傍晚的荒原，給血浸泡了似的紅豔豔，初冬已沒什麽綠色植物，一切生命都尋找合適的地方蟄伏了，原野像似剛剛做了化療的一個脫發頭頂，光禿禿的。土路上，兩匹馬在慢步前行。
“大哥，我們下山去哪兒？”白狼山遠遠被甩在後麵，徐德成問。
“天狗兄弟，我請你幫一個忙。”坐山好說。
胡子大櫃似乎沒有請誰幫忙一說，豪橫地叫或逼你幹什麽。徐德成因此大為不解道：“大哥？”
“你幫我做一件事，”坐山好勒住馬說，“我考慮再三，這件事也隻有求你。”
“大哥，你對我恩重如山，有什麽事隻管吩咐，我徐德成願為大哥去死。”
“死什麽呀？我叫你替我去……”坐山好說出實情，一件誰都願意去做的事，可胡子大櫃隻信任徐德成一個人，別人沒此豔福，他要借種。
“啊！大哥那你？”
“我不行，”坐山好苦楚地道，“隻好借你的種。”
“你受過傷？”徐德成首先想到胡子殺殺砍砍的，難免哪個部位受傷，也許是男人那個部位被子彈擊傷。
“不，我沒軟硬梆子（男陽）。”坐山好道出驚人的秘密。
“沒有？你的……”徐德成驚愕，聽說有石女，沒聽說有石男的。
坐山好褲襠空****多年了，什麽都沒有啦，割掉的，用鐮刀割韭菜一樣割去……他說：“天狗兄弟，那時我家狠窮，我爹租大戶人家的耕地種，九口人饑一頓，飽一頓……那時，宮裏要是有人，通過介紹可以去宮裏當太監。陳公公是我們村裏人，和我家偏親，他回老家掃墓時，我爹東拆西借，加上我老姐出嫁時過的彩禮，湊一百塊大洋送給陳公公，他答應幫推薦，讓我先淨了身，等候著。
“淨身？”徐德成聽此心一抖，頓覺自己的下身處涼嗖嗖的，閹割、去勢，劁、騸都是淨身的意思，占上這幾個字其中一個，男人嘴巴沒了毛，說話娘們腔。
“淨身就是割去襠裏的東西。”坐山好以為徐德成沒懂淨身是什麽意思，解釋後說，“有點兒錢的人家，到京城請專幹這一行的人淨身……但是得需要很多的錢，我家出不起，隻好用土辦法自己淨身。我爹對我說，小七，你可要明白，這事是你自己願意的，將來你當不了爹你別埋怨我，想清楚啊。”
坐山好和徐德成信馬由韁，並駕而行。他繼續講道：“我八歲那年七月初三，爹領我到村外小河汊子洗了澡。回來便躺在鋪層小灰的木門板上。那個叫劁豬李的人，正謔謔磨彎把鐮，爹請他來為我掌刀。動刀前，爹再一次問我：‘小七，你現在不幹還來得及，日後可別埋怨爹啊。’”
徐德成沒見過鄉間土法淨身，甚至都沒聽說過。獾子洞沒人當太監，自然也就沒此類奇聞發生。劁豬騸馬他還是見過的，躺在門板上的那個叫小七的男孩，給他想象成一隻踩在劁豬李人腳下掙紮的豬崽，它用嚎叫來表達被剝奪男性的不滿。然而，事情卻不是這樣。
“我沒動彈一下，死死地閉上眼睛。”坐山好說，他望眼西邊天際說，“現在去王家窩堡時候還早，眼擦黑進屯。讓馬吃會兒草，前邊甸子幹堿草挺好。”
他們坐在土道旁，徐德成問：“大哥，你沒去成宮裏？”
劁豬李把鐮刀磨得鋒快，嗖地一下，根兒（徹底）了小七的東西，他在門板上躺了幾天。爹籌足了去京城的盤纏，隻等待陳公公的消息。半年後，宮裏傳出陳公公出事啦，具體啥事不知道，反正他死了。他進宮的事隨之泡了湯，襠裏沒了玩藝，人不就廢了嘛。他心一橫，上山入綹吃上了走食。
“那你和齊寡婦……”徐德成產生了疑問，既然沒了那東西，做不成那事，還找女人幹什麽？
“這個女人誰沾了她的邊兒，都別想離開。可我……兄弟，我和她商量好啦，借你的種。”坐山好說時，表情十分幸福。
“可是……”徐德成為難了，顧慮的是大哥的心愛之物，自己怎能去碰啊！
“天狗兄弟啊，你別想的太多，我讓你幫的忙……”坐山好講出他特喜歡這個女人，偏偏她想要一個孩子，淨了身的人怎樣有後？出宮的太監也有結婚的，甚至還有子女，自然是借的種。那時候借種還不算是陋習，隻要夫婦商量好同意，找一個有生育能力的男子，十分容易的事。他說，“她讓我找一個人，我找你。”
推辭不掉，是情麵是友誼，還是大櫃命令，間或還有本能和欲望，徐德成答應下來。
“這件事隻我們三人知道，死了爛在肚子裏也不能告別人。”坐山好叮囑。
“我明白。”
“還有，我襠裏空**的事，綹子上我隻告訴了你，千萬別嘞嘞（說）出去。天狗兄弟，我掐算了一下，今夜月圓……加把勁，給大哥做出個帶把兒的。”
齊寡婦家點著一盞油燈，屋內昏暗，這種事本來也不需要光線，明亮是一種情趣，黑暗同樣是一種情趣。
齊寡婦掛了幔帳，平時一個寡婦生活，用不著遮掩什麽。在關東鄉間，寡婦家必備的是一根結實的頂門杠，夜晚板門閂上，加一道保險——使用上頂門杠。
噗！徐德成邁進門檻，沒等看見人，幔帳裏的人吹滅了燈，屋內頓時一片漆黑。
沒開始前，黑暗中有了如下一段對話：
“幹啥來啦你？咋還不脫？”
“我覺得對不起大哥。”
“你種不出莊稼，打不出籽來，才真的對不住你們的大哥呢。”女人說。
坐山好坐在一截牆頭上，望著已吹滅了燈的窗戶，悠長一聲歎息，掏出旱煙袋，撚滿一鍋煙，紅紅的火亮照亮他苦澀表情的臉。
按當地風俗，借種的男人是準許住下一夜的。這是特別的借種，徐德成半夜便走出來，等在屋外的坐山好站起身。
“回窯堂（回家）。”坐山好說。
“大哥不打我一棒子？”
“天狗兄弟，打你一棒子的事就免啦。”
借種的風俗是，她的丈夫蹲在外麵的窗戶台底下聽聲，一直到早晨那個男人完事走出屋子，當丈夫的往那男人的腰上擂一棒子，一切怨恨都結了，那男人還可以得半袋子高粱米算是酬勞。
“免啦。”坐山好說，“咱也別管它什麽老令兒不老令兒的，過幾天要是她肚子裏沒什麽動靜，地你還得繼續種。”
兩匹馬馱他們回到白狼山，太陽也趕上他們，晨曦中的匪巢一派嶄新景象。
“大爺。”馬拉子跑過來，為坐山好牽馬。
“把天狗爺的高腳子（馬）一起喂喂。叫夥上弄點吃的，我倆還沒掯福（吃飯）呢。”
馬拉子牽著兩匹馬走了。
“天狗兄弟，”大德字走過來，說，“你們家的謝管家來了，在二哥的房裏。”
謝時仿來了？徐德成又驚又喜，離開家數月來，頭一次見到家人。“今個兒你還跟不跟我練槍法？”炮頭大德字問。
“練，咋不練。”徐德成回過神來，說，“我先去看看管家，回過頭來就找你。”
“那好，我先去準備箭杆。”大德字說。胡子練槍法，初練打箭杆，再往下練，夜打燃著的香頭。
徐德成走向草頭子的窩棚，見到家裏的毛驢在吃草料兜裏的草，它認出昔日的主人，抬起頭打聲響鼻，搖晃下腦袋。他拍拍驢的額頭，算和它打了招呼。
草頭子走出來，說：“管家累乏透了，睡啦。”“讓他睡一會兒吧。”徐德成說，重新回到毛驢身邊，看著它吃草。兩袋煙工夫後主仆兩人驚喜相見，謝時仿直揩眼角。管家找遍了西大荒沒見到人，轉到亮子裏鎮東，才進了白狼山。
“瞅這光景，三爺在這兒呆得挺好的。”謝時仿關心地說，“沒受什麽屈吧？”
“我已掛柱入綹子，並且當上了扳舵先生兼字匠。”徐德成說出自己的狀況。
“嗬，嗬。”謝時仿沒一點驚訝，說，“當家的惦記著你，特別是三奶奶更惦念你。”
“她們娘仨兒怎麽樣？”
“那天晚上槍聲嚇著她啦，三奶奶體格始終不太好，缺奶水……芃二小姐吃羊奶挺服的，長得胖胖的。”
“芃？”
“是當家的給二小姐起的名字。”謝時仿說，他故意多提徐德成老婆孩子，目的讓他想家，說，“當家的說取草茂密之意。”
“好，好名字。”徐德成說，“白居易有詩句曰：萬心春熙熙，百榖青芃芃。”
“終歸還是惦記三爺，自從你離開家，三奶奶的眼淚就沒斷流，做月子怕著急上火……三爺，家裏人都盼著你回去。”
徐德成沉默不語。
“三爺，那天你前腳走，陶奎元帶警察馬隊後腳就到了，他向當家的問起你，還主動提出幫你去四平街教學。頭幾天，他又打發馮八矬子來家，說四平街那頭說好啦，隻等你去呢。三爺你？”
“書我是不能教了……你也全看見了，我已入了局掛了柱……我不能回家了。”
管家說臨來之前，當家的料到你可能入了綹子，這是他最不願看到的。你們徐家從關裏逃荒到東北，輩輩靠種地為生，到了老太爺這一輩上，鼓勵你們讀書，到外邊做事。其實你大哥最不想種地，想出去讀書，可他是老大，祖宗的家業得他來承接，家得他來當，所以送你二哥德中去北平讀書，而後就是你到奉天讀師範。老太爺仙逝時你四弟德龍小，但他老人家把四爺讀書的事托付給你大哥。一句話包了，你們的老一輩人希望你們兄弟讀書出息，自然不願出現你落草為寇的結果。
“現在看來我不是逼上梁山……你和大哥還不知道坐山好弄我到綹子來幹什麽，他們綁了票，需要給‘票’的家裏人寫信，他們的字匠在這之前死了，綹子沒一個會寫字的人……可是，你知道他們綁了誰家的少爺？”
“誰呀？”
“陶奎元。”
“綁他的兒子？”謝時仿驚駭道，“捅了馬蜂窩。”
“是啊，盡管他如數交了贖金領回去了兒子，但是，仇肯定是記下啦，報複也是早晚的事。”
“他貓著須子（發現線索）沒？”謝時仿擔心道。
“還不清楚，早晚會發現的。總之，我參與了此事，陶奎元就不會放過我。倘若我回家去，必然要牽連家人，與其說全家受害，不如可我一個人骨碌。”
“事情也不見得是這樣，憑徐家和陶奎元的私交，向他說清楚你被逼迫寫信，他會原諒你的。”
“永遠不能出賣弟兄們，我發了誓的。”
“警察查出你參與綁架，家裏也要受連累。”謝時仿說。
“我始終不回家，到時候我大哥便有回旋餘地。借口說我們已脫離兄弟關係，我的事與他無關。”
“即使這樣，陶奎元不追究，可是三奶奶怎麽辦？讓她日夜不安地想著惦著你？長此下去，她的身體……”
徐德成一時語塞。
“心病還需心藥醫，你不回家，她的病……”謝時仿規勸道，“三爺，你要三思啊！”
“回去是不可能的了。”
“那三奶奶……”
“等待時機，我們會有團圓日的。”
“關鍵是還要多久？遙遙無期的等待，三奶奶身體恐怕要拖垮的啊！”
“快了。”徐德成說。
“快了？”
徐德成起身關嚴窩棚的門，說：“張大帥最近又要派人來勸降，坐山好已答應接受改編。”