天氣初暖的時候，女學也迎來了第一批女學生，不過六七歲左右，尚是稚嫩兒童，不知書本為何物。
隨著先生朗朗念著“之乎者也”，慢慢在聖賢道理裏紮根生長。
周珠衡一身便衣，駐足遙望，默然良久。
“在想什麽？”沈君啟出聲，“想的這麽入神。”
周珠衡的眼神溫柔地放在那些稚子的麵容上，“希望這些女孩長大之後，都可以找到屬於自己的新路，而不是走老路。”
“會的，”沈君啟亦把目光投向那間間教舍，“她們會在你為她們爭取而來的新路上，找到屬於自己的天地，一個女子的思想開蒙，會影響她的後代，代代開蒙，自然舊俗**然無存，新風盛行，成為尋常風氣。”
周珠衡微笑，攜了他的手，“走吧，難得出宮門逛逛，好好散散心。”
春風的溫暖把玉蘭花苞都吹得半綻，走了很遠，依稀還可以聽見朗朗書聲，隨風入耳。
“今日，沒有陛下，也沒有靜安君。”周珠衡望著他的臉，“你我於今日，都暫時放下身上的包袱，歇息一會吧。”
“好。”沈君啟替她拉了拉身上的披風，“今日，就脫離這枷鎖，在俗世裏放鬆一回。”
街邊有人叫賣各式點心，暖風攜了甜蜜的香氣，吹進鼻息，鑽進胃裏，瓦解著味蕾的城池。
“買些吧。”周珠衡衝那香氣的源頭望了望。
“平日裏也不見得你嗜甜，怎麽如今卻饞嘴起來。”話雖然怎麽說，可沈君啟還是走了過去，把每一樣都給她包了一些過來。
周珠衡拿起一塊如意糕細細吃著，“陛下不喜歡吃甜的，但是周珠衡喜歡。”
環顧四周的風景，人來人往無比熱鬧，小販比拚似的叫賣聲絡繹不絕，扁擔上挑著這個季節的時令蔬果，滿滿當當，貴族車馬而過，見到婦孺老人，皆放慢馬速。
這是盛世的太平光景，不外乎人民安居樂業，於凡塵俗世穩穩當當地活一場。
日出而作，日落而息，一眼望的到頭的安穩日子才是他們最想要的。
這隻是開始，周珠衡在心裏說，不僅要安穩，還要繁榮，物質上的繁榮，以及精神上的繁榮。
不過發了一會的呆，一轉頭，卻不見了沈君啟的身影，細看才看到，他在不遠處的一家鋪子裏，選著釵環。
周珠衡沒有去打擾他，隻是拿著她的糕點站在原地安靜地等待著他。
她的目光浮動起溫柔地笑意，凝在他的身影之上，幾乎攪得心中生蜜。
這太像丈夫為妻子笨拙地挑選首飾，妻子等待著他的成果，不論是不是喜歡的款式，她都會笑著說好看。
她無故生出淚意，幸好，忍得住的，硬生生憋了回去。
沒有遇見他之前，她不知道自己原來是這樣的愛哭，難過了要哭，開心了也要哭。
從前她最痛恨眼淚，認為那是弱者最無用的東西。現在才知道，不是的，淚水可以不僅僅是軟弱，還可以是慈悲，是歡喜。
她尚沉思在春風裏，他已然走到她麵前，遞過來一件拿絲綢包好的物什。
周珠衡打開，是一支羊脂玉製成的簪子，通體溫潤，透著冰涼晶瑩的光澤，雕刻的是梅花形狀，連花瓣上的紋路都是栩栩如生。
沈君啟拿起來，輕輕插在她的發髻上，帶著自得的笑意“很好看，也很配你。”
他幫她理好頭發，“都說陛下是高貴的牡丹，是花中之王，可我覺得我麵前站著的人，是梅花。”
“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵；忽然一夜清香發，散作乾坤萬裏春。（1）”
“我和梅花也有不同的地方，”周珠衡柔聲說，“我不是淩寒獨自開，有人陪著我呢。”
“謝謝你的發簪，君啟，我很喜歡。”
下午的時候，他們一起去了街市不遠處的大昭寺，哪裏香火旺盛，不少善男信女都來虔誠拜佛，求自己想求的東西。
寺廟中央的百年老樹上掛滿了紅色絲帶，任何心願都可以寫在上麵。
不過更多的人還是跪在佛前，雙手合十，把心願偷偷講給神佛聽。
“有用嗎？”周珠衡壓低聲音輕聲問。
沈君啟搖搖頭，“我一向不信的，大概也有人在佛前是不信佛的，他們的虔誠是對自己的虔誠，隻不過把金身佛像當作了心靈的寄托。”
“我也不信，”周珠衡開口“所以發生旱澇之災時，我從不覺得是君主的失德導致神靈的懲罰，根本不必把冕服冕冠穿戴整齊假惺惺地祭天祭地，有這個功夫還不如想著如何調動糧庫，穩定民生。”
聞她此言，沈君啟笑了，他微微克製住笑意，“在神佛麵前說這些忤逆的話，這天下敢如此囂張的，恐怕也隻有你我二人了。”
他們靠得近，周珠衡輕輕吻了吻他的耳垂，激得他一下子握緊她的手。
“所以，”周珠衡彎彎唇角，“你我二人，無比般配。”
她的聲音放得極輕，隻有他一個人可以聽見，似乎像中午在酒樓裏吃的那道拔絲地瓜，厚厚地蜜糖熬得濃稠，澆在他的心上，拉著蜜絲兒，難舍難分。
就像她在枕席中，誰能想到那樣肅正威嚴的帝王，會咬著枕頭媚聲啜泣，一鬆開牙齒，什麽浪**話也說得出來，纏著他，求著他，就是不放開。
想到此處，他便難受難耐。
沈君啟抬頭望了望麵前的神佛金像，雙手合十道“對不住。”
“你不是不相信嗎？為何要求得諒解？”周珠衡疑惑。
沈君啟緩了一口氣，“我雖不信神佛，但我父親崇信佛道，我也抱有尊敬。剛剛你那樣百無禁忌，惹我在佛前動了不該有的念。”
聞他此言，周珠衡麵上一紅，“你的確該求得原諒，合該罰你跪上個幾天幾夜，清靜六根。”
說罷又不解氣，“罰你也剃發為僧，掃一輩子階前落葉，徹底斷了紅塵。”
這嬌憨的氣話說在此刻更像是一根羽毛，掃在他的心口處，伸手去抓卻什麽也抓不住，隻好強忍著。
但他的麵上仍然是一副不染塵埃的冰雪神色，好像欲念都與他無關一般，話裏帶著揶揄“如果我剃發為僧，那何人來侍君呢？”
他壓低喉嚨裏的笑意，“周姑娘不知，當今陛下，難纏的很，放眼天下，也隻有我能伺候的住。”
這話越說越離譜，周珠衡的耳垂紅得都要滴出血來，但在這寂靜莊嚴的佛堂上，她又如何該發怒？
今日是她親口所言，“沒有陛下，隻有周珠衡。”
見她紅著臉瞪著他，沈君啟隻是含著絲笑意雙手合十，抬頭仰望麵前金像。
靜安君不信神佛，但今日就讓沈君啟同凡夫俗子一般迷信一回吧。
他閉上眼，垂首抵上合十的雙手，像是千千萬萬虔誠的信徒。
他在心裏默念禪語，以及自己不可預知的夙願。
凡人俗身，哪怕權利滔天，天潢貴胃，也多得是身不由己，萬般不由人。
神佛的存在，不過隻是給凡人的貪念提供一個寄托罷了。
身不由己的事，多多煩惱也毫無益處，那麽還不如甩手交給神佛，在自欺欺人裏圖個心安理得。
周珠衡詫異他此刻的虔誠，待他放下合十的雙手睜開眼睛，才出聲低低詢問“你剛剛在求什麽？”
他微笑“那是講給佛祖聽的，不能告訴你。”
周珠衡“哼”了一聲，也學了他的模樣合十雙手，以額相抵。
她緩緩閉眼，在心裏許下三願。
不奢求神佛真的可以幫她實現，讓她輕而易舉就一步登天，世上哪有這樣的好事？她自己可以用盡一生嘔心瀝血，慢慢完成這宏圖大業。
一願，大周海晏河清，人民安居樂業。
二願，新政順利輝煌，風氣煥然一新。
隻有第三願，無關這天下蒼生，黎民百姓，她單純地為自己而求。
三願，沈君啟平安，解開心結，哪怕不能白頭偕老，隻願他從容歲月，快意餘生。
第三願許完，周珠衡睜眼，轉頭對身邊人說道“我終於知道為什麽世人苦惱煩悶喜歡來拜佛了，把心中的願望說出來，即使不能實現，於漂泊的身心有個寄托，也是好的。”
見她有此番見解，沈君啟更加好奇她剛剛許了什麽願，還沒等他開口詢問，周珠衡便出聲打斷他“別問了，那是我告訴佛祖的，不能說給你聽。”
以彼之道，還之彼身，沈君啟沒有想到她會還嘴還的這麽快，嘴角扯出一個笑，“我永遠講不過你。”
說罷，沈君啟從蒲席之上站了起來，順手把周珠衡也拉了起來。
“走吧，”他握著她的手，“時候也不早，該回宮了。”
周珠衡忽然出聲“如果下輩子我不做皇帝了，那就當佛前的燭火吧。”
“不是我有多麽虔誠地相信佛道，而是我願聆聽世人心中所有的苦悶與夙願，哪怕不能幫他們實現和解脫，但也願意於莊嚴地金像之前，微微照亮他們來回的道路。”
沈君啟歎氣“說到底，你還是適合去當一個君主。”
“如果下輩子你為佛前燭火，那我就做你身旁燃著的檀香吧。”
燭火不滅，香火不息，不管怎麽樣，都是互相陪著的。
周珠衡在踏出門檻前，再回望一眼那塑著金身的佛像。如果三個願望太多，那就隻實現一個吧。
實現第三個吧，其他兩個是她身為帝王應該做的，可以做的，唯獨第三個，是她哪怕身為帝王，也無法掌握的。
過了年，徐愫和周珠衡一樣，二十又三了。
她的婚事一直是徐夫人的心病，這個嫡長女什麽都好，唯獨對於自己的終身大事不上心。
晚膳後，便有婆子來徐愫的清涼閣來請她去夫人那裏一趟。
楊貞凝正好在徐愫那裏溫書，聞言便道“老師過去吧，我有不解先記下來，等老師回來再解答。”
徐夫人坐在上首，幾個嫂子嬸子按著輩分長幼坐在下首的位置，此刻都笑盈盈地看著她。
伸手不打笑臉人，這個道理，徐愫是懂得，恐怕今晚又不好應付，苦了貞凝不知道要等她到何時了。
“母親”徐愫行了一禮，又向幾個嬸子嫂子問了安。
她的行禮不是女眷的福身禮，而是像男人一樣的拱手禮，雖然這點徐夫人一直不滿意，但想著她天天和一幫男人呆在一起，被同化了也不怪她。
這件事也和幾個妯娌兒媳討論過，徐愫天天和男人共處朝堂辦事，接觸男子的機會遠比其他閨閣女子多了去了，但今年已經二十有三了，早過了女子的嫁齡，徐愫的四嫂還比她小上兩歲，但已經誕下了三子一女了。
“愫娘，”徐夫人開口，直接開門見山“你打算幾時嫁人？韻娘馬上都到了及笄之年，可以許人家了，你這個做姑姑的還沒有夫婿，成何體統？”
韻娘是徐愫長兄的嫡女，再過一年就要十五歲了。
聞言，大嫂連忙附和婆母的話，“愫娘你是不知，你未出閣，頂在幾個小輩和族妹上邊，她們如何敢越過你先許了人家？”
小嬸嬸也婉言勸道“愫娘，你年紀也不小了，我同你一般大的時候，幾個兒郎都滿地跑了。容我們給你找個好人家，嫁了吧。”
徐愫隻覺得頭疼，她耐著性子緩緩道“母親，大嫂，嬸嬸，你們不必顧我，幾個族妹和侄女也不必等我出閣再許嫁，我現在輔助陛下新政新法，實在顧不得身去想這些無關緊要的家事。”
聽到“無關緊要”這四個字，徐夫人重重一聲放下手中茶盞，“愫娘，這是女子的終身大事，如何無關緊要？你可知族中人如何傳你聲名？又如何在自家姑娘麵前把你視為異類，讓她們不要學你？”
此話一出，座下嬸子嫂嫂皆屏住氣看向徐愫，不敢再發一言。
確實，私底下，她們都拉住女兒的手，囑咐她們不要像一身官服的徐愫一樣，不守婦德，和男人共處一事，共爭朝堂。
有嘴刁的親眷暗地裏腹誹徐愫，“這算哪門子女人啊，沒有夫婿，沒有子嗣。”
徐愫臉上的顏色也漸漸冷了下去，府宅間的爭鬥有的並不亞於在朝堂上和那幫迂腐老兒的對持。
甚至思想被禁錮住的女人，比迂腐的男人更加難纏。
這也是她們當初一定要堅持新政的意義所在，隻有當思想真正開蒙，禁錮才會有所鬆動。
這是一個漫長的過程，在這桎梏了千年的世道中，更是道阻且長，無比艱難。
“母親，”徐愫正色道“兒沒有嫁人的意願，您現在不要再白費口舌和心思了。”
她的眉眼都帶著不屈服的剛勁，在眾人鄙夷詫異地目光中開口“兒與陛下同道而行，誌在天下四方，而非應付任務一般把終身隨意期許，困在府宅高樓聊此殘生。”
她目光悲憫地看著座中女眷，人心隔肚皮，但徐愫仍然知道她們心中所思所想，把她想的如何離經叛道，如何不堪。
“難道在各位眼裏，女子一輩子一定要嫁人生子嗎？現在陛下推廣女學，就是為了讓女子擺脫吃人的封建禮教，做自己，把雙腳走向更廣闊地道路裏，嫁不嫁人，生不生子，全憑女子意願，何來逼迫？”
她再拱手行禮“不孝女徐愫誌在朝堂，隻願一生一世跟隨明君的腳步砥礪前行，無嫁人生子之意。母親諒解也罷，不理解也罷，兒總歸忤逆定了，兒孝敬母親，但不願因為愚孝失去自己的本心。”
這句話惹得徐夫人渾身發顫，“你自幼進宮給陛下當伴讀，書讀的是多，本想讓你進宮多長長見識，說不定以後還能得陛下恩賜，賞你樁好姻緣。我卻沒想到，到把你惹上這樣的歪道裏頭來了。”
徐夫人拿手直指徐愫的臉，“我當真後悔，當初把你送進宮去。”
徐愫麵不改色，“母親休要胡說，兒與陛下同道而行，若兒走得是歪道，那豈不是陛下也是歪道？”
座下的二嫂聞言一聲輕笑“小姑你莫要這麽說，陛下尚有靜安君暖其枕席呢，聽聞陛下夜夜宿在鳳梧宮中，你哪裏知道陛下的歡愉。”
徐愫的眼神一冷，挺直脊背厲聲嗬斥道“放肆！陛下乃蒼生明主，金尊玉貴，哪裏容得你背後嚼舌頭根子！若是知道爾此等言論，怕是賠上九族也不夠呢。”
她此刻眼神銳利，本就長久身伴君側，出入朝堂，養成了肅正地氣質，此時疾言厲色更是直逼得座中女眷冷汗淋漓，腳底發軟，帶著脊椎骨都發酥。
如何說她不要緊，徐愫最多一笑而過，都不屑爭論多少。
但不可用字句去玷汙她心中的聖主，損了為蒼生立命的明君一絲一毫的清白。
徐愫壓倒性的氣勢讓滿座安靜，二嫂拿著帕子的手微微發抖，其他女眷也不敢言語，徐夫人隻是瞪著她也沒有再說什麽。
徐愫歎了一口氣，“今日的談話，吾就當沒有聽過，各位也不要再提了。”
她默然肅禮“母親，兒告辭了，您也早點歇息。”
（1）出自王冕的《白梅》