一、煤炭資源枯竭，新能源開發加快
遼西地區煤炭資源豐富，曾經是我國東北重要的能源基地。新中國成立以來，阜新出產了約5×108t煤炭，為國家經濟建設提供了強大的動力支持。然而，隨著煤炭資源的枯竭，雖然遼西地區的煤炭生產還在繼續，但遼西能源基地的地位已被打破，尋找替代能源成為遼西麵臨的重大課題。因此，21世紀以來，遼西地區結合地區優勢，不斷發掘新能源。
1.風力資源
遼寧省是風能資源豐富的省份。錦州、葫蘆島瀕臨渤海，地處我國東部沿海海風帶上，本區10 m 高處的平均風速一般在4.5 m/s 以上，年平均風功率密度一般大於150 W/m2，年有效風力小時數為6 000 h左右。遼西海拔相對高的丘陵山地，局地地形及周圍環境條件有利於氣流加速，適合風能資源大規模開發利用。而且，這些地區冬季以偏北風為主，夏季則以偏南或西南風為主，偏北和偏南風是各地的主要風向，也是能量集中的方位，有利於風電機的排列布局和風能資源的充分利用。例如，葫蘆島興城市海濱鄉台子裏村屬遼東丘陵地帶，地域廣闊平緩，平均海拔為10～50 m，風力資源豐富。2004年，中國與荷蘭共同投資興建興城台子裏50×106W風力發電場。
2.太陽能資源
遼西地區太陽輻射強，氣候幹旱少雲，日照時間長，太陽能資源豐富。該區年均總輻射量處於（5 000～5 200）MJ/m2，年日照時數一般超過2 600 h，可在該區域推廣應用太陽能采暖、農業溫室、太陽能熱水器等。其中，朝陽市的建平縣年均總輻射量大於5 200 MJ/m2，年日照時數一般超過2 700 h，可充分利用太陽能資源進行大規模的發電。錦州市光照輻射強，日照時間長，全年有效光照時間超過1 500 h，是我國兩大單晶矽生產基地之一。
3.煤層氣資源
煤層氣的主要成分是甲烷，其熱值與天然氣相當，可與天然氣混輸混用，且燃燒後潔淨，是上好的工業、化工、發電和居民生活燃料。遼西地區煤層氣資源豐富，主要分布在阜新盆地煤田區。其中，劉家區煤層氣探獲資源量51×108m3，東梁煤層氣探獲資源量32×108m3，將成為阜新、沈陽民用天然氣的產地，開發前景可觀。2003年，阜新市煤氣公司完成了氣源轉換，正式向市民供用煤層氣，並逐漸建成煤層氣綜合利用係統，形成一套完整的向市民和工業用戶供氣及在煤礦井口利用煤層氣發電的產業模式。
4.油頁岩資源
油頁岩是一種潛在的儲量巨大的低碳新興能源，它同石油一樣，是由生物的殘體混同泥沙演化而來的，可用來煉油。我國油頁岩資源儲量預計超過4 800×108t，所含油頁岩資源量290×108t，居世界第四位，主要分布在吉林、遼寧、廣東等地。2007年，遼寧省第三地質大隊承擔的遼寧省朝陽市九佛堂地區油頁岩礦詳查及其外圍地質預查取得新成果。該項目先後完成了朝陽地區朝陽、梅勒—大平房營子、大城子、四官營子四個凹陷地質調查，見礦點17處。通過勘查，查明遼西地區的油頁岩分布於朝陽、阜新、建昌等地的盆地或凹陷白堊係。九佛堂組地層內常見有1～4組油頁岩礦，每組礦係有多個礦層，單層厚多為0.3～0.8 m，最厚10 m以上，礦床平均焦油率在4%～6%。遼西地區已發現的七個礦點按最低工業指標含油率3%計算，已勘明油頁岩總儲量近10×108t。遼西地區目前仍有大麵積是勘察空白區，其勘查潛力巨大，資源優勢明顯。
二、礦產資源豐富
1.瑪瑙之都——阜新
瑪瑙是玉的一種，它質地細膩、色澤光豔繽紛、紋理瑰麗、晶瑩剔透，是很好的藝術雕刻材料。阜新原生瑪瑙礦產於侏羅係上統義縣組安山凝灰岩及建昌組火山熔岩、火山碎屑岩中，屬火山熱液充填型礦床。阜新市瑪瑙石儲藏量大，品種繁多。原生礦主要分布在阜新縣的老河土、十家子、蒼土、泡子、清河門、七家子，彰武縣的五峰、葦子溝等地，其中老河土鄉和十家子鄉的儲量尤多。而不同地方出產的瑪瑙也各具特色：老河土鄉主產紅瑪瑙，蒼土鄉多出產黑紅花、白紅花和水草瑪瑙，泡子鄉則主產蜚聲中外的紫雲瑪瑙。阜新地區還出產水膽瑪瑙——中心空洞中含有水液，數量稀少，是一種極為罕見的觀賞石。
早在8 000年前，阜新瑪瑙就已被開采、加工和使用。阜新的瑪瑙采掘與加工業在遼代出現過繁榮時期，到了清代乾隆年間，達到了曆史上的鼎盛時期，而清代宮廷擺設的雕件及所用的瑪瑙飾物大多取材和加工於阜新。阜新蒙古族自治縣十家子鎮是阜新市瑪瑙第一鎮，2009年全鎮有3 200戶、近萬人從事瑪瑙加工業，帶動周邊地區近3×104人就業，有6個村形成了瑪瑙專業生產。現開發出的瑪瑙產品有6大係列、120多個品種，數千種樣式。阜新瑪瑙產品遍銷北京、上海、廣州等國內各大中城市及韓國、日本、新加坡等二十幾個國家和地區。2009年，阜新瑪瑙製成品產值達6.25×108元，瑪瑙從業人員逾5×104人，並有逐漸發展壯大之勢。
2.化石之都——遼西
遼西是我國古生物化石蘊藏最為豐富的地區，尤其是北票、朝陽、淩源和義縣等地，發現了古生物化石群，種類之繁、數量之多、保存之精及科研價值之高，堪稱世界之最。以“熱河生物群”為典型代表，這裏是世界上特有的陸相中生代生物化石群。經發掘在遼西發現了由20多個門類、千餘物種組成的古生物種群，包括動物界的鳥類、爬行類、兩棲類、魚類、哺乳類、腹足類、雙殼類、葉肢介類、介形類和昆蟲類；植物界的楔葉類、真蕨類、蘇鐵類、銀杏類、鬆柏類和被子植物類等，幾乎涵蓋了現今所有生物門類的祖先。
木化石是指億萬年前樹木被埋藏在地下後，經過矽化、鈣化或礦化等複雜的地質作用而形成的化石。遼西是我國中生代蘊藏木化石最豐富的區域之一，尤其是錦州市義縣的紅牆子、九道嶺和朝陽市北票的巴圖營子等地。其地下埋藏著一個與恐龍同時代的大森林，木化石基本保留著樹木原來的形態。從化石來看，當時遼西的樹木種類豐富，枝繁葉茂，樹齡高達上千年。此外，由於埋藏條件不同，一些樹木演化為瑪瑙，稱為“樹化玉”，密度大、硬度強，有些甚至能劃破玻璃，科學研究價值不菲。
根據化石的蘊藏地域和多少，遼西化石群的分布情況可劃分為以下區域：義縣大定堡鄉金剛山、劉龍溝鄉西北溝；北票市上園鎮炒米店子、尖山溝和橫道子；淩源縣王杖子、宋杖子、大新房子、小城子等：朝陽縣波羅赤鄉大西溝和朝陽縣勝利鄉梅勒營子；淩海市餘積鎮茶山；建昌縣一些山區。此外，遼西古生物化石賦存層位和產地具有麵廣點多的特點，從淩源向東到朝陽、北票、義縣長達170 km，麵積約6 000 km2的範圍內有多處化石集中產地。
3.世界鉬都——葫蘆島
金屬鉬具有高強度、高熔點、耐腐蝕、耐研磨等優點，被廣泛用於工業生產中。在冶金工業中，鉬作為生產各種合金鋼的添加劑，製成的含鉬合金鋼材具有很高的工業經濟價值。遼西南部的葫蘆島市是中國最重要的鉬礦基地，占全世界九分之一、全中國三分之一的鉬儲量。葫蘆島市最大的鉬礦場坐落在連山區楊鋼地區（楊家杖子鎮和鋼屯鎮），礦床總麵積200多平方千米。鉬礦資源主要分布在36 km2範圍內，現已探明的鉬礦石保有儲量為1 322×104t，金屬量19 443×104t。葫蘆島市通過對楊鋼地區的鉬礦資源進行整合和規範，現楊鋼地區由原有的53家鉬礦礦山企業縮減至12家，限量有序開采，保證鉬礦資源的可持續開發與利用，創造最大價值。
三、水資源不足，時空分布不均
遼西地處溫帶海洋性季風氣候向大陸性氣候過渡區，比較幹燥，多風沙，年平均降雨量為400～600 mm，由東南向西北逐漸減少，年平均蒸發量為1 600～1 800 mm。遼西大部分區域處於大、小淩河流域和遼西沿海諸河流域中，區內河流稀少，且多為季節性河流。該區雖地處亞歐大陸的東部，屬季風區。雖依山臨海，但由於受山東半島、遼東半島的夾峙和東部山地的阻隔，切斷了與太平洋的聯係，大大削減了海洋的作用，大陸性氣候越往內陸越明顯。遼西地區水資源總量為47×108m3，按2008年年末的人口數來算，該區人均水資源占有量僅為418 m3，為遼寧省人均水資源占有量的49%。
遼西地區水資源有以下幾個特點：第一，降水年際變化大，豐水年降水量是枯水年的3倍以上。第二，降水年內分配不均。降水主要集中在7～9月，其間降水量為全年的70%～80%。第三，水資源空間分布不平衡，由東南向西北逐漸減少。第四，水資源利用率低，浪費嚴重，灌溉渠係利用係數僅為0.4左右。第五，水資源汙染嚴重。
遼西各城市中，錦州、葫蘆島地區沿海，降水較其他地區豐富，地下水資源也相對豐富，而朝陽和阜新則地處遼西內陸，降水稀少，水資源緊缺（表8.2）。尤其是遼西的阜新市，多年平均降水量480 mm。全市水資源總量為8.42×108m3，人均水資源量僅為437 m3，不足全省的1/2，屬於絕對貧水區。遼西地區水資源缺乏，是遼西地區社會和經濟發展的一大障礙。
表8.2 2008年遼西四市降水量（單位：mm）
資料來源：遼寧省統計局.遼寧統計年鑒（2009）［M］.北京：中國統計出版社，2009。