佳麗堂的門朝街敞開，向嫖客敞開著，纏纏綿綿的曲兒隨著燈光流瀉出來，一隊巡街的警察走過，朝裏瞥一眼。
欒淑月望門盼客，一隻青布圓口鞋邁進妓院門檻，她拿腔作調道：“大爺拉鋪，您還是住局？”
滿臉疤痕縱橫交錯的徐德成問：“什麽價？”
“拉鋪（嫖一次）一塊大洋，住局（住一夜）兩塊大洋。”欒淑月報價，眼睛沒離開他的臉，心裏被棱角的東西硌著很不舒服。
“先住局，看看你們這裏的姑娘咋樣。”徐德成掏出一塊大洋，掏錢的時候他有目的誇張一個細節，讓眾多的大洋相撞，發出嘩啦啦的響聲。
大洋的聲音悅耳，柔軟了欒淑月的心情，愜意了舒暢了，她花說柳說：“大爺您到佳麗堂算來對鹵（對路），我這堂子的姑娘不敢說個個都是賽貂嬋……”
“是騾子是馬拉出來遛遛。”徐德成說。
欒淑月手絹一揚：“接客！——”
頓時，十幾個姑娘站在徐德成麵前，自報花名：
“小菊子。”
“豔花。”
“桃紅。”
……
徐德成盯住最後一個年齡稍大的姑娘，目光在她身上跳躍一下，說：“她啦。”
“小香，快過來侍候爺。”欒淑月叫道。
“是，媽媽。”小香碎步到徐德成麵前，施禮道，“爺……”
“再說一遍你的名字。”徐德成說。
“小香。”她答。
“大爺好眼光，小香姑娘不單有好身段，還有一副好嗓子，唱唱曲兒給爺解悶。”欒淑月轟走眾姑娘，說，“小香，伺候好這位爺。”
小香挽著徐德成上樓去。
妓女小香的臥室很別致，顯眼處掛著三弦琴。
“閂上門。”徐德成口氣不容違拗道。
小香乖乖聽喝，閂牢門。
徐德成衣著整齊地坐在炕沿邊上。
“爺我為你更衣嗎？”小香聲音極小地問。
“不，你先給我唱一段曲兒。”
“爺，”小香驚駭道，“聽你的聲音好耳熟，你……”
“唱曲兒！”徐德成鏗鏘地道，痛苦地閉上眼睛，他不願看到麵前這一切。
小香渾身一抖，膽怯道：“聽哪兒段？”
“隨便。”
小香撫琴，唱道：“三呀更裏呀，月兒當頭照。哥哥去江東呀，妹妹歎飄零。琴心劍膽離情重，好哥哥，趕走豺狼回錦城。四呀四更裏呀，鵲橋渡牽牛……”
徐德成抽煙，煙霧籠罩他的臉。
“爺，你到底是誰？”唱完，小香問。
“你還願意給我當一匹馬？”徐德成突然這樣問。
小香撲嗵跪在徐德成麵前，泫然淚下。
後半夜了，老鴇子欒淑月躺在煙榻上，吐出嘴裏的煙霧。
“剛才那位爺挺陌生的，滿臉疤瘌。”榮鎖胡亂猜道，“好像是槍傷……”
“滿臉嘛，啥槍傷。”欒淑月拍大茶壺一巴掌，說，“你別鬼道十出的……怎麽，憋住啦？”
憋住，是他們倆的典故。照理說，大茶壺和老鴇子之間的那種關係盡人皆知。馮八矬子同欒淑月好上，榮鎖沒那樣隨便——想了就上她的炕，有時也等得不耐煩。
一天夜半，馮八矬子剛走，他鑽進被窩來。她說：“矬子鼓求（擺弄）半宿，你還……”
“憋不住啦！”從此，大茶壺時常說憋不住。
“馮科長不是叮囑咱們，有生人來抓緊報告嗎。”榮鎖說。
“死腦瓜骨！”欒淑月責備道，“吃飽撐的你榮鎖，警察那邊的事你少給我摻乎。”
“我不是尋思……”
“你耳朵塞驢毛了咋地？沒聽見他渾身上下大洋丁當響麽？賣啥召喚啥，佳麗堂管警察那屁事。榮鎖，準備些好吃的，讓小香請他喝花酒。”
“那呆會兒查夜的警察來問，咋說？”他問。
“告訴他們平安無事。”欒淑月說，警局的事她能擺平。
徐德成和小香麵對麵坐著，他問：“我不明白，你為什麽又幹起這一行？”
“你以為我樂意進這種地方來？是沒辦法啊！”小香說。
出大林城，徐德成給了她的錢足夠安家的錢。小香確實安了家，沒過上一年，丈夫整日抽大煙，一首歌謠唱道：“白天睡，黑夜抽，抽得渾身亂抖擻，等到洋錢用盡了，當了乞丐滾深溝。”那個沒良心的東西，最後用她去換大煙土，作半掩門、賣大炕……
“我實在無路可走啊！”小香悲傷地說。
徐德成不看小香，臉現出反感的表情。
“因此你十分看不起我。”
“既然如此，還有啥看起看不起。我在想，是你死還是我死。”他說句她聽來莫名其妙的話。
“什麽意思？”小香大惑道。
外邊的人都知道徐德成已經死了，今天讓她給認出來，就意味著他的一切全暴露……暴露了他就命在旦夕，日本人不會放過他，警察也不會放過他。
“你想怎麽辦？”她問。
“我們兩人隻能活一個。”
“那我去死。”小香慷慨道。
“真心？”
“我的半條命是你給的……”小香落淚道，“我的罪遭夠了，死就死吧。”
徐德成很感動，一手將小香攬進懷裏，說：“怎能叫你去死呢小香，我們還沒到絕境，隻要你守口如瓶，我就會太平無事。”
“你嚇死我啦。”小香嬌嗔地說。
“小香，你身上還有黃蒿味兒。”
“你沒忘記草甸子上馬肚子下那次……”小香對眾多男人麻木了，麵前這個男人她卻沒麻木，他毀了麵容，心沒毀，情沒毀。
“那個念想，讓我刻骨銘心。”徐德成真摯地說。
“我很想你！”小香看到草甸子，看到彪悍戰馬，看到那個儒雅的東北軍騎兵軍官。
徐德成吹滅了燈，屋子不是很黑，走廊裏的燈光往裏鑽，隱隱約約可見兩人相擁而臥。
“你選擇佳麗堂，為了我四弟？”徐德成問。她告訴他開始是，現在不是。她到老家獾子洞找德龍，那兒變成了無人區，歸屯的事她不知道，德龍身上發生的變故她一概不知，一切停留在徐家十九歲四少爺時代，後輾轉到鎮上。
“見到他了嗎？”
“不見還好，見了什麽都沒有了。”小香大失所望，她再次重操舊業，與見到德龍有關了，她說，“我心中的四爺，美好的東西玻璃似地打碎啦，今生今世永遠不能複圓，可我多麽想再找回逝去的一切一切。”
“四弟不是易忘情忘義的人哪。”
小香那天找到徐德龍，他根本不認識她似的。她的心涼啦，從頭涼到腳，心一橫，自願進了佳麗堂。她說：“我們的媽媽（老鴇子）愛賭，四爺經常來佳麗堂開牌局，從不看我一眼……我倆再也沒任何關係。”
“原因呢？”
“他心思全在牌上。”小香說，“聽人說好端端的筐鋪，楞是讓他輸黃啦。”
徐德成能想象到，戀上牌桌還有心思做生意嗎？
“我記得你在找你的女兒。”小香沒忘記他到大林城找女兒的事，問：“她是不是叫四鳳？”
“對呀，你記著她的名字。”
“沒找到她？”
“沒找到。”
小香聽紅妹說，佳麗堂的前身叫鸞鳳堂，開在四平街，後移來亮子裏。有一個叫四鳳的女孩，讓人販子賣到鸞鳳堂。
“四鳳在這裏？”徐德成急切地問。
“鸞鳳堂搬到亮子裏之前，被人給領走。”小香說，“後來我才知道四鳳給警察局長做了三姨太。”
“你說誰？”
“陶什麽奎元局長。”
天哪！徐德成一下子跌入萬丈深淵。
“你一點兒沒聽說？”小香說，“生了一個男孩，今年有三四歲啦。”
“四鳳做三姨太？消息準確嗎？”他希望這不是真的。
“千真萬確，馮八矬子科長親口對我說的。四鳳為陶奎元局長生個男孩，名子就是馮八矬子給起的，叫雙龍，陶局長的大兒子叫雙喜，是個傻子。”
徐德成心裏發堵，悲愴地道：“老天爺純心折磨我呀！”
小香用一種女人的方式安慰他，緊緊依偎在他的懷中。許久，他都沒感到這樣溫暖啦，小香的身子很暖，苦澀的堅冰在迅速融化，像凶猛的武開江[1]，淚水奪眶而出，她給他舔幹。
“我不是來找女兒，是來救弟兄。”他覺得她值得信賴，對她講了實話道，“我的弟兄‘背累’，生死不明。”
“我如何來幫助你？”她問，願意為他做一切事。
徐德成的確需要小香幫助，她近日和一個重要嫖客打得火熱，那人就是馮八矬子。他說：“我在你這兒呆幾天，打‘住局’的幌子做掩護，我摸清弟兄們的情況便離開。”
“隻怕你呆不消停，馮八矬子隔三差五就要往我這兒跑。這幾日他忙勸降胡子沒工夫，不然早來了。”
“勸降？哪個綹子？”
“馮八矬子說是，是，天狗。”……
徐德成愣怔。
“怎麽？”
“看來他被你給迷住啦。”徐德成岔開話題，他隻能分寸地對她講了一些，自己是天狗綹子大櫃的秘密絕對不可泄露。
“不僅僅是迷住，還拿我當紅顏知己……常常在我麵前炫耀他的當年勇。他曾在一次酒後說，他殺死原駐紮本鎮的東北軍的騎兵營長。”
“你沒聽錯，小香？”徐德成驚大眼睛，問。
“你又怎麽啦？”
“實話對你說吧，我就是那個營的副營長，賈營長被人暗殺街頭，未等找到凶手，我們奉命撤出亮子裏。當時我們就懷疑是馮八矬子幹的，隻是沒有足夠證據。”
“他為什麽暗殺你們營長？”
“說來話長啊，得從綁陶奎元兒子雙喜的票說起……”徐德成說。
同泰和藥店正屋點盞煤油燈，空氣中飄散著淡淡的煤油燃燒的香味。徐家人在經曆一次驚悚的逃亡後安頓下來，徐德富看《菜根譚》。徐鄭氏手抻徐夢天的警裝，埋怨道：“幾天不來家，也不是隔山隔水的，警局到藥店幾步道啊！”
“我忙得很，”徐夢天說，“要不是今晚巡邏路過咱家門前，順便進屋看看，沒機會。”
“夢天，心裏沒有娘啦是吧？”徐鄭氏說，“都說娶了媳婦忘了娘，這不還沒娶媳婦就把娘忘啦。”
“娘，陶局長說了，忙過這一段，就準許我回到家裏來住。”徐夢天公開、私下的場合總是稱陶奎元局長，從沒拿自己當叔伯舅哥。
“是嘛。”徐鄭氏高興，說，“來家住好，幾年不在家住，娘心裏空落落的。”
“前幾天，天狗綹子搶日軍的物資，人被逮住了。”徐夢天說到這兒，徐德富手一抖，書掉到地上，兒子哈腰拾起書，遞過去，說，“爹，四鳳的兒子白胖白胖的，可真著人喜歡。”
“喔，喔。”徐德富心則旁騖，問道，“方才說你們抓住了胡子？”
“是啊，怕他們的同夥來騷擾，全城宵禁。”徐夢天叮囑家人說，“氣氛挺緊張的，晚上盡量別出屋。”
“那個綹子大櫃天狗也落網了嗎？”徐德富問。
“沒有，逮住的是二櫃，叫什麽草頭子。爹，你說草頭子是誰？” 徐夢天馬上自答道，“過去在我三叔手下當副官。”
“啊！”徐德富暗吃一驚，急忙掩飾過去。
“馮科長特意問我認識這個草頭子不，我哪裏認得呀。”徐夢天說。
“那時你還小，還小。夢天，回家的工夫不短啦，去巡街吧。”徐德富惶惶的，他攆走兒子，想立刻見到謝時仿，心裏有話和他說。
“孩子好不容易來趟家，多呆一會兒，瞅瞅你？”徐鄭氏責怪道。
“爹說的對，我是該走了。”徐夢天戴上大蓋帽，徐鄭氏送他到門口說，“哪天有空來家。”
徐德富下炕穿鞋，腿帶子鬆了，他纏了纏，準備出去。
“你可別上街啊。”她說。
“我到院子裏轉一轉。”徐德富借引子（借口）道。
謝時仿住在藥店後院的耳房，徐德富走到窗前，叩窗戶叫道：“時仿。”
“當家的。”
“開開門，我有話對你說。”徐德富道。
“哎，我這就給你開門。”謝時仿披上衣服說。
耳房裏有一鋪順山小炕，一床睡過的被褥，謝時仿已經躺下。
“夢天剛才來家說，他們逮住一綹胡子。”
“街頭巷尾有人議論。”管家說。
“說是天狗綹子。”
謝時仿吃驚道：“難道是……三爺他們綹子？”
“夢天說二櫃蔣副官被抓住，現押在警局大院。”徐德富心事重重，他擔心三弟回到亮子裏來，可別給兵警抓住。
“沒三爺消息？”
“沒有，”徐德富搖搖頭道，“自從詐死後，一晃兩年未見他人影。”
[1]武開江：指結凍的江麵因氣候驟暖，流入冰層下大量的桃花水使冰層爆裂，冰塊兒淤積重疊，與逐漸融化式的文開江相對。