燈窩裏，一盞煤油燈沒精打采地燃著，屋子昏暗。
“叢老弟，到你家找個宿兒。”謝時仿坐在大有屯叢家的炕沿上，說，“給你添麻煩啦。”
“行。”叢主人道，“誰出門背房子背地？添什麽麻煩，你不來我們一家人不也得吃，也得喝嘛。粗米大飯的，沒特意給你做。”
“挺好，挺好。”謝時仿滿意，問：“叢老弟，這兒離蒲棒溝多遠？”
走大道，過了王家窩堡就沒多遠，三十多裏地。還有一條近道，得拉一段荒，過螞蟻河……隻是，開河了，也沒橋過不去了。
“謝大哥要去蒲棒溝？”
“打那兒過，繼續往西走。”
“再往前，屯子更稀了，你一個人……沒太躲不開事情，還是不去為好，那兒實在太不安全。”叢主人說。
“有狼？”謝時仿問。
“狼倒好對付。謝大哥你不知道，蒲棒溝的胡子比狼多，比狼狠。”叢主人說，“大綹有天狗，劉傻子，在早遼西來綹子也常在那兒出沒。我們這一帶，時常見到胡子。”
“喔？”謝時仿問：“屯裏有人家被搶？”
“最近還沒有。”
“上些日子憲兵隊和警察不是來剿胡子？”謝時仿往上拉話。
“別提了，胡子沒逮著，殺了一屯子人。卡巴襠溝村滅了，老少百十口人，刀挑機槍突突。”叢主人的媳婦用線板子從背後偷偷捅下自己的男人。他領悟，忙改口道，“我滿嘴跑舌頭，胡嘞嘞。”
“唔，你們誤解了，我隻是個走道（過路）的，”謝時仿看出什麽，說，“看我這樣子像官府暗探？或是來尋仇的胡子？”
“你不是什麽壞人，不然我們也不會留你宿。”叢主人說，“世道這樣亂，嘴反潮（說錯話）容易惹出禍端啊。”
“如此說沒錯，叢老弟，我要是探子、胡子什麽的，找宿該去你們村宋……”謝時仿說起屯中的一個牧主，且記錯了姓。
“白家。”叢主人更正道。
“對，白家大院。”
“尋仇？”
“我一個人單槍匹馬手無寸鐵，去找什麽人尋仇，你信？”
“天不早啦，”叢主人的媳婦將線板子放在針線笸籮裏，說，“我給你們焐被。”
“你領孩子到裏屋去睡覺，我和謝大哥再嘮一會兒。”叢主人說。
次日謝時仿起得很早，他急著趕路。昨夜落了場小雨，空氣濕漉漉的，夾雜著早春的青草和柳樹毛毛狗的味道，沁人心脾。
“啥時路過到家，謝大哥。”叢主人送客到院門外。
“謝謝叢老弟，後會有期。”
叢主人叮囑一句道：“繞過白家，那兒常有……”他未說出“胡子”二字。
“再會老弟！”
謝時仿騎馬經過白家大院前，駐足觀望片刻，然後走開。
徐家大院也給雨淋得生意盎然，楊柳返青，燕子呢喃。院中，徐家的長工起葡萄，引蔓上架。
佟大板子套好了馬車，等在門口。
“順福兄，三弟的事你多幫忙……蒲棒溝離這兒太遠，我鞭長莫及。”徐德富說。
“有個馬高鐙短的，我會鼎力相助。”王順福表示道，“你三弟，就是我的三弟。”
“他們雖然放了你，以後會更注意你，不能和三弟公開來往，那太顯眼。”徐德富最不放心的是日本憲兵和警察，算是建議算是叮囑他。
王順福坐上徐家的馬車回王家窩堡，一路上順順利利，兩天後的夜裏，王家又出事了。
回到家裏的王順福，膽子比以前小了許多，是日本憲兵嚇的，具體說是狼狗嚇的，他一聽到狗叫就心驚肉跳，自家的狗叫他也怕，勒死它舍不得，又遭到家人的反對，為使狗晚上不叫，他想出辦法，給狗灌高度數白酒，喝醉酒的狗和人一樣，迷糊睡去，一夜都不叫一聲。王順福晚上將一杆沙槍橫在枕下。
“你領孩子到裏屋睡去。”王順福轟走太太，她打呼嚕，聲音雖然不是狗叫，可是和給他上刑時大肚子日本打手喘出的響動相似。
“嚇屁了你！”王太太怨恨地離開。
王順福吹滅油燈，屋內漆黑一團。
王家土圍子牆不很高，也能擋人擋馬。對山口枝子來說進這樣的院如履平川，她悄悄來到窗下，屏心靜氣地聽屋內動靜。
王順福睡覺不打鼾，卻磨牙。睡覺磨牙放屁打哼哼，屬壞毛病。磨牙得在人熟睡時發生（肚子裏有蛔蟲睡覺才磨牙），山口枝子確定他睡著了，正好動手。她離開窗戶，來到板門前，撥弄開門閂進去。
槍嘴頂在頭上王順福驚醒，還以為自己睡毛愣了。
“不許出聲，不聽話打死你。”山口枝子威脅道。
“爺，你砸孤丁（一個人搶劫）？”清醒過來的王順福，隻見一個人問道。
“我不是來要你的錢財。”
“那爺你……”
“你與胡子勾結的事沒完，你知道不？”
“我已被保釋。”
“我隨時向警察局檢舉你與天狗綹子……”山口枝子恫嚇道。
“爺你讓我做什麽事？”王順福聲音顫微微道。
“七天內離開王家窩堡。”
“我祖輩在這兒種地為生……”王順福哀求道，“眼瞅著開犁了，誤了農時，地撂荒了……”他說句農諺：人誤地一時，地誤人一年。
“少廢話！七天內你不搬走，即使警察不逮你，我下次來請你人頭。”山口枝子說時槍嘴杵一下，王順福感到又涼又疼，他呲牙咧嘴不敢叫。
“爺你是什麽人？”
“想活命，別問！”山口枝子說，“我的話你要記住，七天！”
“我家的地都開種了……”王順福哀求，還說他家的地。
“要地要命你自己選。”山口枝子走時退下一顆子彈，說，“七天以後你沒走，它就在你的腦袋裏。”
一連幾天王順福愁眉苦臉地坐在院子裏的樹墩上，手掌心托著那顆沉甸甸的子彈，這個東西如果打進腦袋……他心裏恐慌。
“咋辦？”王太太問。
“我要知道咋辦，還不愁了。”
“那蒙麵人來路不明，咱非聽他的？”
“頭發長見識短，你懂什麽。老虎凳的滋味你去嚐嚐……通匪，我要掉腦袋，你們受株連，也別想活命。我親眼見小日本把人扔進狼狗圈，活活掏死。”
王太太臉嚇得煞白，道：“那咱們還是逃命吧。”
“家呀，家！”王順福手比劃一下房子道。
“顧命吧，有了人，啥都有了。”王太太說。
王順福鼻子發酸，眼裏噙著淚水，幾輩子人血汗換來的家業斷送到他的手裏，愧對祖宗啊！
王太太勸丈夫，咋能怨你呢？當年咱不和胡子來往，遭搶遭劫遭綁票，像咱這樣的人家胡子禍害敗落何止一家兩家，我們給坐山好當活窯沒有錯……現在，日本人、警察要治我的罪，突然出來個逼我搬家的人，歸根到底是這破世道忒亂了。走吧，遠遠地走！
“你讓我再想想，有沒有更好的章程。”王順福說。
第六天早晨，王順福發現窗戶框上關一把尖刀，取下刀紮的那張紙條，上麵寫著：五天沒見你動蹭（動手），告訴你別抱任何幻想，趕快賣房賣地走人，晚了人財兩空。
“信上說的啥？”王太太問。
“收拾，搬家！”王順福終於下定決心。