晚秋的枯葉，在徐家大院裏踅來踅去。徐德龍夫婦住過的屋門前堆著樹葉，有幾片很新，一把老式掛鎖鎖著房門。
王媽懷抱幾顆大白菜經過，見管家指揮下人搬土坯，問：“準備扒炕啊？”
“當家的年年盼四爺回來！”謝時仿說，“老不燒火，炕麵子粉（碎軟）啦，不換換不行。”
“我瞧當家的腿腳沒頭年靈便！”王媽說，白菜鮮綠在她的懷抱裏。
“近五十歲的人了，又操心……”謝時仿歎道。
徐德富走過來，望著東廂房，一臉的痛苦。
“換換四爺的炕麵子。”謝時仿說。
“換吧，炕有三年沒走煙火，土坯非粉不可。”徐德富眉心聚集著憂悒，說，“譚村長今早來說，日本人占領了亮子裏，南滿鐵路守備隊的牌子換成了憲兵隊。他還說德成他們的騎兵營好像也離開了鎮上……到底是咋啦？”
“現在說啥的都有，有的說日軍炮轟了北大營，占領了沈陽，連遼寧省政府都移到錦州去了，看來世道是變了。”
“我打算去鎮上一趟，問個究竟。”
“鎮上亂馬營花的，還是我去。”謝時仿說。
“明個兒就去吧，時仿。”
一輛“野雞紅”騾子拉的帶篷木輪車，駛出人馬紛亂的鎮子，顛在去往獾子洞的土路上。徐德龍一身新衣騎馬隨車而行，拉車的騾脖子上的鈴鐺嘩啷嘩啷響徹鄉間的原野。
趕車人穿著整潔，同與他並行的徐德龍嘮著嗑：“四爺是獾子洞老戶嗎？”
“六、七十年嘍，獾子洞村還是我祖太爺給起的名。我祖太爺是前清朝的舉人呢！”徐德龍滔滔講起祖輩的輝煌，被迫逃荒這一節沒提。
三岔路口出現。
“走裏股，我們繞道到常熟莊，然後再去獾子洞。”徐德龍指明行走的路線。
擋風遮陽的緞子車簾掀開，丁淑慧和徐秀雲挨排坐著，她們倆在嘮丁家被胡子搶劫一事。
“胡子盯上我家後，派人以找口水喝為名掏我家的底細，胡子黑話叫‘望水’，我爹是出了名的‘丁善人’，給‘望水’的胡子燒水沏茶。結果什麽底兒都叫胡子給掏去了。”
徐秀雲握住丁淑慧的手，聽她講述。
“像我們家，修不起炮台又雇不起炮手，防胡子全靠我爹抱著那杆老沙槍，我就一個弟弟，天生的苶傻，二十來歲，自己照料不了自己。胡子見我家有幾十坰地，一掛花軲轆牛車，又老弱可欺……我爹我娘我弟弟，他們三個都死在那個晚上。”
幾年前丁家被搶劫。一彎鉤月被絮雲完全遮住，黑暗中胡子大拒發出命令：
“弟兄們，壓！”
馬蹄聲驚起一屯狗吠，本來亮著的幾戶燈光驀然熄滅，常熟莊一片漆黑。
汪！汪汪！丁家土院內狗狂咬。 丁父一骨碌爬起來，一邊摸到沙槍，朝裏裝沙子、火藥，一邊喊老伴、兒子：“快，快藏起來，胡子來啦。”
胡子的馬躍過院套矮牆，一匹又一匹。丁父端著沙槍出屋胡亂放一槍，他沒想打胡子，是嚇唬胡子。豈不知，這一槍非但沒嚇退胡子，因傷了大櫃的馬腿，惹出大禍，下麵的全家人被殺，便與此有關。
丁母拽著傻兒子往外逃，胡子已封住出院的路，情急之中她告訴兒子道：“躲到空缸裏去，頭頂著盆。”
傻兒子朝擺放在窗台下的一溜大缸走去……丁母為引開胡子的注意，喊罵一聲：“喪天良的胡子！天打雷劈死你們！”
胡子拔馬追過來，開槍擊中丁母。一個胡子一槍撂倒丁父……
路麵有跩騾車的車簾顛落下來，徐秀雲伸手卷起，掏出手絹擦下自己的眼角問：“藏到缸裏的老弟呢？”
“我家的缸有一口是空的，另幾口缸裝泔水、馬料，那空缸專門為躲胡子用的。可是……弟傻呀，他跳進了泔水缸，淹死了。”
“真是不幸啊！”徐秀雲給丁淑慧揩眼淚。
騾車停在丁家老院前，眼前一片廢墟，房子坍塌，打碎的半截缸還在。徐德龍驅馬朝院裏走。
“下車嗎？徐太太。”趕車人問。
“不，看一眼就行啦。走吧，還要到墳塋地去，給他們送錢（燒紙）。”丁淑慧說。
騾車趕進獾子洞村，引來村民羨慕的目光。
一所土房的障子裏，劈柈子的農民停下手中的活計自語道：“真闊氣，小車子！”
一個拾糞人撂下糞箕子，駐足觀望。趕車人牽著騾韁繩，騾車在村內穿行，鄉下很少有帶篷的騾車來，它相當於今天中檔轎車，普通老百姓坐不起。
一個中年漢子正在自己門前小菜園子裏蒔弄菜，騾車經過時，他從黃瓜架裏鑽出來，咬著一根彎彎巴巴的黃瓜。
“我聽見‘響串子’聲。”黃瓜架裏的女人說。
“‘野雞紅’大騾子拉車，保準兒去徐家串門的。”
“哪輩子咱也坐回騾車呢？”女人羨慕道。
“你沒長那富貴屁股。”中年漢子挖苦道，“瞧你那屁股窮嗖嗖的樣兒，坐得了那高級玩藝兒，做夢吧你！”
“大喜啊！四爺帶騾車回家來啦。”謝時仿興衝衝跑進來說。
“騾車？”徐德富放下手中正讀的線裝書《論語》，說，“這倒是令人想不到。”
“騾車，‘野雞紅’騾子，綠色轅幔。”謝時仿描述道。
“今早晨，有一蜘蛛垂絲麵前，久驅不去。”徐德富喜形於色道，“此乃早道喜晚道財也！”
徐德富率家人湧到大門外迎接，騾車停住，趕車人將一隻腳凳放下。丁淑慧著綾羅綢緞，金銀首飾，珠光寶氣，並化淡妝，闊太太模樣。跟著徐秀雲下車，驚訝了滿院人的目光。她的裝束紮鄉下的眼睛，“改良旗袍”腰身很瘦，顯現人體曲線，開契很高，露出穿絲襪的雪白大腿……頭發梳成扁形高髻，上插一朵卷蓮花。
徐德富望此鬱鬱不樂。
“秀雲，來見大哥。”徐德龍叫過來徐秀雲。
“大哥，您好！”徐秀雲落落大方地道。
“好，都進屋！”徐德富表情淡漠。
前院，妯娌四人——徐鄭氏、二嫂、丁淑慧、徐秀雲一邊燒炕，一邊說笑。
“你們倆也別老空著……”徐鄭氏說。
“我血涼，找先生看了，說我這輩子難開懷。將來，就全靠秀雲嘍。”丁淑慧瞧眼徐秀雲說。
“指望我？恐怕要指大溜去了，地窨子又涼又潮，我八成做了病，來了身子，三天五天也不走，纏磨人。”徐秀雲講自己的毛病。
“趁年輕抓緊紮痼紮痼！”二嫂說。
“淑慧姐給我抓了幾副藥，正吃著呢。”徐秀雲說。
“頂數你們這股人稀，德成家三個，他媳婦又懷上了，再加上我的三個，快湊夠一巴掌，你們再生幾個，弄他兩個滿桌子。這年頭，過啥呢，還不是過人麽。”徐鄭氏瞥見二嫂的頭快低到灶口裏邊去了，不再往下說。
“大嫂說的在理，我和秀雲加把勁就是。秀雲你說呢？”丁淑慧似乎沒在意二嫂的表情。
“成葫蘆，癟葫蘆，還不好說。”徐秀雲笑笑說。
男人的家常嗑兒在當家的堂屋裏嘮，徐德龍說：“弟已娶她進門，沒來得及與大哥商量，請大哥諒解。”
徐德富眼望徐德龍，滿意他的穿戴，六瓣瓜帽，珠璃紅頂，長衫外罩團龍團鳳馬褂，腳穿膠皮鞋。
“我與秀雲結成夫妻，她拿出全部私房錢，我們在鎮上開家筐鋪，取號徐記筐鋪。亮子裏鎮外長滿河柳，條子柔軟結實……現在我們仨人都學會編筐臥簍，生意不錯。”
“那好，那好！”四弟如此，徐德富甚是欣慰。
“三哥讓帶信給你，他們營奉命去了錦州，三嫂也隨他們走了。” 徐德龍說。
“鎮上到底發生了什麽事情？”
“日本人說來就來了，先是天上出現飛機，火車特意在鎮上停，下來幾百日本兵，三哥他們在火車進站前便撤走了，陶奎元領著居民搖著事先做好的太陽旗，歡迎日軍進鎮，就這麽回事。”
“沒人抵抗……譬如與日軍交火什麽的。”徐德富問。
“剛開始有幾聲零零星星的槍聲，很快便停止了。日軍接收了縣政府、警察局，日本人掌管了亮子裏。”
“也不知道你三哥他們咋樣了？”徐德富擔憂道，“到處都是日本兵，可別……”