成功抓獲了薩達姆之後，政變發起者阿裏夫卻一點兒都不高興，因為他發現薩達姆就是一個燙手的山芋——關在監獄裏麵，外麵天天有人遊行示威要求釋放薩達姆，想要殺掉薩達姆，但是迫於社會輿論又不敢這麽幹。無奈之下，阿裏夫隻要硬著頭皮秘密地將薩達姆關起來，不向外界透露一點兒關於他的消息。

和阿裏夫所不同的是，被關進監獄的薩達姆卻再一次發揮了他的政治魅力，幾個負責看守他的軍警都被他給說服了，都充當起了薩達姆和複興黨之間的聯絡員角色。更為重要的是，這幾個看守都變成了薩達姆的忠實崇拜者，他們隨時都在為解救薩達姆出去而悄悄努力著。

很快，他們就迎來了解救薩達姆出獄的好機會——兩年後的一天，薩達姆和六位政治犯一起被押去法庭審判，而薩達姆的越獄計劃也就在當天展開。

在參加完法庭審判返回秘密監獄的路上，薩達姆要求領隊的看守允許他們到大街上的飯館裏吃頓飯解解饞，並提出由兩名看守陪同他們一起去。負責押送薩達姆的領隊同意了薩達姆的請求，便派了兩名看守一起去。結果是，令這位領隊沒有想到的是，那兩名看守早就是薩達姆的人了，他們進入飯店之後立刻安排薩達姆等七人從後門溜走——薩達姆等七人從後門出去之後，馬上乘坐了一輛事先準備好的汽車迅速逃離了現場，等到領隊實在等不住過來察看的時候，才發現了兩個“失職”的看守和薩達姆等人已經逃跑的事實。

成功逃出監獄的薩達姆潛伏進了一個非常隱秘的地方，並且在那裏見到了叔叔貝克爾。貝克爾交給了薩達姆一項非常重要的任務——馬上聯係軍方人士，準備發動兵變奪回政權。

當時在伊拉克境內反對阿裏夫政權的除過複興黨之外，以納伊夫為領袖的“青年軍官團”也時刻窺伺著總統的權力寶座。薩達姆明白：現在要發動兵變必須利用“青年軍官團”，但是如果讓納伊夫登上總理寶座的話，那麽就是阿裏夫政權的另一種延續，獨裁統治的陰影依然會籠罩著整個伊拉克。

但是，這對於薩達姆來說顯然算不上是一個難題，早就在政壇嶄露頭角的薩達姆馬上展現出了自己高超的政治手段。他向納伊夫提出一個“交易”條件：隻要“青年軍官團”能夠配合複興黨發動政變，那麽政變之後納伊夫就會成為伊拉克的總理。從表麵上看是納伊夫取得了勝利，因為他將在政變成功後獲得總理的寶座，將成為伊拉克最有實權的人物。但是，實際上納伊夫卻是輸了，輸在了自己的政治眼光太過淺顯之上，因為他的角色隻是“配合”，這等同於將政治奪權的機會拱手送給了複興黨。

此後，在經過長時間的準備之後，薩達姆、貝克爾和納伊夫終於向阿裏夫政權發動了反擊——1968年7月17日淩晨3時，一身戎裝的薩達姆和納伊夫率領一支部隊攻進了總統府，阿裏夫在伊拉克為期五年的獨裁統治被推翻。

7月30日下午，薩達姆也對納伊夫動手了——當上了伊拉克總理的納伊夫得意忘形，認為隻要自己手裏有軍隊就能夠掌控局麵，可是他卻低估了薩達姆的手段。薩達姆以貝克爾總統的名義召集納伊夫等人舉行烤全羊午宴，在宴會結束後不久，薩達姆在連門口的衛兵都沒有驚動的情況就解除了納伊夫和其衛士的武裝，並且在天還沒有完全黑下來的時候，就將納伊夫送上前往摩洛哥的飛機，而納伊夫也得到了自己的新職位——伊拉克駐摩洛哥的一名外交人員，此後時刻都處在複興黨的監視之下。

在將納伊夫送往摩洛哥之後，薩達姆走進了總統辦公室，他將一份事先起草好的公報草樣放在了叔叔貝克爾麵前。上麵寫著：

“地區領導機構秘書艾哈邁德·哈桑·貝克爾除任共和國總統之職外，還兼任總理和武裝器部隊的總司令。”

翌日，貝克爾召開了複興黨黨會，宣布薩達姆就任革命指揮委員會副主席一職，正式成為黨內的第二號人物——當年那個讀不起書的孩子，流亡國外的革命青年，終於成為了掌管伊拉克命運的人物之一。

然而，令人意想不到的是，成為掌權者的薩達姆也悄然開始改變，他對於獨裁統治並不再那麽反對，相反還開始迷戀上獨裁統治——當年那個不惜犧牲生命也要反對獨裁統治的革命誌士薩達姆，在嚐到了權利在滋味之後開始走向了另一條人生軌道，獨裁統治者的道路。

為了建立獨裁統治，薩達姆開始有意識地從叔叔貝克爾的手中一點一點地奪取權力，他在此後的十年中清洗了政府中很多貝克爾的支持者和部屬，轉而將自己的親信都安排在政府部門的重要職位上。更令人意想不到的是，充分信任侄子的貝克爾一點兒都沒有覺察到薩達姆的變化，相反還不停地將重要工作交給薩達姆去處理。尤其是在貝克爾被查出患有嚴重的糖尿病和心髒病之後，薩達姆更是趁機安插親信，攫取政府權力。等到貝克爾意識到薩達姆的圖謀之時，他已經成為了有名無權的傀儡。

1979年7月16日，實在不願意做薩達姆的執政傀儡的貝克爾宣布辭退，將總統的權利轉交薩達姆。至此，薩達姆終於成為了伊拉克的最高統治者，而他的獨裁統治才剛剛開始……

坐上伊拉克總統寶座的薩達姆幹的第一件事情就是公開清洗貝克爾的殘餘力量，此輪大清洗運動使得上千人被關進監獄或被秘密槍決。

深知獨裁統治不得人心的薩達姆決心找一個靠山，既能夠鞏固自己的統治地位，也能夠讓伊拉克成為阿拉伯世界的強大國家之一。當時，正值蘇聯入侵阿富汗的時候，阿拉伯世界的反蘇浪潮高漲，但是薩達姆依然決定挑選蘇聯這位“老大哥”當作自己的靠山。而薩達姆之所以選擇蘇聯做靠山的主要原因就是，薩達姆決定也向“老大哥”一樣，對阿拉伯世界的國家開戰——他要用自己的實力向所有人宣告，隻要是他想做的事情，就一定會去做，那怕是發動一場能夠奪走成千上萬人生命的殘酷戰爭。

山雨欲來風滿樓，剛剛登上權力巔峰的薩達姆，將會把手中的戰刀揮向哪一個阿拉伯國家呢？