1940年，這是20世紀世界局勢最動**的一年，德國納粹軍隊在希特勒的指揮下沿西線發動了“閃電戰”，橫掃法國、比利時、挪威、盧森堡等國。希特勒在歐洲一連串的勝績讓日本的法西斯分子非常的興奮，東條英機在一次軍官會議上直接說：“隻要我們都能夠迅速地發動‘閃電戰’，我們在亞洲戰場上也會取得像德國人一樣的戰績，甚至比他們幹得更出色。”

在希特勒的影響下，日本法西斯主義分子認為現在是奪取東南亞石油和其他重要戰略物資的最佳時刻，就連幾個月之前還擔心在侵華戰場上遭遇失敗的人，也開始對東南亞等國的戰略物資露出了垂涎之色。

1940年7月17日，經曆了平沼騏一郎、阿部信行、米內光政幾任走馬燈似的內閣更迭之後，近衛文麿再次出山組閣。在近衛的這次組閣中，有兩位鋒芒畢露的強硬派進入內閣，一位是以能言善辯著稱的外交官鬆岡洋右，其進入內閣之後擔任外務大臣，另一位就是東條英機——年逾花甲的東條英機在經過一輩子的努力之後，終於爬上了日本法西斯的權利中心，他被近衛文磨任命為陸軍大臣。

近衛文磨組閣的第四天就在內閣會議上提出了一項新國策——強化日、德、意三國軸心；日、蘇締結互不侵犯條約；要將“東亞新秩序”擴展到英、法、葡、荷在東南亞的殖民地，即準備“南進”；盡全力排除美國的實力幹涉。

這項新國策的基本目的就是實現日本在亞洲的霸權地位。換句話說，建立日本法西斯領導下的“大東亞新秩序”，其他的幾項國策都是為了這個目的服務的。對於近衛文磨提出的這一國策，東條英機表示非常的讚同，因為這就是他一直所提倡觀點。然而，由於內閣中其他成員在事先就表示反對，使得東條英機在會議召開之前就展開積極地遊說，希望他們能夠明白這項國策的偉大之處——趁歐戰之機，日軍開進東南亞或更遠的地方，攫取戰略物資，掠奪英、美的殖民地。

可以說，東條英機的說服工作做得很好，當近衛文磨將這項國策在內閣會議上一宣布，就得了所有人的支持，幾乎全票通過。

1940年7月27日，大本營與政府聯席會議通過了軍部的《適應世界形勢演變處理時局綱要》，該綱要規定，“關於對南方的施策，應利用形勢的轉變，抓住良機努力推進之”；“如果內外形勢的發展特別有利，也可以使用武力”。29日，日本迫使法國維希政府駐印度支那殖民當局簽訂了《日法共同防衛印度支那協定》，邁出了建立“東亞新秩序”的第一步。

日本入侵法屬印度支那南部，邁出了“南進”的第一步，這極大地損害了英、美等國在東南亞的既得利益。於是，美國開始向日本施壓，凍結日方在美資產和要求日本放棄對中國和太平洋領域的野心。

當時，正在全力發動侵華戰爭的日本政府明白，現在如果與美國這個“龐然大物”貿然發起正麵衝突的話，隻能夠給日本時局造成災難性的影響。為此，日本首相近衛文磨派鬆岡洋右與美國人進行談判。從來都以強硬而著稱的鬆岡洋右依然如故，總是臉上“掛著冰冷的微笑”，在談判桌上一個勁兒地與美國人爭吵——不斷地爭吵既不會讓時局進一步嚴重，又不會損害日本法西斯的“強硬形象”，還能盡可能地拖住對方。

可以說，鬆岡洋右的“小算盤”打得挺響，但是他的心思美國人卻全都知道。因為，美國情報部門破譯了當時的日本外交電報密碼，鬆岡洋右發給各國外交使館的密電都被截聽。所以，美國人總是能夠提前知道日本外交官要在談判桌上說什麽，也總是能夠一上談判桌就讓日本代表總是感到非常的鬱悶，對方總是能夠猜出他們的真實想法。結果是，雙方在談判桌上各不相讓，矛盾分歧也越來越嚴重。

8月1日，一直被日本國民稱之為“外交英雄”的鬆岡洋右，在談判桌上沒有幹出一點成就，相反還使得日本外交的顏麵受辱。所以他公然對外宣稱：“我們當前外交政策的直接宗旨是，根據皇道的崇高精神，建設以日、“滿”、華集團為鏈環之一的‘大東亞共榮圈’”。而東條英機也站出來喊道：“我們絕對不會妥協的，作為一名帝國軍人，我們絕不會允許別人對我們頤指氣使。”

1941年6月22日，德國撕毀《蘇德互不侵犯條約》入侵蘇聯，執行巴巴羅薩計劃，蘇德戰爭爆發，第二次世界大戰進一步擴大。而希特勒派遣納粹德軍進攻蘇聯的舉動，就仿佛給東條英機他們打了一針興奮劑——看到希特勒的這一“偉大”戰略行動，東條英機開始將“大東亞共榮圈”的範圍進一步擴大。

7月2日，東條英機在參加禦前會議的時候，直接鼓動天皇發動太平洋戰爭，他說：“我們的德國盟友將可能在幾個月後貢獻蘇聯，在年底的時候迫使英國投降，雖然美國人的實力不容小覷，但是我們有信心在太平洋戰場上擊敗他們，因為當前的世界局勢對於日本和德、意兩個盟友都非常有利。”同時，東條英機認為“在中國駐軍對陸軍是生死攸關的問題”，絕對“不能妥協”；“如果完全屈從於美國的主張，中國事變的成果就將毀於一旦，滿洲也將難保，朝鮮的統治也將陷於危機”。在這次禦前會議上，東條英機的鼓動使得包括天皇在內的日本高層都信心滿滿，決心於發動太平洋戰爭，最終商討確定了《適應形勢變化的帝國國策綱要》，準備全力“南進”。

至此，東條英機的“大東亞共榮圈”計劃開始正式實施，整個日本被東條英機等法西斯軍國主義分子綁架，變成了一座隨時會爆發的“火山”。