文前

在中國小說史上以家族的興衰、男女的愛情反映社會生活的作品，起於《金瓶梅》，盛於《紅樓夢》，但卻很少有人知道，在它們之間還有一部構思精巧、語言雅致、人物鮮活的《林蘭香》。

本書以明代史實為一線，如土木堡之變、曹吉祥叛亂等；以作者杜撰的故事為一線，如開端的江南科考舞弊案、中間的征島寇事，結尾的甘涼之亂等； 兩線核相交替，影射了明末清初中國社會的方方麵麵，小說從始至末，一直籠罩著一種人生始夢的幻滅感。

《林蘭香》摘取書中三位女主人公的姓名合為書名，塑造出了知書明理，才華出眾 、靈心慧性、善良可愛的女性形象，通過這樣一個完美女性的毀滅，揭示出封建社會女性的悲慘的生存狀況和不可避免的中國悲劇。小說成功地描繪了一大批市井人物，其中有俠客高士、僮仆侍婢、倡伎優伶、惡霸奸商、妖人流氓等，可以說三教九流無所不包，全書人物達三百二十人之多。幾個主要人物性格鮮明，如燕夢卿的逆來順受、耿朗的卑劣、任香兒的嫉妒和任自立的貪婪等。作品重視細節描寫，語言簡潔流暢，對話生動，且多能符合人物的身份、地位和性格，不乏精工妙筆之處。特別是小說的結尾，燕夢卿的遺物被大火燒得幹幹淨淨，脫盡才子佳人小說大團圓結局的案日而別具一格，頗具匠心。

此書之社會價值，在於把婦女問題上升到作為一個嚴重的社會問題的高度予以探討，以說明女子之德、才絲毫不亞於男子，隻是社會製度限製了她們才能的發揮，甚至虐殺了無數的人材。這是以前的長篇小說中不曾出現過的題材和主題。作品所寫的五位女主人公和一位男主人公，思想性格皆極鮮明，旁及有關的重要人物，也都有較生動的刻劃。共涉及三百零七個人物。此書藝術成就較高，對於大場麵的熱鬧、貴族家庭的豪奔生活、亭台樓閣的建築規模，尤其寫得有特色。