做為張家寨子不是族長的族長，不是村長的村長，張蟠一向把維持全村的風化，是做為自己義不容辭的責任的。如今一聽說小寡婦一根蔥的肚子居然大了，他的五髒六腑，都像忽然間挪了位置。棉花蛋三嫂走了以後，他背著手兒，邁著步兒，在廳房裏方磚鋪成的地麵上，走了過來，又走了過去，一股氣，從腳根直到大腦，在折騰著他。張蟠讓這件事折騰得這樣煩躁，並不是沒有原因的。
頭一條，這事兒出現在這個小寡婦身上。這個小寡婦不是一般的小寡婦，而是一個在全縣都有點名氣的節烈婦。這個節烈婦曾經是張家寨子的光榮。但現在，這個節烈婦一下子從最純潔的天上跌到了最肮髒的地下，使光榮一下子變成了恥辱，這是他能夠容忍的嗎？人生在世，品行名譽，是最為緊要的，俗話說，“人活臉，樹活皮，尻子活的一條渠”，不能讓人說你沒皮沒臉。尤其是女人，女人的貞操是無價之寶，尤其是黃花閨女和寡婦，應該把貞操看得比生命還重要。如今，小寡婦一根蔥居然出了這種事體，如不懲罰，豈不壞了張家寨子寶貴的村風？他張蟠又如何向全村全縣人做交待？第二條，這個小寡婦一根蔥竟然是侶擷英侶秀才家的女兒。這侶擷英和他的兒子侶尊信，竟然以孔聖人的門徒自居，整天講什麽禮義廉恥，忠孝節義，如今，他家的閨女竟然出了這種醜事，足以見他家教不嚴，是些假道學，偽君子。尤其是那個老家夥侶擷英，那年鄉試的時候，自以為肚子裏有點文墨，竟然在考生裏有意嘲笑他，拿他的那篇老槐樹的文章作為笑料作詩道：
古有捫虱文，
今有老槐論，
草料穿腸過，
轉瞬成馬糞，
泥裏小蛐鱔，
竟在龍裏混。
弄得他紅了臉兒，在人麵前抬不起頭來。這回，一根蔥侶雅歌出了這事，豈不是給他秀才的門上給他侶擷英的臉上也抹了一把馬糞？抓住這事兒作點文章，也可出一出以前的這一口惡氣。
第三條，這小寡婦不在別家，而是在扁擔張的家裏。他家是堂堂有名的進士之家，幾百年來，都不曾出過個節烈婦女，而這個挑著貨郎擔兒串鄉的人家，居然出現了個烈婦，這本來就使他的心裏很不舒服。甚等樣的人家，也稱得起這個？現在好了，這個節烈婦玩完了。這說明他扁擔張家的墳地裏沒這份脈氣。就是這樣的人家，近十幾年來，居然還敢跟他進士張家對抗，想爭張家寨子的第一家。哼哼！不自量力。六年前，張爛眼的日子過爛了，想賣他家那六畝地，那片地，恰好在他家二十畝一片和扁擔張家三十五畝一片地的中間。張爛眼先尋到他，三石一畝，講好了價錢，誰知張家駿知道了，卻出四石。他出了五石，張家駿卻出了七石五鬥，並把麥送到張爛眼的家裏。他不服，問張爛眼，張爛眼卻說張家駿把麥送來了，價錢比他好，救了他的急，無法推脫。他一咬牙，出到八石。誰知道，張家駿卻出到八石五。他出到九石，也把麥送到張爛眼的家裏，張家駿卻出十石。就這樣，價錢哄著漲到了十二石，地還是沒買成。張爛眼說他誰也不敢得罪給誰都不是，花了兩家的錢，還在種自家的地，張家駿不往回收那些麥，他也不敢收，一收地就買不來了，他不願在扁擔張家麵前甘拜下風，這事拖到現在，還在懸著。這一下，他張蟠可以利用這件事，讓他扁擔張家名譽掃地了。你想跟我在張家寨子爭雄嗎？這一下，咱們走著瞧！
第四條呢？ 這第四條就難明說了。就在一根蔥侶雅歌剛娶到張家寨子的時候，“大先生”張蟠一見，頓時吃了一大驚：這世上，竟然有這麽好看的女人！按“大先生”的文話說，就是“西施有如此之美否？王嬙有如此之美否？ 粉也不如其白，玉也不如其潤，花也不比其豔，水也不比其柔。杏眼含情，檀口生香，盯一眼也，不禁令人意馬心猿，難以自持也”，他恨這樣的美人兒竟然進了粗俗的扁擔張家，而沒有進入他這高雅的書香門第，進士之家。他認為，隻有他這樣的世家，才配擁有這樣的美人兒。扁擔張家是不配的！如果這樣的美人兒能擁抱在他的懷裏，那他不是就成了神仙？“洞房花燭夜金榜題名時”，是人生的大樂事，可惜自己全沒碰上，他恨得牙根子直癢。一個人鑽在房子裏難受了好些時候。在撰了以上那幾句妙文之後，他還曾在其後寫了一首妙詩：
是我長得老？
抑汝生得小？
陰差又陽錯，
你我都誤了，
不上進士家，
卻往扁擔跑。
一朵玫瑰花，
竟讓牛糞澆。
汝若知我心，
月下長相抱。
是我沒福份，
是汝命不好？
寄語侶雅歌，
我心汝難曉！
他很害了一陣子單相思，隻是很可惜，他不但聞不上一根蔥的香味兒，就是連見一根蔥一麵也比登天還難。他娶第三房小老婆的時候，就是看她的鼻子長得有點兒象一根蔥，才花了個大價錢辦了這事。他摟著這小老婆，心裏想著一根蔥算是得到一點兒安慰。如今，這個一根蔥，卻不知道招了誰的家夥。這很使他有點惱火，好個驢日的東西，我摸不到邊兒，你卻占了這個便宜！這不是太不公平了嗎？
鑒於以上這四條，張蟠下定決心，非把這事弄到底不可抓住這個理把子，他可以一箭四雕，出一出心頭的惡氣。他是出師有名的，單是維持風化這一點，就理直氣壯，沒有任何人說話的餘地。誰又敢說他張蟠是公報私仇呢？ 一根蔥的肚子大了，就已是娃娃吃拳頭，自己夯了自己的嘴。
但是，要搞這件事，也並非那麽容易。侶擷英、張家駿都不是等閑之輩。文章是要作的，但怎樣下筆呢？ 想了半天還是餓狗舐磨眼，沒法兒下嘴伸舌頭。忽然，心裏一動，想起村裏的鄉約張結實來。
那時的鄉約，實際上相當現在的村長。顧名思義，大約是村裏訂了什麽規程，立了什麽條約，要他來負責監督執行的。這鄉約是由村裏一戶派一名代表協商推選的，似乎很有些兒民主成份。協商推選不一定完全沒有，但也不盡然。世界上的事情太複雜了，這鄉約的誕生也是一個很複雜的產物。真正老百姓的意見往往是會被強奸了的。那時當鄉約的往往有以下幾種情況：一是年高德劭，或者精明能幹，這些人威望高，是大家公認的領袖；二是村蓋子，有錢有勢，或凶惡毒狠，他要當就得當，誰也惹不起;三是按村裏有錢有勢人家的意思設立的，他們的意見，不服從是不行的;四是產生不出來，按家挨戶往下輪，懶驢上磨，一年一個。但無論如何，推選這個形式，還是要走的。張家寨子的鄉約張結實，是第一種情況和第三種意見的結合。第一，無論是張蟠或是張家駿，都看中了張結實，認為他對他們是忠實可靠的;第二，他脾性兒和平，跟村裏家家戶戶都合得來，從沒見他跟誰吵過鬧過打過;第三，他腿兒勤，顛得快，無論事情辦好辦不好，他總是腿跑到心操到，叫你沒說的。正是因為這樣，村民也喜歡他。還有另外一層原因，就是有了什麽捐派，他總弄得讓大戶高高興興地多出一點，一般人家少出一點，所以很得人心，連著已當了十多年的鄉約了。
張鄉約一聽說是張蟠請他，沒停就過來了。走進廳房，叫了一聲“大先生哥”，便站在旁邊。因為鄉約名義上到底是村裏的最高行政長官，張蟠一讓坐，張結實便和張蟠一左一右坐在那梨木八仙桌兩旁。張蟠叫人泡來一壺香片茶，遞過去一根四川金堂卷煙，自己拿起白銅水煙袋一邊呼嚕呼嚕著一邊說：
“結實兄弟，你這鄉約，是一村百姓之首，這有關禮義廉恥忠孝節義的大事，可是份內的事兒呀！”
張結實道：“這個自然，這個自然。”
“那，怎麽不見你的動靜呢？”張蟠的神色很是嚴肅。
“啥事兒呀？”張結實一臉迷惑不解的神色。
“一村都搖了鈴，你還裝的什麽糊塗？”張蟠很不滿地盯了張結實一眼。
張結實使勁咂了一口金堂卷煙，說：“我到北山販了一回胡桃，不在家嘛！咋？到底出了啥事？”
“不就是一根蔥的事兒嘛！”張蟠迫不及待地拋了出來。
張結實摸了一下頭，恍然大悟地說：“噢，你說的是這事兒呀，我販胡桃一回來，就知道了。”
“那你咋不來跟我說一聲？”張蟠有些生氣。
張結實慢悠悠地咂了一口煙，又呷了一口茶，說：“好我的大先生哥呢，人常說，眼見為實，耳聽為虛，我是一村之長，不能象一般人一樣，聽見風聲就下雨呀。”
張蟠一聽，似有些道理，便說：“無風不起浪呀，你說說張家駿也不是一般的人家，誰敢無緣無故把謠造到他家一根蔥的頭上？”
張結實道：“大先生哥，你說的也是，雞蛋不爛，蠅子不叮。可是，你也知道，寡婦門前是非多，何況一根蔥那麽個又年輕又漂亮的小寡婦？有事無事，一些愛嚼舌頭的，也會平白無故生出一點事兒來。虛虛實實，真真假假，誰能說得清呢？你大先生哥何必這麽認真？”
張蟠道：“這話就難說了，真沒這事，誰敢造她的這個謠？”
張結實道：“張家駿家大業大，屋裏又出了個節烈婦，有些人忌妒心強，生出一點事兒來，也不能說是沒有的。大熱天時，樹梢兒不動，不是也會突然卷起個旋兒風？ 這謠言，誰都能說，說時還添鹽加醋的，但一深追，誰也不認賬？誰都不負責任，你說是不是？”
張蟠道：“照你這麽一說，她什麽事兒也沒有了？”
張結實道：“我可沒那麽說，她也許沒事兒，也許有事兒。按大先生的意思看來，她是有事兒的了。那好，大先生哥，咱就追一追，問一問，你是聽誰說的？”
“……”張蟠沒法兒說了。
“你聽幾個人說的？”張結實又問。
“……”張蟠還是沒法兒回答。
“給你說這話的人，他是聽人說的？還是親眼看見的？”
“你怎麽盤問起我來了？”張蟠很不高興地說。
“我不是盤問你。”張結實道：“我是想讓你看看，真追究起來，就會是這個樣子，大先生哥，你莫想想，一根蔥住在深宅大院，平常是大門不出，二門不邁，外人輕易見不到她，誰有啥憑證，說她有這事兒？”
張蟠沒有回答，說：“嗯，你往下說。”
張結實道：“好我的大先生哥呢，你的身份，跟別人不同。這些沒頭沒腦的閑言碎語，別人隨便說得，你卻說不得。自古道，奸情出命案。這一根蔥是侶秀才家的女兒，讀書識禮的，又是有名的節烈婦。她有此事，不消說起，如果沒有，叫她如何見人？這事兒關係著兩個大戶人家的名聲，不是當耍耍玩的。萬一一根蔥為此事喝了藥，上了吊，那該咋個去收拾呢？”
這一說，張蟠半響沒有說話。
張結實接著說：“再說，賊捉贓，奸拿雙。你能說出奸夫是誰？誰看見了？誰捉住了？你能說上來嗎？”
張蟠見說，兩隻眼咕碌咕碌直瞅著張結實，再沒有說話張結實一看張蟠涼了，這才又喝了幾口茶，咂了幾口煙，笑了笑說：“大先生哥，你也知道，性急吃不得熱紅苕。凡事，都要想得到些。你說我不維持風化，這實在是冤枉兄弟。我何嚐願意咱張家寨子出這一類事情？再說，這事兒呢，既然大家說有，我也不敢說就沒有，你大先生哥既然把我叫來了，那咱就好好商量商量，看怎樣辦才穩妥。一不要傷你兩家的和氣，二還要維護咱張家寨子的名聲。大先生哥，你說是不是？”
張蟠忙道：“那，你就把這事給咱往確實地弄，看一根蔥這小寡的肚子，是不是真大了？”
張結實就知道這事兒一提起，張蟠是決不會放手的，好文章壞文章，都要作下去，因為積怨太深了。況且一根蔥懷孕的事，終究不是掖著包著的事。但張蟠把這事往他頭上一推，卻使他心裏怯火。這三家，無論本村外村，那一個是好惹的，那一個又是他張結實惹得起的？誰又願意把自己的手朝磨縫眼裏塞？但他又不敢說他不幹。他說：“是呀是呀，是得把這事兒弄清楚，看她的肚子是不是真大了，要是真個大了，那就是真的……”他一邊這麽說著，一邊在心裏沉吟著摸了摸頭頂，又笑著說道：“大先生哥，叫我這麽著，這不是給我出難題嘛！你莫想想，你快六十了，我也過了五十，都老眉失眼的了，咋個問人家年輕女人的這事？讓人家笑話咱們是些老不正經的！”
張蟠眨巴眨巴眼睛：“嗯！也是得！那你說，咋辦？”
張結實道：“我跟人家張家駿，一沒冤二沒仇的，倒不怕個啥，可你大先生哥呢，人家都知道，你兩家是麵和心不和，我雖說當的鄉約，可實際上，人都知道你是咱張家寨子的頭頭。我一沾手這事，人就知道這是你的意思，因為今兒個，我是從咱這進士第大門裏出去的。因此，得想個比較穩妥的辦法。”
張蟠道：“你有啥好法兒，就說嘛，轉來轉去的。”
張結實一邊使勁咂煙，一邊搔頭：“依我看，這得尋個合適的女人。”
張蟠道：“你看那個女人合適？”
張結實道：“我思來想去，咱村裏，隻有一個女人合適。”
張蟠忙問：“誰？你說！”
張結實道：“老嫂子嘛！”
張蟠道：“唉！你咋讓她去？你看她是那麽個材料嗎？”
張結實道：“好我的大先生哥呢，你聽我一說，你就明白了，咱這村裏，你數老大，除了老嫂子，誰能代表你？你讓老嫂子去，千萬不要說別的，隻說，咱家到底有沒有這事？怎麽弄得村裏人說這說那的？要沒呢，你大先生哥就要嚴管村民，平息謠言，要有呢，得想個法兒息了這事，咱們大戶人家，弟妹又是節烈婦，名譽要緊，一副非常關心的樣兒，這樣做，顯得你大先生哥心寬量大，不傷和氣。家駿的婆娘，是個精明的女人，她自然對這事情的究竟，是明白不過的了。她一看大家都知道了，出於感激，也不會遮遮藏藏的。”
張蟠不由放下白銅水煙袋，雙手一拍，叫道：“妙！妙！這主意，虧你想得出來！”
張結實笑著說：“除了老嫂子，別人進了張家駿的門，這話還沒法兒說呢！”
張蟠道：“就是就是！”他停了停，拿起水煙袋吸了幾口，問：“兄弟，據你看，這奸夫能是誰？”
張結實道：“好我的大先生哥呢，我一不會打卦，二不是神仙，咱咋知道這事？”
張蟠道：“依我看，準是張家駿那驢日的東西！”
“這話是咋說的？”
張蟠放下白銅水煙袋，說：“他那家裏，家驊一死，就剩下他一個人公子。別的人，能鑽到他那連蛾蛾也飛不進的後院裏去？那一根蔥長得那麽心疼，誰見了不動心？那一根蔥正當年，那東西一閑起來，她受得了？怕黑夜裏連被角都癢得咬爛了。他們倆，不是蒜窩找蒜槌，就是蒜槌找蒜窩，沒錯兒，再說，那家駿的媳婦過門以後，象老母豬一樣，倒是一窩一窩的養，可就是光養坐轎的，不下騎馬的，還殤的多存的少。他張家駿願意扁擔張家斷了香火，連個搖“珍子殼’的都沒有麽？借著地兒下種，除了他，誰幹得出來？”說著嘻嘻笑了起來。
張結實也笑了，說：“阿彌陀佛！大先生哥，這話兒，你真能說得出來？”
張蟠道：“怕啥？這兒除了你，便是我，又沒個外人，要是別人，怕比我說的還酸呢！”
張結實道：“你說張家駿，我看不像。”
張蟠道：“除了家駿，誰敢沾一根蔥？不想活咧！”
張結實道：“張家駿是個練武的，誰都知道他不貪女色。他媳婦生了七胎，活了兩個，雖說都是女子，可從來沒聽說他要討小。可你大先生哥呢？我老嫂子生出三個女子，你就急著討小，還一連娶了兩個。張家駿在驊騮鎮，說錢有錢，說勢有勢，可沒聽說他沾過別的女人，逛過一回窯子，你哥呢，哪一回去西安省，沒進過開元寺？ 你那麽說人家，人家翻過來一問你，你不底兒朝天了？”
這一下，把張蟠說了個大紅臉，他翻了張結實一眼說！“哼！你不亮人家的寶，倒來臊你哥的皮！”
張結實忙陪笑道：“好哥呢，你別冤枉兄弟，兄弟這是話醜理端，其實也是為你著想。你可不能把你的這想法，走露了出去，讓別人逮住了你的理把子。至於這奸夫是誰？ 先別猜，等證實了一根蔥確係懷孕了，再追究，也不遲呀！”
張蟠道：“也好！不過，一根蔥這鮮，要不是張家駿嚐的，我把頭割了！”