蘇墨兒忙中腰袋裏取出一份卷軸放到玄燁掌心。

玄燁握住了，放到孝莊手裏，笑道：“皇祖母，喀爾喀三部歸降盟書。”

孝莊動了動手指，將玄燁脖子上掛的辮子取了落回身後。方才將眸子落到玄燁掌心的卷軸上，眼底無限欣慰：“好，好，好孩子。這是你的功業，是你的，你比你皇阿瑪強，比你皇爺爺，也強。”

幹涸的眼裏沒有淚，隻有自豪，隻有驕傲。

孝莊精神疲憊，原本有些雍容的身子枯了一半，臉頰也凹了下去，但那一雙瞧著困頓的眸子落到蘇墨兒身上時，仍是那般有力，讓她無處遁形。

“皇上先回去洗沐歇息吧，哀家也倦了。”孝莊微閡了眸子，看向蘇墨兒，“墨兒，你下午拿針過來，替哀家紮幾針。”

蘇墨兒應了，同玄燁萬般不舍的辭了慈寧宮。

玄燁並未即刻回乾清宮，親自去了太醫院向院判問明太皇太後情形，心底陣陣發涼。

乾清宮內，大門緊閉，浴桶水滿，蘇墨兒站在一側，靜靜地站著。

玄燁一點點沉入水中，任由水淹過唇鼻沒過頭頂。

他睜著眼睛看著水裏晃動的波光，眼眶漸紅，悲痛漸湧。沒頂的溫水掩去了他痛苦的麵容，混亂了他橫流的眼淚，水中汩汩湧了的水泡聲掩去了他悲呦的哭聲。

別院養病時，母後也不敢抱了抱他，是皇祖母全了他張開的手臂，將奔向母後的他擁進了懷裏。孩子早慧，小小的玄燁記下了皇祖母疼他。

八歲，登基前夜，是皇祖母將他抱在懷裏，告訴他：“玄燁，明天有壞人嚇唬你，告訴皇祖母，皇祖母替你出氣。”

八歲的小皇帝硬氣地挺直了腰杆爬上了龍椅，因為他知道有人給他撐腰。

十四歲，老臣蘇克薩哈為還政與帝被鼇拜打死，少年意氣恨不得手刃鼇拜，是皇祖母告訴他“韜光養晦”。

因為曆來陪伴在側，竟忘記皇祖母漸已老去。

太醫道，太皇太後此病雖因風寒所致，但……已入暮年。

水麵徒然沸騰般，不斷地湧出汽泡，聽不出悲痛，可是蘇墨兒卻早已淚流滿麵。

曾經她為他君臨天下而驕傲，可是此刻，她卻恨不得他再回到十幾年前，可以抱著她放肆地哭，“墨兒皇祖母，玄燁想額娘。”

可是如今，卻不能了，他失去了放肆的資格。

池水涼透，玄燁劃開水麵迅速起身，嘩啦啦的水淌回浴桶裏。

蘇墨兒傾過身去，替他擦幹水氣。

玄燁任由她伺候，紅卻那一雙微紅的眸子，瞧不出半絲異樣。修長的手指試去她眼角未幹的淚：“民間傳聞病重無藥時便衝喜。墨兒，宮中久未有喜，衝一衝的是好的。朕允你的，自會做到。老祖宗如今這般，朕不便散了六宮。冊封後，先住坤寧宮如何？近朕近些。翊坤宮倒是安靜，合你性子，隻是離朕遠些。你想住哪？”

他不再問她願不願意，不再容她拒絕了，隻告訴他如今他能為她做的。

太皇太後並病重，皇上有心衝喜，她再拒絕便是對老祖宗不孝了。

蘇墨兒不想起疑心，笑道：“奴才住哪裏都好。這宮裏，哪一處，奴才都熟悉。但是不是先跟老祖宗提一提？”

玄燁順了順她的頭發，勾了勾唇：“老祖宗那邊，朕自會說去。”

蘇墨兒乖順地應了，望著他，眼底通紅。

他一無所知，便這樣永遠不知也好。

但這番話要向老祖宗要說的話，玄燁竟再也沒有機會說出口。

當天下午，太皇太後病情加重。

當夜蘇墨兒留慈寧宮伺疾，烏雅德玉代侍乾清宮。

次日，太皇太後於遷往湯泉養病，蘇墨兒，安榮，烏雅德玉隨身侍疾。

湯泉溫水養人，太皇太後住了幾日，竟是大好了。

玄燁前往探視過幾回，但每每前往太後病情便反複一回。欽天監隻道是太皇太後雖是天承鳳體，但畢邁入暮年，皇帝卻在龍氣正盛時，怕是龍氣灼了鳳體，才會如此。

若是以往玄燁必會斥以荒謬，但到如今到底存忌憚，不敢大意，往後再也不敢往湯泉別苑去了。但有蘇墨兒每日傳信，知道太皇太後身體穩固，也逐漸心安。

入了冬，湯泉別院的湯水便成了太皇太後的心頭好。

蘇墨兒替太皇太後頭上施著針，安榮替太皇太後按揉著手腳。近幾個日，老祖宗夜裏常有筋攣，睡前泡湯，施針，壓穴，便成了常態。

“墨兒，你去歇著吧，取針時讓安榮叫你便是。”孝莊瞧著蘇墨兒那隆起的肚子道，“該臨盆了，身子重。”

“不礙事。”蘇墨兒笑道，“奴才哪有這般嬌貴。”

孝莊泡在淺淺的湯沁池子裏，歎著氣：“莫怪哀家心狠，如今，哀家撐著這口氣，就是不想你跟著哀家一道走了。”

蘇墨兒眼眶一紅：“奴才省得。奴才如此辜負老祖宗，老祖宗還憂心奴才性命，奴才萬死難報。”

那日下午給太皇太後施針時，她抱著求死之心，求太皇太後讓她誕下腹中孩兒。

蘇墨兒自己就是大夫，她那宮寒又非先天，沈館幾年自己治好了也不意外。孝莊安靜地看著她跪在地上求自己，她並沒有哭，隻是在絕望中做最後的掙紮。

“孩兒無辜，請看在也是皇家血脈的份上，留孩子一命。”蘇墨孝兒垂著頭，低聲道，“難產而死最合時宜。”

不必動用慈和皇太後遺旨，也不必太皇太後親自賜死，便不會引來玄燁對已故太後的不滿。隻能歎一句她命淺福薄。

孝莊將手垂落在她頭上，聲音虛弱卻有力：“老祖宗可不能讓你死。隻往後你母子，相見不能相認，隻以後，你還得是個乖順的奴才。老祖宗便不讓你死。”

於是當夜太皇太後病重，蘇墨兒侍疾，玄燁來慈寧宮探視時喝一碗意味深長的安神茶，當夜臨幸了替蘇墨兒執勤的烏雅德玉，第二日便將烏雅德玉一同帶往小湯山。

十月胎落，腹中胎兒便是烏雅德玉的孩子。

烏雅德玉母憑子貴，封嬪策妃指日可待，自然盡心侍候著。

好在自從來了湯泉別院，孝莊病情確實穩固了，能走動，精神也強些，玄燁見過幾次也不疑有他。

臨近生產，不便知會皇上，宮外的產婆不敢亂用，孝莊調了名會接生的親信嬤嬤到湯泉別苑。

“桂嬤嬤？”蘇墨兒瞧著麵無表情規規矩矩站著的桂嬤嬤簡直難以置信。忽而又搖頭，“不，不像。”

雖然一模一樣的臉，但那筆直的身量，端正的儀態，卻跟趨炎附勢，見錢眼開的桂嬤嬤大不相同。

安榮笑道：“桂嬤嬤是慈和皇太後的奶娘，早年隻在別苑侍候。”

原來如此，原來桂嬤嬤是太皇太後的人。蘇墨兒掩著嘴，心底五味雜陳。

時至今日她方才明白，為何桂嬤嬤那兩年那樣狠了心地打她，是因皇上要廢黜六宮太皇太後惱她了，借了桂嬤嬤之手重罰她；可是太皇太後到底憐惜她，不忍她送命，所以桂嬤嬤才一夜沒睡給自己煨了一夜的暖水琉璃瓶。也正因為如此，第二天安榮才會那樣早早將自己背回慈寧宮。

桂嬤嬤瞧著蘇墨兒的肚子道：“姑娘這幾日要多走動，生產時方才少受些苦。”

“剛好老祖宗常用的藥，有幾味緊了。”蘇墨兒看向孝莊，問：“奴才可以去鎮上抓藥麽？”

“去吧。帶上人。”孝莊看向桂嬤嬤，“你一道去，有個照應。”

蘇墨兒歡喜道：“謝謝老祖宗。”

湯泉附近多有富人建了別苑，孝莊一行秘密前來外人並不知此處乃皇家別苑。

小鎮並不熱鬧，又入了冬，街上行人極少。蘇墨兒從熟悉的藥店取藥，就見門口倉促跑過一隊人馬，凶神惡煞的推開路人，形容十分猖狂。

烏雅德玉有些厭煩，道：“沒想到這麽偏遠之處也有惡紳。”

蘇墨兒道：“隻怕不是當地的惡紳，是外地尋人過來的。”

藥店老板包著分好的藥，接口道：“夫人果真高見。這群人來這兩天了，也不知道在尋些什麽。挨家搜尋，好像還是官差呢。縣衙的人都不見了他們都得彎腰行禮。”

蘇墨兒來別苑後偶爾會來藥房抓藥，藥店老板隻當她是哪個富人養在外的寵妾，卻十分玲瓏地換她“夫人”，圖她一笑。

蘇墨兒並不多做解釋，同桂嬤嬤一道提了藥回到鎮口馬車停留處。

剛一上車，就被人拿匕首頂住了脖子，嘶啞的聲音帶著幾分殺氣：“不許叫，否則殺了你。”

烏雅德玉剛探了個腦袋到馬車內，見狀驚恐地瞪大了眼睛，一時進退不得。

男人衝她低喝道：“滾進來，不許叫。你叫我就殺了她。”

蘇墨兒垂眸看著他腳上那一雙染灰的皮靴，衝烏雅德玉道：“進來吧，不礙事。”

一會子桂嬤嬤也上車了，卻隻怔了一時便默默進了馬車坐了，十分鎮定地吩咐侍衛扮成的車夫駕車。

烏雅德玉看著蘇墨兒脖子上的匕首，低聲道：“我們都上來了，你，你快放了她。”

蘇墨兒肚子裏的孩子是改變她命運的棋子，千萬不能出事。