“我，我不能走！”紅姑娘頓了一下，她何嚐不想跟著這個心心念念的人一走了之，可她的使命還沒有完成，她的族人還在那人的手中。
“可是······”沈浪還在猶豫。
“你快走，那人馬上就到了！”紅姑娘一陣焦急，塞了個東西在沈浪手中，將他推出了門外。
“紅姑娘！”
關上門的那一刻，她已淚如雨下：“對不起沈公子，能再見你一麵，我已心滿意足了。”
此刻，內屋中央現出一個靈力漩渦，緊接著，一個肥碩矮胖的身影從漩渦裏走了出來。
紅姑娘摸了摸淚水，深吸一口氣，調整了情緒。
那肥胖子異常警覺，四下環顧，不悅道：“有其他男人來過？”
紅姑娘強作鎮定，目光中閃過一絲決絕與不甘，她輕輕搖了搖頭，聲音盡量保持平穩：“大人，您多慮了，這裏隻有我一人。或許是夜風吹動了門窗，讓您產生了錯覺。”
肥胖子眯起眼睛，似乎並不完全相信她的話，但也沒有繼續追問，隻是冷哼一聲，走到桌旁坐下，自顧自地倒了一杯茶，慢條斯理地品著。
“你的膽子越來越大了，竟敢背著我偷男人。”他的語氣中帶著不容置疑的威嚴，仿佛一切都在他的掌控之中。
紅姑娘心中一緊，麵上卻不動聲色，反問道：“您這麽厲害，哪個男人敢來我的房間？”
“哼！”肥胖子放下茶杯，目光如炬地盯著紅姑娘，似乎在審視她話語中的真假。“說吧，界碑到底如何開啟？”
紅姑娘的拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心，但她強忍著沒有讓情緒失控。她深吸一口氣，緩緩鬆開拳頭，“大人，按照約定，我必須見到我的族人都活著，才能告訴你。”
肥胖子嘴角勾起一抹冷笑：“你在跟我談條件？”
“不敢，我隻是希望大人能信守承諾。”紅姑娘的聲音雖輕，卻帶著不容忽視的堅決。她直視著肥胖子的眼睛，那雙眸子裏閃爍著複雜的情緒——有恐懼、有憤怒，但更多的是對族人的深切關懷與責任。
肥胖子冷笑更甚，肥胖的手指輕輕敲打著桌麵，發出沉悶的聲響，仿佛每一聲都敲在紅姑娘的心上。“你以為，你有資格跟我談條件？別忘了，你的命，你的族人的命，都掌握在我的手中。”
紅姑娘的嘴唇微微顫抖，但她努力讓自己看起來更加鎮定。“大人，我從未忘記自己的處境。但我也相信，大人您作為一方霸主，定不會食言而肥。隻要您確保我的族人安全，界碑的秘密，我自然會告訴您。”
肥胖子眯起眼睛，似乎在權衡利弊。片刻後，他緩緩站起身，走到紅姑娘背後，粗糙的大手粗魯的抓住她的雪白。“好，我會安排你去見你的族人。不過，你也得明白，我的耐心是有限的。如果下次我再發現你有任何背叛之舉，後果，你比任何人都清楚。”
紅姑娘強忍著心中的屈辱與憤怒，點了點頭。“我明白。”
肥胖子這才滿意地收回手，轉身欲走，卻又突然停下腳步，回頭意味深長地看了紅姑娘一眼。“還有，那個沈浪，你最好離他遠一點。”
紅姑娘的心猛地一緊，但她沒有讓情緒流露出來，隻是淡淡地應了一聲：“是，大人。”
待肥胖子的身影完全消失在靈力漩渦中，紅姑娘終於支撐不住，癱坐在地上，淚水再次無聲地滑落。
她閉上眼睛，腦海中閃過與沈浪的點點滴滴，心中五味雜陳。她知道，自己與沈浪之間，已經隔了太多無法逾越的鴻溝，但她還是忍不住去思念，去牽掛。
“沈公子，對不起……”紅姑娘喃喃自語，聲音裏充滿了無奈與哀傷。她知道，自己必須堅強，為了族人，也為了自己。
巷子裏，沈浪有些心不在焉，思緒混亂。
“那姑娘身上有種奇異的氣息，讓我感覺很親切。”折枝突然打斷了沈浪的思緒。
“奇異的氣息？還親切？”沈浪思忖著，紅姑娘不願意告知事情原委，自然有其難言之隱，但他最討厭這些什麽苦衷之類的，卻又無可奈何。
“嘖嘖，怡春院的姑娘真不錯！”沈浪突然自言自語，還特意放大了聲音，“得趕緊回家，屋裏好幾個美人等著我嘞！”
隨著他的身影沒入黑暗，幾個人影冒了出來，為首那身材火辣的女子，不是方穹又是誰呢。
“哼，不過也是個好色之徒罷了，大人還是太看得起他了！”方穹不屑道。
“千兒，你那邊怎麽樣了？”
一個手持折扇，玉樹臨風的翩翩公子上前，方家天驕，方千。
方千朝方穹行禮道：“回大長老，沈愚已經完全在我的掌控之中。”
“不錯！”方穹看著眼前的方千，眼中滿是欣慰之色，“千兒，隻要讓花無意贏下這次家族大比，我保你登上少家主之位！”
方千眼中突然放光，恭聲道：“謝大長老栽培！”
······
西城貧民窟。
“娘，我回來了！”
一個滿麵書生氣的男子整理了一下疲憊的麵容，推開了一扇殘破的院門。
院內，一位麵容慈祥卻略顯憔悴的婦人聞聲而出，見到兒子歸來，眼中閃過一絲喜悅，連忙上前幾步，接過他手中的包袱，輕聲責備道：“怎麽又這麽晚回來？娘擔心你。”
“娘，孩兒沒事，隻是書院裏的事情多了些。”男子安慰著母親，目光中卻藏著幾分不易察覺的憂慮。
他名叫王生，是西城貧民窟中少有的讀書人，一心希望通過科舉改變自己和家人的命運，奈何母親的重病讓他不得不放棄學業和理想，在書院打砸掙錢，給母親治病。
“快進來，娘給你留了飯。”婦人拉著王生的手，將他引至內屋。
開門的一刹那，王生臉上的笑容僵住了，簡陋的餐桌旁坐著一個他最不想看見的人，沈浪。
“娘，你到院子裏歇會，我與沈兄有話要說！”
將婦人請到院子裏，王生反鎖上了門。
“沈兄，我對不起你！”男子突然跪在沈浪跟前，滿臉懺悔，“我死後，請幫我照顧我母親！”
哐！
沈浪扔了一包靈石在桌上，“誰讓你幹的？”
“方家大長老，方穹！”
方家？
沈浪若有所思，地相界四大世家中，方家乃是後起之秀，隱隱有代替沈家成為四大世家之首的跡象。
“她給你多少？”
“一千下品靈石。”
“小家夥，你的命才值一千下品靈石啊！”折枝忍不住偷笑。
見沈浪不說話，王生補充道：“吳神醫答應給我母親治病，但診金兩千下品靈石，少一個子都不行，我所有的積蓄隻有一千下品靈石。”
沈浪冷笑，好個方穹，真是夠算計的。
“趁我現在還未改變主意，拿著桌上的靈石，滾！”