大先生張蟠坐在炕上，心裏直納悶兒。他本來不相信骷皇爺會是一根蔥的奸夫，才叫張豹子去守廟，用以證實他是正確的。誰曉得卻弄出了這麽個怪事兒來，連拴在皇爺腳上的繩子都不曉得跑到哪兒去了。穆二跟張豹子一同來見他的時候，他盤問了又盤問，卻沒有尋出個什麽破綻來，他隻好讓張豹子和張狗娃走了。他囑咐穆二，一定注意張豹子的行蹤，他還是懷疑張豹子胡日了鬼。盡管這樣，他還是想不出個頭緒，不知道該怎麽辦才好。不信吧，張豹子和張狗娃說得有鼻子有眼兒。信吧，他又沒親眼見，總覺有點兒玄乎。他越納悶，就越煩；越煩，就越納悶兒。
吃罷早飯，棉花蛋三嫂來奶小甲。張蟠連忙抱著孩子，親自送了出來。在把小甲遞過去的時候，乘機就在棉花蛋三嫂的**上抓了一把。棉花蛋三嫂一笑，低聲說：
“叔呀，隔著衣裳摸一下，有啥味兒？”他笑了一下，沒有回答，坐在大師椅上，呼咯呼嚕，就吸開了水煙。棉花蛋三嫂解開衣襟，把**塞進小甲的嘴裏，抬起頭，斜著眼兒一笑，說：“大先生叔，不是說一根蔥跟骷皇爺在一塊兒，怕是真的了吧！”
張蟠一聽，心裏一動，忙問：“你聽誰說的？”
“村裏人都這麽說。”
“怕是你家狗娃說的吧？”
“他？”棉花蛋三嫂撇了撇嘴：“他老實得用杠子都壓不出個響屁來，跟豹子哥守了幾天廟，啥也沒說，早起回來，鑽進被窩，蒙頭就睡，不是娘叫他，怕連早飯都不吃呢！”
“狗娃沒說，她是咋樣知道的？”
“我娘是神，是梨山老母嘛，她啥不知道呢？”
張蟠微微一笑道：“對，對，你娘是頂神。”
棉花蛋三嫂道：“梨山老母說，骷皇爺有難呢，要眾人解救呢！”
張蟠不由“噗”地又笑了：“神不是老在救人嗎？怎麽還要人去救呢？”
棉花蛋三嫂道：“我也弄不清。我想著，人有難，神來救。那神有難，人也是應該救一救的。那白蛇是個神仙，被法海壓到雷峰塔塔底下，她兒子中了狀元，前去祭塔，不是就救了白蛇嗎？”
棉花蛋三嫂這麽一講，倒教張蟠無話可說了。他接著又問：“那，他們這一群老婆子，是怎樣個救法呢？”
“她們要擺上供獻，到廟裏去念五天五夜經呢。”
“她們愛念，就讓她們念去吧！”張蟠對這事並不在意，老婆兒念經的事，他見得多了，並不以為怪，就連他的正宮娘娘鳳頭老鴰，也信了神，不好意思去出門念經，卻花錢請人抄經本，那本《黃氏女遊陰》，她就請人抄了五六次，她自己還有一本，有功夫就在嘴裏嗚嗚念著。這些老婆子不幹這個，大約生活也沒個趣味的吧。所以他說：“隻要給神能消災，就讓她們念十天十夜。”說完，又呼嚕呼嚕抽他的蘭州白條水煙。棉花蛋三嫂給小甲換了個奶，笑著說：“叔，你說說，那骷皇爺長得那麽嚇人，一根蔥跟他在一塊兒睡覺，有啥味道？”張蟠道：“不要胡說，骷皇不會做這事兒的。”
棉花蛋三嫂問：“他咋不會做？”
張蟠道：“班輩不合適呀！那骷皇爺是咱的老先人，能跟孫子輩的媳婦有這事？”
棉花蛋三嫂一笑說：“那咱倆呢？ 我不把你叫叔麽？”
張蟠臉一沉：“又胡說了！”
棉花蛋三嫂這回可不怕他了，還在說她的：“依我說，隻要痛快，管它誰跟誰呢！”
張蟠道：“胡說！世上無論啥事，都得有個規矩，無規矩不能成方圓。人和人，就得有個禮，沒有禮，這世事就亂了。古代有個周公，就是製禮的。君臣，父子，夫婦，朋友，都得講個禮數，骷皇爺讀書知禮，是個大功臣，大英雄，所以他不會越禮的。”
棉花蛋三嫂道：“咱村子裏，你不是讀的書最多最多嗎？”
張蟠生氣地說：“你老是這樣幹啥？不怕人聽見了？我能跟骷皇爺相比麽？他是個大聖人，大神人，我不過是個凡人！”
“可咱村裏人，誰不把你當聖人看？”
“可你說骷皇爺沒這事，人說你差的張豹子去守廟，又證明有這事，這可是咋說的？”
“瞧！ 你又來了！”
張蟠道：“他們誰敢說有這事？他們隻是說在骷皇爺腳上的繩子不見了。”
“到哪去了？”
“不知道嘛！”張蟠道：“除非繩子跑到一根蔥的房子裏去！”
“說不一定真在那裏。”
“你咋知道？”
“神想去哪，就去哪，誰也擋不住的。是不？就像骷皇上想跟誰睡覺，就跟誰睡覺，誰也不敢擋一樣。”
張蟠道：“去去去！越說越離譜兒了。明天該給你的嘴上安一合門。”
正說著，隻見鄉約張結實走了進來。張蟠急忙讓坐，並給遞過去一根金堂卷煙。
張結實點著煙，一邊抽一邊說：“大先生哥，這骷皇爺跟一根蔥的事怕是真的了吧？”
張蟠道：“何以見得？”
張結實道：“不是在豹子和狗娃的眼皮子底下，繩子就不見了嗎？要不是骷皇爺顯靈，誰有這麽個神妙的手段？”
張蟠道：“你安知不是誰做了手腳？”
張結實問：“那你看是誰咋樣做了手腳？”
張蟠道：“除非繩子從一根蔥的房子裏出來，不然我怎麽也不相信。”
張結實道：“骷皇爺要是嫌腳上有繩子礙事，撂在半路裏呢？”
張蟠不滿地盯了一眼，沒有說話。
張結實忙陪笑道：“大先生哥，我這可不是胳膊肘兒朝外扭，我是說啥情況都會有。那繩子也許尋得著，也許永遠也尋不著。”
張蟠道：“我就不信它能飛到天上去。”
張結實道：“尋見了昨著？尋不見又咋著？”
舉張蟠道：“逢山開路，遇水搭橋，走到哪兒說哪兒的話。”
張結實道：“繩子要真從一根蔥的房子裏出來呢？”
張蟠道：“奸夫**婦，一起處罰！這風非正不可！”
張結實微微一笑道：“大先生哥，這一根蔥也許還好說，你咋樣向骷皇爺興師問罪呢？”
這麽一問，倒把張蟠給難住了。他確實沒有想到這一層這骷皇爺，用繩無法拴，有枷不好戴，罵他聽不見，打他他是泥胎，咬不動，啃不下，還真是個不好解的難題兒。
這時候，棉花蛋三嫂已把小甲喂飽了，小甲被抱走以後棉花蛋三嫂還坐著不走，用眼瞅著張蟠說：“大先生叔，這奶明顯不足了，得補一補。”
張蟠瞅了瞅他，隻好從衣兜裏掏出一塊銀元來，遞給了她。她接過銀元，喜氣洋洋地正要走，張蟠道：
“慢著。我給你說，我跟你鄉約叔可沒把你當做外人。方才在這兒說的話，你給任何人都不能說。”
“記住咧！”棉花蛋三嫂笑嘻嘻地答應著，轉身走了。
張蟠瞅著她的背影兒，搖了搖頭，歎口氣說；“唉！你瞧，她，動不動就說奶不夠了，張口要錢。”
張結實道：“窮家小戶的，男人又不能行，平常見不到腥葷，也難怪她。為了孩子，你掏幾個錢也值得。”
“你說的也是！”張蟠道：“她的奶挺好的，我還不想雇別人呢！”
倆人正在說著，忽聽頭進房裏有人大聲問：“大先生哥在家嗎？”
張鄉約一聽，猛地站起來說：“張家駿來了！”
話沒落點，隻見張家駿提著禮品盒子，已大踏步地走了進來。張蟠急忙也站起來迎接。張家駿到底是練武的出身，雖然穿著長袍馬褂，戴著禮帽，一副斯文打扮，但卻英姿勃勃，腳下生風。他朝張蟠和張結實抱了抱拳，把禮盒放在八仙桌上，隨著張蟠的謙讓，就坐在一把太師椅上，笑容滿麵地說：
“好久不來看大先生哥了，一切都好嗎？”
“好，好！多謝關心！”張蟠說著，著人沏茶，從煙匣子裏拿起一根金堂卷煙，遞了過去。
張家駿笑道：“謝大先生哥！我隻喝點酒，煙是不會的。”說著，從衣兜裏摸出一根“白炮台”說：“請二位嚐嚐這個，我吸煙，隻是做個樣兒，陪朋友嘛，沒辦法！”他端起香片茶呷了一口。
張結實吸著了“白炮台”，問：“兄弟，你啥時從鎮上回來的？”
張家駿道：“昨兒後晌，你和大先生哥都知道，我這人是無事忙，正事不多，閑事不少。就是回來，也常常是打個尖兒。好久沒回來，昨兒一回來，也沒得個安寧。哎，不說這個了。大先生哥，兄弟不常到你這兒來，來了也沒啥好拿，再貴重的東西你都不稀罕。這一枝東北長白山的老人參，二斤三原魯橋慈禧太後嚐過的蔘化糖，一斤蘭州的白條水煙，一斤紫陽毛尖，二斤河南靈寶大棗，請你千萬收納，不要嫌輕，禮輕仁義重，這是兄弟的一片心意。”
“難得難得。”張蟠說道：“兄弟你既然拿來了，我也就不客氣了。”
張家駿道：“自從兄弟的酒樓在驊騮鎮開業以來，大先生哥很少去鎮上，去了也不到兄弟的酒樓去坐一坐。兄弟那兒雖然沒得啥上好的東西，但幾盅水酒，幾道小菜，還是有的嘛。有功夫，請大先生哥賞賞光！”
張蟠笑道：“有功夫我一定去。你的生意紅火，我也很高興，這是咱張家興旺發達的象征嘛！”
張結實道：“大先生哥，你不知道，家駿兄弟這酒樓上，有幾道菜是很拿手的。紅燒裏脊，又酥又嫩；葫蘆雞，又香又爛，就是沒牙的老婆子，也嚼得動的。還有清蒸羊肉，四喜丸子，也別有味道，尤其是那個酸辣肚絲湯，更是一絕，喝上幾口，真是連生日都要忘了的。”
張蟠瞅著張結實道：“這麽說，鄉約兄弟是常去的了，你倒是知道很清楚。”
張結實雙手一拍膝蓋，說：“唉，這樣的酒樓，咱哪兒去得起？一來，我常到鎮上買個油鹽醬醋的，去了免不得在茶攤上喝壺茶，聽人說的；二來，我上回去北山拉胡桃，路過鎮上，恰好碰見家駿兄弟，他一見我累得王朝馬漢的，硬是拉進酒樓去了。虧家駿兄弟舍得，多半輩子了，我沒花一文錢，當了一回大爺，耍了耍闊。”
張蟠微微一笑道：“其安你常去也沒啥哈。孔老夫子就說過，食不厭精，臉不厭細。改日你跟我一塊兒，到這駿兄弟的酒樓上也叨叨光。”說著，又扭過頭去朝張家駿說：“這驊騮鎮乃萬商雲集之地，家駿兄弟的酒樓，怕已是名揚天下了吧！”
張家駿忙欠了欠身子，也笑著說道，“哪裏哪裏，兄弟開這酒樓，不過是自己想賺幾文小錢，供人一時之樂而已，人走茶涼，誰還記得？即使有點小名，也不過在販夫走卒中間，登不了大雅之堂的。哪裏像大先生哥家，詩書相傳，峨冠博帶，乃萬品之上，名重千年，遠遠近近，誰不曉得咱張家子有個進士第！”
張結實忙說：“對對對，一點不假！一點不假！”
這一席話，說得張蟠象是喝了幾盅陳年西鳳一般，暈暈糊糊的了。
張家駿呷了一口茶，說：“進士哥讀書知禮，又上了年歲。兄弟我是個粗人，年紀又輕，知事不多。一輩人有一輩人的話，一行人有一行人的話。所以，我很少到大先生哥的府上來，望大先生哥不要見怪。”
張蟠道：“都是自家人，見什麽怪呢？”
張結實道：“就是就是！一筆寫不出兩個張字嘛！”
張家駿道：“譬如弟妹的事兒吧，這事兒剛一來，我就想到府上來，給大先生哥說一說，但我不好來，來了也不好說。頭一條，這事情關係到弟妹的名聲，不是隨便說得的。你我都知道她不是一般的寡婦，也不是一般人家的寡婦。二一條無論如何，這事兒出在我的家裏，做為兄長，我首先負有責任，沒有照顧好弟妹，出了這叫人難以張口的事情。可我就是來了，又是咋個向你說呢？我說了你大先生哥未必就信。這事開頭連我都不信呢！你莫想想，這骷皇是神，神是知道三綱五常的，他能做這擾亂綱常的事兒嗎？骷皇又是咱張家的老祖宗，他能做這不顧廉恥的**的事兒嗎？再說，這事兒來無影，去無蹤，誰就是長一百張口。也說不出個頭頭道道來。弟妹為這事兒尋死覓活的，可活又活不好，死又死不了，誰有啥法兒？說不是骷皇吧，可又是誰呢？我跟我在武林的朋友，曾經想過各種辦法，但沒抓住任何一點兒可疑的東西。你想想，咱那家裏雖說不是官邸，又不是宦家，可也不是一般的小戶人家，哪個**賊敢色膽包天，去欺侮我的弟妹？再說，我家弟妹也是出身名門的懂得三從四德的，看來文靜，其實剛烈，她潔身自好，恪守婦道，怎能不懂自己的名節？多虧大先生哥為了咱張家的名聲，為了我弟妹的名聲，出麵管這事。兄弟我實在感激不止。現在好了。這件不明不白的事兒，終於水落石出了，我這當哥的，也好說話了……”
張結實疑疑惑惑地問：“兄弟，你這是……”
張家駿道：“大先生哥，我先給你看一樣東西！”說著，伸手撩開長袍，到腰間去取。
張結實忙問：“莫非是條繩？”
張蟠駿道：“不錯，是一條繩！”他把繩雙手遞到張蟠手裏：“昨天夜間，本來還安安靜靜的。可到了後半夜，弟妹哭哭啼啼的，說骷皇爺又來纏了她。臨走時，他把這繩放在梳妝台上，朝弟妹說，“你本來是我最心愛的小妾，名字叫甜荷為了固守睢陽，將士餓得不能打仗，我才把你殺了，讓將士吃了一頓。我現在來找你，一是舊情不能忘懷，我們本來是恩恩愛愛的夫妻啊！二是來報答你為國損軀，了卻我的一樁心願。誰知道有人竟這樣對待我。一條繩子，就能擋住我嗎？我是想來就來，想走就走，誰也奈何不得的。骷皇走了以後，弟妹又哭哭啼啼，尋死覓活的，她說這事越鬧風聲越大，她實在無臉活在世上。弄得我隻好找內人又去勸她，開導她，一多直折騰到天明。大先生哥，你就好好看看這繩子吧！
張結實的眼都瞪圓了：“爺呀，真真是這樣！”
張蟠卻什麽話也沒有說。他把繩接在手裏，從頭至尾，仔仔細細地看著： 看過之後，又從尾到頭，仔仔細細地看著。看到中間，他兩手使勁一擰，擰開了繩花，朝裏邊一瞧，便一鬆手，讓繩搭在了自己的腿上。原來張蟠在把繩子交給張豹子之前，擰開繩花，用墨在裏邊點了個隻有他自己才知道的記號。
張結實忙問：“對著麽？”
張蟠點了點頭。
張結實道：“真是奇哉怪哉，橄樹上長著蒜苔。這骷皇爺，真是個老不正經的了！”
張蟠瞅了張結實一眼，微微搖了一下頭，吹著火紙，呼嚕呼嚕，吸了幾口水煙。
張家駿嘴裏湧出一絲冷笑，問：“大先生哥，這繩子是假是真？”
張蟠隻得點了點頭：“是真的。”
張家駿又問：“那，這事兒是假是真？”
張蟠道：“這事兒倒是有些稀罕。”
張家駿問：“這麽說，莫非大先生哥心裏還有疑問。”
張蟠道：“疑問倒是沒有，隻是現在難說。”
張家駿道：“要是這樣，我倒要請大先生哥說明，你家的繩子，怎地到了我守寡的兄弟媳婦房裏？”
張蟠望著張家駿，並沒有回答。
張家駿逼上一句：“這條繩，可是你大先生哥的，我希望大先生哥能夠做出回答。”
張蟠心裏想，這一定是張豹子在裏邊搗了什麽鬼。但他無法說，張家駿這樣一逼，他隻好說：“看來，這事兒是出在骷皇的身上了。”
張結實忙幫了一句：“家駿兄弟，這事兒出在骷皇爺的身，跟大先生哥可是沒得啥幹係。”
張家駿笑了笑，說：“我絲毫沒有這個意思，說大先生哥跟骷皇爺有什麽關係。大先生哥是咱村主事的，他應該為我弟媳主持個公道。”
張結實點了點頭，說：“唔！這倒是應該的。”說著，用眼直瞅張蟠。
還沒等張蟠說話，張家駿就接上去說：“這就好。大先生哥德高望重，我想是不會推辭的。”說著，用眼也直盯張蟠。
張蟠這才意識到這事兒有點棘手了，即使內心再不願意也隻好硬著頭皮先應付場麵，隻好點著頭說：“這個自然，這個自然。”
張家駿道：“大先生哥一向正直耿介，見義勇為，眼裏揉不進沙子，心裏生不出詭計，一定會為弟妹明冤伸屈的。打從弟妹出了這事以後，我一直是食無味，寢不安，不敢出門見人，心裏紛亂如麻，又不敢找人商量，有苦隻往自家肚裏去咽。你們都知道，我們扁擔張家雖然出身微賤，可也算得上是個體麵人家。弟妹雖然無才無貌，可也是個多少有點名氣的烈婦。這事兒一出，不但她的光彩全完了，我扁擔張家的體麵全完了，還影響到了咱張家寨子一村張姓的名聲。我這弟妹一天價尋死覓活的，可死又死不了，活又活不好。又有啥法兒？弟媳不比嫂嫂。我是近不得，遠不得。深不得，淺不得，不說又不是，說又沒法說。這下好了，多虧了大先生哥，證實了這事兒確是骷皇爺幹的。要不然，我就渾身長滿了嘴，也是沒法兒說，就是跳進黃河裏，也是個洗不清。大先生哥，兄弟先得感謝你伸手撥開了雲霧，眼麵前出現了青山！”說著，他站了起來，朝張蟠深深作了個揖。
張蟠道：“不必不必！”連忙也還了一揖。
張家駿又坐下來，呷了一口荼，這才又說：“大先生哥，咱們是一個村的，又都是張家門裏的人，你知道我的為人。我也是個眼裏揉不進沙子的。寧願站著死，不會跪著生。這事兒開始發生的時候，我渾身的血都要爆了。心想，這是哪個王八蛋幹的事情？居然把屎拉到我家駿頭上來了！我非要抓住他，不大卸八塊，泄不了心頭這恨。殺了奸夫，再殺**婦。即使傾家**產，我扁擔張家也要落個清清如水，白白如玉。有誰知道，卻是骷皇爺做的事。我一聽頭都暈了。說實話，我開頭是不相信的，以為她是在說謊。我曾經悄悄下過功夫要捉奸。你們知道，在官場咱沒本事，在武林，我的朋友也不算少。可是，這神我是白費。我防範得再嚴密，事兒還是照常發生。吳三姨跟她作伴兒，就住在一個房子裏，都弄不清它咋樣進來的，又是昨個走的。要真是個人，弟妹的那性子，你們諒也曉得，她是寧為玉碎，不為瓦全的。拚著一死，她也得保住自己的名節。可是在神的麵前，她一點兒也沒有反抗能力。沒法兒，我隻好就這麽奈何著……”
張結實歎息道：“唉！這事難就難在這兒嘛！”
張蟠這才說道：“鄉約兄弟說的，不無道理。這事兒，難就難在他是個神，而不是個人……”
張家駿正色說道：“大先生哥，依兄弟想來，這事兒既然查清楚了，就應該有個結果。它是神又怎麽地？人人都知道，弟妹是咱村裏有名節烈婦。咱們張姓，也不是一般的張姓。咱們這張家是出過進士的張家，是大有名望的。這事兒一出，給咱張家寨子抹了一臉的屎。大先生哥，就像你，你在縣上是紳士，也算得上是個頭麵人物。人家一問你這事，你該如何回答？你能用一個‘神’字就推掉嗎？人家要是問你，這骷皇爺不但是神，還是你張家的老先人。既然是神，應該給人做個好的榜樣，更應該懂得規矩，知道廉恥。因為神目之電專管人間不平之事，懲惡揚善，褒貶有方，如今他做下了這寡廉鮮恥的事情，依其德行，何以為人先祖？又何以為神？王魁負義，敷桂英氣憤不過，還要來一場打神告廟，你大先生哥不能不有一點表示吧？如果這樣一推，不了了之，我張家駿不過武是個打拳的，文是個開店的，你大先生哥進了縣，去了省，怕是無法搪塞的吧？”
張蟠問：“家駿兄弟，你的意思是……”
張家駿道：“我的意思已經很明白了。”
張蟠道：“這就是說，必須懲辦奸夫。”
張家駿道：“作為神，他戲侮民女；作為祖先，他欺了孫既亂綱常，又壞倫理，你先生哥能輕易放過麽？”
張家駿可真把張蟠給“將”住了。但張蟠畢竟是張蟠，他略一沉吟，便笑著說道：“家駿兄弟，你說得對，這事兒是得認真對待一下。不過，自古以來，相沿成習，既然處理奸夫，勢必牽涉**婦。既然成奸，必成雙對。隻處理一方，於情於理也不大通順……”說著，用眼直瞅著張家駿。
張家駿道：“大先生哥言之有理。不過，此事也得按情按理加之區分。”
“如何區分？”張蟠問道。
張家駿道：“如果說是奸夫**婦，乃屬通奸，雙方情願勾搭成奸，此事乃係一弱女，遇到暴力。施暴者不是常人，弱女子無力反抗。如同等對待，似乎不大公允。”
張結實一直在一旁聽著，沒有說話，這時忽地插了一句：“嗯，像是有點道理。”
張蟠白了張結實一眼，說道：“不錯，是應該區別對待。可是，那胎裏的孩子，畢竟是個孽種，怕是留不得的。即使生下來，不是個怪物，也無臉活在世上的吧？”
張家駿沒想到張蟠這樣反將了他一軍，隻好點頭說道.“大先生哥是主持公道的。隻要公道合理，兄弟我還能說些什麽呢？”