在昆蟲中，白麵螽斯的歌喉和儀表是首屈一指的。它全身為灰色，寬闊的麵孔是象牙色，長著強健有力的大顎。每到盛夏，它喜歡在草莖上，尤其是篤蓐香下的石子堆裏跳來蹦去。
七月即將結束時，我用金屬網罩為白麵螽斯做了一個窩，放在篩過的土堆上，雌雄加起來一共養了十二隻。
我知道蝗蟲吃任何綠色的東西，根據這個情況，供給白麵螽斯的飲食應該隻要是綠色的植物就可以了。於是，我把園子裏最鮮美的萵苣、菊苣、野苣等植物拿給它們，可它們碰都不碰，看來這並不是白麵螽斯喜愛的美食。
也許它們強壯的大顎更適合吃難啃的東西，我試著拿各種禾本植物喂它們，被植物學家稱為狗尾草的藍黍是其中之一，它們隻吃這種黍子，並津津有味地嚼著鮮嫩的籽粒，奇怪的是，即使饑腸轆轆也不吃黍葉子，隻吃穗。
清晨，當陽光射到窗台時，我把從家門口摘下的一束普通的黍子分發下去，這就是它們一天的口糧。白麵螽斯一擁而上，然後把大顎戳進穗絲，弄出未成熟的籽粒大嚼起來。它們之間沒發生任何爭鬥，相處很融洽。吃的時候，白麵螽斯會把外殼剝掉，再餓也不會去碰剩下的殼。
在酷暑的三伏天，為了豐富它們的食物，我為它們提供了厚厚的闊葉植物馬齒莧。白麵螽斯非常喜歡，但它們隻吃半熟的長著飽滿顆粒的果實，對多汁的葉子和莖不屑一顧。由此見得，白麵螽斯非常喜歡嫩籽粒，這讓我感到很驚訝。
不過，既然白麵螽斯長著鉗子一般的大顎和使雙頰鼓脹的咀嚼肌，那肯定能將難啃的東西咬碎。現在，我終於發現它吃什麽了，雖然不限於此，但至少是基本食物。我把一些粗大的蝗蟲放進網罩，發現它也吃某些蚱蜢類的昆蟲，但較少吃。所以，隻要有可能，它是喜歡吃各種蝗蟲和蚱蜢的，但獵物的大小要適中。它們最常吃的是藍翅蝗蟲。
美餐就在網罩中，剛剛發生的悲慘一幕是這樣的：
野味剛放進網罩，便引起一陣**，尤其是當它們非常餓的時候。由於腿長行動不靈活，它們蹬著腳，笨拙地撲向前方。一些蝗蟲被抓住了，一些絕望地跳到網罩頂，吊在上麵，而笨重的白麵螽斯卻爬不上去。不過這隻是推延悲慘命運的降臨而已，因為它們堅持不了多久就會沒勁的，或者被下麵的綠色植物引誘得爬下來，然後馬上就會被白麵螽斯抓住。
蝗蟲的前腿被抓住，頸部最先受傷，而頭後麵的這個部位先被撕裂，接著白麵螽斯在這個部位不斷地咬呀嚼呀，然後鬆開獵物肆意大吃起來。
但蝗蟲有著非常頑強的生命力，即使頭被咬掉還能蹦跳。我曾見過被咬掉半個身子的蝗蟲，仍會絕望地奮力掙脫，跳到旁邊。螽斯看來熟知它的手段，所以它總是先咬傷並拔出蝗蟲的神經中樞——頸部的淋巴結，讓善於使用兩隻強健大腿逃脫的獵物動彈不得。
這是殺戮者偶然而不是特意選擇的部位嗎？不是，我曾看到凶手對於精力旺盛的獵物總是使用這種方法，而對於那些屍體新鮮的蝗蟲或者苟延殘喘、沒有自衛能力的，進攻者會先啃咬它的爪子最先抓到的部位，隻是在遇到困難的情況下才先咬頸部。
由此見得，大腦愚笨的白麵螽斯殺戮手段殘忍，是一種粗糙的技術，不是解剖學家的技術，而是肢解牲畜者的技術。
白麵螽斯的食量非常大，一天吃兩三隻藍翅蝗蟲是飽不了的。它會把整隻蝗蟲都吃進肚子，隻是把翅膀和鞘翅太硬的地方丟棄。它們從不拒絕專門的食物，一向來者不拒。如果白麵螽斯的數量多一些，它們可能成為莊稼地裏的益蟲，捕殺蝗蟲。
盡管白麵螽斯對於農業的幫助非常微小，可它們的歌唱、婚配和習俗卻沒有讓我的勞動白白浪費。
這種昆蟲的祖先在地質時代的生存狀態是怎樣的呢？人們會有這樣的猜想——某些粗野、怪異的行為，在現代比較文靜的昆蟲身上已經不複存在了，然而，一些已經廢棄的習俗，事實上依然可見。令人惱火的是，我們已經無法從化石上考證，但幸運的是可以從石炭紀昆蟲的後代身上得到一些線索。我們可以相信，現今的蚱蜢類昆蟲身上保留了古代的遺風。那麽就先看看白麵螽斯吧。
那群昆蟲吃得飽飽的，在網罩中趴在太陽底下，悠然自得地消化肚裏的美食，它們除了輕輕地搖擺幾下觸須，懶得做任何其他活動。現在正值午間，炎熱的天氣讓人直打瞌睡。過了好久，一隻雄螽斯站起身開始神態莊重地漫步，還把鞘翅稍稍抬起，偶爾發出一兩聲“蒂克——蒂克”的聲音。它逐漸加快歌唱的節奏，變得活躍起來，鳴唱出它最動聽的樂篇。從表麵上看，悠揚的歌聲並沒有得到聽眾的青睞，休息的照舊休息，啃食蝗蟲的照舊啃著。可以肯定地說，歌手隻是用鳴唱來抒發生活的樂趣。
七月末，我目睹了一場並不浪漫的婚禮。沒有任何**的前奏，一對螽斯突然麵對麵待在一起，幾乎臉靠著臉，用發絲般粗細的觸須彼此撫摸，但身體一動不動。雄螽斯隻是摩擦幾下麵孔，搔搔腳板，偶爾發出“蒂克”的聲音，似乎非常矜持。它在新娘麵前沒有唱歌，隻是沉默無語，而它的新娘也毫無表情。雌雄螽斯隻是相互問個好，相聚的時間非常短暫。然後，雙方沒做任何表示就各自走開了。
第二天，那對螽斯又聚在一起。這次唱了非常短的時間的歌，不過與螽斯沒交尾時響亮的歌聲相比，差得很遠。然後，它們就用觸須撫摸對方，並輕輕地拍打肥胖身體的腹部。雄螽斯隻是咬咬自己的腳爪，並沒有顯得很興奮，似乎仍在考慮之中。盡管結婚是件令人激動的事情，可會不會有危險，發生像修女螳螂那樣的婚姻悲劇呢？
過了幾天，事情稍稍有了進展。強健有力的雌螽斯把產卵管抬起來，高高翹起後腿，將它的丈夫打翻在地，接著把它壓在身下緊緊地勒住。可憐的雄螽斯，竟以這樣的姿勢屈就，顯然，它不是勝利者。雌螽斯毫不顧及雄螽斯，粗暴地掀開它的鞘翅，在肚子上啃咬起來。如今通常的被挑逗者成了挑逗者，女伴粗暴地撫摸能夠讓對方皮開肉綻。它咄咄逼人地製服了對方，使它的愛人慌亂不安，而被打翻在地者似乎想反抗，亂蹬亂踢。
這時候，螽斯先生被四腳朝天地掀翻在地，而螽斯夫人用雙腿把自己高高地架起來，用幾乎呈垂直狀的尖刀與臥倒者隔著一段距離交尾。兩者的腹部末端彎成鉤狀，彼此摸索著連接在一起。過了一會兒，雄螽斯經過一番艱難的努力，把一個很大的、我從沒見過的東西從抽搐的肚子中排擠出來，似乎所有的內髒都被排擠出來了。
這個乳白色袋子的大小和顏色與槲寄生植物很像。袋子是由小溝隔開的四個口袋組成，上麵兩個大，下麵兩個小，不過有時口袋的數目要多些，整個袋子就像一個卵包。
這奇怪的東西一直掛在準產婦那把尖刀的底部下麵，雌螽斯帶著這個奇異的褡褳神態莊重地走開了。生理學家把這個褡褳稱為**托，它是卵子的生命之源。
這個細瓶頸一樣的東西要通過自己的方式，把演化胚胎所需的東西運送到要求的地方去。這種細瓶頸一樣的東西在當今的世界上是極其罕見的。
雄螽斯一定下神來，就抖抖身上的塵土，接著馬上又唱起歌來。隨它去吧，讓我們繼續觀察這位準母親，它帶著這個用玻璃般透明的乳液塞子塞著的細瓶頸，儀態端莊地走開了。
雌螽斯時而踮起腳尖，將身體彎成環狀，用大顎叼住乳白色的袋子，輕輕地咬著、揉壓著，但沒把外麵的套子撕掉，也沒把袋子裏裝著的東西扯出來。每次，它都會從袋子表麵撕下一小塊東西，放進嘴裏反複咀嚼之後吞進肚子，同樣的動作重複了二十多分鍾。現在，袋子癟了，隻剩空袋子和唯一的部件——乳液塞子。接著，它把袋子從乳液塞子上扯下來，把這塊韌性強、黏糊糊的大玩意放進大顎咀嚼、揉捏、攪拌，然後全部吞進肚子，絲毫不剩。起先，我以為這隻是個別螽斯的反常行為，可是在相繼四次看到這樣的事情後，我隻好認輸。
盛宴吃完後，授精器具的底部還掛在產卵管上，那底部有兩個梨子籽大小的明顯乳突。螽斯為了擺脫這個塞子，采取了一個奇怪的姿勢，將產卵管垂直地半插入土中作為支撐，用長長的後腿把大腿脛骨拉開，然後盡可能地把身體抬起來與尖刀形成一個三角架。接下來，它把身體彎成一個完整的環，用大顎尖把器具上由玻璃般的乳液塞子構成的底部一片一片拔掉。最後，螽斯用自己的跗節把產卵管洗幹淨，擦得鋥亮鋥亮的。這樣一切都回到開始的樣子，螽斯也恢複了正常的姿勢，開始啃食黍穗的籽粒。
再看看雄螽斯吧，它變得幹癟不振，好像幹完一番大事業後被累垮了。它在原地縮成一團一動不動，好像死了一樣。事實上，它安然無恙，精力恢複以後，站起身走開了。過了一會兒，它吃了些東西，又鳴唱起來，但顯然沒有婚禮前那麽響亮了。第二天，它吃了蝗蟲以後，力氣得到了恢複，然後比以往更加高亢地彈奏樂曲，真是令人驚訝不已。不過，它今天的歌聽起來雖然非常歡快，但肯定不是一首祝婚詞。
經過密切的觀察之後，就可以發現這位雄螽斯對再次走過來、用觸須挑逗的雌螽斯不理不睬。歌聲越來越微弱、越來越少，兩個星期之後就不再唱了。身體被掏空的雄螽斯不再吃東西了，它找了一個安靜的地方，疲軟地倒下來，抽搐了一下，蹬蹬腿就死了。偶然從旁邊走過的寡婦，看到丈夫死去了，就把屍體上的一條腿啃下來，以示哀悼。