許久沒去獾子洞祖田的徐德富，一沒門心思想去看看，過去到無區需憲兵隊批準，現在角山榮特準可以隨時進出。撂荒幾年的土地，日本人開禁讓種地，本來是件令人高興的事，徐德富愣是高興不起來。
“角山榮叫你過去，我一下就猜到日本人要你種大煙。”謝時仿說，管家不是胡亂猜的，北滿的一些地方日本人已經種植鴉片幾年，就是四平街附近，日本開拓團也種了大煙。
驀然間，徐德富心灰起來，一臉的憂鬱。
坐在大馬車上，徐德富悶悶不樂。抽大煙紮嗎啡，是他很恨的東西。種大煙免不了有人吸食，祖宗的土地上種那害人的東西，唉，愧對先人啊。
“當家的，有一個謎團倒解開了。”謝時仿講到那次馬家窯爆發的瘟疫，日本人滅掉那個部落，隻放徐家人出來，這裏有四鳳逼陶奎元前去說情的因素，角山榮特準放生，大概是為了徐家幾百坰好地，為了種大煙。
“說對啦，時仿，角山榮真的說為給他們耕種好那片土地，才讓我們活著出馬家窯。”徐德富感慨說，“日本人處心積慮，做事考慮的比較長遠。”
“種地，藥店還開不開？”
“當然開。”徐德富如今經營藥店很順手，鄉下種地時當家，進城做藥店掌櫃也勝任。他流露出對兄弟幾人天各一方的惦念，說，“德中在家就好了，他開藥店……”
屈指算來，老二徐德中離家快二十多年，音信皆無。養在家裏的未圓房的媳婦，由長兄做主嫁給了佟大板子，已生育一個女孩子，仍然留在藥店裏做活。老四徐德龍最讓人操心，整日耍錢不可救藥，不管他了。另一個讓徐德富放心不下的是老三徐德成，當胡子——當兵——當胡子——當兵，今天是匪明天是兵，反複地折騰。
“時仿，這幾天鎮上的日軍增多，城門加了崗，是不是要有什麽變故？”徐德富神情憂鬱道。
“胡子鬧得挺厲害，打劫黃豆車，燒了關東軍的草料場，佟大板子從南邊趕車回來說，還有什麽南滿的遊擊隊的人過來。”謝時仿說，“傳言日本人要清剿，三爺他們特混騎兵隊也拉了出去。”
“遠走高飛啦！”徐德富自言自語道。他清楚三弟不會為日本人賣命，接受改編隻不過是權宜之計，一旦放他們出去，自然不再回來。
徐家土地荒蕪，蒿草沒人。幾年不種十分可惜，但是休耕的土地得到了休養更加肥沃。徐德富抓一把黑油油的土放鼻子下聞聞，抽透一袋煙一樣令人愜意。
“回吧，我們還要撿些引柴。”謝時仿說。
他們趕車往回走，坨子根兒有幹樹枝子，黃蒿杆子什麽的，不多會兒就拾了滿滿一車。
“滿洲國成立五年了吧，五年沒著消停，反滿抗日的勢頭可比前幾年旺盛多啦。”徐德富說。
“老百姓過的啥日子啊！”謝時仿說他在街上聽到的兩首民謠，其一《愁疙瘩》[1]——
春天種疙瘩，
心裏結了個愁疙瘩。
收回爛了送不出，
凍了也白瞎。
哎呀咳呀呀，
什麽時候解開這個愁疙瘩？
其二《出荷糧》——
出荷糧，
出荷糧，
出荷完了精光光，
再拿什麽養活我爹娘？
“日子苦啊！”徐德富慨歎道。
拉柴禾的馬車駛入沙坨溝壑，周遭死寂。
“往裏坐，這一帶挺背的，常有胡子出沒。”謝時仿關心東家道。
“胡子我倒不怕，自家兄弟就有當胡子的。”
“三爺現在和藍大膽兒不同……”謝時仿話停住，他發現樹棵裏有動靜說，“好像有人影一閃。”
徐德富順著謝時仿向手指的地方望去，沒發現什麽，拉柴禾的馬車繼續往前走。他警惕起來，眼睛沒離開向後移動的荒坨子，突然發現情況道：“是有一個人，跟著我們的車走。”
“我試試喊他。”謝時仿說，拉柴禾的馬車停下來，他喊道，“喂，朋友，你找我們就出來吧。”
①
榆樹棵子裏趔趄站起一位年輕人說：“爺們。”
徐德富下車，朝年輕人走去。年輕人指指自己的腿說：“我受傷了，求你們帶我進城。”
“哎呀，城門盤查很嚴……白天憲兵隊巡街，夜裏警察經常查戶口，你呆在哪兒？”徐德富為難說，有傷使他不敢輕易答應，不然捎個腳（搭車）算不得什麽事情。
“看你們是平民百姓，實話同你們說吧，我有一位姓程的親戚住在城裏，我到他那兒去。”年輕人說，“他是坐堂醫生。”
“姓程？”徐德富一愣，問：“同泰和藥店的程先生？”
“對，是他。你認識他？”
“你是他的什麽親戚？”徐德富盤問。
“見到程先生，我一定讓他好好謝謝你。”年輕人婉轉地答道。
“上車，不過到城門前，得把你埋在柴禾裏。”徐德富說。他同意年輕人搭車，是他說認識表哥程先生。
柴禾車很順利通過城門，值班的警察和徐夢天關係不錯，徐老爺子坐在車上，沒盤查也沒檢查就讓他們通過。
“爺們，麻煩你們把送到同泰和藥店……”年輕人從柴禾裏探出頭說，“我的腿傷不方便。”
“我們就是同泰和藥店的，”謝時仿指著徐德富說，“他是徐掌櫃。”
年輕人驚喜地望著徐德富，說：“徐……您是當家的？”
“徐德富是我，程先生是我表哥。”
“我不是找程先生，找你啊！”年輕人低聲說，“徐德中派我來的。”
徐德中這三個字具有很強的穿透力，徐德富激動得差點掉下車去，近二十年裏第一次聽到二弟的消息。
“我去獾子洞找您，可是那兒……”年輕人說，“半路遇上胡子，被他們打傷了腿。”
“當家的，從後門進去吧。”謝時仿對徐德富說，正大門從藥店的櫃台可以望見，大院還有一個走人的角門。店裏有馮八銼子安插的耳目店夥計魏滿堂，必須避開他的目光。
“好，到後門我們下車。”徐德富吩咐管家道，“然後你再趕車到正門，喊魏滿堂幫你卸車。”
從後門進院，最近的是二嫂的房子，新修的那間密室尚未啟用，外邊看是間普通的耳房（山牆旁的小屋）也叫偏廈子，和眾多民居不同的是，進耳房要經過二嫂的堂屋，十分隱蔽和安全。
“大哥，”佟大板子在家，見徐德富攙扶一個受傷的年輕人，明白了要把他藏在耳房裏，急忙過來幫忙。
“炕潮不潮？”徐德富問。
“不潮。”二嫂鋪上被說，“頭幾天炕穀子（利用炕熱，使物烘幹），燒了火。”
“好，好。”徐德富說，“大板子，你去把表哥偷偷叫過來，跟前有人別吱聲……”
“嗯。”佟大板子出去，二嫂也跟了出去。
徐德富坐在年輕人身邊，問：“到底咋回事？”
“是這樣……”年輕人講道：徐德中是南滿一支抗日遊擊隊的政委，日寇的一次圍剿，許多抗聯戰士負傷，治療槍傷的藥品奇缺，他派我來找您。他掏出一封信，“政委寫給你的信。”
年輕的抗聯戰士講的與實際有出入，真實的情況是，徐德中代表抗日遊擊隊和藍大膽兒接觸，準備接收改變這支已經決心抗日的胡子。為了保密，徐德中和年輕人分手，派他找自家長兄，搞到一些藥品送回南滿，自己隻身去藍大膽兒的綹子。
徐德富接過信未等看程先生進來，他收起信說：“哥，他腿傷啦，你好好給他看看。”
受傷的人安置在後院密室裏什麽事情都說明了，程先生知道怎麽對待他啦。
徐德富回到堂屋看信，一邊看一邊落淚。
“咋地啦？”徐鄭氏問。
“德中來信。”
“啊。德中有消息了？”徐鄭氏喜出望外，她最先想到一個人，問：“跟二嫂說沒？”
徐德富長歎一聲，說：“二弟成了家，讓我做主為二嫂尋一個好人家。”
“二嫂嫁給佟大板子，那我們做對啦。”徐鄭氏問徐德中現在哪兒，做什麽呢。徐德富隱瞞了，隻是說二弟在南邊行醫，南邊很含糊，沒有具體的地方。
見到二弟的親筆信如同見到了思念的人，分離多年忽然團聚，徐德富平添幾分喜悅，他吩咐夥房多做幾個菜，叫來程先生和謝時仿一起喝酒。
“我們哥幾個小酌。”徐德富剛端起酒杯，一個不速之客到來，徐德龍進來。
“四爺。”謝時仿起身招呼道。
徐德富不太喜歡見到的人突然到來，大家望著當家的等他發話。他吩咐傭人說：“加雙碗筷。”
“吃過了，我來找大哥剃頭。”徐德龍不想上桌，說。
“吃完飯再剃頭嘛，上桌。” 程先生說，他的角度最刁，誰也不能不給表哥的麵子。
飯後，洗淨臉的徐德龍邊擦臉邊說：“大哥，你多年沒給我剃頭啦。”
徐德富從地櫃裏取出布包打開，裏邊是剃頭刀子、鐾刀布、刷子、牙粉盒之類。
“德龍小時候最護頭（小孩兒不愛剃頭），你大哥給你剃頭，你哭嚎不幹。爹活著的時候，因為剃頭，你沒少挨踢。”徐鄭氏為四弟係上圍裙說。
徐德富刷刷鐾刀，在自己腮上試下鋒刃。他給徐德龍剃頭，眼前出現二十多年前的情景，幼小的徐德龍頭頂豎立起一根小辮，俗稱衝天柱。剃一次頭，他哭嚎一頓。
街上有剃頭挑子，好一點的還有理發鋪，徐德龍跑回家裏讓長兄給他剃頭，其中便有了特別的含意，當時徐德富並沒想得太多。事實上，徐德龍是在用這種方式向親人告別，等待他的那場賭是一生最非同尋常的，最壯烈的，也是最後一次賭博。
[1]愁疙瘩：農民稱甜菜為疙瘩。