幾天前，舊維吉瑪村。
“丘比？
好小子，你消失那麽多天，都去哪裏了？”
一個虎背熊腰的男人，突然摟住叫丘比的精瘦男人。
丘比神秘一笑：“我去殺鬆鼠黨了，賺了不少錢。”
“嘿，你什麽傻樣我能不知道？
屠宰場讓你殺隻雞都手軟，恐怕你就是在裏麵渾水摸魚吧！
而且，別以為我不知道你做的那些小勾當。”
他上下打量了一下丘比，相貌普通，身材普通。
“科爾！
你對我有點信心好嗎？
雖然……
我是真的躲起來了，但好歹我還帶著村民們躲了起來！”
科爾見丘比滿臉通紅，拍了拍丘比的肩膀：“好了好了，丘比，你怎麽又回來了？
沒事，跟著我好好幹！
雖然屠夫不體麵，但至少能維持生活，別做些小偷小竊的事了，以後好好娶個媳婦過日子。”
丘比有些感動，村子裏的人都忽略了他，唯獨科爾關心他。
一開始，他還有些失望，因為他是少數幾個活下來的，但訓練才開始沒幾天，就被羅契踢出了隊伍。
丘比從錢袋裏掏出一塊紫黑色的晶體，在陽光的照耀下，晶瑩剔透。
“這個給你，科爾。
雖然不知道是什麽東西，不過這是一位護衛隊長送給我的，應該算是獎賞吧。”
科爾本不想接，但想到妻子這幾天一直悶悶不樂的樣子，接住了這像寶石一樣的晶體。
……
維吉瑪貿易區，告示欄處。
鮑爾溫來到闊別已久的告示欄，突然生出一種安心。
臨走前，他還想再提升一下麵板，至少劍法該晉級了吧？
“委托：郊外的食屍鬼根據商隊、旅人反映，從泰莫利亞河旁的森林到維吉瑪這段道上，多次出現數隻食屍鬼攻擊人類！
已經出現多起死亡事故，請出行者謹慎作出決定。
同時，誠懇地希望有勇士幫忙除掉食屍鬼，它們已經嚴重威脅到居民的出行安全，也給維吉瑪帶來了巨大的經濟損失。
若是這則委托能有幸被下水道的屠夫看到，請幫助我們！
我們願意付出巨額的報酬。
——貿易區護衛隊，斯莫利特·吉姆”這紙張摸起來已經是被雨淋濕過，而最近的大雨也在十多天前，顯然它已經待在這無人問津了很長一段時間。
他隨手摘下，但他並不著急去完成委托。
因為郊外距離城內太遠了，來回花費時間太長，不如再找一找有沒有比較近的委托，最好就在維吉瑪。
他繼續往下看，失蹤案！
酒館裏閑聊的商人們也提到過，自從弗爾泰斯特提出要和妹妹結婚後不久，這些魔物就變得躁動起來。
所以，這一切難道與王室有關？
鮑爾溫隻是猜測，若非萬不得已，他真不想卷入王室這亂七八糟的關係之中。
“委托：尋找失蹤的孩子我們的孩子消失了，再也沒有回來。
祈求看到的好心人，幫幫我們吧，我們願意付出一切，隻要能找到孩子。
請來舊維吉瑪區最西邊的房子找我們，我們會告訴您具體情況——科爾夫婦”隻是看了一眼，鮑爾溫麵無表情地接下了委托，這正好符合他的要求。
一個失蹤案而已，在這個世界太常見了。
……
“科爾夫人，是嗎？”
科爾夫人是一位明顯不算年輕的婦女，從她現在的容顏依稀能看出她年輕時的風姿。
她穿著黃色粗布衣服，下身圍著一條灰色圍裙，見到鮑爾溫時，臉上並沒有太多表情。
“是的，好心人。
我終於等到您了，你知道嗎？
自從張貼了委托，一直沒有人接受委托。
我的丈夫，他，他……”科爾夫人再也說不下去了，突然捂住了臉，淚水不斷從手掌縫隙流出。
鮑爾溫與小哈靜靜地等待她平複情緒，不時觀察著周圍的環境。
被低柵欄所包圍的舊維吉瑪，這裏的建築都是木造茅草小屋，和維吉瑪簡直就是兩個世界，就連髒亂差的維吉瑪神殿區都有磚瓦房。
在這裏的街上，還到處充斥著覓食的母雞，不時跑過穿得破破爛爛、全身髒兮兮的小孩。
這裏才是真正的貧民區。
所以，雖然每個月都會有孩子失蹤，但這裏的孩子還是很多。
“我對你的遭遇感到遺憾，科爾夫人。
不過，有時候沒有消息反而是好消息，若是方便，你能告訴我你的丈夫去哪了嗎？”
待科爾夫人平靜後，鮑爾溫問道。
“失禮了。
我的丈夫是個毛毛躁躁的男人，他平時最疼愛失蹤的雙胞胎兄妹了，所以一直沒有消息使得他再也無法忍受，親自前往孩子們失蹤的森林裏尋找。”
“打斷一下，科爾夫人，你怎麽就這麽肯定那兩個孩子已經消失在森林裏了？”
她頓了頓，遲疑道：“因為他們很期待去森林裏冒險，我和科爾不久前，答應過陪他們一起去，但那天科爾屠宰場出了點事，我一個婦女自然也不會帶著兩個孩子去冒險。”
“哪片森林？”
“哦，如果我沒記錯的話，應該是在泰莫利亞河畔的那片森林。”
科爾夫人想了好一會兒，才作出回答。
科爾夫人並沒有完全說實話，鮑爾溫敢保證。
要知道，從舊維吉瑪到泰莫利亞河，要依次穿過堤防、神殿區、貿易區，這段距離對孩子來說太過於困難。
不過不能太早下結論。
“最後一個問題，科爾夫人。”
麵對鮑爾溫再次追問，卡爾夫人沒有太大的反應。
“好心人，你問吧，隻要你能幫我找到我那可憐的丈夫和孩子，我什麽都願意告訴你！”
“你的孩子大概有多大，能描述一下外貌特征嗎？
這能幫助我辨認出他們。”
“哥哥和妹妹都是6歲左右，他們的頭發都是棕色的，他們很像，但妹妹更加可愛，她總戴著她父親送給她的紅色圍巾。
她哥哥也有一條藍色的。
因為很少有孩子會戴這樣的圍巾，所以很容易被認出來。”
鮑爾溫注意到，科爾夫人談起她的孩子雖然掉下了眼淚，但眼神中平靜如死水。
沒必要再問了，鮑爾溫可以肯定，科爾夫人一定是在撒謊！
不過，兩位小孩肯定是消失在了那片森林。
於是鮑爾溫向科爾夫人告辭。
臨走前，她又強調了一遍：一定將她可憐的丈夫和孩子們帶回來。
說完，她轉身進了自己的房間，關上了門。
他沒有直接前往森林的打算，還有一些問題沒有解開。
所以，他選擇了在遠處偷聽鄰居科爾夫人的談話。
最優秀的情報人員，往往是嫌疑人的鄰居。
每位婦女都有這樣的潛質。
為了掩人耳目，他距離得比較遠，裝作陪小哈玩耍的樣子，這一幕在村民們看來，如此和諧。
“這幾天，瑪麗怎麽不出來和我們聊天？”
女人一邊洗衣服一邊問道。
“你沒聽說嗎？
瑪麗的男人，科爾失蹤了！”
“真的假的？”
紮著頭發的女人拉了拉金發的同伴。
“怎麽可能是假的？
我丈夫告訴我，科爾已經三天沒去過屠宰場了！”
“哎，連科爾都失蹤了。
先是失去了孩子，又失去了丈夫，那瑪麗的日子得多難熬啊？”
金發的婦女左顧右盼，在鮑爾溫的身影停留了一會兒，確定他是在陪小狗玩耍後，才用更輕的聲音說道：“事實並非如此，瑪麗年輕時可是村裏數一數二的美女，可科爾？
我不想說他壞話，事實上，他隻是膀大腰粗的糙漢罷了。”
“那兩個人到底是怎麽走到一起的？”
“很可惜，我也不太清楚。
隻記得，他們突然就結婚了。
在此之前，瑪麗消失了一段時間，那段時間，瑪麗的家中好像在吵架，據說她的父親每天都要摔東西！”
“還有呢？”
“記不清了，不說了，我丈夫回來了！”
走著走著，她突然回過頭來：“不過，瑪麗好像年輕了一點點，哈哈，可能是我的錯覺吧。”
鮑爾溫站在那裏，把肉幹高高舉起，沉思起來。
此時已是黃昏，夜幕即將降臨。
小哈高高躍起，想要將鮑爾溫手中的肉幹搶過來，但任憑它如何撕咬，也隻能撕下一小塊。
已改