紫禁城外李蓮英的大宅院門口，掛了一塊十分醒目的金色招牌，上書“總管李寓”。一天，竟被偶然路過此地的慈禧瞧見了，慈禧的臉馬上就陰了下來，李蓮英的膽頓時就嚇破了……
李蓮英愈發得到慈禧太後的寵愛，權勢日重。慈禧太後最喜歡得到李蓮英的侍候，而且也隻有李蓮英最知道慈禧太後的脾氣，對慈禧侍候得最好。李蓮英也樂於整天陪著慈禧太後逗笑取樂，博得慈禧的讚賞，以穩固自己這來之不易的權力和地位。
一天，李蓮英卻變得不高興了。他想起了自己的母親。他想起以前母親和父親一起，不分晝夜地辛勤勞作，含辛茹苦地把幾個兒女拉扯大，是多麽不容易啊！如今父親早已過世，家裏雖有不少人陪伴著母親，但自己這個做兒子的無論如何也應該去看看母親，讓她老人家享受一下和兒子在一起的天倫之樂。於是李蓮英便向慈禧太後請了兩天假，準備第二天回家去看看母親，也順便檢查一下幾個兒子的功課近來是不是又有進展。
第二天一大早，李蓮英便坐著轎子，由小太監們前呼後擁地直奔海澱而來。在那裏有一處深宅大院，雖沒有什麽標誌，但每天也是門庭若市，車馬如雲，儼然一副官僚世家的氣派，這就是李蓮英多年苦心經營的私邸。隨著頤和園的興建，這座深宅大院也就悄然而起了。都是因為李蓮英在做建園總監時，趁機用建頤和園的上等磚石木料建成的。
這麽大一處深宅大院，為什麽連個標誌都沒有呢？
有一次，李蓮英陪著慈禧太後到恭親王奕沂家去，途經這裏，看見大門上掛了一塊金色招牌，上書“總管李寓”四個大字。慈禧一副陰森可怕的臉孔，眼睜睜地看了這塊牌子好大一會，才轉身向恭親王家裏走去。
李蓮英一看這個架勢，心裏犯嘀咕了：老佛爺這樣看著這個招牌，一定有不合乎她心意的地方。不行，得趕快命人拿下。
到了恭王府以後，李蓮英便找機會向慈禧太後請了一會短假，心急如焚地趕回私邸，命人摘下牌子，又急匆匆地返回。
“奴才在宮中當差總不回家，家人又不懂規矩，擅自掛出總管字樣的牌子，奴才剛才回家命人把他摘掉了，並對家人進行了責罰。”李蓮英氣喘噓噓地向慈禧太後跪稟道。
“你做得很好，別太招搖了，就像小安子似的，得不到好的下場。凡事都得小心點，別讓人算計了自己。”慈禧太後點點頭說道。自從安德海在山東被丁寶楨先斬後奏以後，慈禧太後總是告誡自己這個心腹處處要小心點兒。
李蓮英坐著轎子，不一會兒便來到了家門口，李蓮英也不讓家丁通報，就徑直往母親的屋裏走去。
“母親大人在上，不孝兒子回來看您老來了！”李蓮英見了母親低頭便拜道。
“哎呀，英泰呀，你可回來了，都要想死娘了。還站著幹啥，快坐，快坐呀！”老太太一看兒子突然像從天而降似的，驚喜得老淚橫流地說。
“娘呀，兒子也想經常回來看您，隻是當差不自由呀！娘要是願意，兒子情願不再當差，經常守候在您老人家的身邊。”李蓮英落了座，也流著淚說。
“兒子呀，你說什麽傻話呀。你這樣偶而來看一下娘，娘也就心滿意足了，哪敢指望讓你辭了差使，長久守候在娘的身邊呢？”
“你們還站著幹什麽，還不快打開讓老太太嚐嚐。”李蓮英對站在一邊的小太監喊道。
“是，師傅！”小太監一邊回答著，一邊把滿滿一大包東西全掏出來放在老太太麵前。
“娘，您嚐嚐吧，這些都是宮裏的好東西，有些是我平時舍不得吃，都放著給您老人家一並帶過來了。”李蓮英邊說邊拿了一塊鳳脯條放在老太大嘴裏。
“這是什麽東西呀？那麽好吃。兒子呀，你也來一塊吧？”老太太也拿了一塊遞給兒子。
“不，不，還是您老人家吃吧，我在宮裏已經都吃過了。”李蓮英趕忙說道。看到老太太吃得津津有味的，李蓮英臉上露出了一絲滿意的笑容。
“娘，您先坐著，我去看看成武他們幾個去。”李蓮英說道。他們幾個指李蓮英的幾個兒子。李蓮英作為太監，沒有兒子，但卻過繼了四個兒子：李成武、李福德、李福康、李福蔭。
“好，你去看看他們也好，他們都正在書房裏做功課。”
李蓮英雖然身為內廷大總管，但總覺得不如科舉出身的仕官榮耀，便把希望寄托在幾個嗣子身上，盼望他們能中幾個高科，步入仕途，改換一下門庭。在北京建有豪華的宅邸後，便把一個同鄉趙樹宜聘為家館先生，為幾個嗣子延師教讀。
趙樹宜滿腹文墨，又善作八股文章。雖未中舉，但鄉間鄰裏多稱讚其才華出眾。李蓮英和趙樹宜的父親趙惠田本有舊誼，往來甚密。趙惠田死後，趙樹宜靠著這一層關係，得以被李蓮英聘為家館先生。雖為世侄之輩，但趙樹宜在李家還是被視為上賓，很受尊敬。
李蓮英來到書房時，幾個嗣子在趙樹宜的教導下正在讀書，一看父親回來了，便都趕緊放下書本，齊聲向李蓮英請安問好。
“孩兒叩見父親大人。不知父親大人回來，有勞父親大人親自看視，罪過！罪過！”
“免禮，你們都起來吧。”李蓮英說道，見趙樹宜站在旁邊，便向他招呼道：“先生好！”
“總管大人好！”趙樹宜一拱手也說道。
“幾個犬子書讀得怎麽樣了？”李蓮英問趙樹宜道。
“他們很是聰明，也都進步很快，將來一定可以金榜題名。”趙樹宜眉飛色舞地說道。
這幾句話讓李蓮英聽了很是受用。遂向家丁喊道：“擺酒菜來，我要與趙先生對酌幾杯。”
不一會兒家丁便擺了滿滿一桌子菜，又擺了兩瓶經陳多年的老酒。李蓮英坐了主座，趙樹宜便在一旁落了座。
兩人猜拳行令，無非談些日常瑣事，以及幾個嗣子的功課如何如何。
酒至正酣，李蓮英突然說道：“趙先生，你知道宮裏的生活嗎？”
“不知道，老世叔能不能給晚輩講一講，增長增長見識。”趙樹宜換了稱呼，並對此表現出濃厚的興趣。
“哎呀，宮裏那個排場，那個富麗堂皇你就不要提了。”李蓮英呷了一口酒道，“別的不說，就說那個皇帝的金鑾殿吧，那麽高，那麽大，金碧輝煌的，裏麵的柱子全是用黃金鑲成的。皇帝、皇太後、妃嬪等都住在不同的宮中。皇帝住在乾清宮，老佛爺住儲秀宮，以前東老佛爺在世時住在鍾粹宮。裏麵的古玩珍寶、名人字畫，擺得是琳琅滿目。再說那個禦花園吧，那才叫大呢，裏麵有各種各樣的花草樹木，讓你叫名字都叫不出來。宮裏人穿戴也非常講究，綾羅綢緞的，絕對與民間的人穿戴不一樣。”
“宮裏真有那麽好？”趙樹宜瞪著一雙驚異的眼睛，長噓短歎地說。
“真有這麽好？這隻是我說的，還不大好呢，如果讓你親眼見了，那才叫絕呢。”李蓮英不經意地說。
一句話提醒了趙樹宜，心想：都說宮裏如何如何好，我如果能進宮去看一下，飽飽眼福，也不枉來世上這一遭。
“老世叔，您老人家能不能帶晚輩進宮去看一看，也見識見識這人間美景，開開眼界。”趙樹宜囁嚅著說。
“這……”李蓮英犯難了，如果說帶他進去吧，宮禁森嚴，外人是不能夠隨便進入的，況且上邊知道了是要殺頭的；如果不帶他進去吧，自己身為內廷大總管，鄉裏人都知道自己深受慈禧寵愛，自己權力是如何如何之大，如果自己連這點小事都辦不到，那豈不被鄉裏人恥笑和看不起？李蓮英再看看趙樹宜，見他正用一種期待的目光看著自己，便橫一橫心，說道，“外人擅自進宮是要殺頭的，不過，你想進宮去，我可以想想辦法。”
“謝謝老世叔了！”趙樹宜唯恐李蓮英再變卦，趕緊磕頭謝恩道。
“把你裝扮成太監怎麽樣？”李蓮英想了一想，說道，“你裝扮成太監，隨我入宮，我帶你混進眾太監之中。但是你必須記住，不要走近後妃的宮室，隻能遠看。大內之中太監有數千人之多，不常接觸的人是不認識的。隻要你聽帶領人的話，是不會露出什麽馬腳的。”
“隻要能進宮去看看，裝扮成什麽都可以。”趙樹宜忙不迭地說道。
“你就不要回去了，”李蓮英又對身邊的一個隨侍小太監說，“從明天開始，你就教給趙老爺宮廷禮節和宮監互相稱謂以及言談規矩等。等都學會了，我再尋機會帶人宮去。”
李蓮英走後，這個小太監果真就教給趙樹宜宮裏的一些禮法來了。
“趙老爺，你在宮裏也不會呆得太長，一些禮節，比如向主子請安啦，侍候主子啦，這些事也不會去讓你做的。我就教給你一些太監們之間互相常用的一些禮節，你看怎麽樣？”小太監向趙樹宜說道。
“行啊！”趙樹宜滿口答應道。
“低一級的太監要稱高一級的太監為師傅。如果是同級太監，互相稱謂叫‘某某爺’，如姓張的稱作張爺，姓李的稱作李爺。不準稱某某太監，更不得叫‘老公’。平時在宮裏講話，不論什麽場合，不得講不吉利的話語，即使在私下裏說話，也不要說‘倒楣’、‘喪氣’一類的話。你都記住了？”
“記住了！”趙樹宜答道。
“我再教給你下麵的。”
趙樹宜也聰明，要學的常用的禮節又不是太多，所以不幾天便都熟記在心了。
果然有一天，李蓮英派小太監通知趙樹宜，第二天要帶他進宮。趙樹宜喜出望外，第二天一大早就跟著小太監來到了東華門李蓮英已等候在那裏了。守門的太監見是李蓮英帶來的人，又穿著太監服裝，便問也沒問就放行了。
他們來到一個皇亭下，李貴和已在那兒迎候。
“貴和，趙先生今天就托付給你了，”李蓮英對李貴和說道，“你們一定要小心謹慎，天黑之前，一定要提早出宮，不要延誤時間，記住啦？”
“放心吧，師傅，”李貴和一拍胸脯道，“一切全包在小的身上了，保證出不了一點問題。”
“這樣就好！”李蓮英說完便離去了。
李貴和帶著趙樹宜，慢慢地走入眾太監之中。趙樹宜一麵假裝幹點什麽，一麵遊覽宮內風光，李貴和遠在一邊指點給他。
“嗨，你看，那就是太和殿，怎麽樣？”李貴和指著一座高大巍巍的宮殿對趙樹宜說道。
“我的天哪，從沒見過這麽高大的宮殿，這是怎麽蓋的？”趙樹宜讚不絕口地問道。
李貴和看他的問題問得可笑，也就沒有回答他。
他們一邊看著，李貴和一邊講解著，不知不覺就遊了大半個宮。趙樹宜真是目不暇給，仿佛置身仙境。
“這裏麵不是有個禦花園嗎？能帶我去看看嗎？”趙樹宜此時想起了李蓮英告訴他的禦花園，便向李貴和說道。
“可以，”李貴和答道，“師傅說了，今天既然來了，就讓你看個夠。”
他們迤邐向前走去，突然，趙樹宜下意識地嗅了嗅，說道：“是不是快到了？”
“是啊，前麵那座園子就是，你怎麽知道的？”李貴和驚奇地問道。
“我聞到了一股花草的異香？”
“是嗎？我怎麽沒聞到，也許我們在宮裏呆的時間長了，也就覺不出它的香味來了。”李貴和也使勁嗅了嗅說道。
“啊，好大的一個園子啊！”趙樹宜不由自主地歎道。
雖然時已深秋，這裏還是開滿了各種紅紅綠綠的花朵。不遠處有幾株千年古鬆，連幾個人合抱都抱不過來。樹上的各種鳥雀嘰嘰喳喳地叫個不停。
“啊，我今生死而無憾了！”趙樹宜再一次被陶醉了。
不知不覺天已將午。李貴和已經感到有些餓了。
“趙老爺，我們是不是先回去吃點飯，下午你如果有興趣再接著參觀，”李貴和對處於陶醉狀態中的趙樹宜說道，“師傅說了，他今天要和你一塊吃飯。”
“是該吃些飯了。”趙樹宜聽李貴和這麽一說，才覺得已經饑腸轆轆了。由於自己著急著要進宮，從早上一直到現在還滴水未進呢。
回到住處的時候，李蓮英已經備下了滿滿一桌子菜。趙樹宜望過去，連一個菜也叫不出名來。
“餓壞了吧，趙先生，快坐吧！”李蓮英向趙樹宜招呼道，“隨便吃些吧，都是宮裏的家常菜。”
“家常菜？”趙樹宜心裏想道，“家常菜我連一個還叫不出名字呢，要是上等菜呢，那不更是連見也沒見過嗎？”
“趙先生，來點什麽酒？”李蓮英又問道。
“隨便吧，總管大人。”
“那就把我珍藏多年的老酒拿來一瓶吧。”李蓮英轉身對身邊的一個小太監說道。
不一會兒，小太監便抱回了一瓶酒。李蓮英打開瓶蓋，屋裏頓時飄滿了一股異樣的香味。
“啊，好香啊！”趙樹宜情不自禁地喊道。
“趙先生，別客氣，都是自家人，你就該吃吃，該喝喝。”李蓮英說道。
“來，我給趙老爺斟酒。”李貴和給趙樹宜斟了滿滿一杯酒。“來，咱們先幹了這一杯。”李蓮英說道。
三人一仰脖子，把杯子裏的酒全幹了。
“吃吧，趙先生。”李蓮英一邊不斷地往趙樹宜跟前夾菜，一邊還介紹著菜的名字，“這是繡球柱，那是金絲鳳脯球，這是珊瑚雪花雞，那是……”
趙樹宜一生從未吃過這麽精美的飯菜，喝過這麽香醇的美酒，心想，“我如果不放開來吃，那豈不是太對不起我的肚子？”趙樹宜一邊吃，一邊喝，一邊還瞅別人不在意的時候鬆了鬆褲腰帶。
酒足飯飽之後，李蓮英問趙樹宜道：“趙先生，下午你是不是還想參觀？如果你不想參觀，就讓貴和送你出去；如果你還想參觀，就讓貴和再陪你一個下午，但是天黑之前一定要離開宮裏。”
趙樹宜一方麵還沒參觀夠，另一方麵也不想錯過這個大好時光，便說道：“還是再參觀一個下午吧！”
“那好吧”，李蓮英又對李貴和說道，“那你就再陪先生一個下午，天黑之前別忘了把先生送出宮去。”
“是，師傅。”李貴和答應道。
於是，趙樹宜在李貴和的陪伴下又在宮中遊玩了一個下午。到申末酉初時刻，他們就順著西路通道向宮外走去。這時忽然下起小雨來。將要走到養心殿的大門時，有一夥紅頂花盒的官兒從殿內走出來。雖在雨中，仍步伐整齊，肅靜無聲。他們趕緊肅立在一旁。趙樹宜站在那裏，懷裏像揣著個兔子似的，心“嘭嘭”地直跳。心想，“這下可糟了，被他們認出來，不殺頭才怪呢。”
其實什麽也沒有。這些大臣們走過去，連看他們一眼也沒有看。走過養心殿後，李貴和才悄悄地告訴他：“你知道那個白髯老者是誰嗎？他就是慶親王奕動。剛才是老佛爺在養心殿召見王公大臣議事，這是散朝了。”
李貴和把趙樹宜送到西華門口，對他說：“趙先生，你先請回吧，我還有事，不送你了。”說完兩人便分了手。
趙樹宜出了西華門口，見街上人來人往，店鋪買賣繁華熱鬧，五光十色，引人入勝，便一個人信步而行，覺得這樣心情十分舒暢。趙樹宜在李家教館多年，平時不常外出，即使是偶爾上街，也是坐著轎車，並有侍者隨從，看看京華風貌、人文習俗。但他那樣總覺得受拘束不隨便，總想自己一個人到外邊隨意逛逛，散散心才好。這下趙樹宜總算找到了自己一個人獨行獨往的機會。
趙樹宜正一個人漫無目的的在街上走著，這兒停停，那兒站站，東瞅瞅，西看看，不知不覺已是夕陽西下，天色將晚。朔風吹來，趙樹宜不禁打了個寒顫，覺得身上陣陣發冷。
“我該回去了吧，要不，李家的人見我這麽晚不回來，又該著急找我了。”趙樹宜自言自語道。
也許是由於趙樹宜在宮中菜吃得多了一些，酒也喝得多了一些，又加上寒風的侵襲，趙樹宜突然覺得陣陣肚痛起來，急著要出恭。但他找來找去，許久也沒有找到廁所。此時天已昏黑，街上行人已少，他有些實在忍耐不住了，便找了個僻靜的胡同口，蹲下大便。
還沒等趙樹宜解完，忽然來了個管理治安的堆兵，見他蹲在地上，問道：“幹什麽的？”
“沒幹什麽！”趙樹宜找了好久也沒找到廁所，正沒好氣，他也不知道是堆兵在問他，便冷冷地答道。
“你還說沒幹什麽！看你都做了些什麽？你為什麽在街上隨便便溺，幹這等有傷風化的事情？”堆兵走近一看，才知道趙樹宜正在大便，便氣憤地問道。
“連個廁所都沒有，不在這兒到哪兒去？”趙樹宜沒好氣地答道。
“哎，看你說的還挺有理的。那邊不遠處拐角就有一個，你怎麽能說沒有廁所？”堆兵指著前麵說道。
“我找了，但沒找到。在拐角，誰能看到？”趙樹宜今天似乎是較上了勁。
“好！好！我也不給你理會。走，給我到辦公所去！”
“去就去，有啥呀！”
於是，堆兵就帶著趙樹宜到了堆兵辦公所，交給了堆兵頭目，又對堆兵頭目說了些什麽，趙樹宜也沒聽清。來到堆兵辦公所，趙樹宜才後悔不該這麽莽撞，如今又不知鬧出個什麽亂子呢。說不定剛才給那堆兵說個好話，這事也就過去了，但既然到了這個程度，那就隻有聽天由命了。
“你是幹什麽的？”那堆兵頭目上下打量了趙樹宜一番，問他道。
“我是教書先生。”趙樹宜沒有說是在李府教書，因為他是怕丟了麵子，讓李府的人知道了見笑。
“既是教書先生，那你為什麽還要在大街上做出那等之事？”
“我是因中午多吃了一點，又被涼風一吹，鬧了肚子，找了好久也沒找到廁所，不得已才在街上做出不該做的事。”之後趙樹宜又怯怯地問道，“我現在可以回家了嗎？”
“不行，事情既然已經做出來了，那就隻得麻煩今晚在這兒呆一晚上了。”堆兵頭目見他衣著整齊考究，文質彬彬，談吐斯文，想既是教書先生，也必有功名，因而沒有敢毒打他。因為秀才以上都算有功名的，上公堂可免下跪，如犯了罪，必先革去功名，然後才能懲處。
李家書房的侍者，眼見天黑，仍不見趙樹宜回來，便慌了神。等到亥初時刻，還不見先生的影子，恐出現什麽意外，便慌慌張張地去報告李府大管家。
“管家爺，不好了。先生直到現在還沒回來。聽他去宮裏以前說，天黑之前是一定可以回來的。”
“什麽？先生到現在還沒回來？”大管家一聽，也是土地爺撲螞蚱慌了神，“你怎麽不早來向我報告？不行，我要親自去報告李老爺知道去。”
大管家坐上轎車，火速來到西華門，對守門的兩個太監說道：“我是李府大管家，有重要事情要稟報總管大人知道。求你們哪一位去給通報一下。”
守門太監見是李府大管家要找總管大人稟報重要事情，不敢怠慢，便由一個人看門，一個人火速去報告李蓮英。
李蓮英聽說大管家深夜來說有重要事情要稟報，不知出了什麽事，便趕緊來到西華門，向大管家問明了情況後說道：“你先在這等一會，我回去向李貴和問一下。”
李蓮英回去後，把李貴和找來，問道：“貴和，你不是和趙先生一塊參觀嗎？”
“是啊！”李貴和說道，“遵師傅的吩咐，天黑之前我把他送出了宮。是從西華門出去的。”
“那先生怎麽現在還沒回府？”
“還沒回府？是不是出現了什麽意外？”
“先生不常外出上街，是不是在路上迷了路了？”李蓮英說道，“貴和，你拿我的片子，寫上趙先生的麵貌、籍貫，趕緊送到九門提督那裏，吩咐他火速給我查找，不準延遲耽誤。”九門是指京城裏前三門和東、西、北麵各二門而言。設巡捕五堂，掌管人全稱為提督九門巡捕五營步軍統領。專以滿族親信大臣兼任，簡稱前軍統領，俗稱九門提督，為京城裏治安機關最高負責人。
李貴和聽了李蓮英的吩咐，急忙趕到提督衙門。可是提督早已回家，衙門中值班的官員見到是李蓮英的名片，不敢怠慢，立刻趕到提督公館稟報，說李大總管有事，叫大人火速辦理。
當時九門提督那桐已經就寢，聽說是李大總管深夜交辦事宜，大吃一驚，馬上披衣而起，叫來李貴和，問明情況後，便立即傳令全城，為李府查找教書先生。
全城營兵接到提督的命令後，立即行動起來。查來查去，終於查到了關押趙樹宜的堆兵辦公所。堆兵頭目說道：“這裏是有一人，自言是教書先生，但姓名不對，因犯夜被關押，我見他是個念書的，可把他叫來問一問。”
等把趙樹宜叫來問明真實情況後，提督派來的武官，勃然大怒，瞪起眼珠子，對堆兵頭目大聲申斥道：“你竟敢關押李大總管的老夫子，真是膽大包天，有眼不識泰山。若是讓李總管知道了，不但你吃罪不起，連提督大人也妥不了清靜。跟我走，把你交提督大人去發落。”
“趙老爺您當時若說出真相，小人就是天大的膽子也不敢這麽辦呀？大人不記小人過，求您趙老爺高抬貴手，饒恕小人這一次吧。”堆兵頭目聽說後嚇得混身發抖，趕緊跪到趙樹宜麵前，磕頭如搗蒜似地說道。
“你起來吧，這是一場誤會。我讓李總管給你們提督大人說，就說是我自己迷了路，是你們請我到堆兵辦公所來休息的，正要送我回去呢。”趙樹宜見堆兵頭目說得可憐，又因他也沒怎麽難為自己，便說道。
“那就多謝趙老爺了！”堆兵頭目再一次磕頭道。
“是不是請趙老爺到提督衙門去休息一下？我們也好向提督大人交差。”提督派來的武官對趙樹宜說道。
“不用了。請你回複提督大人，就說此事已經辦好，請他放心好了，並請代我向提督大人叩謝，我自己就可以回去了。”趙樹宜說道。
“這怎麽能行呢，還是我們把你護送到家吧。”武官說道，“再出現什麽事我們更擔待不起。”
“那就隨你吧。”趙樹宜說道，也樂得做個人情。
趙樹宜後來又和李蓮英談起此事時，便說那個堆兵頭目很知禮法，連一絲也沒難為他。李蓮英後來見到那桐，便讓那桐有機會提升他。那桐果然唯命是從，真的給那個堆兵頭目提升了一級，真是因禍得福啊！