲擊軍隊的食品儲藏庫。
1933年的時候，意大利的地產和工業企業幾乎都被法西斯所控製，危機使得國民與政府的對立情緒日益高漲，很多城市爆發了群眾自發組織的反法西斯活動和大規模的暴動，使得墨索裏尼政府忙的焦頭爛額的。凡事有利就有弊、有弊就有利，意大利的反法西斯運動逐漸多了起來的時候，意大利民眾對一戰的戰敗國的複仇情緒也大大提升——很多的意大利民眾將他們生活水平十分困苦的原因歸罪於第一次世界大戰，認為是那些戰敗國損害了意大利太多的利益，致使意大利人在戰後會過上艱苦的生活。
這時候，反常善於煽動國民情緒的墨索裏尼立刻找到了解決人民仇視法西斯的辦法——和其他的國家一起結成聯盟，通過修正“凡爾賽—華盛頓體係”來重新瓜分世界，既能夠增加國家收入，也能夠轉移國內視線，減輕民眾與政府之間的對立情緒。為此，墨索裏尼開始支持和利用德國、奧地利、匈牙利和克羅地亞等國家的法西斯分子，並在突尼斯、埃及和其他阿拉伯國家花了巨額經費來進行親意大利的宣傳和陰謀活動。
1935年的時候，墨索裏尼政府的財政赤字已經高達100多億美元。國內民眾與政府之間的敵對情緒又逐漸高漲了起來。這一次，為了徹底轉移國內視線、滿足自己的侵掠欲望，墨索裏尼決定搞一次大行動——上半年，意大利不斷派遣軍隊去意屬東非，到8月底，兵力已達26.7萬人。
對於意大利的軍事挑釁，西方國家從自己的利益出發，采取縱容，甚至支持的態度。德國是意大利的盟國，極力支持意大利對埃塞俄比亞的侵略。美國以物資和巨款支持意大利，1935年美國給意大利的貸款達到6億美元。英國也縱容意大利的侵略，條件是埃塞俄比亞放棄塔納湖水的利益和修改與英屬索馬裏、肯尼亞、蘇丹的邊界。
10月，墨索裏尼悍然發動了震驚世界的“埃塞俄比亞侵掠戰爭”——第二次世界大戰的前奏就此吹響了。
埃塞俄比亞是一個位於非洲東北的國家，在被意大利法西斯入侵之前一直維持其古老的君主和製度，從未受到殖民主義浪潮的吞噬。實際上，墨索裏尼悍然命令意大利法西斯軍隊侵入埃塞俄比亞，除過轉移國內視線消除國內矛盾之外，還有一個重要原因就是因為埃塞俄比亞有著豐富的礦產資源——埃塞俄比亞麵積一百一十多平方千米，境內中部隆起，有“非洲屋脊”之稱，最高峰達尚峰海拔4 620米。東非大裂穀斜貫，兩岸陡峭，有30多條大河發源於中部高原，故有“東北非水塔”之稱。氣候複雜，各地氣溫相差較大，礦物種類較多，其中煤、鐵、銅、黃金、白金、石油都有很大的蘊藏量，這對於彌補意大利本土資源貧乏具有重要意義。
對於埃塞俄比亞這樣一個幾乎還處於原始社會狀態的封建王國來說，意大利無疑就是一個“巨無霸”，它擁有當時先進的現代化武器，有大量飛機、坦克和裝甲車，而埃塞俄比亞則連統一的軍隊也沒有，隻有屬於海爾·塞拉西皇帝的衛隊和各封建領主的私人軍隊。他們的武器主要是原始的長矛、弓箭、棍棒，力量對比如此懸殊。所以，意軍尚沒有進入埃塞俄比亞境內，墨索裏尼就狂叫著，“要懲罰這些非洲蠻子，給他們點顏色瞧瞧。”
然而，贏得戰爭最終勝利的一方往往都是抵抗邪惡、保持正義的一方，不管侵掠一方有著多麽先進的武器和龐大的軍隊，都不可能獲得最終的勝利，因為正義的力量是無窮的。麵對像惡狗一樣撲過來的意大利法西斯軍隊，埃塞俄比亞人民並沒有被強大的敵人嚇倒，他們決心保衛自己的祖國，保衛自己的家園。
很快，埃塞俄比亞實行了全國總動員。10月17日，皇帝塞拉西在首都亞的斯亞貝巴舉行了隆重的閱兵式。他挺起胸膛邁著健步走上檢閱台，在清晨的陽光中望著他的士兵，他沒有發表長篇演說，隻是高聲問道：“法西斯侵犯我疆土，魚肉我人民。我們怎麽辦？”
“堅決抗敵，寧死不降！”
士兵們發出了震天的怒吼。
“對！誓死抗擊侵略者，保衛我們的家園！”
塞拉西說完，命令5萬人組成的聯合軍隊立即出發，他自己也親臨前線指揮作戰。
意大利軍隊北路由意大利東非總督德·波諾將軍親自率領，作為意軍的主力，由厄立特裏亞進攻提格雷省和北方重鎮阿杜瓦。由塞烏姆公爵率領的埃塞俄比亞軍頑強抵抗、殊死抵抗，到最後一刻才離開阿杜瓦，退守馬卡累。
在這場力量懸殊的抗戰中，埃塞俄比亞人民從一開始就表現出了英勇無畏的品質和崇高的自我犧牲精神。埃塞俄比亞大部分地區水源奇缺。牧民們就把水裝在皮袋裏，穿過幹旱的沙漠把水運到兵營裏。他們自己卻常常因幹渴而暈倒在路上，青年學生們走上街頭進行宣傳動員；婦女們組織了紅十字協會和婦女協會，運送傷員。組織後方供給，一些封建莊園主也拿出錢來向國外購買武器彈藥和糧食，支援前線抗戰。
然而不幸的是，因為叛徒的出賣，意大利法西斯軍隊於11月8日攻下了馬卡累。使得埃塞俄比亞的反侵略戰鬥陷入了更加被動的局麵。
11月10日，埃塞俄比亞陸軍大臣穆魯吉塔公爵率軍從亞的斯亞貝巴進抵馬卡累以南地區，伊姆魯公爵率軍從戈賈姆省來到馬卡累以西地區，共同抗擊意大利軍隊。11月19日到21日，塞拉西皇帝再次親臨前線慰問軍隊。英勇的埃塞俄比亞戰士們乘此機會，一鼓作氣地進行了反攻，收複了大片失地，意軍損失慘重。那些被意軍所占領土地上的人民也不斷地給意軍製造麻煩：他們藏起糧食，填平了水井，牽走了駱駝和毛。意軍每到一地，占領的僅僅是一座空城。在非洲沙漠炎炎的烈日烘烤下，找不到水源或隻能找到撒了鹽的水井的意軍士兵饑渴交加，戰鬥力大大減弱。
原本計劃一個月內占領埃塞俄比亞的墨索裏尼麵對不利的戰況惱羞成怒，在撤銷原指揮官德·波諾，任命參謀總長巴多裏奧為東非意軍新總司令的同時，也下達了一道喪盡人性的命令——他直接下令意大利空軍，讓其對埃塞俄比亞的平民也進行打擊。
麵對窮凶極惡的意大利法西斯軍隊猛烈侵掠，埃塞俄比亞人以不怕犧牲的精神死死地堅守著陣地，使得一場看似一邊倒的戰爭變成了一場拉鋸戰。這時候，國際上譴責意大利侵略者的輿論越來越高，國聯隻好宣布意大利為侵略國，同時對意大利進行製裁。但是，由於英、法等國不想與意大利結下“梁子”，所謂的製裁最終變成了一紙空文——國聯通過了對意大利實行經濟製裁的決議，但沒有把意大利急需的戰略原料石油列入禁運範圍。英、法沒有采取封鎖蘇伊士運河的行動，使意大利得以源源不斷地運送物資和軍隊。美國宣布對意大利和埃塞俄比亞均實行武裝禁運，但是沒有中斷向德國輸出武器，使德國將部分武器又轉給意大利。
12月13日，英國外長霍爾和法國總理賴伐爾出麵進行調停，但是他們在調停之前卻做了一個幕後交易，最終形成了一個非常不利於埃塞俄比亞的調停方案：
埃塞俄比亞將北部的提格雷省和達納基爾地區割讓給意大利；埃塞俄比亞將南部的歐加登省的東部劃為意大利的勢力範圍；埃塞俄比亞的中部則置於國際聯盟顧問(由英、法、意代表組成)的監督之下；埃塞俄比亞保持獨立，意屬阿薩布作為它的通外海口，但要付出補償費。
這個所謂的“和平”方案實際上就是一個領土割讓合約。所以，埃塞俄比亞政府照會英、法兩國政府，表示任何解決爭端的方案，隻要有利於侵略者，都是不能接受的。
12月27日，埃塞俄比亞政府也提出了一項和平方案。其內容是：
意大利軍隊全部撤退；意大利賠償戰爭費用；由國聯指派委員會劃定邊界；埃塞俄比亞可在財政和行政範圍內延聘外國顧問，但不容納意大利人員。
這個議和方案，重申了埃塞俄比亞人民維護國家獨立、領土完整的嚴正立場，提出了製裁侵略者的合理主張。但是，這個議案很快就被墨索裏尼拒絕——他覺得別說簽訂這樣一份合約，就是看見這樣一份合約都是一種恥辱，因為他從來就沒有打算給埃塞俄比亞人有議和談條件的機會，他從來沒有想過竟然會和埃塞俄比亞打成這樣一個局麵。
和談終止，戰爭再起。1936年1月下旬，在北部坦皮恩雙方又展開了激戰。意大利將其王牌部隊黑衫軍調來增援，埃塞俄比亞奮勇抵抗。經過10天的戰鬥，結果是意軍死亡3000人，傷5000人，損失坦克18輛，火炮33門、機槍725挺，步槍3654支，最後倉皇逃串——埃塞俄比亞取得了輝煌勝利。
這次失敗無疑給了墨索裏尼一記響亮的而光，再次惱羞成怒的墨索裏尼直接派出了自己的王牌軍隊“黑衫軍”，還將軍力增加到了60萬人。
1936年2月下旬，意大利空軍大肆轟炸德西埃等地，並使用了毒氣。埃塞俄比亞軍民沒有防毒裝備，傷亡慘重。2月28日，在北部要塞恩巴阿拉奇山，雖有陸軍大臣、埃塞俄比亞名將穆魯吉塔公爵率軍奮力抵抗，但最後仍被意軍占領。
3月31日，海爾·塞拉西皇帝親臨前線，集中兵力，在梅丘發動進攻。經過幾天戰鬥，埃塞俄比亞軍亡8000人，其中包括一批重要的將領和官員。
4月底，意大利軍隊北路逼進了首都亞的斯亞貝巴。
5月5日，意軍進占埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴，塞拉西皇帝出走英國。5月9日，墨索裏尼在羅馬宣布吞並埃塞俄比亞，由意大利國王兼任埃塞俄比亞皇帝——埃塞俄比亞淪陷了。
墨索裏尼占領埃塞俄比亞的願望終於實現，但是野心勃勃的他並不滿足占領這片土地——他的目光又盯上了正在發生內戰的西班牙，以及歐洲和全世界。