當下他便道：“行，與你賭了。”於是閉上眼睛，開始從一數起：“一、二、三……”他原本數得不緊不慢，心中還想看看她到底要玩什麽花樣，但四還沒出口，忽然覺得鼻中幽香襲來，正是她身上素日有的淡雅香氣，想必她此刻離自己極近，他猶在思忖她這麽近前來要做什麽，臉頰上忽然覺得有柔軟至極、溫暖至極的一物輕觸，好似一隻蝴蝶落在花蕊上一般，顫顫巍巍，他的心忽然也顫顫巍巍起來，這是……
他驀地明白過來，情不自禁就睜開了眼睛，隻見她的唇還停留在他的頰畔，她的眼睛倒是微微閉著，仿佛害羞，睫毛真如同蝴蝶的翅膀一般，正在微微顫動。她似若有所感，忽然也睜開了眼睛。四目相對，他的眼裏隻有她花瓣一樣溫柔的嘴唇，還有她倒映著自己錯愕的臉的眼睛，她的眸子水盈盈的，像籠了一層霧氣，又好似湖上清晨的秋光，映得瀲灩無雙。他的心裏泛起層層漣漪，又是酸楚，又是感動，還有一種直衝天靈蓋的喜悅，心中隻有一個念頭，她是喜歡我的！
她果然是喜歡我的！
驚喜的狂響在他胸腔中震動，回**。果然，果然她確實是喜歡我的！他有些暈乎乎地想，心裏隻有滿滿的喜悅，像是要溢出來一樣。像是被人擊中了後腦勺，不，是擊中了心髒。他聽見自己的心跳如鼓，一聲比一聲更響，好似那顆心都要跳出胸腔來了。
他生平第一次心悅一個人，這個人又恰好心悅於他，世間沒有比這更美妙的事了。他覺得自己稀裏糊塗，卻已經好似飄在了雲端，一切都遙遠了，一切也都模糊了，隻剩下了喜悅，滿心滿腔的喜悅，滿天滿地的喜悅。
她臉頰上也泛起一層淡淡的紅暈，不知為何，倒有一刹那失措，像是被獵人箭頭瞄準的小鹿，但這無措與驚惶也就隻是一刹那，片刻之後，他就清清楚楚聽見她說：“你輸了。”
是輸了呀，但他完全沒有從那種暈暈乎乎的幸福眩暈中反應過來，她臉上一紅，似深悔自己做了這樣的事，轉身就朝山石下走去。他一時都傻了，過了好半晌，才急急地探頭往下望去，隻見她的身影在那千萬杆茂竹中的小徑上一閃，衣袂飄飄，裙角飛揚，似乎步子很急。
“阿螢！”他終於大聲地喚出了他早就想喊的名字，也是在他心裏默默喚過百遍千遍的名字，但她並沒有回頭，隻是急急朝山下走去。
“剛才可不可以不算？”他本能地又朝她的背影喊了一句。
話甫一出口，他就懊悔地想要咬掉自己的舌尖，願賭服輸，自己這是明明輸了卻想賴賬不認嗎？還是想……占人家姑娘的便宜沒有饜足？他臉上一熱，懊惱起來。
她卻恍若未聞，連半步都沒有停頓，不一會兒，整個人就消失在茫茫竹海中。他悵然地看著山間千萬杆翠竹，風吹來，無數翠竹皆被吹得搖曳不止，好似她適才的背影一般，又纖細，又文弱，但百折不撓，他明明知道，定然能承受這世間所有冰霜風雪的。他都不知道自己是從什麽時候開始喜歡她的，或許就是那日在滑泉鎮上第一次相見，或許是她一腳將他踹進井中的時候，又或許，是她第一次拿針刺昏他的時候。但他就是喜歡她呀，從很早很早就喜歡了，從看到她的第一眼，其實就已經怦然心動。
但還是忐忑難安，畢竟此事他也是第一遭，他也不知道她心意如何，相識以來經曆了這麽多的事，總歸她應該是不討厭自己的吧？但也難說，有時候她一見了他，好似就牙根癢癢似的，咬牙切齒，尤其那天她自稱是崔公子的侍妾，他當真如同晴天霹靂，連裴源都不知道，當時他隻想還不如身負重傷呢，哪怕身負重傷，隻怕也沒那般痛楚，真要了他的半條命。
但今天所有的忐忑都沒有了，剩下的隻有滿滿的歡喜和篤定，她當然是喜歡他的呀，不然她為什麽親他呢？
雖然是拿洛陽為賭注，她想要洛陽，自有一千一萬個法子，她既然用這個法子跟他打賭，那麽她就確實隻是想親他而已，並不是為了贏。
他是懂得她的。
她也知道他是懂得她的，知道她不是為了贏，而是為了告訴他，她是喜歡他的，所以她才會親他。
他伸手摸了摸臉，隻覺得心中氣血翻湧，起伏不定。
風吹過竹葉蕭蕭有聲，似在嘲弄他的手足無措。
夕陽西沉，風也似漸漸尖利，暮色初起之時，深秋夜晚的寒意也漸漸來襲，但他深深吸了口氣，隻覺得那寒風似蜜一般甜。
何校尉雖然打賭贏了，但心裏卻也七上八下，她一說出“你輸了”那三個字，忽得就像是清醒過來，轉身便走。待出得山門，尋到自己的馬匹，上馬奔出了裏許，忽又忍不住撲哧一笑。
她在心裏細細回想了一番李嶷適才的神情，這個人素來精明，從來在他臉上，不曾看見過有那般神色，他確確實實是當場就傻掉了，不然也不會傻乎乎地問她，能不能不算。
真是個傻子，這麽精細的一個人，這麽聰明的一個人，竟然會手足無措，連話都不會說了，真的是張口結舌，就會傻愣愣看著她了。
全天下可隻有她見過他這般模樣，人人皆知鎮西軍中的十七郎何等勇武英明，可是他啊，今天變成了大傻瓜。
她臉上發熱，不由單手執韁，伸手摸了摸自己的臉，心想不知今日如何，竟做出這般膽大妄為的事情來，但她就是想親一親他呀，他那麽玲瓏剔透的一個人，定然也能明白她的心意吧。
洛陽哪有什麽要緊，她想要，自有一千種一萬種方法可取，但她就是想借著這個機會，親一親他，讓他明白，自己其實也是心悅他的。免得他忐忑難安，患得患失。
她伏在馬背上又笑出聲來，覺得自己也有點傻。明明是深秋時節，風裏卻也似有春日般的溫柔與甜蜜。
“杏花天，疏影窗，軒外幾杆幽篁。調金弦，折柳送，人誰不知離傷。兒郎，振甲至遼西，枕戈且待旦，胡馬鳴蕭蕭，朔風吹鐵衣，照我心彷徨，不知金閨人，淚有幾多行。”她在馬背上，輕輕哼唱起那首小曲，李嶷並不知道，這首小曲最後還有一闋，隻是她剛才未唱，此刻，她才輕輕地唱出聲來，“四方，歸來入閣戶，薔薇滿院香。調墨知螺黛，畫眉閑不足，春水碧欄杆，並肩畫鴛鴦。”
唱到鴛鴦兩個字，她臉上愈加發熱了，但在深秋暮色裏打馬歸營，偏又似營州杏花開的時節，天氣還有點冷，但花到底是要開的，營州城外那滿坡滿穀的杏花，開起來如霞似雲，真的非常美啊。
她十分篤定地知道，總有一天，李嶷定然會陪著自己，一起去看那些杏花的。
李嶷都不知道自己是怎麽回到鎮西軍營的。回來之後，倒像是失魂落魄，連老鮑來問他吃不吃晚飯，他都期期艾艾，一時不知該怎麽說。
等起了更，巡完營，帳中點了燈，李嶷這才拿了兩個硬餅，狼吞虎咽地吃著，隻是一邊吃，一邊想起太清宮中的情形來，卻又禁不住笑，笑了一會兒，又忍不住歎氣。裴源走進帳中的時候，正見到如此情形，心裏不由得一緊，問道：“十七郎，你怎麽了？”
李嶷慌忙掩飾，說道：“挺好的呀，沒怎麽了。”
裴源卻不肯信，借著燈燭，看了看他臉上的神情，說道：“你不是去見了定勝軍的何校尉？她怎麽說？”
李嶷定了定神，說道：“她要洛陽，我讓給她了。”
“什麽？”裴源大吃一驚，說道，“今日不是得了密報，孫靖遣兵從滑州襲崔倚，咱們不是說好了，趁此良機，定然叫定勝軍好好出力，才能將洛陽讓給他們。”
“她拿建州來換。”李嶷說道，“我想了想，便答應了。”
裴源鬆了口氣，對鎮西軍而言，建州確實比洛陽要緊多了，有了建州，與裴獻大軍會合，便指日可待。
“十七郎，還是你有辦法。”裴源笑道，“你用了什麽法子，說服她讓出建州的？”
李嶷一時語塞。裴源從來沒見過他竟然有如此遲鈍之態，不由心下大急。李嶷道：“她素來是個識時務的人，對大局自有判斷。我也沒說服，她自己知道，於定勝軍而言，洛陽比建州更為要緊，所以就主動提出來，以建州換洛陽。”
裴源又鬆了口氣，說道：“你剛才神色好古怪，我還以為她給你下了藥呢。”
李嶷不解地看著裴源，裴源道：“你今天回來之後，就特別古怪。我跟著你去巡營，就跟在你後麵，你竟然毫無察覺，就像吃醉了酒一樣，我真憂心她是不是給你下了什麽迷魂藥，讓你答應了定勝軍什麽過分的要求。”
李嶷聽到迷魂藥三個字，心裏又是一**，但旋即神色肅然，確實自己從下午到此刻，都有些輕飄飄的，仿佛騰雲駕霧一般，身在軍中，又是率孤軍在此，委實不該如此忘形。若是遇襲，隻怕已經鑄下大錯。
他便正一正臉色，說道：“是我不該。”言畢，便起身重新著甲。
裴源大惑不解：“你幹什麽去？”
“再巡一遍去。”李嶷整束停當，便拿了劍，徑直出營帳而去。
裴源看著案上被他吃了一半的硬餅，搖頭隻是苦笑。
何校尉回到定勝軍營中不久，桃子卻尋了過來，見她一手支頤，兀自怔怔的出神，不由奇怪：“校尉，你怎麽啦？”
她聞得桃子出聲，這才掩飾：“沒什麽，怎麽了？”
桃子見她神色有異，不由得想左了，憤然道：“是不是李嶷太狡猾，不肯答應讓出洛陽？哼，這個人算得太精明了，每次都想占盡便宜，等我尋個機會，好好給他下毒，讓他狠狠吃一番苦頭。”
何校尉隻覺得臉頰微燙，忙亂以他語：“別罵他了，也別總惦著下毒。”
“我覺得下毒這法子可行，”桃子眼珠一轉，想到此節，頓時就興奮起來，“鎮西軍防備雖然森嚴，但以陳醒的身手，混進鎮西軍營中不難，就叫他去給李嶷下毒吧，等李嶷中毒了，想求得解藥，咱們就叫他讓出洛陽。”
“你都在想什麽呀，”何校尉不由得又氣又好笑，“若是這般行事，咱們豈不與鎮西軍成了敵人。”
“成敵人也沒什麽可惜的。”桃子渾不以為意，“難道咱們打不過鎮西軍嗎？”
何校尉道：“不用勞煩桃子姑娘下毒了，李嶷已經答應了，讓出洛陽。”
桃子一怔，不由得噘起嘴來：“我看你回來悶悶不樂，還以為鎮西軍沒答應呢。”
“我哪有悶悶不樂，”她伸手刮了刮桃子的鼻子，起身道，“走，咱們去麵稟公子，看他如何決斷，與鎮西軍同取洛陽之事。”
她們倆一起到了中軍大帳，還未進帳門，就聽到一陣搜腸刮肺的咳嗽之聲，她二人不由加快了腳步，果然見崔公子伏在榻上，直咳得全身顫抖，喘不過氣來，阿恕在旁，麵露不忍之色。桃子見狀，忙去取了鎮咳之藥，那崔公子卻搖了搖頭，說道：“適才……適才已經吃過了……”
這種鎮咳之藥素有微毒，兩個時辰之內，不能再服第二遍。桃子默默不語。阿恕奉上一碗熱湯，崔公子就著他的手，微微喝了兩口，似乎喘息得略好些，便靠在枕上，含笑注視著何校尉，說道：“你回來了，定然有好消息。”
不知為何，她心中也皆是不忍之意，見他這般微笑注視著自己，眼中又是那般微微沉醉之色，更是令她心底隱隱竟似有一分愧意似的。當下她接過阿恕手中的湯碗，執了湯匙，就坐在榻前，一邊親自喂他喝湯，一邊又細語輕聲，將李嶷答應讓出洛陽之事，說與公子聽了。
那崔公子聽她這般說，隻是微微點一點頭，笑道：“父帥那邊情形危急，可恨我這身子不爭氣，這時節實實無法領兵，不然的話，不必將建州讓與鎮西軍。李嶷不過區區數千人，奪了他的營地，將他逐出洛水，也不算什麽難事。”
她用湯匙舀了一勺湯，細細吹著滾燙的熱氣，又喂他慢慢喝下，這才道：“公子，咱們既要洛陽，便將建州給了李嶷便是，此刻與李嶷翻臉，不吝告知天下，咱們並非勤王之師。何必如此。”
他點一點頭，深以為然，但是旋即又冷笑起來：“李家人沒一個好相與的，這個李嶷，頗具才幹，又知軍事，隻怕他將來上位，必然以我崔家定勝軍為心腹大患。”
“那也得等李嶷能平得了孫靖再說，”她渾然不以為意，“眼下孫靖才是頭等大事，而且將來的事，百般變化，未必就走到那一步。”
崔公子不知想到了什麽，靜靜地出神，帳中燈燭火苗亮動，照得他的臉忽明忽暗。他生得容貌俊秀，更兼氣質弘雅，有一種濁世翩翩佳公子之態，素日被人見了，都會讚歎一聲，如何似節度使的兒子，倒好似京中那些文臣世家的公子。
秋已深了，定勝軍紮營之處在洛水之側，是在山林腳下尋得平坦之地，忽聞得不知哪裏一隻秋蟲，唧唧有聲，遠處偶有一兩聲戰馬嘶鳴，遙遙的傳到帳中來。因夜深風涼，他又禁不住咳嗽起來，這一咳直咳得臉通紅，艱難喘息，呼吸急促。阿恕等人連忙上前來，撫胸捶背。
何校尉也忙放下湯碗，輕輕替他揉搓手上的穴位，減緩他的痛楚。
還是要在入冬以前，讓公子住進洛陽。她暗暗下了決心。隻要進了洛陽城中，自有房舍，可以蔽風生火，不必如大營在這般野地裏，與公子身體有礙。
她是這麽想的，李嶷行動也十分迅捷，很快便遣人來定勝軍中。他原本是想約崔公子一起謀劃洛陽之事，沒想到赴約而來的，卻是何校尉。
自從太清宮一別，好幾日不曾見到她了，他一見了她，心中不免一喜。隻見她身著輕甲，身後跟著陳醒等人，另帶了一些隨從，於營前下馬，卻是步履從容，神色肅然。
他不敢造次，也就客客氣氣，以軍禮相見：“辛苦何校尉了。”
“殿下客氣。”她也拱一拱手，回了軍禮。
兩人便進了李嶷的中軍大帳，商議軍事。李嶷也不瞞她，將自己的計策源源本本，和盤托出，她聽了之後，沉吟片刻，忽道：“我倒有個法子，不過，還是要借鎮西軍中的人。”然後細細說來，李嶷聽完，十分爽快，說道：“此計甚妥，便依你的計策行事。”
說完了正事，她起身便要告辭，他其實很盼她私下裏跟自己說句話，但帳中人多耳雜，也不便說什麽，直到他一直將她送到帳門口，她目不斜視，卻道：“殿下腿上的傷，好些了嗎？”
他不由怔了一下，他腿上不過劃破點皮肉，早就痊愈，那日在太清宮舞劍，她不早就看到他行動自如，絲毫無礙了嗎？但她既然這麽客氣地問起來，他也就客氣地答：“多感校尉掛懷，已經好多了。”
她道：“這裏有些傷藥，送與殿下，願殿下早日康泰。”
說著便示意跟在她身邊的桃子，桃子卻老大不願意似的，噘著嘴捧出一隻錦盒來，跟在李嶷身後的謝長耳連忙伸手去接，桃子卻沒好氣，將錦盒擲在謝長耳懷中。
何校尉見此情形，不過嫣然一笑，帶著桃子諸人，出帳歸營而去。李嶷將她一行人送至轅門外，這才回轉，摒退了眾人，打開錦盒一看，哪裏有什麽傷藥，盒子裏隻有一隻牛皮護腕，他拿出來戴著一試，不大不小，正正好。他又摘下來翻來覆去地看，隻見護腕裏襯上繡著“拾柒”兩個字，這兩個字雖然筆劃不算繁複，但亦不算少，字跡繡得勉強端正，裏襯上更有一些針眼痕跡，八成是繡完嫌不好又拆過重繡的。他知道這護腕定是她親手製作，心中又是甜蜜，又是得意，心想原來她除了會打仗，竟然還會繡花啊，可真是……太厲害了。
他喜滋滋的重又將護腕戴上，實在是無處炫耀，隻好走到營中去，跟老鮑說話。老鮑卻蹲在炊伕班中，正在琢磨怎麽用粟米烙出餅子來，回頭一看是他來了，不由大喜過望，招呼道：“來，來，快想想法子，缺油少鹽的，又沒有細白麵，這餅子還沒下鍋呢，就散開了。”
李嶷看了一看，說道：“這可一時想不出什麽法子。”見地上散著生火用的麥草，忽然靈機一動，說道：“拿這些麥草洗淨了，編成蒲包，用粟米摻一半糜子麵，用蒲包裹嚴實了，上籠蒸了，等涼了打開蒲包切成糕，不就成了？”
老鮑一拍大腿，說道：“哎呀，還是你機靈！”當下興興頭頭，把麥草攏了去洗淨了，拿來編蒲包。李嶷也坐下來幫忙，他十指靈巧，不過片刻，一個圓圓的蒲包就編好了，擱在蒸籠裏一試，果然正正好。老鮑卻斜乜了他一眼，問道：“你這手腕上的新護腕，是哪裏來的？”
李嶷假作渾不在意，說道：“友人相贈。”
老鮑抓著他的手腕，仔仔細細看了片刻，方才歎道：“你這小子什麽運氣，那個何校尉，會打仗倒也罷了，竟然還會針線。”
李嶷笑道：“我隻說朋友送的，你為什麽非要猜是她。”
老鮑搖了搖頭，說道：“咱們軍營裏幾千條漢子，哪個會做這麽精細的針線，除了她，還能有誰？再說了，今天她不是帶著人往咱們營中來了，她走了沒多久，你就得意揚揚，戴著這護腕出來了。”
李嶷豎起拇指，誇道：“不錯，察看十分仔細，剖析的也對。”
老鮑嗤之以鼻：“我要不是這麽能幹，你會把送袁鮮這種髒活累活都交給我？”
李嶷笑道：“押送個紈絝算什麽髒活累活，再說了，這種事不交給你還能交給誰，你就別躲懶了。”
老鮑歎道：“這等促狹的伎倆，必是那何校尉想出來的計策。”
李嶷笑道：“雖是促狹，好用不就行了。”
老鮑上下打量李嶷一番，搖了搖頭，說道：“你都被她帶壞了，你從前打仗，不是這樣的。”
李嶷道：“若用計能少死幾個人，便是好計。”
老鮑道：“那個何校尉必是小氣記恨，不然，為什麽偏覺得我去合宜？”
李嶷道：“此事需得隨機應變，除了你，其他人沒有這般能耐。”
老鮑道：“呸，那個何校尉明明說的是，就那個鮑大哥合宜，長著一張貪圖富貴的臉。”
李嶷哈哈一笑，說道：“雖是苦差，好歹人家也稱你一聲鮑大哥呢。”又指著那蒸籠道：“大不了，這蒸出來的第一籠糕，先給你吃。”
老鮑嘿嘿一笑，說道：“那行，說好了，這蒸出來的第一籠糕，就歸我了。”
老鮑如願以償，吃到了蒸出來的第一籠糕，這蒸糕甚是香甜好吃，就是個頭太大，老鮑要了第一籠自然不是獨享，而是分發給黃有義等人。眾人吃完切糕，抹了抹嘴，便拿了刀子，徑直朝關押袁鮮諸人的帳中走去。
話說袁鮮等人這幾日食不下咽，睡不安寢，每天戰戰兢兢，偶爾從看守口中得知，李嶷數次遣人去向那符元兒分說，那符元兒一口咬定，要殺便殺了袁鮮諸人，若想讓他出降，斷無可能。到了最後一次，符元兒索性連李嶷的信使都不讓進城了，直接就令人在城樓上朝信使放箭，逼得信使回轉。
袁鮮等人聽說這般情形，忍不住捶胸頓足，號哭不已，隻覺得自己活命的希望越來越渺茫，哪裏還吃得下，睡得著？欲要逃走，看守又甚是森嚴，並無半點法子可想，因此每日隻如籠中待宰之雞，惶恐難安。
如此惶惶了幾日，此時聽見雜遝的腳步聲直奔這邊來，當然戰戰兢兢，魂不守舍。果然帳篷被掀開，一群人凶神惡煞地闖進來，為首的胖子橫眉冷眼，一看就不是什麽好相與的人。這胖子一聲喝令，當下眾人一擁而上，拿繩索將眾紈絝皆綁了手腳，拖出帳去。
袁鮮隻道此刻便要喪命，嚇得兩行眼淚又流了出來，偏四肢發木，嘴角抽搐，竟似哭也哭不出來。待被拖出帳外，卻又被人扔麻袋似的，往戰馬背上一扔，橫著被馱在馬上。不過片刻，眾紈絝皆被綁上了戰馬。那胖子一聲呼喝，眾人押著這些紈絝，打馬離營而去。袁鮮思忖，既然上馬，應該不會是要殺自己等人，起碼不會現在殺，當下懸著的心稍定，但轉念一想，隻怕這些惡人是將自己等人綁出去再殺，那可如何是好？
他心中害怕，眼淚滾滾而下，落在那馬鬃之上，偏那戰馬疾馳，馬鬃毛時時拂刺過他的眼角，將他雙目刺得又痛又腫，他何時吃過這等苦頭，隻覺得苦不堪言。
等馳出大約四五裏，剛近一片山林，天色就陰沉下來。袁鮮身份貴重，卻是顯為首領的那胖子親自押送，那胖子牽著袁鮮的馬韁，看了看天色，罵罵咧咧道：“眼見就要下雨了，這雨一下起來，凍死個人！”
另有一個滿臉橫肉的漢子道：“不如尋個避雨的地方，下馬生個火，先吃了晚飯再說。”
那胖子點了點頭，在山林邊搜索一番，竟然還真讓他們尋得了一間破廟，說是廟，不過是東倒西歪一大間茅堂，頂上蓋的茅草腐去了七七八八，連椽子都露了出來，但好歹地方算是寬敞。眾人進了破廟，拾柴生起火來。剛生火沒多久，果然烏壓壓一陣大雨，稀裏嘩啦就降下來。這深秋之雨最是纏綿，一時下得淅淅瀝瀝，寒氣侵衣，看那雨勢，一時半會兒卻也走不了了。這破廟之中，屋頂破敗，處處漏雨，那胖子咒罵不止，隻能揀選稍幹之處歇坐。
鎮西軍眾皆從懷中掏出食物，圍火而食。袁鮮借著火光一看，眾人吃的似乎是一種甜糕，色澤金黃，看著甚是美味，他衣裳被漏雨淋濕了大半，又冷又餓，聞得那糕被火烘出的香氣陣陣傳來，不由肚子“咕嚕”一聲。
眾紈絝雖然被擒，但鎮西軍這幾日也沒餓著他們，此刻方才嚐到凍餒的滋味，人人眼巴巴看著火堆旁的鎮西軍兵卒大口吃著甜糕，卻也不敢出聲討要。
那胖子吃完了糕，用手背抹了抹嘴，他身旁一個賊眉賊眼的鎮西軍兵卒問道：“鮑大哥，咱們真的要把這些人押送給定勝軍嗎？”
袁鮮這才知道這胖子姓鮑，隻聽那姓鮑的胖子幽幽歎了口氣，說道：“皇孫殿下不願意將這些人交給定勝軍，我們又何嚐願意呢？不過崔家定勝軍眼下在洛水的兵多，咱們沒法子罷了。”
袁鮮眼中賊眉賊眼之人，正是錢有道，他用骨碌碌的小眼斜乜了袁鮮一眼，隻嚇得袁鮮垂下頭去，不敢再看他。錢有道卻扭頭，對火堆邊的胖子道：“鮑大哥，我替你不平，你是鎮西軍中的老卒，一身病痛，這種下雨天押送的苦差事，偏又交給你。”
那姓鮑的胖子垂頭喪氣，說道：“誰叫我得罪了小裴將軍呢，我可不得被打發幹這種苦差事。”
當下鎮西軍眾人七嘴八舌，皆出言安慰那姓鮑的胖子，袁鮮聽得分明，從眾人言語之中，拚湊出來龍去脈。原來這老鮑乃是鎮西軍中的老卒，立過戰功，本應升為郎將，偏他性子執拗，一次執行軍法之時得罪了裴源。那鎮西軍原本是裴獻親率之師，得罪裴源可不就等於自毀前程，因此什麽美差好事都輪不到他老鮑，下雨天押送這種苦差，偏又交給他。袁鮮出身世家，久在富貴，耳濡目染皆是官場上下各種勾心鬥角，曾聽得無數這般挾私報複的事體，心想這胖子得罪裴源，那可確實大大的不妙，無甚前途可言。
這胖子老鮑顯然深受排擠之苦，忍不住牢騷：“跟著皇孫打到洛水，縱沒有功勞，也有苦勞，如此待我，真令人寒心。”
眾人又七嘴八舌一通安慰，原來這老鮑家裏還有老母弱弟，七八口人張嘴吃飯，偏鎮西軍糧餉斷絕，已經足足有數月不曾發餉，老鮑為錢財甚是發愁。一說起這話來，那些鎮西軍兵卒人人牢騷不絕，他們不敢提及皇孫，人人卻指桑罵槐，皆道當兵吃餉天經地義，上麵竟然克扣糧餉，實不能忍。
老鮑幽幽歎了口氣，說道：“早知今日，還不如去投了定勝軍，我聽說定勝軍糧餉充足，每隔三天，士卒都可以吃肉呢。”
當下眾人又議論起定勝軍來，這個說定勝軍的甲胄好，那個說定勝軍的輕騎實在光鮮，還有人說親眼看到定勝軍給馬都喂豆料，惹得眾人嘖嘖豔羨不已。
他們這般說著話，那老鮑扭頭看見被縛在一旁的袁鮮等人，歎了口氣，說道：“他們被送到定勝軍中，隻怕那崔公子發覺對符元兒招降無用，定然也會將他們殺了，都是可憐人，給他們一塊糕吃吧。”聽老鮑這麽說，便有鎮西軍幾名兵卒從火堆邊起身，拿了糕來，分與眾紈絝。
袁鮮和韋谿對望了一眼，兩人皆從對方眼中，看到了一線生機。當下那韋谿大著膽子，戰戰兢兢地開口，先叫了一聲“鮑將軍”，言辭懇切，卻是多謝他送糕。那老鮑渾不在意，隻揮了揮手，那韋谿便膽子又大了三分，說道：“愚生有一句話，想說與將軍聽。”
那老鮑想是見他這麽一位世家公子，卻客客氣氣稱自己將軍，當下笑道：“沒事，你說。”
韋谿膽子又大了五分，說道自己家居洛陽，家中豪闊，財帛無數，隻要老鮑等人將自己等人放了，必然奉上萬貫為報。那老鮑聽完，卻連連搖頭，說道：“這不行，我們鎮西軍軍法甚酷，放了你，我們這裏所有人無路可走，都要被砍頭的。”他頓了頓，又斜乜了韋谿一眼，說道：“再說了，你們現在身上又並無錢財，總不能我們憑空就信了，冒著砍頭的風險放走你們。”
那韋谿聽他這麽說，忽然福至心靈，說道：“愚生但有一策。不如將軍將我等送回洛陽，我等必然在大都督麵前，為諸位爭得高官厚祿。大都督求賢若渴，對投誠之士極是善待，說不得，鮑將軍你可以得個刺史做做呢！”當下指著袁鮮道：“這是大都督的內弟，絕不能誆騙將軍。”
那袁鮮拚命點頭，說道：“大都督素來愛才，就那符元兒本是給大都督牽馬的奴隸，大都督都封他做洛陽刺史，若得了鮑將軍這樣的人才，定然欣喜萬分，委以重任。”
那老鮑沉吟不語，火光映著他的臉，神色變幻。破廟之外，雨聲如注，下得一陣緊似一陣，嘩嘩有聲，屋頂**漏雨之聲，淅淅瀝瀝不絕。袁鮮心都提到了嗓子眼，盯著那老鮑，不知該如何誘勸才好，深知能不能活命，便在此人一念之間。
火光飄搖之間，老鮑忽然搖了搖頭，袁鮮一顆心直直地往下沉，隻覺得如墮冰窟。隻聽那老鮑道：“符元兒都說了，叫我們一刀把你們都殺了，他好似不怎麽在意袁公子的死活。”他看了袁鮮一眼，似乎頗為不安：“我們要是跟你們一起去洛陽，隻怕還沒進城，就被符元兒放箭射死了。”
袁鮮終於明白他的顧慮，想到符元兒那人冷酷無情，還真的能做出這樣的事情，因此咬牙又言道：“鮑將軍，洛陽城安喜門的守軍乃是我袁氏從前的家將，他定然是會開門放我進城的。將軍若是不信，咱們悄悄潛行至洛陽城外，到時將軍隨我入城，符元兒若真的不肯任我舉薦將軍，咱們便徑直奪了他的印信，遣快馬去報知大都督，定要替鮑將軍爭個刺史做做。”
那老鮑神色遊移不定，思前想後，似乎難以決斷。廟內隻聽得火堆之中，柴燒得劈劈啪啪，火苗搖動，映得那老鮑臉上忽明忽暗，神情猶豫不決，又過了片刻，方才冷聲道：“這莫不是你們的計策，將我等騙入洛陽城中，待進了城，你們翻臉把我們全殺了，如何是好？”
韋谿咬牙道：“將軍可將我二人綁在身側，若有不對，將軍一刀殺了我們便是。”
老鮑聽到此處，終於一拍大腿，說道：“好，就信了兩位公子！”當著袁鮮等人的麵，又與鎮西軍眾人商議，袁鮮等人不斷許以財帛官位，眾人皆言道在鎮西軍中無糧無餉，受盡委屈，不如投奔洛陽，若能得個一官半職，那才是正經前途。
於是待得雨勢稍緩，眾人再帶著袁鮮等人上馬。這老鮑也十分仗義，說道自己平日最好博戲賭錢，今天便是一場潑天大賭，也不綁袁鮮了，連眾紈絝都不綁了，信就信到底，相信袁鮮等人會帶給自己一場潑天富貴。當下客客氣氣，口稱國公，延請袁鮮上馬，袁鮮心中感動，心道這等豪爽的漢子，比起符元兒那個無情小人，真不啻天上地下，暗自下定決心，無論如何，自己要讓親姊替此人爭得一個上好的官銜。
一行人悄悄潛行，直到洛陽城下。天色已晚，四野俱黑，隻有城樓上燈火依稀。袁鮮也不敢貿然叫城，反倒是那老鮑，想出一個法子，令袁鮮寫了一封書信，縛在箭上，老鮑張弓搭箭，竟然將這支綁著信的箭，直射入城牆之上。那袁鮮見此箭如流星一般，直入半空，準準落上城頭，不由瞠目結舌，過了半晌方才道：“將軍好本事。”
那老鮑嘿嘿一笑，說道：“國公既然許我做刺史，我當然有些本事，不然自己丟臉是小，失了國公相薦的顏麵，那就不好了。”
袁鮮聽他這樣說，甚是稱意，心中又想，這個人不僅有本事，而且知曉分寸，自己確實招攬了一個極好的人才。
話說城樓上的守將姚績，正是袁氏家將出身，見得射進城上的書信，心下大驚，但又難辨真假，不敢擅開城門，思前想後，叫人將自己從城牆上用吊籃縋下來，待見得果然是袁鮮，頓時又驚又喜；見了鎮西軍服色的老鮑等人，當然又是驚疑不定。
袁鮮將自己勸降老鮑等人的來龍去脈細細說了，聽說要開城門讓老鮑等人進城，姚績不免猶豫。老鮑卻甚是倨傲，一見姚績似有所疑，便對袁鮮說道：“國公許諾富貴，我老鮑心領了。現在國公已經到了洛陽城下，我等卻不能入城，今日便是我賭錯了，願賭服輸。”
那錢有道更是啐了口唾沫，說：“還說自己是國公呢，原來是個說話不算話、隻會騙人的玩意兒！”
老鮑冷笑一聲，拉著錢有道等人，轉身便要離去。袁鮮心下大急，心想如此有本事的人，可不能讓他們走脫了，而且自己出城被俘，大失顏麵，好容易說服了一隊鎮西軍來歸降，本可有功，這功過相抵，說不定反倒功勞更多些，若是讓老鮑等人走了，自己灰溜溜的進城，那符元兒趾高氣昂，怕不立時就欺負得自己頭也抬不起來。
韋谿見老鮑等人要走，也心下惶急，他的想法與袁鮮不謀而合，尤其他想到是自己攛掇袁鮮帶私兵出城，袁鮮乃是孫靖的妻弟，脫險歸來，符元兒八成不敢殺袁鮮，可自己這條小命就難說了，沒準兒符元兒會殺了自己出氣。那胡兒乃是孫靖愛將，又是洛陽刺史，真要殺自己，還有人敢阻攔嗎？但若是自己與袁鮮能帶著這投降之軍歸城，說不得有些功勞，可保全性命。當下領著眾紈絝，攔在老鮑等人的馬前，苦苦勸阻。
袁鮮逼著那姚績立時打開城門，又哭訴姚績當日本是白丁，自己的父親對他恩遇隆重，沒想到今日竟負義背信。姚績焦頭爛額，又觀老鮑等人神色，竟然昂然欲走，顯然並無半點入城之念，一時猶豫不決。袁鮮見老鮑拉開韋谿，便要縱馬離去，心下一急，竟然拔出姚績的佩刀，橫刀頸中，說今日不如死在此處。
姚績無奈，心想這一隊歸降的不過數百人，城中有守軍數萬，自己這處安喜門的守軍，亦有千人，允這幾百人進城倒也無妨，若有不妥，待這些人進城之後，再細細搜檢便是，便令城上開門。袁鮮見城門緩緩打開，這才破涕為笑，延請老鮑入城。老鮑此時也轉嗔為喜，口稱國公義氣，擁著袁鮮，進了城門。
待一進城門，老鮑便立時拿住了姚績，鎮西軍眾人迅疾如霹靂，取出木楔諸物卡住城門門扇，但聞一聲呼哨，城外忽然漫山遍野湧出無數人馬，皆向城門湧入。
姚績一被拿住便知不妙，待見這千軍萬馬湧入城門，心下大駭，不過片刻，九門預警，城頭燃起熊熊的火光，原來是鎮西軍與定勝軍早就一起埋伏在城外，此刻奪門而入，瞬間就控製了城牆。
符元兒還沒睡。他常年軍伍，便是幕天席地也睡得著，偏今日輾轉難眠，正想要不要更衣去城頭巡查一番，忽然聽到殺聲震天，忙起身著甲。方披掛停當，荀郎將也衝進堂中，告知鎮西軍與定勝軍不知何由賺開了安喜門，大軍已衝入城中。
符元兒心下震動，他久曆軍旅，思忖片刻，喟然歎道：“安喜門守將乃是袁氏的家將出身，李嶷拿住袁鮮，想必是用計誑開了安喜門！”
不過一瞬，他便沉聲道：“牽馬，隨我迎敵。”
城中守軍雖多，但鎮西軍與定勝軍驟然入城，守軍大多還在熟睡中，便被鎮西軍與定勝軍衝進營房，一片混亂之中，守軍驚惶失措，更兼不知是誰四處大喊裴獻率十萬大軍殺到，裴獻何等威名，那些守軍黑夜之中哪能分辨，鬥誌皆失，常常成隊的就降了。便有不降者，老鮑等綁了袁鮮諸人，這些皆是城中世家子弟，洛陽守軍大多將領，皆是這些紈絝父兄的下屬，或是由這些紈絝父兄薦到軍中，老鮑用刀架在這些紈絝頸中，命他們喊話勸降，棄械認降者，十之七八；便有一二冥頑不靈不肯降，也盡被定勝軍和鎮西軍殺了。
符元兒率人苦戰一夜，城牆早就被鎮西軍與定勝軍控製，城中各要緊處，亦皆被勸降接管，分明大勢已去，符元兒卻不肯逃走。待得天明時分，李嶷得報，符元兒帶著幾百親衛被堵在坊中，卻仍負隅頑抗。
此時天已大亮，定勝軍與鎮西軍全軍皆已入城，李嶷正待要去勸降符元兒，忽又聞報，崔公子帶著定勝軍後營人馬亦往此處來了。他便駐馬在街口稍待。
過得片刻，隻見崔公子被定勝軍輕騎簇擁而來。有段時日不見，隻見這崔公子臉色蒼白，似又消瘦了幾分，想是他那舊疾又發作了。崔公子從來甚是客氣，見了他便在馬背上拱了拱手，稱了一聲“殿下”，李嶷目光在他臉上一繞，已經看到他身後的何校尉。她今日也著了全甲，盔帽下隻露出半張臉，卻甚是英武。
當下兩支人馬會合，一起往坊中去，待行得近前，隻見遍地狼藉，橫七豎八倒著無數屍體，辨其服色，有定勝軍也有鎮西軍，但絕大部分皆是符元兒的親衛。
符元兒已經窮途末路，被眾人逼在坊間一處牆角，他滿臉汙血，箕坐牆前，手裏還緊緊抓著刀，那刀本是一把精鋼好刀，砍殺一夜，血水直將刀柄上的紅纓皆染作褐色，刃上也崩出了細小的缺口。符元兒握著刀，靠著牆呼哧呼哧喘著粗氣，顯然已經精疲力竭，但目光仍如鷹隼，盯著李嶷等人的一舉一動。待李嶷與崔公子二人皆下馬，他忽地哈哈大笑起來，笑得兩聲，忽然嘴中噴出一口血，嗆得他咳嗽不止。
崔公子走得近了，這才看見這符元兒胸腑間有極深一道傷口，血正湧出來，但符元兒渾不在意，隻是看了看李嶷，又看了看崔公子。
李嶷便上前道：“符公，這是崔倚的公子崔琳。”
符元兒抬眼又看了崔公子一眼，問道：“你們是怎麽賺開的城門？”
崔公子便淡淡的將如何與李嶷合謀，令老鮑等人作戲，誆得袁鮮深信不疑，逼得姚績開門，兩軍趁機衝入城中等等講述了一遍。
符元兒點了點頭，說道：“這計策是你想出來的罷？”
那崔公子微微一怔，符元兒卻用手中刀指了指李嶷，說道：“他打仗，大開大闔，不是這種作派，陷殺庾燎才是他行事之風。利用人心賺開安喜門這種詭奇的計策，定然是你想出來的。”
那崔公子倒也坦然，說道：“是我軍中校尉與鎮西軍商議出來的。”
符元兒又抹了一把胡子上的血，說道：“你麾下有這般人才，其誌不小。”
崔公子聽他這般言語，知道他仍在做最後的挑撥，於是微微一笑，並不再多說什麽。
符元兒忽又失聲，笑了起來：“很好！將來這天下，是你們這等少年英傑的。”他勉力舉起刀，遙遙指了指李嶷，又用刀勉力指一指崔琳，說道：“等到你和他爭奪這個天下的時候，該多精彩啊！可惜，我看不到了！”言畢，橫刀往自己脖子上一勒，鮮血噴灑，頓時氣絕倒地。
李嶷等人見符元兒不肯逃走，知他早已存了死誌，見他橫刀，也皆知搶救不及，隻得眼睜睜見他自刎而亡。
符元兒一死，城中守軍皆已盡降，李嶷、崔琳命人厚葬符元兒，然後是受降、清點城中要緊之地等等諸事，忙碌不提。
話說洛陽這樣一座大城，又是國朝的東都，既然收複，不論鎮西軍還是定勝軍，都歡欣鼓舞。依約便由定勝軍入城駐紮，而鎮西軍則退出洛陽城外紮營。
洛陽與西長京相距不過八百餘裏，洛陽失陷的消息，卻是由快馬馳道，送入西長京。又因為孫靖離京去了隴右，再由西長京派出快馬疾馳，送至隴右軍前。
孫靖得知洛陽失守，符元兒戰死，痛心不已，隻將那袁鮮恨得銜骨，他的一個心腹謀臣辛紱便勸道：“洛陽既失，卻不宜殺袁鮮，以免動搖袁氏闔族之心。”
孫靖吸了口氣，忽道：“梁王是不是還有兩個兒子？”
那辛紱點了點頭，說道：“此二人封邑皆在江南道，當初承順帝萬壽之日，諸王、王孫皆入京祝壽，此二人卻未奉召，不能入京，可見同他們的父親梁王一樣，不甚入承順帝之眼，也因此這二人並未於萬壽宴上伏誅。”他提到先皇，徑直以年號“承順”代之，顯得頗不客氣。
又言道：“梁王長子名李峻，次子李崍。自大都督舉事，李嶷陷殺庾燎大軍，震動天下，這兩人雖庸碌，在江南道也被擁護起來。江南道的那群蠢材，還以為這兩人也像李嶷一樣，堪可領兵一戰呢。此二人攜江南諸府兵大概萬餘人，被陶昝領兵堵在江淮之南，不得北上。”
孫靖若有所思，問道：“這兩個都是什麽脾氣稟性？”
辛紱道：“李峻乃是梁王原配所出嫡長子，養得驕狂；李崍乃是梁王寵妾潘氏所出，其人甚是有些小氣狹隘。這兩人都不知兵，沒什麽過人之處。”
孫靖點了點頭，說道：“派人告訴陶昝，放這兩個人帶兵過江。”
辛紱一時愕然。
孫靖冷笑：“既然都姓李，他的兩個哥哥，可從名義上比他更有資格做那個什麽‘平叛元帥’。放他們過江，誘而殲之，把他們倆生擒，然後用他們倆去換袁鮮，看那李嶷是換還是不換。”
辛紱略一思忖，便知道孫靖用意，叉手道：“大都督妙策！若是李嶷不肯交還袁鮮，袁氏自無話可說，大都督殺了李峻、李崍，李嶷自會殺了袁鮮，即使李嶷願意交還袁鮮，放他兩個兄長出去，怕也夠李嶷好一番周折。”
孫靖冷笑：“我倒要看一看，這李嶷是不是絲毫不顧及父兄。”
孫靖這般謀劃不題。李嶷卻也並沒有立時殺掉袁鮮等紈絝，洛陽城破，鎮西軍將袁鮮諸人仍舊關押起來，好吃好喝，那袁鮮渾渾噩噩，死又不敢，活著也戰戰兢兢，時不時就哭一場，不知道何時送命。
李嶷帶著鎮西軍駐紮在洛陽城外，忙著理順接管糧倉軍資等種種細務。再過些時日，鎮西軍便要北上去接收建州城與並南關，而定勝軍亦要東去，支援崔倚。因此這日得閑，李嶷便約了何校尉一起，出城相會。
深秋時分，城外草木微黃，李嶷尋得那地甚佳，乃是山下極大一片緩坡，長滿了野草。他到了此處，便放開了黑駒的韁繩，任由它去吃草，他自己這陣子攻城受降，連日辛苦，卻尋了個草長得綿厚之處，躺下就睡。
方在睡意蒙矓間，忽然聞得黑駒嘶鳴，睜眼一看，果然是她騎著小白來了。那黑駒見了小白，撒開蹄子衝過去，便要咬那白馬的鬃毛，何校尉，不，阿螢忙拉著白馬避讓，那黑駒甚是霸道，竟追著白馬咬。李嶷見此情形，急忙上前，扯住了黑駒的韁繩，將它遠遠拴在一棵樹上。
她又是好氣，又是好笑，說道：“你這馬怎麽回事，就愛欺負小白。”
他想了一想，無可辯駁，隻得躬身道：“我替它賠禮了。”
她撲哧一笑，便也下馬，將小白韁繩放開，任它自去吃草。他卻忽得想起一事來，說道：“你的馬也不怎麽喜歡我的馬，但是你的馬和你家公子的馬，卻甚是親密。”
他每每想到捉住韓立那晚，她與那崔公子並轡而去，心中就難免一陣陣泛酸。她卻白了他一眼，說道：“我的馬與公子的馬，乃是同一匹牝馬隔年所生的兩匹小馬駒，當然親密。”
他心中一喜，終於釋然，她卻又道：“就沒見過你這麽小氣的人，連馬都要計較。”
他說道：“你也見著了，我遇見旁的人，旁的事，都挺大方的，唯有與你有關的事，不知為何，卻總是小氣起來。”
她本來想再白他一眼，但不知為何，心中一甜，但不再計較。他卻膽子大了一些，見四顧無人，伸手就牽住了她的手，她將他的手甩開，問道：“你今日約我出來，有什麽事嗎？”
他雖然被她甩開手，卻仍是笑嘻嘻的，說道：“沒事就不能約你出來嗎？”頓了頓，說道：“再過幾日，我就要去建州了，你說不得也得隨你們公子往東去接應崔大將軍，咱們隻怕有好些時日，不得相見。”
說到此處，他臉上神色不由甚是悵然。她伸手牽住他的手，說道：“戎馬倥傯，乃是常事，雖然一時不得相見，但你可以給我寫信，我也可以給你寫信。再說，將來還怕沒有相見的時日嗎？”
他反手握住了她的手，低聲道：“可是我會很想你。”
她默默與他執手片刻，方才也低聲道：“我也會想你的。”
兩個人心下皆是悵然，隻見黑駒被拴在樹上，不斷嘶鳴，那小白偏又促狹，一邊吃草，一邊故意在黑駒不遠處踱來踱去，黑駒不斷想要掙脫韁繩，但李嶷將韁繩係得極緊，黑駒打著噴鼻，似乎十分不滿，卻又無可奈何。
兩人看了一會兒兩匹馬，隻覺得好笑，她忽然道：“要不，把你那黑馬的韁繩還是解了吧，我看它都要把鼻子掙出血來了。”
他道：“我的馬有名字，叫小黑。”
她略感意外，說道：“這名字……”
他道：“我剛剛給它取的。”又道：“你的馬叫小白，我的馬當然應該叫小黑。”又說：“你別可憐它，一旦把它解開，它一定就去欺負小白。”
她又氣又好笑，斜睨了他一眼，說道：“呸，平日裏看皇孫挺穩重端莊的，偏要說這麽輕薄的話。”
他渾不以為意：“那做皇孫在人前，可不得穩重端莊？在你麵前麽，我不是什麽皇孫，隻是十七郎罷了。”說到此處，忽地想起來，說道：“你還從來沒有叫過我十七郎呢，快叫一聲聽聽。”
她本來在給他做護腕的時候，一針一線，繡出“拾柒”兩個字來，但此刻聽他這般說，卻臉頰發熱，說道：“那不能，我還是叫你殿下吧。”
他說道：“那不行，你若叫我殿下，我可就覺得太生分了，咱們都要好長時間不見了，你難道不該叫我一聲十七郎嗎？”
她心想，其實叫他一聲十七郎也是無礙吧，畢竟鎮西軍上下，從裴源到最尋常的士卒，都稱他一聲十七郎，但不知為何，這三個字便如燙嘴一般，無論如何，都叫不出口。
她素來是個爽利的人，不知今日為何，竟然糾結起來。他見她有為難之色，不忍再逼迫，心想反正不管她是不是叫自己十七郎，自己是可以叫她阿螢的。正在此時，忽然頰上一涼，他抬頭一看，原來竟然下雨了。
她嗔道：“你真選的好日子，偏就下起雨來。”
他是斥候出身，預知天氣對他而言，也不是什麽難事，偏就選了這麽一個日子，適才還風和麗日，此刻就下起雨來。
他渾不以為意，說道：“我知道這左近有人家，咱們去避一避。”當下兩人拉過馬，上馬徑直朝東南方向而去，那雨淅淅瀝瀝，下得並不甚大，但深秋之雨，侵衣寒涼，幸而不過馳出裏許，便看到一帶土垣，掩映著一戶人家。
兩人下馬，叩著柴扉，揚聲詢問，久久不見主人回應，當下便推門進去，隻見院中寂寂，隻有一棵偌大的柿子樹，樹梢七零八落還掛著些未讓鳥雀啄食的柿子。
兩人把馬拴在簷下，進屋看時，隻見房舍之內，器物猶存，但衣裳被褥之類已盡皆收拾一空，桌椅榻上落了薄薄一層灰塵，顯然頗有一些時日無人居住。想是近日戰亂連連，主人家已經闔家逃走了。
李嶷看屋內有灶，簷下堆著柴禾，就抱了一些柴禾進來，生火烘烤濕衣。一生了火，頓時就暖和起來。他見院中樹上還掛著幾個柿子，就摘下來，洗幹淨了，拿與她吃。
阿螢見那柿子不過半拳大小，但遍體通紅，皮薄剔透的似能看到果肉，撕開了外皮嚐了一嚐，並無澀味，於是捧著一隻柿子，津津有味地吃起來。
李嶷讓她坐在灶前，一邊吃柿子一邊烘烤著濕衣，然後自己出去轉了一圈，不多時便帶回一些菜蔬，並柳條串著的兩條魚，也不知道他從哪裏撈的。
她吃了兩個柿子，卻把餘下的柿子都洗淨並剝開皮，放在粗陶大碗裏，等著他回來吃。見他帶著菜蔬和魚回來，便笑道：“君子遠庖廚，殿下這是要親自下廚了嗎？”
他從碗裏拿了她剝好的柿子吃，柿子清甜，他心中喜悅，隻覺得她剝的柿子比蜜還甜，笑道：“被雨困在這裏啦，不如烤幹衣服，再吃飽了回去。”
當下又去尋得井水，挑了清水來，一邊清洗菜蔬，一邊又在院中尋了塊石板好剖魚。
她坐在灶前看他忙碌，心中不由生起一種淡淡的安然之感，看著他將魚剖好洗淨，走回灶邊來，利索地整治菜肴。
灶台之上雖放著鹽罐，但鹽素來貴重，主人家逃走的時候，早就將鹽都帶走了，他打開鹽罐看了看，勉強從罐壁上刮下一點點鹽粒，就放在魚肚裏，他動作麻利，不一會兒就將菜肴收拾出來，又在火裏扔了幾個芋頭，等燒熟了吃。
她早就將桌椅擦拭幹淨，又洗淨了碗盤竹箸等物，等他做好了菜肴，兩人坐下，不由相視一笑。
這頓飯雖然缺油少鹽，但兩人吃得甚是香甜。等吃完了飯，李嶷坐在灶前，烘烤著背上的濕衣，隻見她素手纖纖，十分仔細地在簷下淘洗碗箸，隻覺得心中無比安寧。他幼時在家中頗受冷落，待稍年長，便去了西陲邊地，隱姓埋名，從小卒一步步軍功累積，什麽苦都吃過，命懸一線，萬分危急之勢，也頻頻經曆過。尤其去探黥民王帳的那一次，可謂九死一生，險些喪命在大漠之中，但他素來不畏懼什麽，因為在這世間，他其實無牽無掛，隻不過坦**地活著罷了，縱送了性命又有何妨？
自從孫靖謀逆，他率鎮西軍出牢蘭關，一路各種大戰小仗，每次皆是衝鋒在前，也絲毫不以自己性命為懼，便是也因著這份了無牽掛。裴源，甚至裴獻每次都勸諫自己，為了大局，愛惜自己一二。但他從來也不以為意，何謂大局，權柄？功業？甚至，要謀取這天下？就像符元兒最後的言語，還以為他會與那崔公子相爭，但那些東西他絲毫不放在心上，從來也無人知曉他心裏到底是怎麽想的。
從前他也不打算說給任何一個人聽，阿源是很好的，從十三歲就和他一起在鎮西軍中，他知道在阿源眼裏，十七郎就是殿下，眼下又是鎮西軍的統帥，更是平叛王師的主帥。他樣樣出色，帶兵打仗又厲害，是個稱職的主帥，是他們裴家父子要擁護的主上。他與阿源是有著近乎手足之情的，但也就是這樣，反倒有些話，不能同阿源說。
鎮西軍中的同袍，他與老鮑最為要好，但一樣的，那是同袍，縱有些話，也是不能同老鮑說的。
這世間沒有一個人知道，他並不想做什麽殿下，他隻是想做牢蘭關裏的十七郎而已。
陷殺庾燎數萬大軍，他心裏隻有厭倦，戰爭殺戮，血流遍野，有何可喜。但這般大勝，震動天下，挽救危局，皆是他應為之事。
應為之事他從來都做得很好，隻有他自己心裏明白，自己不喜，十分不喜，但又不得不在人前人後，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
今日午後，看著她在簷下洗碗，他忽然就覺得，若這樣的辰光，能長久一些該有多好啊。可以燒菜給她吃，吃完看她在簷下洗碗，就如同這世上千千萬萬人的一般，過著尋常日子。
她洗淨了碗，轉過身來，見他正望著自己怔怔地出神，不由問：“你看什麽？”
他一時有幾分愣神，過了片刻才說：“你洗碗挺好看的。”
他從來是很聰穎的，不知為何，近日在她麵前，總有些傻乎乎的模樣，她卻是懂得的，就在他身邊坐下，倒了一碗熱水遞給他喝，說道：“以後有機會，我常常洗碗給你看。”
這句話，其實說得也傻氣，她也是素來聰明的一個人，但在他麵前，也能說出這樣的傻話來。他不由牽住了她的手，兩個人看著灶間燃燒跳動的火焰，靜靜地出了一會兒神。
過了片刻之後，隻聽他說：“阿螢，我今日好生歡喜。”
她也點了點頭，輕聲說：“我也是。”
簷外的雨下得越發大了，漸漸雨珠連成了線，院子裏積了薄薄的一層水，雨珠砸下來，冒起一個個圓圓的泡泡。
他說道：“我從小，就不得父王喜歡，那個時候，就覺得王府裏頭，真冷清，沒有半點意思。兄長們都有生母照應，就我，隻有一個奶娘，被兄長們百般欺辱，父親不分青紅皂白，定然是回護兄長，拿我是問。那時候我就下定決心，一定要走得遠遠的，還沒滿十三歲，果然讓我找到了一個由頭，把禮部侍郎的兒子揍了一頓。那小子不是什麽好人，仗著家裏有錢，在街坊裏欺負女娘，我就把他打了。這下可熱鬧了，他家哭哭啼啼鬧上門來，我父親把我揍了一頓，但我趁他們沒防備，晚間又偷偷溜出去，把那小子的腿打折了。這下子連先帝都被驚動了，於是下旨，把我發往鎮西軍。走的那天府中人人額手稱慶，都覺得我走了，是府中少了個禍害。我心中痛快，心想你們都不知道，我是故意的，我也早就不想在這府裏待了，甚至，我也不想待在西長京了，我要走得遠遠的，走到沒有一個人認識我的地方去才好。”
他說起這些往事，語氣甚是輕描淡寫，但她心中明了，隻是用手指輕輕摩挲著他的手背，那個決然不顧而去的小小少年，心裏其實很苦吧，那個家裏沒有一個人對他有家人之情，他心裏其實很難過吧。她忽然很想張開雙臂抱一抱他，雖然如今他已經在萬軍之中，但他其實一直很孤獨吧。
“我以為這輩子我都可以待在牢蘭關了，那也是逍遙快活的。”說到牢蘭關，他眼中頓時有了異樣的神彩，“我喜歡牢蘭關，那裏天地遼闊，有草場，有大漠，有一望無際的瀚海，還有雪山。牢蘭河水就是雪山融化的雪水，漸漸匯流成河，夏天的時候，天時那麽熱，牢蘭河水也是涼的，等到冬天的時候，整條牢蘭河都凍結實了，我們會在河上鑿一個冰洞取水。有時候，能看到雪豹來喝水。雪豹和尋常豹子不一樣，它皮毛上長滿了斑點，在中原，可沒這樣的豹子，軍中眾人常常說笑，說這樣一張雪豹皮，若在中原，怕不要值萬金。但沒人去獵雪豹，它太神氣了，也太漂亮了，真是獸中之王。冬天的晚上，天色是青黑色的，有月亮被雪地反光，映得光亮一片，在關隘上就能看到雪豹悄悄地走到河邊，它飲水的時候甚是警覺，總是時不時會豎起耳朵，聽著周遭的動靜，稍有不對，它就會跑掉。它奔跑的時候可太快了，像閃電一樣，再好的弓箭也追不上它，它的爪子在雪地裏踩出印子，特別大，比我的手掌還要大。它可太機靈了，有時候它來喝水，城隘上的崗哨都不能察覺，隻有第二天看到雪地裏的爪印，才知道它來過了。”
她想到極西極北那樣蒼涼之地的雪夜，雪光映襯，雪豹豎著耳朵在河畔飲水，朔風呼嘯，卷起雪花，那雪豹飲飽了水，便矯健地躍入茫茫雪野，風雪遮掩了它的去處，唯有雪中留下一行爪印，那番場景，甚是動人。
她覺得他真的像他口中的那隻雪豹，聰明，機警，快如閃電。但這話她不好意思說，隻道：“將來有時機，你帶我去看一看那雪豹。”
他點了點頭，說：“好。”
她不知不覺，已經依偎在他肩頭，隻覺得他肩背寬闊，甚是讓人安心，他伸出手臂，將她攬入懷中，雖然是第一次，卻如同曾經千萬次一般攬她入懷，如此自然，如此熟稔。
他說：“阿螢，我其實不在意那些所謂功業。”
她沉默了片刻，說道：“但為身份所拘。”
他點了點頭，長長呼出一口氣，說道：“沒錯，為身份所拘。”
孫靖謀逆，先帝及太子、諸王皆身死，他被鎮西軍擁護成為勤王主帥，於國，於族，於家，甚至論到為人子，他都該盡自己的應盡之力。驅除孫靖，平定叛亂，救出父親梁王，光複大裕王朝。
“我想過了，太孫迄今並無音訊，沒有音訊，其實就是好消息。”他說道，“韓暢素來是個機智又忠心的人，他既然護衛太孫逃走，那麽一定千方百計，會保護太孫周全。等到戰局稍穩，我便多遣些人才，尋找太孫。如果彼時已經收複西長京，那就再好不過，擁護太孫返京登基，若是彼時還未收複西長京，也沒什麽打緊，太孫可以先登基繼位，我再護衛他還朝。等到了那時候，朝中大定，我就可以回去牢蘭關，繼續戍邊西陲了。”
她聽他一句句說來，心中頗不以為然，但此時此刻，是這般寧靜安詳，她實在不忍心出言打破，便笑著說：“那我就希望十七郎，可以稱心如願。”
她說出了這句話，起先他猶未察覺，隻點頭笑道：“那我就謝你吉言了。”說完這句話，他才猛得反應過來，說道：“阿螢，你叫我十七郎啦。”
她見他欣喜的模樣，倒好似什麽了不起的大事一般，本來她沒覺得什麽，被他這麽一說，倒有一分不自在了。她便笑著岔開話：“你剛才同我說了牢蘭關，我還沒同你說過營州呢。”
他喜滋滋地道：“營州我喜歡。”
她道：“你都沒去過，你怎麽就喜歡營州？”
他說道：“營州有你啊，我當然喜歡。”
他說得那般坦**自然，她心中一甜。
說起營州，她眼中亦有了異樣的神彩，營州亦是天地開闊之地，而且不比西北荒涼，營州水草豐茂。