建炎四年（1130）九月，金國冊立劉豫為“大齊皇帝”，建立傀儡政權，統治河南、陝西大部地區，與南宋對峙。
雖然宋高宗和他的寵臣奉行屈膝投降的政策，但是宋朝各地的人民紛紛奮起抗擊金軍的殘暴擄掠。朝廷內部主戰派和主和派的鬥爭也非常激烈，抗金民族英雄嶽飛就是南宋初期主戰派的一麵旗幟。
嶽飛是相州湯陰（今河南湯陰）
人，出身農家，曾經做過佃客。雖然家境貧寒，嶽飛卻性格豪爽，並不吝惜錢財，生來就性格大度。小時候，他受過村學教育，從小就喜歡讀《孫子兵法》《左傳》等與戰爭有關的書，同時，他還拜師學習騎射，練得一身好武藝。嶽飛在北宋末年從軍，參加征遼戰爭。南嶽飛畫像宋初年他作為河北招撫司的下級將校，隨王彥渡過黃河在河北一帶抗金。
離開王彥後，嶽飛投奔到留守東京的宗澤麾下，宗澤很欣賞他的才能，任他為統製，對他說：“你智勇雙全，堪稱古今難得的良將，但你太喜歡野戰，恐怕不能萬全。”於是，宗澤拿出陣圖，教他排兵布陣的方法。
嶽飛卻微微一笑，說：“布兵作戰都是兵法的常規，但運用的奧秘，卻全憑心中揣摩。”看嶽飛如此，宗澤不但不生氣，反而更加欣賞他。
宗澤死後，嶽飛隨杜充從開封撤到建康。杜充在金兀術渡江南侵的時候嚇得不敢守城，逃避而去，最後竟然無恥地向金軍投降。嶽飛一直率領自己的部隊孤軍奮戰，當金兀術從江南撤軍的時候，他又在建康附近奮勇追擊，打得金人大敗，嶽飛乘勝收複了建康。這時的嶽飛，已經經曆了大小二百多場戰役，因為英勇善戰，在軍士中有很高的聲譽。紹興二年（1132），嶽飛已經成為守衛長江中遊的主帥，這時他隻有30歲。
紹興四年（1134），嶽飛奉命揮師北伐，從鄂州（今湖北武昌）到襄陽（今湖北襄陽），向偽齊政權的守軍發起猛烈進攻。按照預定計劃，嶽飛用了兩個月的時間先後收複襄陽、郢州（今湖北鍾祥）、隨州（今湖北隨州）、鄧州（今河南鄧州）、唐州（今河南唐河）等地。這是宋高宗登基以來第一次收複大片失地，年僅32歲的嶽飛也因此受到重獎，被封為清遠軍節度使，成為南宋大將中最年輕有為的一個。
嶽飛率領的“嶽家軍”紀律嚴明，戰功顯赫，而且從不滋擾百姓，深受民眾的愛戴，是一支堅不可摧的鐵軍。
由於嶽飛等將領率領南宋軍民英勇殺敵，在建炎四年（1130）的時候，宋金雙方力量對比就開始發生轉變。先是大將韓世忠在黃天**（今江蘇南京東北）一帶大敗金兀術；在陝西戰場吳玠、吳璘兄弟也沉重地打擊了金軍，迫使金兀術放棄由陝西進入四川的打算；荊湖一線的嶽飛更是重創偽齊並收複襄陽六州。這樣，西北戰場和兩淮戰線就連接在了一起，南宋的防禦力量明顯得到加強。當紹興四年（1134）九月金兀術率軍大舉渡淮南侵時，又被嶽飛、韓世忠所率宋軍擊退，於是很快就被迫撤軍。這一切都表明在宋金戰場上，金兵的軍事優勢在逐漸消失，連金人自己都感歎說：“以前是我強他弱，而今卻是我弱他強。”於是，金廷內部開始有人主張議和，他們計劃將偽齊管轄的河南、陝西劃歸南宋，以此換取南宋的臣服。宋高宗知道這個消息後，喜出望外，於紹興八年（1138）任命秦檜為右相，專門負責議和的事情，而其他大臣不得參與，終於在紹興九年正月同金朝訂下了和約，向金稱臣納貢。
簽訂完議和和約後，許多朝臣紛紛向高宗上表稱賀，而嶽飛不僅不上賀表，反而對宋高宗說“願意領兵收複兩河，攻下燕雲，哪能夠向人低首稱藩”，這使宋高宗大為惱怒，更讓秦檜恨得咬牙切齒。
嶽飛早就提醒高宗金人並非真心議和，果然，和約還沒簽訂半年，金廷內部發生內訌，主張對南宋作戰的金兀術掌握了軍權，他很快就撕毀和約，並在第二年五月，分兵兩路向陝西和河南大舉進攻。金兵很快奪取了河南、陝西，接著向淮南逼來。宋高宗一下子又慌了手腳，趕忙下詔讓已經辭官在家守母喪的嶽飛從襄陽出擊，牽製向淮南及陝西進攻的金兵。很快，金兀術兵敗撤到了開封，金兵對淮南的威脅解除了。宋高宗一看淮南的威脅解除了，於是就改變了主意，命令嶽飛不要再往前進發，並讓他早日班師回朝。嶽飛認為這是千載難逢的大好機會，可以大舉收複失地，於是自己率軍進入中原，分別攻占鄭州、洛陽等地，還派遣部將梁興等人率一部人馬深入到黃河以北，去襲擾金軍的後方。這下讓金兀術看到了可乘之機，他看嶽家軍兵力分散開了，就親自率精銳騎兵萬餘人向嶽家軍指揮中心——郾城（今屬河南）發動進攻。
紹興十年（1140）七月，雙方在郾城展開了對決。嶽飛讓他的兒子嶽雲率領輕騎兵攻入敵陣，往來衝殺。金軍方麵出動了戰馬和士兵身上都披了重甲的“鐵浮圖”作正麵進攻，另外以騎兵為左右翼，以號稱“拐子馬”的戰術向嶽家軍壓來。嶽飛派步兵持麻紮刀、大斧等，上砍敵兵，下砍馬足，使金兵的重騎兵不能發揮作用。嶽家軍個個奮勇作戰，其中更是有一名叫楊再興的勇將，突入敵陣，打算活捉金兀術。雙方的激戰從下午一直打到天黑，最終金軍大敗。接著嶽家軍又在潁昌府打得金兀術狼狽逃竄，並一直追擊到距開封僅二十多公裏的朱仙鎮。這時，黃河南北許多堅持抗金的義兵都打著嶽家軍的旗號響應嶽飛的北伐，其他各路宋兵也轉入局部反擊，抗金形勢一片大好。經過這一場戰爭，金軍連連驚呼“撼山易，撼嶽家軍難”，金兀術也準備撤離開封，以避免被嶽家軍全殲。
嶽飛上書高宗，要求準許宋軍全線進攻，但是宋高宗隻要金軍不南侵就已經很滿足了，他不僅不同意嶽飛的要求，反而下令各路宋軍班師，使嶽家軍孤軍無援。接著，他又連發了十二道金牌，強令嶽飛退兵。嶽飛隻得班師回朝，他悲憤地向眾將士說：“十年之功，廢於一旦。”
為了向金人顯示議和誠意，並避免朝內抗金派的阻撓，嶽飛回京之後，就被解除兵權，另一位大將韓世忠也在同時被貶。金兀術連敗於宋軍，終於認識到對宋戰爭已不可能用武力取勝，也表示願與南宋議和。眼看議和已成，高宗覺得已不再需要像嶽飛這樣的良將，再加上嶽飛在軍中的影響實在太高，高宗對他也十分猜忌，秦檜更是欲害死嶽飛而後快，於是他們以謀反的罪名將嶽飛、嶽雲父子和部將張憲逮捕入獄。
紹興十一年（1141）十一月，宋、金訂立和議：南宋向金朝稱臣，每年納貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，以淮水為界，將淮水以北的地區劃歸金朝。此和議稱為“紹興和議”。紹興和議訂立後一個月，高宗和秦檜以“莫須有”的罪名將嶽飛父子殺害，當時嶽飛年僅三十九歲，嶽雲年僅二十三歲。臨刑前，嶽飛在監獄的牆上揮筆寫下了“天日昭昭，天日昭昭”八個大字。
點 評
南宋初年有三員大將，分別是嶽飛、韓世忠和張俊，正是這三個人率領軍隊奮勇殺敵，才使趙宋王朝得以死而複生。
高宗遵從太祖皇帝留下的祖訓，認為武將是心腹之患。他力主投降，外患一旦減輕，就開始削弱軍隊。
張俊善於迎合皇帝，見風使舵；韓世忠也能在去兵之後，假裝優遊山水，騎驢閑逛，因而他們兩人都得以逃過一劫。嶽飛性格剛強，始終不肯放棄恢複中原的主張，再加上他在軍中威望極高，正是高宗和投降派的眼中釘，由此造成了嶽飛的悲劇結局。
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趙構小傳
趙構（1107—1187），南宋第一個皇帝。宋徽宗第九子，欽宗趙桓之弟，15歲封為康王。1127年金兵俘徽、欽二宗北去後，在南京應天府（今河南商丘）即位，改元建炎。拒絕主戰派抗金主張，南逃至臨安（今浙江杭州）定都，史稱南宋。即位初年，迫於形勢起用抗金將領，但同時重用投降派代表秦檜。後以割地、納貢、稱臣等屈辱條件向金人乞降求和，收大將兵權，殺害嶽飛。紹興三十二年（1162年）傳位於孝宗，自稱太上皇。在位三十六年，廟號高宗。