眼前的敖力卜屯索菲婭幾乎不敢認了，心中繁榮的屯子突然變得十分蒼涼。
踏入屯子，死亡之氣撲麵而來。幾隻烏鴉在死氣沉沉的屯子上空盤旋，這些食腐肉的家夥，三五成群地飛來落下。
從西邊進屯，第一戶不是她家，那家人門窗破敗，房簷長滿蒿草，像許久都沒人住了。
敖力卜到底怎麽啦？
一種不祥之兆襲上索菲婭的心頭，屯子發生了什麽事情？她加快了腳步，向家裏走去。
院子靜悄悄的，她心提吊著推開外屋門，輕聲叫：“媽！媽！”
沒人回答，再向裏走，撲鼻而來的是糞尿味，刺激得她作嘔。
炕頭一堆棉被，說一堆破棉絮也可以，裏邊動了一下。一張鬼似的麵孔出現，直愣愣地望著索菲婭。
“媽！”索菲婭認出養母，她自報小名，“我是扣子，媽。”
“扣子……扣子。”養母嘴唇顫抖，雙腮塌陷像年邁的駱駝。
“你這是怎麽啦？”索菲婭問。
“我癱瘓了。”養母用最大的力氣說。
索菲婭聽到了有關敖力卜和她家發生的事。
幾個月前，一種怪病在屯中蔓延，得病者連拉帶吐，然後就死去，三十幾戶人家死絕戶的二十幾戶，家家都有死人。
“你爹也死啦。”養母說。
索菲婭麵無表情，一個該死去的人，或者說在她心裏早已死掉的人死了，她聽來沒什麽反應。
“他死前叨咕你……”
養母說葉老憨死時罵自己是牲畜，是驢，自己的女兒也給碰了。這也是人之將死其言也善吧？養母說他後悔莫及。“他說對不起你”
一個女孩被男人**多年，**者又是養父，隻臨終前的懺悔，說聲對不起就行了嗎？
養母是半癱，就是說有時還能送屎送尿到屋外，有時來不及便到炕上，臭味來源於此。
索菲婭動手打掃衛生，拆洗被褥衣物。
“媽，有火繩嗎？”索菲婭問。
“在倉房裏，你爹活著時搓了很多。”
索菲婭說的火繩，就是艾蒿繩。敖力卜屯外邊長滿艾蒿，到了陰曆五月初五，人們采來艾蒿，搓成繩，晾幹掛在幔杆上，成天成宿的燃著，苦艾的香氣滿屋飄**，艾蒿繩還有兩個用途：夏季它的煙可熏跑蚊子；平素用它點煙，火柴那年月很貴重的。
那個男人摸過她身體，有些地方就留下了艾蒿味。葉老憨最大的愛好沒完沒了地搓艾蒿繩，夠一定長度就卷成盤，放在倉房裏窨幹，綠瑩瑩的點然不藥火愛著，味道也好。
索菲婭進倉房，愣愣地看，艾蒿繩一盤盤堆積成山。他搓這麽多艾蒿繩做什麽？
屋子彌漫苦艾的味道，五月的草地遽然移進來，母女的心情好起來。
“都快趕上過年了。”養母說。
敖力卜屯過年才這樣大掃除，過去的歲月裏，進了臘月門，養母動手拆洗被褥，屋子裏裏外外打掃一遍，幹幹淨淨過年。
月光爬進來，母女相互對望著嘮嗑兒，說不完講不盡。
“你叫胡子綁票，他們沒虐待你吧？”養母問。
“我把大櫃給殺啦！”
“啊，你敢殺……”
“他作賤我。”索菲婭向養母傾訴苦難。
“扣啊，人都是逼的呀，逼到份上什麽事都敢做，兔子逼急了還咬人呢。”養母理解女兒，她問：“這些年，你在哪兒？”
索菲婭毫不隱瞞地講了自己幾年裏的種種經曆，她聽見啜泣聲：“媽，你別難過，我不是好好的嗎。”
“扣你的命真苦啊！在家，你那牲畜爹糟蹋你，到了山上胡子……唉，總歸是缺爹少娘啊。”
“媽，你不就是我的親娘嗎？有你……”
“唉，娘沒照顧好你，讓你受了苦。”養母自責道。
索菲婭伸出胳膊摟過養母，那個瘦骨如柴的軀體在她懷裏顫栗，感激地說：“媽，當年你們要不把我從鐵道邊兒上撿回來，早喂狼啦。”
“歸齊（終）還叫狼給禍害了。”養母說，丈夫霸占養女的事是她一生都揮之不去的痛。
“媽咱們不說那些不痛快的事啦。”索菲婭不願碰那塊瘡疤。
說點高興的事，兩個飽經風霜和生活磨難的人，在往昔生活的筐裏找出幾棵香甜的菜，還真不容易。
“一肚子苦水，哪裏有樂事說呀！”養母歎息。
索菲婭沿著往事的河流走，往更遠走，尋找著……她想到自己騎在那個心很純潔的男人脖梗上，一家人去屯外的河汊網魚。
“顛啊顛，騎馬做官！”葉老憨將女兒視為女兒，放在脖子上是父輩無私的疼愛，他說著童謠，為逗樂女兒。
索菲婭雙手抱著父親的頭，開心地笑。
葉老憨繼續說著童謠：
小桃樹，彎彎枝；
上邊住著小閨女。
想吃桃，桃有毛；
想吃杏，杏又酸；
想吃栗子麵淡淡。
這首童謠水果一樣從心向外爛變了味，是在倉房裏，索菲婭取艾蒿繩，搓艾蒿繩的那個男人攔腰抱住她。
“爹……”
“爹吃你的桃。”
“頭幾天你吃過啦。”
“我還想吃……”
艾蒿繩間，一隻未熟透的桃子再次給饞嘴的人吃了。
“扣，你奶過孩子？”養母碰到柔軟彈性的東西，無意嗅到一股奶香，養母畢竟奶過一個孩子，盡管他最終夭折了，奶味她還是熟悉的。
“是的，奶過。”
“誰的？”
“盧辛。”
“盧辛是誰？”
“媽，你沒見過。”
“我從來沒聽說這個名字。”養母說。
“媽呀，我都多少年沒來家了，怎會……”
“啊啊，是呀，扣，他娶了你是吧？”
“他已經死了。”
“噢？”
月亮不知什麽時候一聲招呼都不打走了，屋子黑暗起來，母女的話在黑暗中蟲子一樣爬來爬去。
不過，蟲子不是在青枝綠葉上爬行，而是在棘刺上爬行，因此走走停停，遲遲緩緩。
“我的外孫……”
養母想見見那個叫根兒的男孩，關注他的下落。
“我先找到韓把頭，然後……”
索菲婭故意把一件早已沒希望的事情，說得還有希望，為不使養母傷心。
“那你明天去找。”養母催促。
“等你病好了……”索菲婭說，她準備先留下來伺候養母。