亮子裏鎮有徐將軍巡防軍駐守時代的城舊牆，用草垡子[1]修築，雖說不很堅固，原有四個大門，現封死兩個，隻剩東西兩個，可以擋住兵馬隨便進入，平時有幾個警察持械把守城門。
“立正！”
“敬禮！”
陶奎元和馮八矬子騎馬出城門時，站崗的警察拿出吃奶的勁兒喊，署長在馬背上給部下還禮。
出城走完一段路，他們走上一條毛毛道（便道），很快登上一座山包，來到一棵歪歪扭扭的老榆樹跟前。
“到啦，署長。”馮八矬子下馬，指著樹杆中間的樹窟窿說，“準保是它啦。”
“信放在這兒？”陶奎元折截樹棍向樹洞裏捅了捅，誰也不敢貿然將手伸進去，保不準裏邊有蛇、毒蜘蛛。
“胡子是這麽說的。”
“那我們就來這兒取信。”陶奎元扔掉樹棍，樹洞不深，什麽也沒有。他向高坡走去，馮八矬子跟了上去。
荒野在眼前鋪展開去，一望無際。
亮子裏鎮兩個城門，他們偏偏選擇這個門，絕非異想天開。胡肯定藏在西大荒的蒲棒溝。
“八矬子，據你掌握，西大荒有幾綹胡子？”陶奎元問。
“報號的有遼西來，坐山好，久占三股。”
“聽說最近還有一個叫？叫什麽？”
“署長您說的是小白龍吧？”
“對，是他。”
“剛拉起綹子，搶望興村畢小圈家，正巧畢小圈在安國軍當連長的兒子回家探親，一個人就把小白龍一杆人馬打得丟盔卸甲，死傷數人，最後竟靠窯（投降）和畢小圈的兒子走了。”
陶奎元想起來了說：“唔，你對我說過此事。”
“雙喜的事我覺得背後有故故牛（秘密）。”馮八矬子說。
“什麽故故牛？”陶奎元驚奇。
“綁匪咋知道雙喜哪天回家來，走哪條道？顯然是有人給胡子當‘掛牌’的。胡子同‘掛牌’人合謀……”
“你心裏有譜？”
“十之八九。”
“什麽人？”
“署長，這……”馮八矬子吞吞吐吐，“這……在……”
“你咋像新媳婦放屁似的——零揪，快說！”
“你家裏的人。”馮八矬子大著膽子說。
“誰？”
“三姨太。”
“狗戴鉸子你混勒！”陶奎元罵馮八矬子，他不相信三姨太會幹那種事。十九歲的三姨太戲台上的一個媚眼，勾去了警察署長的魂兒，挖空心思弄到手。親近不夠的時候，你說她怎麽怎麽地，他能不和你急啊！
“三姨太過去是幹啥的？”
“唱蹦蹦戲的，你幫我辦的事……”
“她原有個相好的，外號叫大煙瘦子。”
“你說過。”
“問題出在這鱉犢子身上。我注意他好長時間……上些日子他經常去找三姨太，我估摸與此事有關，很可能是摸底。”
陶奎元將信將疑道：“根據呢？”
“那個大煙鬼是一箭雙雕，即弄來錢，又借刀殺人。”
“借刀殺人？”陶奎元大為不解道。
“大煙瘦子借胡子之手，來敗壞你。”
“為何呀？”
“署長不是、不是奪人之愛嘛。”
陶奎元一時語塞。
“當然，”馮八矬子意識到說狠了，趕緊把話往回拉一拉，“三姨太不一定知道或參與此事。”
摘開三姨太，事情簡單了許多，陶奎元的權力好運用了，說：“你去把大煙瘦子抓起來。”
“不妥，雙喜的事沒完，不能動大煙瘦子。一般‘掛牌’人事先都與胡子立好‘生財之道’合同……我的意思是待他分了錢，咱們來個人贓俱獲，也讓三姨太心服口服。”
陶奎元橫下眉，怪他又埋汰三姨太，也滿意馮八矬子做事精明強幹，說：“你呀，矬子心裏三把刀。”
“為署長辦事，六把。”他捋杆爬得很高。
“你馮八矬子心裏六把刀！喔，綁雙喜的是哪個綹子？”
“暫時還不清楚，見著信就知道啦。”馮八矬子沒敢亂說。
胡子黑話管書信叫掌扇子，信又叫朵子，寫信就叫描朵子。匪巢裏徐德成寫完最後一筆交給草頭子道：“完啦。”
“呣！”草頭子擺手擋回，他再一次到陶雙喜跟前，“會寫字嗎？給你爹寫句話，隻一句。”
陶雙喜說會寫字，草頭子吩咐徐德成道：“讓他在信末尾寫一句話，讓他爹見到兒子寫的字。”
陶雙喜在信的空白處，寫字，完畢。
“他寫什麽？”草頭子問徐德成。
“‘爹，我要回家。’”徐德成一字不差地念給水香聽。
“沒啦？”草頭子又問。
“沒啦。”
“好，你跟我來。”草頭子收起信，對徐德成說。
徐德成隨草頭子走出秧子房，領他到一個撮羅子前，說：“進我窩棚裏說。”水香管撮羅子叫窩棚，“今晚你搬到這兒同我一起住。進去，等著我，安排完花舌子去鎮上送‘海頁子’（信件），我回來有話跟你說。”
徐德成走進水香的撮羅子。
“放到樹窟窿裏，你躲到一邊兒，親眼見他們取走後。”草頭子向花舌子交待事情道，“你到城裏找個客店住下，兩天後到陶家去。”
花舌子疊好信藏進帽子裏。
“找陶奎元談贖金，不啻虎口拔牙，風險很大，你要處處小心，我派插旗的（內應）暗中配合你。好在陶奎元的寶貝兒子雙喜在咱們手裏，他不敢放肆。”
“放心吧，弟兄們不能白忙活一回。”花舌子說。
“說成說不成，第三日回來報個信。”草頭子交代道。
草頭子的撮羅子地上堆著烏拉草，鋪位能睡下兩個人，比大德字的住處整淨些。
“你睡裏邊扳舵的鋪位，背風，也暖和一些。”草頭子說。
“那扳舵他？”
“上次打大輪（劫汽車），二櫃，扳舵、字匠和二十幾個兄弟，全沒了。”草頭子有些腔調悲傷道，“糧台，上線員還在日本人手裏。”
“日本人？”徐德成恨日本人，可以說兩個月之前就恨了。日本校長蠻橫地不準他教授學生唐詩……他說，“那你們怎麽不綁日本人？”
“誰說我們不綁日本人。”草頭子說，“明天我就帶你見見日本人。”
“哦，你們綁來日本人？”
“你今天看見溝裏有個窩棚前，幾個弟兄持槍看守，日本人在那裏麵。”草頭子透一些秘密給他，說，“你不但會寫字，還懂東洋語（日語），所以我們才費事巴兀（又費事又什麽的）把你弄來。”
徐德成覺得胡子要自己做的事很多，不做完也絕對不能放自己走。跑是跑不了，即使從匪巢逃出去，可徐家大院逃不了，胡子早晚要報複。大德字說的那個綁徐家計劃，令他惴惴不安。沉默些許時候，他問：“大德字昨晚說野雞脖子長蟲咬死字匠……”
“他嚇唬你，你是外碼子（未入綹）人，切記，不能說那個死字，死要說土墊子，或說老了。”
“我的確不懂。”
“眼目前的話兒你該懂點兒，譬如，我們四梁八柱之間互稱兄弟，下邊的崽子就叫我們爺啦。”
“信也寫完了，你們該放我走了吧？”徐德成試探著問。
“我找你正是談此事，這也是大哥的意思……”草頭子躺在幹草地鋪上，確切說躺在透進撮羅子的月光裏。
徐德成挨著他躺下，聽水香說。
“掰餑餑數餡兒地和你說，你又是讀過書的人，道理你明白。還是那句老話，信不信由你。陶奎元這個事沒完，你走不了。”
“信也寫完了，該讓我走。”
“你把綁票的事看得太簡單，送過去信事兒就辦妥啦？沒有。陶奎元是個難纏的主。”
“那得寫幾封？”
“鬼知道，也許十封八封不止。一句話包圓（了），直到把票贖走。”草頭子說，“還有日本人的事，也要處理完。”
“內人生孩子……我卻在這躲清靜。”
“你呆在綹子裏，是對她們娘倆兒最好的保護。江湖有一條規矩，你家如有一人在綹子上，我們秋毫無犯。反之，花舌子說不準就去你家談贖金。”草頭子的話十分明確，你徐德成上了賊船，下去對你和家人都沒好處，相反，呆在船上好處多多。
徐德成沉默，人生的十字路口前，抉擇不好一下子做出來。
“兵荒馬亂的，家裏人不攤事比啥都好，你說是不是？好好想一想吧。”草頭子耐心勸說，“大哥回來之前你想好，是走是留，他要聽你表態。”
[1]草垡子：草根盤結的泥塊。多用來壘倉房、豬圈、院牆等。