前回說到李公上船，等得開船的時候已是黃昏將荊因是逆水，水手們上岸拉纖。
李公因走了幾天旱路，身體困乏，放倒頭便呼呼的睡熟。
到半夜裏，忽然腹痛，起來大解，見船已停泊。
兩岸蘆葦叢叢，一望荒涼，不聞雞犬，隻看見滿天星鬥映入水中，隨波**漾；水手七橫八豎的睡在篷席上。
李公攀住船舷，蹲下出恭。
管舵的正睡，腳下聽見有人起來，他便坐起敲火吸煙。
李公道：“這是什麽地方？為何停船？”
管舵的道：“此地名八裏**，前麵河身寬闊，強人出沒。這兵荒馬亂時候，夜晚間都不敢走，須等東方發白，後麵船來，搭了幫方敢前進。”
正說之間，忽聽前艄“撲通”一聲，像個人落下水去的聲音。
李公與管舵的都吃了一驚。
李公連忙束上中衣，立起身來望前艙一看，並無動靜，隻聽眾客鼻息聲如雷動。
管舵的道：“此地水鬼很多，必是夜靜出現。待天亮尚早，且睡他一覺再說。”
李公也進艙仍舊安睡，卻翻來覆去，再睡不著。
等到天色將明，聽管船的喊水手起錨開船。
約行有一二十裏，天才大亮，後艄已炊火作飯。
李公坐起身來，見眾客人多睡得很香。
船家燒熟了水，喊眾客人打水洗臉，方才一個個的起來。
管船的將艙門卸開，透進亮光。
眾客人穿衣服的穿衣服，揉眼睛的揉眼睛。
忽然，中艙一個客人大叫：“了不得了！了不得了！”打艙板上爬起，連跳帶喊的說道：“了不得了！你們大家夥快來！”
眾人聽他叫喊，又見他這麽著忙，便一齊湊向前去。
那個客人向他身旁指道：“你們眾位快看看，這位怎麽腦袋瓜子沒有了？”
眾人一聽，個個驚得麵如土色。
有幾個膽小的嚇得牙齒捉對兒的撕打，手腳癱軟，動彈不得；有膽大的勉強望前一看，可不是，一個客人彎著身子躺下，那個腦袋竟不知哪裏去了，枕邊褥子上一大攤血。
管船的聽見艙中發喊，急忙進來，看見這個光景，早扒在艙板上，瞪著兩隻眼呆看，連一句話都說不出了。
李公一看，卻就是那個方麵大耳的書生。雖然麵目和耳朵都沒有了，他的身段衣服，總還認得出來。
那眾客中有個年老的，便向管船的道：“人命關天，非同小可。你這管船的倒好，呆瞧著，還不快想個主意！”
管船的哭道：“求客人救命！這個天大禍事，叫我怎麽著好呀！嗬唷，這個天大的禍事，叫我怎麽著好嗬！”
李公道：“你且別哭，哭也是不中用了。且問你，這個客人姓什麽，叫什麽，你可知道不知道？是本地人還是外來的？”
管船道：“搭船的你來我去，哪裏個個知道他姓名居處去？”
李公道：“這船到什麽地方了？”
管船的便探頭望外一看，說：“叫毛家灣。”
李公道：“是哪裏該管？”
管船的道：“是石門縣。”
李公道：“這裏離石門多遠？”
管船的道：“隻有二十多裏。我的爺，千萬不要到官，我可吃不了。”
李公道：“不到官，你說這事怎樣辦法？”
那老客道：“旁的且慢，你且將船攏岸，讓我們上去，誰在這船上陪死人。”
管船的急得說不出話來。李公看他可憐，便說道：“老客人，咱們出門人，誰不願意平安無事？今攤著這個沒頭的人命，哪一個也脫不了幹係。古人說得好：同船共命。昨兒個咱們十二個上船，今兒個隻剩了十一個。這個死的，是怎麽樣個死法的？非經官追問，斷然不能清楚。既經到官，咱們這十一個人自然免不得要做見證，也斷然沒有拿咱們十一個人給他一個人抵命的理。但要分辨清楚，大家便脫了幹係。若然走了一個，問官必定追究，且必要疑心是他謀害的。所以，若要逃走，那時追拿到案，倒是有口難分。倘然遇見糊塗官，一動刑法，更是不得了了。老客人經曆得多，仔細想想學生這話，務必出個妥當主意。”
那老客人說道：“這位先生的話很是有理。但是我們眾人不過是個旁證，也要曉得些因由，若到官一問三不知，不是去討嘴巴吃嗎？昨兒晚上你們眾位到底也聽見些聲響沒有？還有，中艙那位客人緊挨著他，難道一點兒影兒都不知道麽？”
這正是：
無端禍事從天降，憑是神仙也皺眉。
到底這個中艙客人能知道些影響也無，且聽下回細細道來。