楊貞凝在徐愫手裏學有所成，共同出入朝堂，在一幫男人中間，於道義周旋久。
女學中有宏圖大業之心的女子把她們二人視為理想的典範，特別是寒門出身的楊貞凝，她的出現，宛如一把火，點燃了無數女子內心掙脫封建枷鎖的火苗。
星星之火可以燎原，當年周珠衡預想的沒錯，出現了一個楊貞凝，還會有千千萬萬個楊貞凝站出來。
她們仍然為世道的枷鎖所禁錮，父母，夫婿，子女，世俗的禮教，無一不牽絆著她們的腳步，但已經有人開始嚐試掙脫，開始邁向自己獨立的第一步。
一開始有人質疑楊貞凝的資曆，笑她德不配位，她沒有爭辯什麽，通通受了過來，如今她用自己的能力證明了一切。
不為半紙功名，隻為跟隨明君的腳步自願走遍風雪千山。
何況，誰人不知，楊大人有徐將軍護著。
徐忱對她並非憐香惜玉的庇護，而是她在麵臨唇槍舌劍的質疑之時，擋在她前麵，說一句“我信她。”
徐愫私下裏笑著拉過徐忱，“你同姐姐講講，怎麽和貞凝對上眼了？”
徐忱摸著腦袋沉思了片刻，放下手笑著說“忘記了，我也不知道為什麽，看到她就很開心，阿凝並非一般女兒家，她和姐姐一樣，是有風骨的女子，和她聊天，我有的時候都會被她的言語所折服，我雖為武將，不太懂你們文人文縐縐的話，但是我知道阿凝心中山河不輸男兒，隻不過我騎在馬背上實現報複，阿凝是站在朝堂上。”
他做最後的總結，“總之，阿凝是極好的女子，若能娶她為婦，是我一生榮光。”
徐愫震驚他的話，這個弟弟一直粗枝大葉，不拘小節，此番言論卻多了些婉轉的味道，宛如鋼腸化作繞指柔。
她拍了拍弟弟的肩膀“那姐姐替你去陛下麵前幫你和貞凝賜婚如何？”
“你是不知，陛下也一直看好你和貞凝，希望你們喜結連理。”
徐忱的耳朵一下子紅了，他低下頭有些不好意思，“怎麽連陛下也知道了？”
徐愫拿眼睛瞪他“你和貞凝在陛下麵前，貞凝倒是知道收斂，麵不改色，恭恭敬敬的麵聖，你倒好，眼睛隻知道看著貞凝傻笑，陛下又不是傻子，當然看得出來。”
徐忱開口“我也想的，我做夢都想娶阿凝的，”他語氣突然變得嚴肅“但是阿凝剛剛步入朝堂，正是施展抱負的時候，我不想太早娶她反而耽誤了她，何況阿凝小我六歲，她還年輕，不急，再等幾年也是可以的。”
徐愫對他的話頗為欣慰，“要是天下男子都有你這般尊重女子的事業，怕是女學裏頭的那些女諸生會輕鬆許多。”
想到了什麽，錘了徐忱一下，“你以後要送貞凝禮物，請姐姐我做個參謀再送行不行？你看看你那是什麽審美，花紅柳綠的，不配貞凝的風雅之氣。”
徐忱撓撓頭“是嗎，我看阿凝每次都很歡喜的收下啊，其實我就是看阿凝平時太素淨了，覺得女孩子還是熱熱鬧鬧花團錦簇的好，所以挑些顏色豔麗的。”
“姐姐，我知道的，阿凝沒遇到我們之前過的不好，所以性子冷清，不像別的過得好的小姑娘一樣開開心心的，我送她那些鮮亮的小東西，就是想她能得到曾經沒有的東西，在我身邊也能開開心心的。”
此番言論，惹得徐愫直呼“弟弟長大了，”和“情之一字，我都沒弟弟看得通透了。”
最後，徐愫又道“看來阿忱已經徹底放下對陛下的執念了。”
徐忱迎風釋然一笑，“曾經真的覺得站在高台上的陛下是世間最好的女子，我心切慕，卻不可言，隻覺痛苦。”
“後來真正地了解了陛下，真正地認識了齊王，我才明白他們才是天造地設的一對，琴瑟和鳴，誰也插不進去。我非偏激執著之人，何必給自己找不痛快呢。”
他摩挲著袖口楊貞凝給他繡得如意雲紋，“姐姐，我現在有阿凝，心口已經被她填滿了。”
明德七年霜序，都城起涼風，滿樹銀杏葉落，遍地金黃。
周珠衡一身素衣，梳尋常婦人盤發，攜沈君啟的手坐車馬去昔日的北齊故土。
距離北齊被滅，已經快一年了。
此番前去，沒有帶宮人服侍，也沒有護衛護身，隻帶了足夠的盤纏，如同尋常夫婦出遊。
不必大費周章的興師動眾，猶如出巡一般，宮人拖著長長的隊伍，百姓見駕還要退至路邊行三跪九叩之禮。
這樣一來，實在累人，何況地方官員必定會特意迎駕，有做的不好的地方也會有意粉飾太平，於他們體察民生無益。
來到曾經生活過二十三年的地方，沈君啟不禁駐足癡癡而望。
畢竟那是刻在他骨子裏的故鄉，哪怕昔日北齊的皇宮已經灰飛煙滅，被一把大火，燒成廢墟，一幹二淨之後，推翻了焦土，變成了如今百姓的一大片耕地。
可雕欄玉砌，朱樓高牆的影子仍然在他腦海裏揮之不去。
遠處連綿不絕的青山處，就是葬著他至親的平陵。
見沈君啟默然不語，周珠衡隻是安靜地站在他身邊，順著他的目光一起眺望這片山河，眺望遠處那座朦朧的青山。
沈君啟內心的感情很複雜，他早就沒有了曾經亡國帶來的那種被仇恨敲碎骨頭的痛苦，他那時想殺了周珠衡，也想殺了自己。
可是隨著他看到她真真正正地聖明，看到她慈悲和開明並行的正道時，他又遲疑了。
後來她讓他堂堂正正的走到世人麵前，施展自己的報複，給予他榮耀，洗淨他汙垢，雙手把尊重和清白捧上，擁他入懷，把心都坦誠地露給他。
他怎麽舍得，舍得對她動手。
他從小學習君子之道，明白是非曲直，什麽該做，什麽不該做，什麽是好，什麽又是惡。
所以他清清楚楚的知道，周珠衡是聖賢的明君，於天下道義，弑明君是為不忠不義。
他也明白，那時的北齊如暮春之花，凋零敗落，是遲早的事，周珠衡不去除，也會有別人這麽做。
她對他幾乎沒有防備，要對她動手，時時刻刻都有機會，簡直輕而易舉。
或許也正是因為這樣，就像你要舉刀殺人，對方不僅沒有躲，而是露出脖頸，坦然赴死，不眨雙眼，刀尖每每凝於咽喉一寸，便罷手作休。
何況，本就是兩個相愛的人，不外乎誰先低頭，誰先放下匕首。
遠處吹來的山風有些冷了，他往她身邊靠了靠，擋住些許涼風。
“周珠衡，你在想什麽？”見她愣神，他忍不住發問。
她抬起一張素淨溫柔的臉，輕輕說“我隻是在想，你見到故土，是否會難過？”
他不假思索地回答她的問題，“我不難過的，周珠衡。你不要多想。”
攏攏她披在衣衫外麵的鬥篷，他垂下眼睛看她“一路走來，北齊子民安居樂業，和大周百姓一般日出而作，日落而息，生活安穩，我不得不向你承認一件事實。”
“周珠衡，在你的統治之下，他們活得比我父親為君主的時候要好很多。”
“我曾是他們的儲君，可是卻沒有解他們的民生之苦，如今想來，實在慚愧。”
他握住她有些冰涼的手，包於掌心捂暖，“周珠衡，我不難過，反而替他們開心，遇上了真正地明君，遇上了很好的世道，這些，都是你帶給他們的，我很感激你。”
周珠衡笑了，她問“你現在還恨嗎？”
他歎了一口氣，“不恨了，早就不恨了，恨你如同困獸之鬥，不過是自己同自己負隅頑抗。有這個功夫，還不如站在你身邊，為這盛世的火，添一把柴。”
沈君啟迎著涼風，替她擋下大半寒意“何況我明白，你的所作所為順應曆史潮流，如果我硬站在你的對立麵，隻怕下場慘烈。於國於你於己身，我都不該去恨，也沒資格去恨。”
“周珠衡，陪我去平陵看看吧。”
“好。”
不過霜序，秋意卻已涼涼入骨，山間草木，微有凋零意，落葉枯木於足下簌簌起聲。
平陵山色清秀，山頂是半截殘鬆，置雲海處不語。
置入陵口，周珠衡止步，“君啟，你一個人進去吧，我想他們也不會願意見到我，而且難得來一趟，你肯定也有很多話想單獨和他們講。”
沈君啟點頭“好，那你在外麵等我，我去去就來。”
帝王家的陵墓向來豪華，可這是亡國之君的葬身處，恐怕榮通帝自己都對自己汗顏，所以故意把帝陵修建的比北齊曆代帝王的都要矮上很多，身死之後也怕無顏見列祖列宗。
沈君啟走進去，隻覺得陰寒之氣迎麵撲來，激得人一個寒顫，黑沉沉地格外壓抑。
他一步一步走到榮通帝的金棺前，看著畫像上父親哀愁的臉。
不知道是不是畫師故意，還是父親被畫時真的很悲傷，總之那幅畫像透露出來的哀愁和他的遭遇格外契合。
滿目都是亡國的衰敗和頹靡。
沈君啟默然佇立許久，感覺畫像裏的父親正戚戚望著自己，就像在北齊的最後一麵，於漫天大雪中含淚送別。
那最後一聲“五郎”，至今憶起，仍然忍不住心底泛酸。
沈君啟恭恭敬敬地上了一炷香，平整衣衫，朝著畫像上的人跪了下來，磕了三個頭。
磕完頭，他仍然跪著，卻沒有低頭，而是挺直脊椎仰視父親的畫像。
“父親，”他開口喚道“不孝子回來看您了。”
“兒子不孝，未能替父親和兄弟姐妹報得殺身之仇，滅國之恨，請父親在天之靈原諒。”
他的目光深沉“父親，您當初讓兒活下去，也不想兒一輩子都背負著重重的包袱，抑抑一生吧。”
“兒放過自己了，兒曾經想過和父兄一樣慷慨赴死，或是殺了她給你們報仇，但是父親，那真的是一條對的路嗎？”
“亡國之恨，殺父之仇，固然沉重，可這些都是兒的私情，放眼天下，她於蒼生而言，真的是位聖明的君主，殺了她，於兒而言是大仇得報，但於天下而言，少了一個聖明之君，則多一份民生疾苦。”
他微微皺起眉頭，“父親，您的兒媳的確比您更適合做一個天下人的君王，成王敗寇，她作為統治者把您淘汰下來，這是曆史必然的因果，兒直言不諱，請您莫怪。”
“她甚至比兒都適合當帝王，兒雖通為君之道，手段果斷，但比之於她，少了份悲憫蒼生的慈悲為懷，這一點，兒自愧不如。”
跳動的燭火照著他的臉，晦明晦暗間他膝蓋處的舊疾因為跪的太久而隱隱發痛。
“如今天下海晏河清，兒伴她身側，冒天下之大不韙，被世人所不恥也心甘情願為她臣子，不為富貴之處苟且偷生於世，而是想和她一起去看看這盛世光景，是如何被我們一點點鑄造，又是如何被我們一點點實現。”
“兒生於此世，不甘碌碌無為，毫無建樹，就算北齊已滅，兒不能為萬民的君主，如今為臣來為萬民謀福利，也是一樣的，不算埋沒了兒。”
他的聲音堅定“父親，如今這天下很好，以後還會更好，這才是兒該走得路。”
想到了什麽，他俯首，再磕了一個頭。
他的聲音很輕“請您再饒恕兒一件事，兒已經愛上了她。”
合上眼睛，心中滋味萬千，似乎打翻了五味瓶一般，在酸甜苦辣鹹千百種滋味裏反複掙紮，但最後還是歸於一抹微微地甜，那是很多苦裏一點點掙紮長大生存下來的一點甜。
“當年，您把兒作為質子送往大周，兒咬牙吞血，隻覺得是奇恥大辱，連自己都輕賤自己。”
他的眼眶微微濕潤，“但她對兒很好，給兒尊重，予兒清白，作為君主，她把她能給的東西都給了兒，兒也是人心，敬慕和愛戴她的溫柔，疼惜她獨擔天下的辛苦。”
“請您恕兒，已把己心托予，此生怕是收不回來。”
“兒願此生伴她身側，同開盛世之太平，直到身死魂滅。若您在天有靈，請您保佑我們一路順利。”