“大哥，”草頭子捧著火盆走進窩棚，放到徐德成的跟前，說，“你走後這屋沒怎麽斷火，有沒有人住可真不一樣，冷嗖嗖的，給你繃（捧）個火盆來。”
火盆在冬天的東北，相當於手爐，家家都用火盆，夜晚老少圍著它說今講古，嘴饞的在火盆裏燒東西吃。製作火盆用黃泥或狼屎泥，摻上莧麻做筋骨，十分結實耐用。
徐德成撚上一鍋煙，插入火盆點著，吧嗒吧嗒抽幾口。說：“找遍了，沒有。有根瘋啦，凍歪（死）在大車店的草欄子裏。”
“有根很忠誠……”二櫃草頭子說，“大哥你沒在家其間，我們踢坷垃，叫人打歪了（打死）兩個弟兄。”
“於是就打歪了三警察。”
“是。”草頭子說，“我自己結果了倆。”
徐德成往自己的眼睛上比劃一下，說：“你一槍摘下了天球子（眼珠）。”
“我就這個手法嘍。”草頭子說，馮八矬子親自到王順福家拉回警察的屍體，草頭子也知道了，“那天走頭子曾鳳山來了，他說憲兵隊長角山榮親自為死去的警察送葬，真是兔死狐悲。”
“兔死狐悲說不上，角山榮純是劉備摔孩子――刁買人心。他下一步利用這幫跳子（警察）幹啥？”
“嗾瘋狗咬傻子。”
“對，貼鋪陳（合實際）！”
“日本鬼子不想傷自己一兵一卒，又達到消滅像我們這樣綹子的目的。”草頭子說，“角山榮這隻老狐狸！”
“我們要早點準備。”徐德成表情憂慮，說，“陶奎元和我們的仇沒完，新近又死心塌地投靠日本人，對我們大為不利啊！”
“看樣子得挪窯子，狡兔三窟，我們再往西走，進入沙漠裏。”草頭子出謀道，“壓（呆）在蒲棒溝時間太久，說不準已被點字頭（官）花鷂子（兵）掌握。”
“眼下大雪快化淨露出路來，他們要來襲擊，雪化前我們離開蒲棒溝。”徐德成說。
“明天我帶人往西去踩踩道兒，選個地方。”
“你去吧，我回家一趟。”徐德成說。
“家裏不知道太太和孩子出事吧？”
徐德成這次回去，準備告訴大哥。
獾子洞村初春的夜晚很寂靜，幾隻饑餓難耐的狗獾冒險到村中覓食，有時驚動了狗，朝它們狂吠幾聲。寒冷將人們趕進火炕、地炕的屋子裏，大長的夜，串門的鄰居聚集在連二炕上，聽講瞎話（民間故事），也有玩抓嘎拉哈[1]，總之，找些營生打發漫長的夜晚。
大戶人家規矩多說道兒多，高牆深院的進出不方便，徐家大院到了晚間大門一關，上栓上鎖，外人沒人來，全家老少幾十口人各自呆在自己的房。
當家的堂屋裏，徐鄭氏手旋轉撥弄棰[2]（紡線繩），嘴叼著莧麻紕兒，紡繩，這種繩子主要用來納鞋底兒。
徐德富在燈下看《上孟》、《下孟》、《大學》、《中庸》什麽的，一堆爹留下的私塾教材。
“咱夢天穿上警察服，一定很帥氣。也不知哪天來家？”徐鄭氏旋轉撥弄棰，徐家的撥弄棰是骨頭做的，長時間使用，骨頭青黢黢的發亮。
徐德富抬頭隻瞥了夫人一眼，繼續看書。
“你們老徐家人骨架大，穿軍服警裝都好看，夢天穿警察服備不住（大概）像他三叔德成。”當母親的想兒子，見不到也隻能這麽猜想啦。
“早點睡覺，”徐德富放下書，心情煩躁道，“明天我到鎮上去，給小闖子請私塾先生。”
“順便到警局看看夢天。”徐鄭氏停下手中的活計，掃炕，鋪氈子。當家的春夏秋冬四季都睡牛毛氈子，隔涼隔熱，睡著舒服。
“要不的（不然的話）等藥店房子蓋完，有了地方住，讓二嫂帶小闖子住到鎮裏上小學念書。”徐鄭氏不錯的主意。
“那樣又要耽誤半年。”
“聽說鎮裏小學校教日文。”徐鄭氏說了句他不愛聽的話。
“睡覺，睡覺！”
“咋又衝你肺管子啦……”徐鄭氏嘟囔道。
駱駝圈亮著燈光，謝時仿走過去，摘下掛在柱子上的馬燈，將燈芯撚低提在手上，開始滿院巡視。
車棚子裏，佟大板子修補繩套。謝時仿說：“大板子，外邊天冷拿到屋裏去整吧。”
“在屋裏沒法兒比量，外套快接完啦。”佟大板子說。
謝時仿重新撚大燈芯，為佟大板子照亮，說：“那天你和八矬子拉……”
“別提了，嚇死我啦！一車笸籮挨排三個死人骨碌，馮八矬子個兒小膽子天大，頭枕死人。”
“他們說沒說，拉死屍回鎮上幹啥？”
“不知道，拉到警察大隊院卸了車……三爺他們原來騎兵的兵營，現在是警察大隊部。”
“鵲巢鳩占。”
“馮八矬子問起三爺。”
謝時仿一愣，覺警。
“他問三爺最近來沒來家。”
“此事你對當家的說了嗎？”謝時仿問。
“我見他近日心情不好，怕給他添堵，沒說。”佟大板子說，“我牙口縫沒欠三爺的事。”
“是啊，不說也好。你咋答複他？”謝時仿繼續說道，“馮八矬子鼻子靈，頂風能聞幾十裏，他絕對不是閑打嘮（隨便）問問，這事過後我真得告訴當家的。”
佟大板子弄完繩套，一起和謝時仿走到前院，在西廂房前，他說：“到屋坐一會兒吧，謝管家。”
“不啦，我到炮台上去看看。”謝時仿拎著馬燈順甬道走上炮台。炮手注視外邊動靜，管家問：“沒事吧？”
“挺消停。”炮手說，“先前狗咬，準是獾子進村。”
“四條腿的獾子倒好啦，別是兩條腿的。”謝時仿指人，說，“這滿洲國成立後，地麵上一天比一天亂，胡子蒼蠅下蚱似地忽然多起來。”
炮手聽見有聲音傳來，立刻警覺起來，說：“像馬蹄聲。”
謝時仿、炮手分別到瞭望口去看。
“是個騎馬的人。”炮手摸起槍，做隨時迎戰的準備。
謝時仿看清了來人，一驚道：“嗬，是他。”
“誰？”
“三爺。”
“三爺回來啦。”炮手放下槍，也看清楚到大門前的人。
“不要聲張……”謝時仿囑咐道，“記住，三爺今晚回來的事，別對任何人說，我去給他開門。”
“三爺。”謝時仿開開院大門。
“別驚動家人……”徐德成手牽著馬，低聲說，“管家，直接到我大哥的屋子裏去。”
“哎。”謝時仿接過韁繩，來到後院當家的堂屋窗戶前，輕叩兩下，通報道，“當家的，三爺回來了！”
屋內立刻亮起了燈。徐德富、徐鄭氏穿上衣服，他們倆一臉驚喜。
“大哥，大嫂。”徐德成進屋來。
“從哪兒回來，吃飯了嗎？”徐德富問。
“沒呢，家有現成的我吃一口。”徐德成說。
“我叫王媽收拾點兒飯。”徐鄭氏說。
“不用，大嫂，深更半夜的。”徐德成阻攔道，“我還不太餓。”
“有什麽就吃什麽吧，明天早晨再說。時仿，燙壺酒，撈幾個鹹鵝蛋來，我和德成喝一盅。”徐德富說。
謝時仿同徐鄭氏一起出去。
徐德富上下打量三弟，疑問道：“你咋這身裝束？”
“說來話長，大哥咱先不談這些，呆會兒我細說給你。”徐德成想過會兒再說，問：“家裏人都好吧？”
“都好，小闖子也長高了，我正打算請先生教他，你大嫂主張送到鎮上公立小學讀書。正好你回來，主意你拿。”
“大哥安排吧，咋地能讀書就行。”
“小芃比小闖子大一歲，念書沒？”徐德富問。
“德成，”徐鄭氏端菜盔子進屋，問：“雅芬她們娘幾個好吧？”
徐德成臉色驟變，回避哥嫂探問的目光。
“先吃飯，吃飯。”徐德富看出什麽，急忙道。
放上炕桌子，謝時仿端上酒壺，退出。
“德成，脫鞋回腿上炕裏。”徐德富說。
“你們哥倆慢慢喝著嘮著。”徐鄭氏抱起一雙被，說，“我到裏屋去睡。”說完走出去。
“德成，喝酒。”
徐德成與徐德富撞下杯，一揚脖兒喝進。
“說吧三弟，發生了什麽事？”
徐德成抓起酒壺，手被徐德富摁下道：“你沒酒量我知道，三弟，到底出了什麽事。”
“雅芬和小芃都死了。”徐德成流下淚來說。
“啊！”徐德富大驚失色。
“我們路過大林縣城……”徐德成對長兄講了全過程，最後說，“我去找了，沒找到四鳳。”
“這孩子能到哪裏去呢？”徐德富用手巾揩淚道。
[1]嘎拉哈，豬羊等的後腿關節上的小骨頭，四麵分別叫子兒、肚兒、坑兒、驢兒，玩法很多，老少皆宜。
[2]撥弄棰，北方家庭婦女用的撚繩子工具。